Mười ngày sau.
Lúc này, Hứa Đô đã đánh hạ cả Cù Châu.
Ngũ kinh bác sĩ Khổng Trinh Vận của Khổng gia tại Cù Châu cự tuyệt quy thuận giặc, nhưng lại không nỡ bỏ trốn, vì vậy ông đóng chặt cửa Khổng phủ, thề không để vấy bẩn bụi trần của quân phản loạn. Hứa Đô dẫn theo các tướng lĩnh Đại Đồng quân đứng ngoài cửa Khổng phủ, cung kính bày tỏ nỗi lòng với thánh nhân...
Họ không phải tạo phản.
Họ khởi binh là vì gian thần đương đạo, bất đắc dĩ mới phải "thanh quân trắc".
Tóm lại là làm bộ làm tịch một chút, rồi mọi chuyện vẫn đâu vào đấy. Khổng gia đóng cửa chính cũng không có nghĩa là đóng tất cả các cửa. Quản gia của Khổng gia vẫn ra vào tùy ý, lo liệu sản nghiệp cho gia tộc, tiền thuê đất vẫn được vận chuyển về Khổng phủ như thường lệ. Khổng bác sĩ chỉ là không bước chân ra ngoài mà thôi, nếu ngày nào giặc cưỡng ép xông vào, ông sẽ tự sát để tận trung, còn nếu giặc không vào, ông cũng chẳng cần phải làm vậy.
Cho nên, nghe đồn Khổng bác sĩ ngày nào cũng mang theo một sợi dây thắt cổ bên mình.
Trung thần, quả thực là trung thần.
Còn mạnh hơn gã gian thần đang chiếm giữ tước vị Diễn Thánh Công ở phương Bắc kia nhiều.
May thay, lúc này Tuần phủ Giang Tây là Dương Bang Hiến đã dẫn quân tới Quảng Tín. Dù thủ hạ của ông ta cũng chỉ là đám ô hợp được tập hợp khẩn cấp, nhưng là người Sơn Đông với lòng nhiệt huyết dành cho Cửu Thiên Tuế, ông ta vẫn thúc ép đám binh lính tiến vào địa phận Chiết Giang và giao chiến với Đại Đồng quân. Tuy kết quả là thảm bại, nhưng dù sao cũng tạm thời ngăn chặn được mũi nhọn của Hứa Đô. Nguyên nhân chính là do sĩ phu ở đó chưa hiểu rõ về Hứa Đô, nên tạm thời chưa quyết định có gia nhập hay không.
Thế nhưng, tất cả những điều này đã không còn quan trọng nữa...
Trương Gia Loan.
"Đây chính là kết quả của việc tranh giành sao?"
Vương Vĩnh Cát nhìn về phía trước với vẻ đầy phẫn uất.
Bên bờ bến tàu kênh đào phía trước ông, một vạn hai ngàn năm trăm quân Viện Triều đang dàn trận.
Mười sáu doanh bộ binh xếp thành mười sáu phương trận, những ngọn giáo như rừng chĩa thẳng lên trời. Xạ thủ súng hỏa mai vác trên vai những khẩu điểu súng to lớn, trọng lượng của thứ này quả thực khiến binh lính nhà Minh phàn nàn không ít, nhưng may là đám hán tử vùng Quan Tây trong quân Viện Triều vẫn có thể chịu đựng được. Tất cả đều mặc quân phục màu đỏ, lính giáo mặc giáp nửa thân, xạ thủ chỉ khoác một tấm giáp ngực đơn giản, trên đầu đội mũ trụ chuyên dụng.
Sĩ quan đứng phía trước các phương trận của mình, dù cho họ cũng không cưỡi ngựa.
Phía trước bộ binh là những khẩu đại bác được xếp ngay ngắn, với hai loại cỡ nòng lớn nhỏ khác nhau, cộng thêm một số lượng ít ỏi súng cối, phía sau là những xe đạn chuyên dụng, chính là xe ngựa bốn bánh.
Pháo binh đều đứng sang một bên.
Còn hai bên phương trận bộ binh là kỵ binh dàn trận, trên mỗi ngọn giáo đều được gắn một lá cờ tam giác nhỏ, tung bay phấp phới trong gió.
