Hà Gian Hầu ở Thiên Tân trì hoãn mất năm ngày, mãi đến cuối tháng tư mới lại lên đường.
Chặng đường tiếp theo đều thuận lợi.
Thế nhưng cùng lúc đó, những tin dữ từ chiến trường phương Nam không ngừng truyền đến. Sau khi nhanh chóng kiểm soát hai phủ Kim Hoa và Cù Châu, Hứa Đô tuy tạm thời dừng bước chân mở rộng, nhưng lại bắt đầu tu sửa pháo đài, đồng thời chỉnh đốn lại quân đội, biên chế thành hai quân theo đúng tiêu chuẩn của Thường Thắng Quân...
Tốc độ biên chế cực kỳ nhanh chóng.
Dù là vũ khí hay sĩ quan, tất cả dường như đều đột nhiên xuất hiện.
Xuất hiện một cách rất bất ngờ.
Phải biết rằng, hai quân cần đến hàng vạn khẩu súng điểu thương, chưa kể đội hình đoàn luyện, luân xạ, tất cả đều đòi hỏi những người lính có kinh nghiệm dày dạn. Dương Tín hiện tại huấn luyện gần nửa năm, cũng chỉ dám nói là tạm dùng được mà thôi. Vậy mà phía Hứa Đô lại có sẵn ngay lập tức, điều này có nghĩa là trong hai quân đó phải có ít nhất một phần mười là lão binh thông thạo chiến thuật, nếu không thì không thể nào huấn luyện nhanh chóng cho đám tân binh thành quân được.
"Chắc chắn là của Thường Thắng Quân."
Dương Hoàn nói.
Họ hiện đang ở Đức Châu.
Hắn vốn dĩ đang trên đường bắc thượng về kinh, tình cờ gặp Dương Tín ở đây nên đi theo cùng.
Dù từng bị Trương Danh Chấn chém một đao, nhưng nhờ có giáp mềm bảo vệ nên thực chất hắn không bị thương nặng, chỉ là bị lực chấn mạnh làm gãy xương.
Dẫu sao cũng bị một thanh miêu đao chém trúng vai, có giáp mềm che chắn cũng không tránh khỏi việc gãy một cái xương sườn. Hiện tại hắn vẫn đang phải bó bột và nẹp cố định. Việc này được xử lý tại Chu Sơn, những năm gần đây nhà họ Dương đã xây dựng cơ nghiệp không nhỏ ở đó. Trên thực tế, Chu Sơn còn có một khu đất được nhà họ Dương mua lại làm khu cư trú cho người nước ngoài, những người nước ngoài đến cảng Ninh Ba buôn bán chỉ có thể ở đó, hoàn toàn mô phỏng theo Ma Cao và đảo Hồng Kông.
Để đảm bảo cho nhà máy đồ hộp Chu Sơn vốn vô cùng quan trọng đối với Dương Tín, bệnh viện của nhà họ Dương đã mở một phân viện ở đó.
Dẫu sao nơi đó cũng quá quan trọng.
Hàng năm, đội đánh bắt cá của nhà họ Dương tại ngư trường Chu Sơn săn bắt lượng lớn cá voi, sau đó nhanh chóng chế biến thành đồ hộp đóng gói bằng sắt tây. Sau khi làm xong, hàng được vận chuyển thẳng lên phía Bắc, đưa vào kho dự trữ chiến lược của nhà họ Dương ở vùng Tân Thành. Hiện tại trong mùa đánh bắt, mỗi ngày có thể sản xuất hàng vạn hộp, cả vùng Chu Sơn đều đang làm vỏ hộp cho nhà họ Dương.
Cũng như vậy, vô số xưởng luyện sắt ở Giang Tây, Vu Hồ đang chế tạo những tấm sắt mỏng cho họ và mạ thiếc tại các nhà máy ở Nam Kinh.
