Khói thuốc súng mịt mù bao phủ bầu trời, chiến hạm của Dương Đô đốc đã cập bến Kinh Khẩu. "Một!" Dương Đô đốc giơ chiếc loa bằng đồng lên hô lớn.
Trên những con thuyền đông đúc trước mặt, đám chủ thuyền và thủy thủ nhìn ông đầy hoảng sợ.
Phía sau ông, một hàng tráng hán mình trần vạm vỡ đang cầm những sợi dây thừng thô, bên dưới buộc những quả cầu sắt đen sì to hơn nắm đấm người trưởng thành một vòng, trên mỗi quả cầu đều lộ ra một đoạn ngòi dẫn. Phía sau họ, vài binh sĩ đang cầm sẵn bùi nhùi lửa chờ đợi... Đó là lựu đạn đuôi ngựa.
"Hai!" Dương Đô đốc hô tiếp. Thanh Thượng phương bảo kiếm đeo bên hông ông khẽ rung lên.
Đám chủ thuyền và thủy thủ trước mặt không chút do dự, lập tức điều khiển thuyền dạt ra hai bên. Phía bờ bên kia, đám sĩ phu đang gào thét chửi bới đầy phẫn nộ, nhưng giữa những tiếng chửi rủa đó, Dương Đô đốc hài lòng nhìn luồng lạch nhanh chóng được nhường ra.
"Đấu với ta, thật ấu trĩ!" Ông khinh bỉ nói.
Dứt lời, ông ném chiếc loa cho Dương Hoàn. Cao Hoằng Đồ đứng bên cạnh, vẻ mặt vô cảm nhìn lên bờ, nơi đám sĩ phu vẫn đang dậm chân chửi bới đám chủ thuyền vì đã nhận tiền mà không làm việc. Những chủ thuyền kia thì lẳng lặng chèo thuyền tiến về phía trước, nhường lại lối đi vốn đang bị chặn ở cửa cống Kinh Khẩu.
"Đúng là ấu trĩ thật!" Cao Hoằng Đồ thở dài. Dù từ này thời nay chưa phổ biến như hiện đại, nhưng ông cảm thấy dùng nó lúc này thật quá đỗi phù hợp. Dùng loại thủ đoạn vô nghĩa này để đối phó với Dương Tín, chẳng khác nào một đám trẻ con.
Ngay lúc đó, đám sĩ phu trên bờ đồng loạt dạt ra, theo sau là một toán binh lính vũ trang tận răng xuất hiện trong tầm mắt. Dẫn đầu là một vị tướng mặc giáp nửa thân, cưỡi ngựa, dưới lá đại kỳ chữ "Cát", mặt không cảm xúc nhìn về phía hạm đội đang tiến lại gần. Bên cạnh ông ta, đám hỏa thương binh dựng lên vô số súng điểu thương, thậm chí còn có hơn mười cỗ đại bác xếp hàng dài trên cao, phần lớn là hồng di đại pháo loại nhẹ, thực chất là pháo hai cân, bởi địa hình Giang Nam rất khó để vận động những cỗ pháo nặng hơn trên dã ngoại. Ở giữa họ chính là cửa cống Kinh Khẩu đang đóng chặt. Thậm chí còn có một vị văn quan mặc áo bào đỏ đứng trước đội quân này.
"Đẳng Hiên công, vẫn khỏe chứ?" Dương Đô đốc nhiệt tình gọi lớn.
"Hà Gian Hầu, thánh chỉ ở đây, lệnh cho Hà Gian Hầu từ Giang Tây tiến quân, không được sai sót!" Nam Kinh Binh bộ Thượng thư Thương Chu Tộ giơ cao thánh chỉ trong tay nói.
"À, ta chỉ tạm dừng ở Trấn Giang chờ gió, không vào trong!" Dương Đô đốc nói với vẻ trong sáng như thể chỉ là "cọ cọ một chút, không đi vào".
"Hà Gian Hầu, quân tình khẩn cấp, hôm qua nghịch đảng bộ hạ Vi Quảng đã đánh chiếm Xứ Châu, tình hình Chiết Giang nguy cấp, ngài đừng nên gây thêm chuyện nữa. Thánh chỉ nghiêm lệnh Đô đốc không được dừng lại, phải nhanh chóng đến Giang Tây tiễu phỉ. Binh bộ có lệnh, các nơi phía đông Nam Kinh không được dung chứa Đô đốc, mong ngài đừng làm khó quan địa phương." Thương Chu Tộ nói.
"Đẳng Hiên công, Dương mỗ là bị nước đẩy tới đây thôi." Dương Tín cười nói.
"Hà Gian Hầu, vậy thì quay đầu lại đi."
"Đầu này khó quay lắm." Dương Tín đáp. Cùng lúc đó, đội thuyền phía sau ông vẫn không hề dừng lại.
"Chuẩn bị!" Người phía sau Thương Chu Tộ gầm lên. Tất cả binh sĩ thổi bùng dây cháy chậm, cùng lúc đó, các pháo thủ bên cỗ đại bác cũng vào vị trí sẵn sàng.