Trước phương trận, tiếng trống vang lên như sấm dậy.
Hoàng đế bệ hạ mặc bộ giáp toàn thân màu đỏ đặc chế, thêu bốn con kim long, hai vai là hình nhật nguyệt, cùng với tiếng vạn tuế vang dội như sóng thần, trang nghiêm trao thanh Thượng Phương Bảo Kiếm cho Dương Đô đốc...
"Chúng ta nhẫn nhịn sự ghê tởm, nhẫn nhịn nỗi nhục nhã, khom lưng uốn gối hành lễ với hoạn quan, trái lương tâm ca tụng công đức, xây cho hắn từng tòa sinh từ, cuối cùng đổi lại được cái gì? Giờ nghĩ lại thấy chúng ta thật hèn hạ, chẳng khác nào lũ chó vẫy đuôi cầu khẩn, vốn tưởng có thể xin được miếng thịt, kết quả người ta chẳng cho gì cả. Biết thế này, chi bằng học theo đám người Hứa Đô kia, ít nhất họ còn đủ anh hùng!
Thiên Thạch huynh, Đại Đồng quân sắp tới nhà huynh rồi phải không?"
Ông ta nói.
"Xem quân tình đường báo, họ đã chiếm được Khai Hóa, nhưng họ không hạ được Nghiêm Châu, rốt cuộc vẫn không thể thực sự binh lâm Huy Châu."
Tân khoa Thám hoa Ngô Khổng Gia ở bên cạnh ông ta đáp.
Ngô Thám hoa là người Huy Châu, nhưng sĩ phu Huy Châu đối với Đại Đồng quân rất mâu thuẫn.
Mặc dù họ thực sự khao khát cuộc sống như vậy, nhưng vấn đề là các đại gia tộc ở Huy Châu đều kinh doanh muối. Nếu họ công khai ngả về phía Đại Đồng quân, thì đám thương nhân Huy Châu ở Dương Châu sẽ gặp họa. Vì vậy, họ lại ủng hộ quan quân đang rút lui về Nghiêm Châu để kiểm soát tuyến đường thủy, như vậy Đại Đồng quân không thể vượt núi băng đèo bằng đường bộ để tới chỗ họ. Ngược lại, họ có thể lợi dụng ưu thế gần đó để buôn lậu vào vùng Đại Đồng quân kiểm soát.
Khu vực đó vẫn rất giàu có.
Ngoài việc tịch thu những sản nghiệp kia, Hứa Đô còn nam hạ chiếm lĩnh Toại Xương, kiểm soát mỏ vàng bạc Ngân Khanh Sơn vốn do thái giám nắm giữ, rồi ra lệnh cho sĩ phu các nơi cứ tự nhiên khai thác, chỉ cần nộp thuế cho họ là được.
Khai thác mỏ tự do đấy!
Các bậc hương hiền ở Toại Xương, Cù Châu... đều vui sướng phát điên.
Trước đây mỏ vàng bạc này đã đóng cửa, chủ yếu là do thái giám khoáng sứ phụ trách, cưỡng ép lượng lớn thanh niên địa phương đi khai thác. Sĩ phu không những không được lợi, mà vì thanh niên đều đi đào mỏ, ruộng đất của họ không có người cày cấy, cuối cùng phải mượn cớ một vụ sập hầm để ngăn chặn việc khai thác. Nhưng bây giờ bảo họ tự mình tới khai thác, thì ai còn quan tâm đến sập hầm nữa chứ? Đó là vàng và bạc đấy! Đào lên, luyện ra là của mình, đừng nói là sập hầm đè chết vài người, dù xương trắng chất thành núi cũng phải làm!
Vì thế, mỏ vàng bạc này lập tức hồi sinh.
"Thật khiến người ta mơ ước!"
Vương Vĩnh Cát cảm thán.
"Thì đã sao? Dương tặc vừa đi thì chẳng phải lại thành hư không sao."
Ngô Khổng Gia ủ rũ nói.
