Huệ Sơn.
Đây là đường phân giới quân sự.
Phải, từ này quả thực rất thích hợp để dùng ở đây.
Bắt đầu từ nơi kênh đào Tích Trừng thông ra kênh đào chính, dọc theo kênh đào đến cửa sông Dương Khê, sau đó rẽ hướng sông Dương Khê rồi đi thẳng về phía chân núi Huệ Sơn, cộng thêm dải rừng núi từ Huệ Sơn kéo dài về phía nam đến Tuyết Yển, đây chính là đường phân giới quân sự hiện tại giữa Trung Dũng quân và Thường Tiệp quân.
Mỗi bên đều xây một tòa pháo đài hình thoi (pháo đài góc cạnh).
Hơn nữa đều gọi là Huệ Sơn Bảo, rất kiêu ngạo phô bày quyền kiểm soát của mình đối với vùng đất này.
Huệ Sơn Bảo của Trung Dũng quân nằm trên bán đảo nơi kênh đào và sông Dương Khê giao nhau, còn Huệ Sơn Bảo của Thường Tiệp quân nằm ở bờ đông kênh đào đối diện núi Tích Sơn. Trên núi Tích Sơn còn có một đài pháo, cuối cùng tạo thành thế kiểm soát kênh đào. Khu vực đệm giữa hai pháo đài đã được di dời dân cư, nhưng ruộng đồng thì mỗi bên canh tác một nửa. Các tuyến đường thủy như kênh đào chính, kênh đào Tích Trừng đều mở cửa cho nhau, không được cản trở, chỉ là ở giữa có một trạm thuế, do thái giám dưới quyền Lưu Thời Mẫn phụ trách thu thuế tại điểm mấu chốt này...
Tất nhiên, trên danh nghĩa là để ngăn cách hai bên tránh xung đột, tương tự như trạm gác gìn giữ hòa bình.
Vì vậy, trên trạm thuế phấp phới lá cờ gấu trúc "phá vỡ tam quan" của Dương Đô đốc.
"Đừng nói nữa, thứ này ta từng thấy qua!"
Dưới ánh trăng, trên một chiếc thuyền nhỏ, một người ăn mặc như nông dân vừa chống sào vừa ngước nhìn lá cờ gấu trúc đang bay phấp phới theo gió mà nói.
"Chém gió đi, đây là thần thú Trâu Ngu, ngươi từng thấy ở đâu chứ?"
Người đồng hành khinh bỉ nói.
Mặc dù Trâu Ngu thực sự không có hình dáng này, nhưng Dương Đô đốc đã lấy cờ gấu trúc làm cờ Trâu Ngu, lại còn làm lẫn lộn nhận thức của bao nhiêu người, khiến gấu trúc có được cái tên chính thức là Trâu Ngu. Còn về hình tượng Trâu Ngu trước kia, dù sao cũng chẳng ai từng thấy thật, biết đâu là vẽ sai. Người thông tuệ như Dương Đô đốc đã nói đây là Trâu Ngu, thì nó chính là Trâu Ngu vậy.
Đáng yêu là được.
Nhan sắc chính là chính nghĩa!
Thế là hình tượng Trâu Ngu mới theo lá cờ này đã trở nên rất phổ biến trong dân gian, thậm chí còn có cả tranh tết, chính là hình tượng tiêu chuẩn ôm cây trúc.
"Ta từng thấy thật mà, ở vùng rừng núi thượng nguồn Đô Giang Yển, dân địa phương gọi là Hoa Hùng, giống gấu nhưng chỉ thích ăn trúc, cũng ăn cả chuột tre. Ở đó nhiều lắm, nhưng chẳng ai dám săn. Tuy nói là ăn trúc, nhưng nếu thực sự hung dữ lên thì còn mạnh hơn cả gấu."
Cẩm y vệ Tiểu kỳ Hà Tiến nói.
"Vậy nếu bắt được một con chẳng phải có thể dâng lên điềm lành sao?"
Người đồng hành Hoàng Bình của hắn nói.
"Ha, dâng điềm lành cho Bệ hạ chúng ta, còn không bằng dâng một cái máy móc!"
Hà Tiến nói.
