Dương Hoàn giả chết nên cuối cùng cũng thoát được một kiếp. Nhờ vào khả năng bơi lội cừ khôi, hắn cứ thế thả mình trôi xuôi theo dòng nước một dặm đường, mới lặng lẽ chui vào một bụi rậm bên bờ, run rẩy hồi phục lại sức lực, đồng thời dõi mắt nhìn đám người tập kích rút lui. Đám người kia không đi về hướng Nam, mà trực tiếp tiến vào cánh rừng ở bờ Đông... Sào huyệt của chúng chắc hẳn nằm ở Chư Kỵ.
Sau khi thở phào một hơi, Dương Hoàn lập tức chui vào rừng tìm thấy toán quân Trung Dũng đang tan tác. Trận chiến này đã khiến sáu tên Cẩm y vệ và hơn năm mươi quân Trung Dũng bỏ mạng, hơn nữa còn làm mất toàn bộ phạm nhân cùng gần mười vạn lượng bạc bị tịch thu. Có thể nói tổn thất vô cùng nặng nề, đây cũng là lần Cẩm y vệ chịu thiệt thòi lớn nhất và nhận lấy sự sỉ nhục to lớn nhất trong những năm gần đây. Cho dù là để tránh bị trừng phạt hay là để lấy lại thể diện và xả cơn giận, hắn đều phải tìm ra đám người này rồi băm vằm chúng thành trăm mảnh...
Tất nhiên hắn biết đó là ai. Chỉ cần không phải kẻ ngốc thì chắc chắn đều có thể đoán ra.
Nếu không nhờ tấm thép chống đạn bảo vệ trước ngực, có lẽ Dương Hoàn đã chết hai lần rồi. Hắn cầm lấy nha bài của chức Chỉ huy thiêm sự, Bắc nha Lý hình quan, dẫn theo đám tàn binh bại tướng sát khí đằng đằng xông vào huyện thành Nghĩa Ô, lôi cổ huyện lệnh ra ngoài. Ngay sau đó, dưới sự hầu hạ khúm núm của tên huyện lệnh, hắn thông qua trạm dịch gửi báo cáo khẩn về Nam Kinh. Tất nhiên, không phải báo cáo cho Chưởng ấn Cẩm y vệ Nam Kinh, mà là báo trực tiếp cho thím của hắn, người thím ấy mới là kẻ nắm quyền quyết định. Cùng lúc đó, hắn trấn thủ tại Nghĩa Ô, bắt đầu ra lệnh cho ba huyện Nghĩa Ô, Đông Dương, Chư Kỵ, thậm chí cả phủ Kim Hoa hỗ trợ điều tra, đồng thời tìm kiếm thi thể của những thuộc hạ đã tử trận, bỏ vào quan tài đưa về Chiêu Nghĩa.
Còn về việc truy bắt ư...
Hắn bắt bớ cái gì chứ, đối phương có bao nhiêu người cơ chứ? Với chút quân số ít ỏi này, dù có biết chúng ở đâu, lẽ nào hắn còn dám đi bắt thật sao?
Thế nhưng, dù sao hắn cũng là tinh anh của Cẩm y vệ, ngay sau đó hắn đã thông qua việc mua chuộc những kẻ vô lại địa phương, nhanh chóng tra ra đám người này rất có thể đã tiến vào núi Cối Kê. Nhưng núi Cối Kê rộng lớn vô cùng!
Cùng lúc đó, Lũng Hiếu Tổ ở Nam Kinh nhận được tin khẩn của cháu mình, liền trực tiếp thông báo cho Binh bộ Nam Kinh là có nghịch đảng làm loạn. Lúc này Hứa Hoằng Cương vừa bị cách chức vì vụ án Hứa Đô, tân Binh bộ Thượng thư Thương Chu Tộ vẫn chưa từ Quảng Đông đến nơi, Tả thị lang tạm quyền là Tạ Khải Nguyên tỏ vẻ khinh khỉnh, trực tiếp ném vụ việc cho Tuần phủ Chiết Giang với lý do là thổ phỉ cướp bóc...
Thổ phỉ cướp bóc thì không liên quan đến hắn.
Thổ phỉ cướp bóc là trách nhiệm của quan địa phương, Tuần phủ Chiết Giang cứ việc ném lại cho Tri phủ Kim Hoa là xong, nhiều nhất cũng chỉ kinh động đến Binh bị đạo mà thôi. Nghịch án ư? Thật nực cười.
Tất nhiên, Lũng Hiếu Tổ cũng chẳng trông cậy gì vào hắn.