Lúc này, Dương Tín đã nhận Thượng Phương Bảo Kiếm từ tay Thiên Khải, rồi ra lệnh cho binh sĩ lên tàu. Một vạn hai ngàn năm trăm tinh nhuệ sắp bước lên hành trình nam hạ bình định phản loạn. Quân đội trang bị tinh nhuệ, cộng thêm một thống soái bách chiến bách thắng, quả thực khiến những nghĩa sĩ khao khát Đại Đồng quân cảm thấy thất vọng.
Hứa Đô e là không đánh lại Dương Tín.
Nghĩa là cánh cửa thế giới mới vừa mở ra ở phương Nam lại sắp đóng lại.
Giấc mộng về thế giới Đại Đồng của các sĩ phu, vừa mới bắt đầu đã sắp tan vỡ, phải nói rằng điều này thực sự khiến người ta đau lòng.
Vương Vĩnh Cát cũng thở dài.
Vào lúc này, nói gì cũng vô ích.
Trừ khi sĩ phu ở Tô, Tùng có thể lấy hết can đảm, cùng gia nhập phe cánh của Hứa Đô.
Nhưng điều này rõ ràng là không thể, trông cậy vào đám phế vật đó căn bản là không thực tế. Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ những kẻ như Cố Bỉnh Khiêm lại trở thành trụ cột của họ, Tô Châu cũng xây sinh từ cho Ngụy Trung Hiền, vẫn đang ôm giấc mộng nịnh hót Ngụy Trung Hiền để đổi lấy việc Dương Tín không hành hạ họ. Mà Hứa Đô lại trở thành cứu tinh của họ, Hứa Đô làm loạn thế này, Dương Tín không có thời gian mà quản họ nữa. Dù cuối cùng giải quyết được Hứa Đô, Dương Tín cũng phải mất một thời gian xử lý hậu sự ở đó, gần như trong vòng hai năm tới, chưa chắc đã nhớ tới họ.
Vương Vĩnh Cát lúc này chợt bừng tỉnh.
Ông cuối cùng đã hiểu tại sao lại có người ủng hộ Hứa Đô.
Đây là "họa thủy đông dẫn" (dẫn họa sang hướng khác) đấy!
Cố tình để Hứa Đô tạo phản ở Chiết Giang, thu hút Dương Tín tới đó. Cho dù Dương Tín có thể nhanh chóng giải quyết Hứa Đô, cũng đủ để khiến hoàng đế sợ hãi, sợ rằng cứ tiếp tục như vậy sẽ có thêm nhiều Hứa Đô xuất hiện. Sau đó, để tránh thiên hạ đại loạn, hoàng đế sẽ thu liễm hơn, không để Dương Tín tiếp tục hành động nữa. Nói trắng ra, họ coi Hứa Đô như bia đỡ đạn, để Hứa Đô dọa hoàng đế. Dù sao thì từ nổ hoàng thành đến tạo phản, hoàng đế chỉ cần không điên, đều biết hành vi của mình đã đẩy sĩ phu tới bờ vực bùng nổ.
Vậy thì ông ta sẽ thu liễm.
Chỉ là không ai ngờ Hứa Đô lại có thể quậy phá đến vậy, lại làm lớn chuyện đến thế. Tuy nhiên, mục đích dọa hoàng đế chắc là đã đạt được.
Nhưng vấn đề là Hứa Đô xong đời, sĩ phu cũng mất sạch hy vọng.
"Mẹ kiếp, sao Kiến Nô vẫn chưa ra giết một trận cho xong?"
Ông ta hận hận nói.
Bất thình lình, một bàn tay đặt lên vai ông...
Vương Vĩnh Cát giật mình kêu lên, sau đó quay đầu lại. Đập vào mắt ông là một khuôn mặt ngoài hai mươi tuổi, thực ra cũng trạc tuổi ông. Lúc này ông cũng mới hơn hai mươi, thuộc hàng thiếu niên đắc chí, hơn hai mươi tuổi đã đỗ tiến sĩ.
"Đồ khốn kiếp nào đây!"
Ông giận dữ quát.
"Vị quan lão gia này, vừa rồi ngài nói gì?"
Người kia cười tủm tỉm hỏi.
"Bản quan nói gì thì liên quan gì đến ngươi?"
Vương Vĩnh Cát cố tỏ ra cứng rắn quát.
