"Hà Gian Hầu, thánh chỉ!"
Thương Chu Tộ nâng thánh chỉ trong tay, vẻ mặt vô cảm nói với Dương Tín.
Dương Tín lúc này đã lên bờ. Hơn nữa, ít nhất một lữ đoàn của Đãng Khấu quân cũng đã đổ bộ, trong đó có một doanh đã khống chế trận địa pháo của đoàn luyện, toàn bộ đại pháo đều được xoay nòng, đảm bảo Dương Đô đốc sẽ không bị đại pháo oanh tạc thành tro bụi. Trong quá trình đó, đám đoàn luyện không hề kháng cự, bởi phần lớn sĩ quan của họ đều là con cháu của đám sĩ thân lưu vong này. Hổ Uy quân là do sĩ thân các phủ Ứng Thiên, Ninh Quốc, Thái Bình và Dương Châu góp tiền, sĩ thân lưu vong ở Trấn Giang góp người, huấn luyện theo phương thức của Thường Thắng quân.
Đây là lực lượng đông đảo nhất trong bốn đại đoàn luyện, toàn quân Hổ Uy có mười hai nghìn người, bao gồm cả một lữ đoàn kỵ binh, thực lực cơ bản ngang ngửa với Đãng Khấu quân.
Tuy nhiên, Trương Khả Đại đã dẫn một lữ đoàn đi phòng thủ Huy Châu, hiện tại ở lại Trấn Giang chỉ còn ba lữ đoàn bộ binh và lữ đoàn kỵ binh. Trương Khả Đại tuy gom góp được hai vạn đại quân ở Nam Kinh, nhưng hai vạn người đó mà đối đầu với Đại Đồng quân thì kết quả e rằng còn tệ hơn cả Dương Bang Hiến. Dương Bang Hiến ít nhất còn có gia đinh của Lỗ Khâm và năm nghìn quân thổ ty, còn đám thuộc hạ của Trương Khả Đại chỉ là một lũ ô hợp, nếu không mang theo một lữ đoàn Hổ Uy quân, thì việc ông ta nam hạ chẳng khác nào dê vào miệng cọp.
Nguồn binh sĩ của Hổ Uy quân chủ yếu là những người lưu vong vất vưởng quanh vùng Nam Kinh. Những người này đến quê quán còn chẳng nói rõ được, họ bị thu hút đến đây chỉ vì công thương nghiệp Nam Kinh phát triển, cần lượng lớn cu li, hay nói cách khác là những công nhân bán mạng. Những lưu dân như vậy không chỉ có ở quanh Nam Kinh, mà tại các thành phố công thương nghiệp như Tô Châu hay những thị trấn như Thịnh Trạch cũng đầy rẫy. Thực chất, họ giống như những công nhân bị xua đuổi vào thành phố trong thời kỳ "cừu ăn thịt người", đều là những người nghèo khổ hoặc quân hộ không chịu nổi sự bóc lột ở quê nhà, đang vùng vẫy kiếm sống tại các đô thị công thương nghiệp này.
Họ là những lính đánh thuê thuần túy, không khác gì đám lính mộ ở Cửu Biên. Thế nhưng, so với chế độ "gia đinh cộng bia đỡ đạn" ở Cửu Biên, thì những đoàn luyện này chính là lính đánh thuê chuyên nghiệp thực thụ giống như ở châu Âu vậy.
Nông dân bản địa không dám dùng. Kẻ thù chính của đoàn luyện là Hồng Cân quân, nhưng nông dân bản địa lại mong Hồng Cân quân mau đánh tới. Lính đánh thuê thì không cần lo lắng điều này.
Là lính đánh thuê thuần túy với quân lương cao ngất ngưởng, lại thêm sự giáo dục về lòng trung thành theo Nho giáo thường ngày, tuy không thể đạt được ý chí chiến đấu đến cùng để bảo vệ mảnh đất vừa được chia như Trung Dũng quân, nhưng ít nhất cũng mạnh hơn đám bia đỡ đạn ở Cửu Biên nhiều.
Nếu ném mười hai nghìn quân Hổ Uy này dưới trướng Mã Sĩ Anh, e rằng Đa Nhĩ Cổn muốn vượt sông Trường Giang là điều không thể, vừa lên bờ đã bị đánh tơi bời rồi.