"Chưa chắc đâu, Vạn tuế gia của chúng ta rất chuộng khoa học, nghe nói chim thú thậm chí cỏ cây đều là khoa học. Trước đây chẳng phải Vạn tuế gia từng hạ chỉ cho in ấn cuốn 'Mân Trung Hải Thác Sớ' và phân phát cho quan lại các nơi sao? Nếu chúng ta dâng lên Vạn tuế gia một con Trâu Ngu sống, biết đâu cũng có thể nhận được sự ưu ái của người."
Hoàng Bình không giấu nổi sự mong đợi mà nói.
Hai người cứ thế lặng lẽ rẽ vào một con đường thủy bên cạnh, chống sào giữa những thửa ruộng lúa dày đặc hai bên. Đây là vùng đệm cũng là vùng không người, chỉ có ban ngày nông dân mới đến, ban đêm hoàn toàn vắng lặng, chỉ còn tiếng ếch nhái côn trùng. Hà Tiến chống thuyền, Hoàng Bình ngồi phía sau không ngừng vơ lấy lúa từ bên cạnh, rồi cùng với bùn trát lên thuyền nhỏ. Họ vừa tán gẫu nhàm chán, vừa tiến lên trong mạng lưới ruộng lúa, rất nhanh đã chui ra khỏi ruộng lúa để vào lại kênh đào, rồi lại băng ngang kênh để vào mạng lưới thủy lợi bờ bắc.
Phía trước dưới ánh trăng, một tòa pháo đài hình thoi bốn góc sừng sững.
Huệ Sơn Bảo.
Của Thường Tiệp quân.
Hơn nữa còn được trang bị đài pháo hình tam giác.
Về cơ bản chính là bản sao pháo đài hình thoi của nhà họ Dương ở Tân Thành.
Điểm khác biệt là tòa này không bọc gạch, chỉ thuần túy là pháo đài đất nện, nhưng ở một số vị trí quan trọng có dùng một phần gạch xây.
Tất cả pháo đài hình thoi ở vùng này đều là kiểu đất nện như vậy.
Dù sao chi phí thấp, đối với sĩ phu Tô Tùng mà nói, sớm muộn gì họ cũng sẽ đoạt lại đất đai của mình, pháo đài hình thoi chẳng qua chỉ là tạm thời, không cần thiết phải tốn quá nhiều bạc vào thứ này.
Trên Huệ Sơn Bảo, vài chiếc đèn lồng khổng lồ đang soi sáng xung quanh trong đêm tối, bên trong đốt loại đèn dầu cá voi vận chuyển từ Từ Văn tới, dường như đang dùng ánh sáng để thị uy với đối thủ cách đó vài dặm. Ở bầu trời đêm phía tây, cũng có thể nhìn thấy vài đốm sáng từ xa, đó là Huệ Sơn Bảo của Trung Dũng quân. Nhưng ánh sáng ở đó rực rỡ hơn, vì Trung Dũng quân đốt dầu hỏa vận chuyển từ phương bắc tới, còn sĩ phu Tô Tùng từ chối mua dầu hỏa từ Dương Tín để thắp sáng, thà đi Quảng Đông mua dầu cá voi đắt đỏ do Từ Văn sản xuất.
Nơi đó luôn sản xuất thứ này, thậm chí còn coi dầu cá voi là cống phẩm.
Mỗi năm tiến cống vài ngàn cân.
Sau khi sĩ phu Tô Tùng thu mua số lượng lớn cho quân dụng, ngành săn cá voi ở đó đang phát triển bùng nổ, hiện có hàng trăm tàu cá đang săn cá voi ở vịnh Lôi Châu.
Đến đây, hai người Hà Tiến vội thu sào đổi sang mái chèo, ngồi trên thuyền chèo đi. Vì xung quanh toàn là lúa đã cao, con thuyền đầy lúa của họ rất khó bị phát hiện. Vùng này cũng không có người ở, phải đến tận năm dặm xa mới có thôn xóm. Đại pháo của Huệ Sơn Bảo có thể oanh tạc thẳng đến Tích Sơn, tương tự, đài pháo trên Tích Sơn cũng có thể oanh tạc Huệ Sơn Bảo, dùng hỏa lực chéo phong tỏa toàn bộ kênh đào và lối đi hẹp ở bờ nam này. Dù Trung Dũng quân muốn tấn công, nếu không hạ được Huệ Sơn Bảo thì cũng không thể tiến lên.
Toàn bộ phòng tuyến vô cùng nghiêm mật.
Tất nhiên, không thể ngăn cản được sự xâm nhập của những người như Hà Tiến.