"Vị quan lão gia này, vừa rồi ngài nói tại sao Kiến Nô không ra giết một trận? Ngài là quan triều đình của Đại Minh mà lại mong chờ kẻ địch giết ra, điều này hình như có thể gọi là phản quốc rồi nhỉ?"
Người kia nói.
"Hồ ngôn loạn ngữ! Vương chủ sự nói là có hùng sư này, sao không bắc thượng quét sạch Kiến Nô!"
Ngô Khổng Gia quát.
Cả hai quá bất cẩn rồi. Tất nhiên, chủ yếu là họ cũng không nghĩ đến chuyện khác, nhưng rõ ràng là đã rước họa vào thân. Nhỡ đây là mật thám của Cẩm Y Vệ thì phiền toái to. Dương Tín quả thực đã rải không ít mật thám trong dân gian, tất nhiên, đó chỉ là lời đồn, còn thật giả thì khó nói. Nhưng loại chuyện này thà tin là có còn hơn, nên Ngô Khổng Gia cũng hoảng sợ. Dù ông ta là Hàn lâm, nhưng nếu thực sự bị tố cáo lên Cẩm Y Vệ thì tiền đồ cũng coi như xong. Cùng lúc đó, sắc mặt Vương Vĩnh Cát cũng thay đổi.
Vương Vĩnh Cát nhìn người kia, lặng lẽ lấy ra một tờ ngân phiếu.
"Vị huynh đệ này, đừng nói bậy, Vương mỗ dù sao cũng là một Hộ bộ chủ sự."
Ông nói.
Đồng thời đưa tờ ngân phiếu qua.
Người kia lại không nhận, mà nhìn họ với vẻ mặt quái dị.
Hai người Vương Vĩnh Cát nhìn nhau, lập tức lộ ra vẻ căng thẳng, thế nhưng người kia lại đột nhiên cười...
"Ta là Kiến Nô."
"Ngươi nói cái gì?"
Ngô Khổng Gia ngơ ngác.
Vương Vĩnh Cát lại lập tức thay đổi vẻ mặt nghiêm trọng, rồi nhìn thấy người đó tháo chiếc mũ nhỏ xuống. Trên đầu là một búi tóc bình thường, nhưng nhìn kỹ lại thấy da đầu có chút khác lạ. Ngay sau đó, người đó làm động tác vuốt trán, đồng thời đầu ngón tay khẽ nhấc, một lớp da mỏng rõ ràng nhăn lại. Ngô Khổng Gia định kêu lên nhưng bị Vương Vĩnh Cát chặn lại. Đúng lúc này, bốn đồng bọn phía sau người đó lặng lẽ tiến lên. Nơi họ đứng thực ra là một khu rừng, gần đó không có người khác, gần nhất cũng phải cách hơn mười trượng, Ngô Khổng Gia lập tức im lặng.
Vương Vĩnh Cát thì nhìn chằm chằm vào người kia.
"Gan ngươi cũng lớn thật."
Vương Vĩnh Cát nói.
"Gan của ngài cũng không nhỏ đâu."
Người kia đáp.
"Ngươi không sợ vào đại lao Cẩm Y Vệ sao?"
"Ngài không sợ thì ta cũng không sợ."
"Ha ha, đúng là kẻ sảng khoái. Được rồi, chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện tử tế đi."
Vương Vĩnh Cát đột nhiên đổi sang vẻ mặt tươi cười nói.
"Mời!"
Người kia làm động tác mời nói.
Ngô Khổng Gia bên cạnh đã ngây người, theo bản năng đưa tay kéo Vương Vĩnh Cát.
"Họ là..."
Ông nói.
"Họ là kẻ địch của kẻ địch chúng ta."
Vương Vĩnh Cát nói.
"Tiểu nhân thấy, cũng có thể gọi là bạn."
Người kia cười nói.
"Đúng, bạn. Hộ bộ chủ sự Vương Vĩnh Cát, vị này là Hàn lâm viện biên tu, tân khoa Thám hoa Ngô Nguyên Hội."
"Hách Xá Lý Tác Ni."
Người kia nói.
(Hôm nay hai chương)