Lũng Hiếu Tổ trực tiếp thông qua thái giám thủ bị Nam Kinh gửi hỏa tốc năm trăm dặm về Bắc Kinh, đồng thời tự mình đi tìm Lưu Thời Mẫn. Người sau lập tức ra lệnh cho một lữ quân Trung Dũng vận chuyển đường biển đến Ninh Ba để tiếp viện cho Dương Hoàn, nhưng lữ quân này lại bị đội tuần tra chống buôn lậu của Hải quan Ninh Ba bao vây.
Đội này tuy gọi là đội chống buôn lậu, nhưng thực chất là một đội quân đông đảo gồm năm ngàn người. Trên danh nghĩa là do Công ty bao thuế Ninh Ba nuôi dưỡng để chống buôn lậu, nhưng thực tế là do sĩ phu Chiết Đông góp vốn. Hiện tại ở Chiết Giang có hai đội đoàn luyện, một đội do sĩ phu Hồ Châu tổ chức nhằm ngăn chặn quân Trung Dũng tiến về phía Nam, nhưng thực tế là do sĩ phu phía Bắc sông Tiền Đường góp vốn, Tuần phủ Chiết Giang chủ trì; đội còn lại chính là đội chống buôn lậu này, do sĩ phu phía Nam sông Tiền Đường góp vốn, họ chủ yếu đóng vai trò là hậu thuẫn cho sĩ phu vùng Tô Tùng trực lệ, đồng thời trấn áp những kẻ dân đen lòng dạ không yên ở địa phương.
Nói đến điểm này thì họ rất nhạy cảm.
Triều đình nếu bắt họ nộp thuế để nuôi quân đội triều đình thì họ không làm, tương tự nếu bắt họ nộp thuế để vũ trang cho quan quân địa phương thì họ cũng không làm. Nhưng một khi xuất hiện cảnh tá điền nổi dậy, hoặc là tá điền yêu cầu cải cách thành khu dân binh, thì hiệu suất hành động khi họ tổ chức đoàn luyện lại khiến người ta kinh ngạc. Họ hoàn toàn không tiếc tiền, mức lương cao ba lượng bạc cho một lính đoàn luyện mà họ chẳng hề chớp mắt.
Ngay lúc đội chống buôn lậu bao vây quân Trung Dũng, Tuần phủ Chiết Giang vội vã chạy đến Ninh Ba, nghiêm lệnh quân Trung Dũng phải rút lui, nếu không sẽ bị xử tội tạo phản, hơn nữa còn ra lệnh cho chiến hạm của đội chống buôn lậu trên sông của Hải quan Ninh Ba dùng đại bác nhắm thẳng vào. Thái giám dẫn đội cuối cùng đành lủi thủi rút lui, hơn nữa vì lo sợ bị ném xuống biển làm mồi cho cá, đội quân Trung Dũng này rút trước về Chu Sơn, đợi mấy chiếc tàu buôn vũ trang của Dương Tín đến mới cùng quay về...
Điều này cũng là bắt buộc. Quân Trung Dũng vốn là cái gai trong mắt đám sĩ phu. Nếu thực sự bị đánh chìm trên biển, thì đúng là chết không đối chứng.
Mà ngay khi quân Trung Dũng đi tiếp viện cho Cẩm y vệ, một đội tuần tra của đoàn luyện Giang Âm đã xảy ra giao tranh với đội tuần tra của quân Trung Dũng.
Thực ra họ thường xuyên giao tranh với nhau.
Những binh sĩ tuần tra ở biên giới khu vực kiểm soát của hai bên thường xuyên nổ súng vào nhau, nhưng lần này là chiến đấu thực sự. Hai bên cùng tung ra hơn trăm người, cách con kênh Tích Trừng dùng súng Điểu thương bắn nhau suốt nửa canh giờ, trong thời gian đó có lúc quân số tăng lên đến hàng trăm người. Về nguyên nhân thì không nói rõ được, quân Trung Dũng bảo đoàn luyện nổ súng trước, đoàn luyện lại bảo quân Trung Dũng nổ súng trước, tóm lại là mỗi người một ý, đổ lỗi cho nhau, cũng may là không gây ra xung đột lớn hơn.
Nhưng Lưu Thời Mẫn vẫn sợ hãi đến mức vội vàng từ bỏ ý định cung cấp viện trợ cho Dương Hoàn. Ông ta biết ý của đối phương. Đối phương đang bảo ông ta đừng có mà xen vào chuyện bao đồng.