Vì thiếc ngày càng khan hiếm, thậm chí theo yêu cầu khẩn thiết của Dương Tín, Cửu Thiên Tuế đã hoàn toàn mở cửa việc khai thác thiếc. Tuy nhiên, nguồn cung chính hiện tại đến từ Hạ Châu, còn thiếc ở Vân Nam do đường sá quá xa xôi nên sản lượng vận chuyển vẫn không đủ. Hồ Quảng tuy có một mỏ thiếc, nhưng đáng tiếc khi Dương Tín kiểm tra lại phát hiện đó là antimon, thật là khó xử. Ngược lại, việc này lại giúp Tống Ứng Tinh biết thêm về một loại kim loại mới, trước đây thứ khai thác từ mỏ này vẫn luôn bị nhầm là thiếc.
Tiếp theo vẫn phải trông cậy vào Vân Nam, nên Dương Tín đã tìm đến nhà họ Mộc để nhờ giúp đỡ.
Cũng may thiếc ở Vân Nam có thể vận chuyển bằng đường thủy.
Lúc này sông Nam Bàn đã thông thuyền, tuy chỉ có đoạn từ An Long trở xuống mới ổn định, nhưng may mắn là nếu xuôi dòng, từ Khai Viễn hoặc A Mê Châu hiện nay, chèo thuyền nhỏ vẫn có thể trôi xuống thuận lợi. Đoạn sông này chủ yếu là thác ghềnh, nhưng qua khỏi đoạn này đến vùng thượng nguồn Khúc Tĩnh thì mới thực sự thông thuyền.
Tuy nhiên cũng rất phiền phức.
Dẫu sao đường sá quá xa, hơn nữa A Mê Châu lại là địa bàn của thổ ty.
Dương Tín đã lên kế hoạch đi Mã Lai Á.
"Thường Thắng Quân."
Dương Tín gật đầu.
Điều này cũng dễ hiểu, sĩ phu Tô Tùng hận không thể dẫn họa sang đông, nếu Hứa Đô có thể cầm chân hắn ở Chiết Giang thì quả là quá hoàn hảo. Cho nên họ sẽ không để Hứa Đô thiếu người thiếu vũ khí. Suy cho cùng, việc buôn lậu thứ này quá dễ dàng, Ninh Ba và Thiệu Hưng có đầy đủ các tuyến vận tải để tiếp tế cho Hứa Đô.
"Thúc phụ, thực ra cháu thấy bọn chúng càng làm loạn càng tốt. Đây chính là mưu phản thực sự, sau này chúng ta có bắt từng đứa đi chém đầu cũng chẳng ai dám nói gì."
Dương Hoàn hạ giọng nói.
"Đừng nói bậy, trách nhiệm của chúng ta là nhanh chóng khôi phục sự ổn định cho Chiết Giang!"
Dương Tín nói.
"Dạ, cháu biết lỗi rồi."
Dương Hoàn vội vàng đáp.
"Ngươi về dưỡng thương trước đi, mấy ngày này trên thuyền hạn chế vận động, đoán chừng đến Nam Kinh là vừa tầm."
Dương Hoàn vội vàng cáo lui.
Dương Đô đốc đứng bên cửa sổ, nhìn bến tàu bận rộn bên ngoài đầy suy tư.
Ba tên phản tặc đang ngồi xổm ở đó, huýt sáo trêu ghẹo phụ nữ rất vui vẻ. Lúc này La Nhữ Tài đã có chức vị, chính thức trở thành một tên tiêu trưởng trong đội quân mang tên Đãng Khấu Quân. Lưu Quốc Năng thay thế chức đội trưởng của hắn, còn Trương Hiến Trung thay thế chức đội phó của Lưu Quốc Năng. Lý Cẩm cũng đã lên làm đội trưởng, Ngải Năng Kỳ, Hạ Cẩm, Mã Tiến Trung cũng là đội trưởng hoặc đội phó. Dẫu sao bọn họ cũng là những kiêu hùng một phương, việc nổi bật trong một đội hơn hai mươi người cũng là chuyện bình thường.
Tuy nhiên Lý Tự Thành vẫn đang làm dịch tốt, hơn nữa còn làm rất hăng hái.
Còn Cao Nghênh Tường thì đang buôn ngựa.