Trọng bộ binh của Kiến Nô trước mặt họ căn bản không đáng xem. Kỵ binh cũng vô dụng. Trên địa hình chia cắt bởi hệ thống sông ngòi ở Giang Nam, lực lượng xung kích kỵ binh dù có tổ chức thế nào cũng không thể phá vỡ được trận hình mười lớp trường mâu kết hợp với mười lượt xạ kích của súng hỏa mai hạng nặng. Huống hồ, họ còn có lượng lớn đại pháo.
Thực tế nếu đánh thật, ngay cả Đãng Khấu quân mà Dương Tín đang dẫn theo cũng không dám đảm bảo sẽ thắng, bởi thời gian huấn luyện của đám người này vượt xa Đãng Khấu quân. Tuy nhiên, họ vẫn sẽ thua, vì phía sau họ mười mấy dặm còn có vô số Trung Dũng quân đã sẵn sàng tiến thẳng đến Trấn Giang.
Dương Tín không hề ngốc. Đã có ý đồ đến đây, tất nhiên ông phải chuẩn bị đầy đủ.
"Hà Gian Hầu, thánh chỉ!" Thương Chu Tộ nhắc lại lần nữa.
"À, ta chỉ cọ cọ bên ngoài, không vào trong đâu!" Dương Đô đốc nói.
Thương Chu Tộ không hiểu ý nghĩa mấy chữ trước đó, nhưng ý "không vào" thì ông ta hiểu. Ông ta làm động tác mời xem.
Binh sĩ Đãng Khấu quân đang dùng báng súng xua đuổi đám quân vận tải ở cửa cống Kinh Khẩu. Đám người này vẻ mặt nịnh nọt mở cánh cửa cống vốn đang đóng chặt, hơn nữa là mở hết cỡ. Những toán Đãng Khấu quân khác thì đang hối thúc đám phu kéo thuyền, họ đang chậm rãi kéo một chiếc thuyền vận tải quân sự tiến vào Kinh Khẩu...
"Gió này không biết khi nào mới đổi, anh em không thể cứ dừng mãi trên Trường Giang được." Dương Tín giải thích.
"Gió đã đổi rồi!" Thương Chu Tộ nói.
"Ừm, vậy thì đợi hướng gió ổn định rồi tính tiếp!" Dương Tín nhìn lá cờ rất không nể mặt mình, vẻ mặt ngây thơ nói.
"Hà Gian Hầu, hạ quan sẽ tấu trình với bệ hạ việc ngài kháng chỉ, kháng lệnh quân đội, bỏ mặc chiến cuộc tiền tuyến, vô cớ lưu lại Trấn Giang."
"Cứ tự nhiên, ông tấu lên thì bệ hạ cũng đâu có xem!" Dương Tín nói.
Thương Chu Tộ phất tay áo bỏ đi.
"Ngươi, ngươi tên gì?" Dương Tín hỏi vị tướng lĩnh vẫn luôn đi theo mình.
"Thống chế Hổ Uy quân, Cát Lân." Người kia kiêu ngạo đáp.
"Ta nhớ ngươi rồi!" Dương Tín nói.
"Cát mỗ vẫn luôn nhớ Dương Đô đốc. Trước kia Cát mỗ có nhà có ruộng, đời đời làm nghề cày cấy đọc sách, giữ gìn tổ nghiệp an phận thủ thường. Ngài vừa tới, tất cả đều mất sạch, Cát mỗ sẽ luôn ghi nhớ Đô đốc." Cát Lân nói.
"Lần tới ta sẽ tìm vài người là gia nô, tá điền cũ của nhà họ Cát, chúng ta cùng ngồi xuống trò chuyện về những ngày tháng tốt đẹp trước kia." Dương Tín cười nói.
Cát Lân hừ lạnh một tiếng, rồi hộ tống Thương Chu Tộ rời đi. Phía sau họ, từng chiếc thuyền vận tải của Đãng Khấu quân tiến vào Kinh Khẩu, xếp hàng dài trên kênh đào, thậm chí cả lữ đoàn kỵ binh cũng đang lên thuyền ở Qua Châu để vận chuyển sang đây.
"Thúc phụ?" Dương Hoàn tiến lại gần Dương Tín nói.