Dương Tín không chút do dự, tung người nhảy vọt lên, trong chớp mắt đã đứng trên đỉnh cột buồm. Thương Chu Tộ nhất thời chưa kịp phản ứng, nghi hoặc nhìn ông...
"Hắn sợ đại bác!" Một lão hương hiền kích động hét lên.
"Đúng, hắn sợ đại bác, tên gian tặc này sợ bị đại bác bắn chết!" Một lão hương hiền khác gào lên.
Sau đó, đám hương hiền trên bờ reo hò vang dội, như thể họ đã nhìn thấy cảnh Dương Tín tan xương nát thịt dưới họng pháo. Phải nói rằng đám hương hiền này khổ sở lắm rồi, nỗi sợ hãi của họ đối với Dương Tín đã đến mức tuyệt vọng và bất lực. Tên gian thần này hết lần này đến lần khác bình an vô sự trước mọi loại vũ khí, khiến bầu trời của họ ngày càng tăm tối. Đến nay đã gần sáu năm, sáu năm trước hắn bắt đầu họa hại Giang Nam, gây ra bao vụ thảm án kinh hoàng, hại bao trung thần nghĩa sĩ tan cửa nát nhà, cuối cùng còn làm ra cái hành vi táng tận lương tâm, người oán thần trách như Hồng Cân quân. Nhưng hắn lại không chết! Chém không chết, bắn không chết, đạn không xuyên thủng. Nghe nói còn bách bệnh không xâm, bách độc không hại, hoàn toàn là bộ dạng muốn họa hại ngàn năm. Ước chừng đám hương hiền chết sạch rồi mà hắn vẫn chưa chắc đã chết, chẳng lẽ thật sự phải đợi đến ngày "gia tế bất vong cáo nãi ông" (cúng giỗ báo với ông cha)? Thật sự quá mức tuyệt vọng! Giờ phút này cuối cùng cũng biết hắn cũng có thứ biết sợ!
Bầu trời của đám hương hiền bỗng chốc sáng sủa hơn nhiều, chim hót hoa nở...
"Đúng vậy, ta sợ đại bác!" Dương Tín như thuyền trưởng Jack, vịn cột buồm đứng trên xà ngang nói. Loại thuyền tào này vốn không có xà ngang, buồm cứng kiểu Trung Hoa không cần đến nó, nhưng nay để tiện quan sát từ trên cao, đại đa số thuyền buồm cứng cỡ lớn đều được yêu cầu lắp thêm. Dù sao có kính viễn vọng rồi, không còn giới hạn ở mắt thường nữa, đứng cao nhìn xa, thậm chí có thể dùng kính viễn vọng quan sát tỉ mỉ, trên thuyền đương nhiên có trạm quan sát trên đỉnh cột buồm là tốt nhất.
"Ta quả thực sợ đại bác, nói xem ai có thể chịu nổi đại bác? Các ngươi có mang Sở Bá Vương tới đây cũng bị bắn thành tro bụi. Đây là khoa học, sớm đã vượt quá khả năng chống chọi của con người. Dương mỗ cũng là người, ta quả thực mạnh hơn người thường một chút, nhưng mạnh đến đâu cũng là phàm nhân, là phàm nhân thì không chịu nổi đại bác. Nhưng ta rất tò mò, các ngươi có gì mà phải kích động? Ta mà xuống dưới, các ngươi dám bắn không? Các ngươi dám mạo hiểm tội chém đầu diệt tộc không? Các ngươi ngoan ngoãn nhẫn nhịn thì vẫn tiếp tục sống những ngày tháng tốt đẹp, mất đất thì còn cửa hàng, mất cửa hàng thì còn công danh, thực ra ngay cả nhà cửa cũng đã trả lại cho các ngươi rồi. Dù các ngươi không thể bóc lột tá điền nông nô, nhưng các ngươi vẫn có thể dựa vào thương nghiệp để kiếm tiền, dựa vào công nghiệp để sống cuộc sống ưu việt hơn đám dân binh, thậm chí còn có thể thi cử làm quan. Các ngươi quả thực chịu tổn thất, tổn thất rất lớn, nhưng tổn thất của các ngươi chỉ là bớt nuôi vài kỹ nữ, bớt bày vài yến tiệc, không còn ở trong những hoa viên xa hoa, hút máu mồ hôi của tá điền như ký sinh trùng. Nhưng, vẫn còn xa mới đến mức không sống nổi! Thế mà các ngươi lại muốn khai pháo, bắn chết ta thì còn may, nếu không bắn chết được ta, thì đến việc sống sót cũng chỉ là nằm mơ giữa ban ngày! Không chỉ các ngươi, mà cả tộc nhân của các ngươi cũng phải chết. Vậy các ngươi có dám không?"
"Có gì mà không dám, gian thần ai cũng có thể giết!" Một quân quan quát lớn, rồi rút súng chĩa vào Dương Tín.