Chưởng quỹ của nhà họ Dương ở phủ Diên An vẫn còn ấn tượng với người này, trước đây từng giao thiệp nhưng đánh giá không tốt lắm, chưởng quỹ mô tả hắn không giống người lương thiện.
Được rồi, ánh mắt của ông ta vẫn rất chuẩn.
"La Nhữ Tài!"
Dương Tín quát lên.
La Nhữ Tài đang huýt sáo với một cô vợ nhỏ giật mình quay đầu lại, nhưng hắn không hành lễ mà ngẩn người ra. Cùng với Trương Hiến Trung quay đầu lại, cả hai đều đứng bật dậy, nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ kinh ngạc. Ngay sau đó, cô vợ nhỏ kia phát ra tiếng thét kinh hoàng, ngay cả những người khác trên bến tàu cũng dừng lại, hoảng sợ nhìn về cùng một hướng, như thể có một con quái thú đang từ trên trời giáng xuống.
Dương Tín đột ngột lao ra.
Hắn lướt qua cửa sổ, lao thẳng xuống bến tàu rồi lộn người đứng dậy. Trên bầu trời như có bão cát, một màn sương xám xịt đang nhanh chóng ập đến...
"Châu chấu, châu chấu tràn về rồi!"
La Nhữ Tài hét lên.
Sau đó, giữa tiếng khóc than trên bến tàu, Dương Tín ngẩn người nhìn đàn châu chấu như mưa rào từ trên trời đổ xuống.
Những con côn trùng nhỏ bé tưởng chừng không đáng kể, thậm chí thời hiện đại còn trở thành món ăn cao cấp này, trong nháy mắt đã nhấn chìm hắn. Không chỉ nhấn chìm hắn, mà còn nhấn chìm mọi thứ xung quanh. Tất cả sắc xanh đều bị đàn châu chấu dày đặc che phủ, thậm chí chúng còn đâm sầm vào người, đói khát đến mức cắn cả con người. Cả bến tàu chìm trong tiếng gào thét như ngày tận thế, tất cả mọi người đều hoảng loạn chạy trốn, dùng mọi thứ trong tay đập vào lũ châu chấu một cách vô vọng, nhưng số lượng dường như vô tận của chúng khiến mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.
Dương Tín phủ đầy châu chấu trên đầu, thở dài một tiếng, lặng lẽ nhìn cánh đồng nông nghiệp cách đó không xa đang bị đàn châu chấu bao phủ và đổi màu nhanh chóng.
"Đô đốc, năm nay vùng này xong rồi."
La Nhữ Tài bên cạnh cũng phủ đầy châu chấu trên đầu, than thở.
"Truyền lệnh cho tất cả xuống thuyền."
Dương Tín nói.
"Dạ, Đô đốc muốn..."
Lưu Quốc Năng ngẩn người hỏi.
"Bắt châu chấu, bản Đô đốc thu mua, năm mươi cân một lạng bạc."
"Mau, mau đi bắt châu chấu, năm mươi cân một lạng bạc!"
La Nhữ Tài gào lên với thuộc hạ của mình.
Đám binh lính lập tức phấn khích, tất cả lao ra ruộng bắt châu chấu, đám dân thường ngơ ngác nhìn cảnh tượng này...
"Còn nhìn cái gì? Năm mươi cân một lạng bạc, còn không mau tìm bao tải mà bắt, bắt được mang đến đây, bao nhiêu ta thu bấy nhiêu. Lý Cẩm, các ngươi đừng bắt nữa, dẫn thủ hạ vào thành mua hết nồi niêu trong các cửa hàng, rồi tìm thêm ít muối về đây."
Dương Tín quát.
Lý Cẩm vừa chạy ra khỏi khoang thuyền sững lại một chút, vội vàng gọi thuộc hạ của mình.
Lúc này Cao Hoằng Đồ chạy tới.
"Đi, vào thành bảo với Tri châu Đức Châu, bảo hắn dán thông báo cho dân chúng bắt châu chấu, sau đó thêm muối luộc chín rồi mang đến đây, năm mươi cân hai lạng bạc. Ngoài ra, gửi thư cho Tri phủ Tế Nam và các phủ lân cận, nói rằng các cửa hàng của nhà họ Dương ở khắp nơi đều thu mua loại châu chấu này."