Và lúc này, tấu chương hỏa tốc năm trăm dặm của thái giám thủ bị Nam Kinh đã đến kinh thành...
"Thật là điên rồ!" Đô đốc Dương giận dữ nói.
"Chuyện này chưa chắc đã là Hứa Đô đâu nhỉ? Biết đâu là do Dương Hoàn mang theo quá nhiều bạc, thực sự khơi dậy lòng tham của thổ phỉ. Vùng đó núi rừng rậm rạp, thổ phỉ vẫn không ít, Hứa Đô lúc này làm gì còn gan mà lộ diện nữa." Cố Bỉnh Khiêm mỉm cười nói.
"Cố các lão, lời này chính ngài có tin không?" Dương Tín khinh bỉ nói.
Cố Bỉnh Khiêm tính tình ôn hòa chỉ vuốt râu cười nhẹ.
"Cho dù là Hứa Đô và đồng bọn lẩn trốn quay về, cấu kết với thổ phỉ cứu người nhà của mình, cũng không cần phải làm quá lên như vậy. Cứ để Tuần phủ Chiết Giang và Cẩm y vệ tiếp tục truy bắt là được, chỉ là vài trăm tên thổ phỉ thôi, chuyện nhỏ nhặt này hà tất phải làm phiền đến Hà Gian Hầu và đại quân." Tôn Thừa Tông cười nói.
Ông ta đã chính thức nhậm chức Thủ phụ. Diệp Hướng Cao và Chu Quốc Trinh đã cáo lão, tuy nhiên Cửu Thiên Tuế đối với họ vẫn coi như là nhân nghĩa tận tình, Diệp Hướng Cao được ban chức Thái phó, Chu Quốc Trinh được ban chức Thiếu sư kiêm Thái tử Thái sư về hưu. Suy cho cùng, việc từ chức của hai người họ cũng đại diện cho sự thừa nhận thất bại hoàn toàn của Đông Lâm đảng trước ông ta. Trong nội các còn lại Chu Diên Hi và Tôn Thừa Tông, đều không thể coi là Đông Lâm đảng thuần túy. Là người phương Bắc, họ thiên về phe Thanh lưu nhiều hơn, không thèm khát đồng lõa với Yêm đảng, nhưng bảo họ là Đông Lâm đảng thì hơi quá.
Đại thần trong triều hiện tại tính là Đông Lâm đảng cũ chính thức thì chỉ còn vài người ở Đô sát viện. Nhưng trong nội các thì Cửu Thiên Tuế đã thắng lợi rồi.
"Chuyện nhỏ?" Dương Tín kêu lên đầy khoa trương.
"Tôn các lão, lúc Hứa Đô trốn thoát chỉ có Trương Danh Chấn và hơn mười tên đồng bọn, trong tay e rằng đến tiền cơm cũng không có, vậy mà không những trốn thoát dễ dàng trong vòng vây truy quét của Cẩm y vệ, mà dưới trướng đột nhiên lại có thêm cả ngàn đảng vũ trang bị tinh nhuệ, đến cả quân Trung Dũng cũng bị chúng đánh cho thảm bại.
Dương Hoàn nói rất rõ ràng. Trong tay chúng không những có lượng lớn súng Điểu thương, thậm chí cả đại bác cũng có. Ngài cho rằng đây là chuyện nhỏ? Ngài cho rằng hơn chục tên tội phạm trốn thoát, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đột nhiên sở hữu một đội quân trang bị còn tinh nhuệ hơn cả quan quân, hơn nữa còn tập kích Cẩm y vệ, gây ra thương vong cho hơn trăm người là chuyện nhỏ? Người của chúng ở đâu ra? Vũ khí của chúng ở đâu ra? Chúng làm thế nào để trong các cuộc truy quét khắp nơi, đưa được một đội quân như vậy vào sâu trong đất liền Chiết Giang? Nếu không có người cung cấp tài chính, mua vũ khí cho chúng, giúp chúng đến được Đông Dương, thì chỉ dựa vào hơn chục tên tội phạm trốn thoát như chúng có thể làm được những việc này sao?
Chiết Giang có một tập đoàn mưu phản. Hứa Đô và đám người này chẳng qua chỉ là con tốt được tập đoàn mưu phản này đẩy ra, mà tập đoàn mưu phản này không những vẫn sống khỏe, mà ở Giang Chiết còn có thực lực rất mạnh. Mạnh đến mức có thể nhanh chóng cung cấp cho hắn một đội quân!" Dương Tín nói.
Nói cách khác, đây chẳng khác nào đang mời hắn dẫn quân xuống phía Nam, chắc chắn là nghịch đảng làm loạn, chắc chắn là tập đoàn mưu phản.