"Sắp xếp xong rồi chứ?" Dương Tín hỏi.
Dương Hoàn gật đầu: "Thúc phụ, chất nhi chỉ sợ lần này làm lớn chuyện quá. Họ đã bày rõ là không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, lần này lại có Hứa Đô đứng đầu. Nếu thật sự bị dồn vào đường cùng, biết đâu họ sẽ làm liều. Triều đình dù sao vẫn phải dựa vào tiền lương của họ. Vạn nhất làm lỡ việc chi tiêu của triều đình, Vạn Tuế gia khó tránh khỏi không vui. Chất nhi ở Giang Nam đã lâu, đại khái hiểu được tâm tư của họ. Chuyện khác thì dễ nói, nhưng nếu phân chia ruộng đất của họ, đó chính là ép họ liều mạng."
Dương Hoàn thận trọng nói. Thực tế, lúc này đại đa số tâm phúc của Dương Tín cũng cảm thấy nên dừng tay. Dù sao nhìn thế nào thì chuyện này cũng sắp đánh nhau đến nơi. Tuy họ tin nếu đánh thì Dương Đô đốc chắc chắn thắng, nhưng vấn đề là trong chuyện này Dương Đô đốc dường như không thu được lợi ích gì nhiều. Cho dù có cải biên mấy nhà đó thành dân binh, cuối cùng cũng là hoàng đế được lợi, nhà họ Dương chẳng được bao nhiêu, nhưng rủi ro phải gánh chịu lại là nhà họ Dương. Một khi đến mức không thể vãn hồi, biết đâu hoàng đế còn lấy việc trừng phạt Dương Tín để lấy lòng sĩ thân.
Thiên hạ này là của hoàng đế. Là một đại thần, Dương Tín hoàn toàn không cần thiết phải liều mạng như vậy.
"Họ? Liều mạng? Ngươi đánh giá cao họ quá rồi. Ta cứ ép họ, xem họ có gan liều mạng với ta hay không." Dương Tín nói.
Dương Hoàn không nói thêm gì nữa. Về điểm này, hắn ta rất đồng tình.
Lúc này, thím của hắn... Thiếp thất cũng là thím. Phải nói, thím của hắn chính là người lãnh đạo trực tiếp của hắn.
Lũng Hiếu Tổ mặc nam trang, cưỡi một con ngựa Mã Ngõa Lý, phía sau xe tứ mã chở Uông Vãn Tình lao nhanh tới. Khi gặp Thương Chu Tộ, họ còn chào hỏi nhau một tiếng.
Cô và Uông Vãn Tình là những người phụ trách chính của nhà họ Dương ở Nam Kinh. Dọc tuyến Trường Giang đến tận Chu Sơn, hiện tại đã tăng lên hơn năm mươi nhà máy đồ hộp, mỏ sắt ở phủ Thái Bình, nhà máy thép ở Vũ Tiến. Tất nhiên, gọi là nhà máy thì hơi quá, nhưng năm ngoái cũng đã luyện ra năm triệu cân gang, ngoài ra còn có năm trăm nghìn cân sắt rèn chất lượng cao, trở thành căn cứ thép lớn nhất Giang Nam. Tuy nhiên, nếu đặt trong Đại Minh thì vẫn chưa phải là lớn nhất, thậm chí còn không lọt nổi top ba.
Đứng đầu vẫn là Phật Sơn. Thứ hai là nhà máy sắt Tuân Hóa do quan doanh. Thứ ba là Hà Gian, nhưng Hà Gian cũng như Phật Sơn, đều là tập hợp các xưởng luyện sắt tư nhân.
Còn ở Giang Nam, ngoài nhà máy sắt Vũ Tiến của nhà họ Dương, còn có một đống xưởng tư nhân ở Vu Hồ, ngoài ra còn có một số nhà máy sắt ở Giang Tây. Nhưng nhìn chung, nhà máy sắt của nhà họ Dương có thể coi là một sự trỗi dậy bất ngờ, dù sao họ cũng mới chỉ phát triển được hai năm.