Dương Tín nói.
"Đô đốc làm vậy để làm gì?"
Cao Hoằng Đồ ngạc nhiên hỏi.
"Làm bột châu chấu!"
Thứ này thì còn cách nào khác chứ?
Hắn hiện tại không có thuốc trừ sâu, hơn nữa có thuốc cũng chẳng có máy bay phun. Đã vậy thì giải quyết được bao nhiêu hay bấy nhiêu thôi! Châu chấu thêm muối, tốt nhất là luộc chín bằng nước muối đậm đặc rồi sấy khô, nghiền thành bột rồi thêm vào đồ hộp sau này. Tuy nhiên thu mua bột châu chấu chắc chắn không được, ai biết người ta trộn cái gì vào!
Nhưng thu mua châu chấu đã luộc chín thì có thể, thứ này không thể gian lận.
Sau đó, các thương hiệu của nhà họ Dương, bao gồm cả các chi nhánh của ngân hàng Thủ Thành đều thu mua thứ này, rồi tập trung lại xây lò sấy chuyên dụng để sấy khô và nghiền bột. Đây đều là nguồn đạm rất tốt, tất nhiên cũng có cả cỏ chúng ăn, nhưng sau khi qua xử lý như vậy rồi nghiền thành bột, ai còn phân biệt được là gì nữa, đợi trộn vào đồ hộp thì càng không thể nhận ra.
Về phần chất độc hại...
Lũ châu chấu đó đâu có ngốc, ai thấy châu chấu đi ăn những thứ có độc bao giờ, nhiều nhất cũng chỉ là lá cây, cỏ và mầm hoa màu. Mỗi hộp thêm vài cân bột châu chấu, tính ra cũng chỉ vài lạng.
Sẽ không có ảnh hưởng gì đâu.
Hơn nữa, đám dân đói khi đã đói đến mức điên cuồng thì đến đất Quan Âm còn ăn, còn quan tâm đến thứ này sao? Vả lại chính họ cũng đã ăn sạch cả lá cây rồi! Tóm lại, đối với thứ này chỉ có cách giải quyết duy nhất đó thôi. Về hiệu quả, Dương Tín cũng không biết, nhưng ngoài ra cũng chẳng còn cách nào khác. Thời đại này chỉ có thể khuyến khích dân chúng đi bắt.
Bắt được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy!
Thực tế, việc ăn châu chấu ở vùng này rất phổ biến, người xưa đâu có ngốc, vừa có thể no bụng vừa có thể hạn chế nạn châu chấu, sao lại không làm? Nhưng thứ này căn bản không phải cứ ăn là giải quyết được, một khi bùng phát là hàng tỷ con càn quét qua, dân chúng ăn được bao nhiêu, thứ này cũng không thể giống như lương thực mà bắt về tích trữ. Nhưng bột châu chấu thì có thể tích trữ, còn việc thêm vào đồ hộp thì càng dễ dàng hơn, hơn nữa còn có thể vận chuyển đến nơi không bị nạn châu chấu. Hiện tại do hạn hán ở Liêu Đông, đồ hộp vò sành đang được vận chuyển ồ ạt tới đó, một vò trước mắt cứ thêm mười cân vào đã.
"Cái thời đại chó chết này, không thể cho ta sống một ngày yên ổn hay sao!"
Dương Đô đốc hận hận nói.
Sau đó hắn cởi áo mãng bào của mình, vung lên không trung, trong nháy mắt đã bắt được vài cân châu chấu, cứ thế xách về khoang thuyền.
"Lão gia, ngài đây là?"
Lão bộc do Dương phu nhân đặc biệt phái đi theo nghi hoặc hỏi.
"Mang đi chiên dầu, hôm nay ăn châu chấu chiên, còn nữa, truyền lệnh xuống, hôm nay tất cả binh lính đều ăn châu chấu chiên dầu, lúc chiên nhớ cho thêm chút ớt, hoa tiêu các loại."
Dương Tín nhét túi châu chấu cho ông ta nói.