"Hà Gian Hầu, cậu đừng có lúc nào cũng chuyện gì cũng kéo về phía mưu phản, thiên hạ này lấy đâu ra nhiều kẻ mưu phản như vậy? Hứa Đô nghe nói vốn dĩ luôn cấu kết với đạo tặc, đám người này tự nhiên chính là đám đạo tặc mà hắn từng cấu kết. Còn về vũ khí thì có gì khó, ở vùng ven biển Chiết Giang tìm bừa một tên buôn lậu là giải quyết được, chẳng qua chỉ là hắn cấu kết với thổ phỉ để cứu người nhà mình mà thôi." Chu Diên Hi cạn lời nói.
"Tùy các vị nghĩ thế nào thì nghĩ, đối với Dương mỗ thì vụ án này chính là do nghịch đảng làm ra, hơn nữa Dương mỗ cho rằng nghịch đảng còn có âm mưu lớn hơn. Dương mỗ xin đi diện kiến bệ hạ, tấu xin dẫn quân xuống phía Nam thảo phạt nghịch tặc!" Nói xong, hắn đứng dậy bỏ đi thẳng.
Các các lão phía sau nhìn nhau ngơ ngác.
"Ích Am huynh, ông mau đi tìm Cửu Thiên Tuế, dù thế nào cũng không được để hắn xuống phía Nam. Lúc này Giang Nam mới yên ổn trở lại, hắn mà đi thì chắc chắn lại gây chuyện. Phải để Cửu Thiên Tuế hiểu rằng, không thể để hắn gây rối thêm nữa, Đại Minh chúng ta không chịu nổi sự giày vò của hắn nữa rồi." Tôn Thừa Tông nói với Cố Bỉnh Khiêm.
Cố Bỉnh Khiêm gật đầu, lập tức đứng dậy đi tìm Cửu Thiên Tuế, Hoàng Lập Cực suy nghĩ một chút cũng đi theo ra ngoài.
"Rốt cuộc có phải do bọn chúng làm không?" Tôn Thừa Tông hỏi thẳng Từ Quang Khải.
"Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn là có người cố tình muốn gây chuyện. Chuyện này dễ tra, vì dùng súng Điểu thương nên phần lớn là hàng sản xuất ở Tùng Giang. Lúc này tàu Quảng Đông rất ít khi lên phía Bắc, hàng sản xuất ở Phật Sơn không thể đến tay chúng nhanh như vậy. Hơn nữa trong thời gian ngắn như thế chúng cũng không thể huấn luyện ra người. Khả năng lớn nhất là có người phái người am hiểu đến cho hắn. Trong Thường Thắng quân và Thường Tiệp quân có không ít người thuộc Phục xã, Hà Cương và Hứa Đô là bạn sinh tử, hắn ta lại là phó thống chế Thường Thắng quân.
Chuyện này cũng rất dễ tra. Nhưng dường như không cần thiết phải tra." Từ Quang Khải nói.
Chuyện này ông ta đoán cũng đoán ra được, chắc chắn là có người tài trợ cho Hứa Đô, mục đích là gì thì tạm thời chưa nói trước được, nhưng người này ở Giang Chiết tuyệt đối có năng lực cực kỳ lớn. Người này không phải loại như Văn Chấn Mạnh, mà phải là cấp bậc đại lão thực thụ.
"Đúng là không cần tra nữa. Nhưng cần nhanh chóng gửi thư bảo họ dừng tay. Thời kỳ đặc biệt này thì đừng gây chuyện nữa, khó khăn lắm mới yên ổn được một chút. Những ngày này hắn chỉ đợi, đợi một cái cớ để xuống phía Nam, một cái cớ có thể khiến bệ hạ đồng ý cho hắn dẫn quân xuống phía Nam. Mà bệ hạ đối với Hứa Đô và đám người này lại vô cùng căm ghét, vậy mà chúng lại để đám người này nhảy ra lần nữa, đây chẳng phải là chê lửa của bệ hạ chưa đủ lớn, sợ bệ hạ không thả Dương Tín ra sao? Một lũ ngu xuẩn! Chỉ nghĩ đến việc giành lại đất của mình, mà không nghĩ xem như vậy thì bệ hạ sẽ nghĩ thế nào!" Tôn Thừa Tông hận hận nói.
Trong lúc nói chuyện, ông ta còn chỉnh lại quan mũ trên đầu, trông hoàn toàn như một người đã kiệt quệ cả tâm trí lẫn sức lực.