"Thứ này lại không bắn chết được ta, ngươi không phải là đang bắt chước Sử Khả Pháp đấy chứ? Đi đổi cỗ đại bác kia đi, đừng làm mấy trò vô dụng này. Có bản lĩnh thì dùng đại bác, chĩa đại bác vào ta mà bắn, bắn chết ta, ngươi chính là anh hùng cứu tinh của đám sĩ phu Giang Nam này. Nếu bắn không chết ta, thì thanh Thượng phương bảo kiếm này sẽ giết cả ba tộc của ngươi, cửu tộc thì quá đáng rồi, ta không thích giết cửu tộc." Dương Tín hô lớn.
Người kia gầm lên một tiếng rồi nhảy xuống ngựa. Một lão hương hiền bên cạnh lập tức lao tới đè hắn xuống... "Đừng hồ đồ, tông tộc là quan trọng!" Lão hương hiền nói. Người kia như xì hơi, cúi đầu ủ rũ ngồi xổm ở đó, rõ ràng ở khoảnh khắc này, hắn đã trưởng thành hơn nhiều.
"Xem đi, thế là xìu rồi. Ta thật sự rất tò mò, chẳng lẽ các ngươi không biết mình là loại người gì sao? Tại sao cứ nhất định phải đấu với ta? Rõ ràng các ngươi chẳng có mấy người có cốt khí, nhưng cứ phải bày ra bộ dạng cứng cỏi trước mặt ta. Rõ ràng các ngươi biết, khi đối mặt với thời khắc sinh tử, phần lớn đều sẽ làm Hoàng Thụ, nhưng cứ phải bày ra bộ dạng mình chắc chắn là Uông Văn Ngôn. Mất mặt. Thật sự rất mất mặt. Ta thay các ngươi thấy xấu hổ! Người thì sợ chết, người thì sợ liên lụy gia đình, liên lụy tông tộc, thậm chí có kẻ đến tiền đồ cũng không dám đánh cược, ngoài việc chửi ta sau lưng, mà đa số còn là chửi lén. Các ngươi là cái dạng đó, vậy tại sao cứ phải nhảy ra làm gì? Các ngươi lại chẳng dám làm thật. Tuy Trương Danh Chấn, Hứa Đô những kẻ đó muốn giết ta, nhưng ít nhất ta còn có chút kính trọng với họ, ta kính họ là trang nam tử, không chỉ biết nói suông. Biết ta gọi những kẻ chỉ biết nói suông, thực tế chẳng dám làm gì là gì không? Miệng pháo! Dùng miệng để bắn pháo! Đùng! Thực ra chẳng có gì cả. Nhưng họ không phải miệng pháo, họ là đàn ông đích thực, là trang nam tử, họ nói giết ta là làm thật, còn các ngươi chỉ là một lũ miệng pháo. Các ngươi bày ra những cỗ đại bác này để làm gì? Các ngươi lại chẳng dám bắn thật, các ngươi cùng lắm chỉ dùng nó làm pháo lễ chào mừng ta thôi!" Dương Tín hô lớn.
Bờ sông phía trước im phăng phắc. Đám hương hiền nhìn ông bằng ánh mắt đầy bi phẫn. Đánh người không đánh mặt, huống hồ là trước mặt bao nhiêu người, dùng cách này công khai vạch trần bộ mặt thật của họ, khiến họ trở thành trò cười dưới con mắt thiên hạ, như thể lột trần họ, để cơ thể gầy gò khô héo của họ lộ ra từ trong những lớp gấm vóc lụa là. Thật táng tận lương tâm! Nhưng... họ có thể làm gì? Hay nói đúng hơn là dám làm gì? Như Dương Tín đã nói, tiền đồ, tính mạng, gia đình, tông tộc, từng lớp từng lớp trói buộc trên người họ, cái cốt khí vốn chẳng cứng cáp gì của họ, liệu có thể vùng lên nổi không? Chuyện giết Dương Tín ít nhất không thể thực hiện một cách công khai như vậy!
Ngay lúc đó, một con tàu vận tải quân đội cập bến, binh sĩ trên tàu bắt đầu lên bờ. Đám binh sĩ đoàn luyện đang nghiêm trận chờ đợi nhìn vị tướng kia, người sau lặng lẽ nhìn Dương Tín trên cột buồm, nhưng cuối cùng vẫn không hạ lệnh khai hỏa. Rất nhanh, đợt quân Đãng Khấu đầu tiên tập kết trên bờ, dưới sự dẫn dắt của Lý Cẩm, họ ngang ngược đi tới trước mặt đám đoàn luyện, từng người một giơ súng điểu thương đẩy họ ra. Những kẻ này đều là người Thiểm Bắc, thể hình vốn cao hơn người Giang Chiết, trong tình cảnh nhuệ khí của đối phương giảm sút rõ rệt, họ nhanh chóng đẩy đám người cản đường ra.
"Cút, chó ngoan không cản đường!" Lý Cẩm rất ngạo mạn nói.
Viên quân quan đoàn luyện đối diện mặt đầy giận dữ, làm bộ rút đao. Lý Cẩm bước lên một bước, dùng ngực húc mạnh vào ngực hắn, viên quan kia bị húc lùi lại hai bước. Hai binh sĩ phía sau Lý Cẩm dùng súng điểu thương trong tay gạt sang hai bên, dọn đường cho đội trưởng của họ...