Ngoài ra còn có mạng lưới thương mại của nhà họ Dương, thậm chí là khu đồn điền ở Phượng Dương, khu đồn điền ở Đài Loan. Tuy nhiên, mạng lưới thương mại từ Quảng Đông, Đài Loan đến phương Bắc và đảo phân chim không thuộc quyền quản lý của họ, đó là của bà cả. Dương Đô đốc có hơi nhiều phu nhân, nên giữa các phu nhân cũng đã bắt đầu tranh đấu ngầm. Hiện tại chủ yếu là phe bà cả và phe Lũng phu nhân. Còn Hoàng phu nhân thì địa vị siêu nhiên, dù sao bà ấy cũng là cháu gái của Cửu Thiên Tuế, mang theo hào quang vô địch. Hai người còn lại chỉ đành an phận làm người, tuy nhiên chủ đảo Hồng Kông những năm qua thu tiền thuê cũng được không ít tiền riêng.
Còn chủ đảo Tế Châu... Chủ đảo Tế Châu thì thực sự nghèo, còn chẳng bằng những người được sủng ái trong cung như Tiểu Thảo.
"Chuyện gì thế này?" Lũng Hiếu Tổ xuống ngựa, nhìn đám đoàn luyện vẫn chưa giải tán, đặc biệt là mấy khẩu đại pháo, lập tức nhíu mày nói.
"Cái này, đây là làm gì thế nhỉ?" Dương Tín hỏi tri phủ Trấn Giang.
Tri phủ nhìn đám hương hiền.
"Nghĩ kỹ rồi hãy nói!" Lũng Hiếu Tổ quát.
"Pháo lễ, pháo lễ đón chào Hầu gia!" Một lão hương hiền nghĩa chính ngôn từ nói.
Sau đó đám hương hiền còn lại vội vàng phụ họa, một người trong đó còn làm ra vẻ vung tay về phía đám pháo thủ: "Mau, bắn pháo lễ chào mừng Hà Gian Hầu giá lâm Giang Nam, phải bắn nhiều vào, bắn mười tiếng!"
Lũng Hiếu Tổ hài lòng gật đầu. Trong tiếng pháo lễ vội vã vang lên, đám hương hiền cười gượng gạo.
Lũng Hiếu Tổ cũng không phải hạng dễ chọc. Người phụ nữ này tâm địa độc ác, hành sự ngang ngược, hoàn toàn là tính cách của kẻ man di. Dựa vào quyền thế, cô ta còn là đại diện thực tế của đám thổ ty Xuyên Quý ở Nam Kinh. Đối với những sĩ thân quanh Nam Kinh dám đối đầu với nhà họ Dương trong kinh doanh, cô ta thực sự dám ra tay tàn độc. Tại sao nói cô ta là cấp trên trực tiếp của Dương Hoàn? Chính là vì mọi hoạt động của Cẩm Y Vệ ở Giang Nam đều phải dựa vào cô ta. Văn Hương giáo của Vương Hảo Hiền, mạng lưới tình báo thương mại của nhà họ Dương đều do cô ta nắm giữ, hơn nữa dưới trướng cô ta còn có một đội biệt động hàng trăm người, chuyên phụ trách ám sát.
Người phụ nữ này dưới trướng Dương Đô đốc đột nhiên thức tỉnh thiên phú của Cục trưởng Đới. Hơn nữa còn rất nhập tâm!
Sĩ thân quanh Nam Kinh thực sự sợ cô ta.
Dương Tín đến nay vẫn chưa có thói quen ám sát, nhưng trong hơn hai năm qua, quanh Nam Kinh có ít nhất sáu vị hương hiền đức cao vọng trọng đột tử có liên quan đến người phụ nữ này. Cô ta là thực sự giết người.
"Chư vị thật quá khách khí rồi!" Dương Đô đốc cười nói.
Nói xong, ông ôm eo Lũng phu nhân, giữa những nụ cười méo xệch của đám người, hiên ngang bước về phía thương hiệu của nhà họ Dương ở đây. Phía trước ông, Khổng Hữu Đức dẫn ba trăm kỵ binh vừa vượt sông Trường Giang mở đường. Khổng du kích mặc giáp ba phần tư, tay cầm trường mâu, bên yên ngựa treo một cây thiết giản, ngoài ra còn có hai khẩu súng ngắn, với phong thái của kỵ sĩ đen nước Đức, xua đuổi đám người nhàn rỗi...