Hơn nữa, đám lính đánh thuê ở Huệ Sơn Bảo chưa bao giờ nghĩ Trung Dũng quân sẽ đánh tới, họ chỉ luôn sẵn sàng để đánh sang bên kia mà thôi.
"Xuống nước!"
Hà Tiến đột ngột dừng lại nói.
Hoàng Bình lập tức dừng lại, hai người không chút do dự lật người xuống nước, tiếp đó đứng trong nước sâu ngang eo đẩy thuyền nhỏ tiếp tục tiến về phía trước, tiến vào con hào bao quanh pháo đài.
Hà Tiến ra hiệu cho Hoàng Bình dừng lại.
Sau đó hắn cảnh giác quan sát con dốc đang dần cao lên ở bờ đối diện.
Phía trên con dốc, một đội lính đang tuần tra. Họ nhanh chóng áp sát ruộng lúa bên cạnh, dưới sự ngụy trang của những cây lúa, họ gần như hòa làm một với ruộng đồng. Trong đêm tối cách vài chục mét thì căn bản không thể phát hiện ra. Sau khi đội lính kia đi qua, hai người họ đẩy thuyền tiếp tục tiến lên. Phía trước là cây cầu gỗ dẫn vào pháo đài, đầu cầu có một trạm gác, nhưng không thấy lính canh gác. Rõ ràng họ vẫn lơ là phòng bị, mong đợi đám lính đánh thuê này có thể tuần tra nghiêm ngặt như bên kia trong khi không tin rằng Trung Dũng quân sẽ tấn công là điều không thể.
Hà Tiến không chút do dự leo lên thuyền, chỉ một phút sau hắn đã chui ra từ dưới mui thuyền, lao đầu xuống nước và cùng Hoàng Bình điên cuồng lao vào ruộng lúa bên bờ, chạy bán sống bán chết trên bờ ruộng. Vừa chạy được khoảng một trăm mét thì đột nhiên trượt ngã, Hoàng Bình còn muốn kéo hắn dậy...
"Nằm xuống!"
Hà Tiến hét lên.
Hoàng Bình vội vàng nằm rạp xuống lớp bùn nhão.
Ngay khoảnh khắc hắn nằm xuống, một luồng lửa kinh hoàng phía sau đột ngột nổ tung, kèm theo tiếng nổ rung trời chuyển đất trong nháy mắt nuốt chửng trạm gác.
Luồng khí nổ mang theo khói súng quét qua trên đầu họ, hai kẻ đầu sỏ ôm chặt đầu, liều mạng vùi mình vào bùn nhão để tránh uy lực của ba trăm cân thuốc súng, thậm chí không kiểm soát được mà phát ra tiếng thét. Tiếp đó, bùn nhão, lúa, thậm chí cả con cóc bị nổ tung bay lên trời, tựa như mưa rào đổ xuống. Cũng chẳng biết qua bao lâu, hai người mới tỉnh táo lại, họ không kịp bận tâm đến việc gì khác, dùng tốc độ nhanh nhất bò dậy trong bùn nhão, rồi lấy ống sậy thở ra, trực tiếp lao xuống dòng sông bên cạnh.
Gần như cùng lúc đó, một khẩu trọng pháo trên Huệ Sơn Bảo đột ngột phun ra ngọn lửa...
"Mẹ kiếp, đoán chuẩn thật!"
Hà Tiến kinh ngạc nói.
Nói xong, hắn lao đầu xuống dưới nước.
Lúc này Hoàng Bình đã như con ba ba ẩn nấp, dùng cơ thể không ngừng lắc lư để vùi mình vào lớp bùn dưới nước, chỉ có chiếc ống sậy ngậm trong miệng lộ ra mặt nước, nhưng lại hòa vào đám lau sậy xung quanh, dù là ban ngày cũng căn bản không thể phát hiện, huống chi lúc này vẫn là ban đêm.
Hà Tiến cũng làm y hệt.
Lúc này, tại Huệ Sơn Bảo của Trung Dũng quân phía tây, ánh lửa lóe lên, tiếp đó hai quả đạn pháo xé gió trên không trung. Pháo hai bên đã nhắm vào nhau suốt hai năm, hai quả đạn pháo này trong nháy mắt rơi theo đường parabol vào Huệ Sơn Bảo. Khoảnh khắc tiếp theo, trên tường thành Huệ Sơn Bảo, đông đảo binh lính bị đánh thức lao về phía vị trí pháo của mình, tiếp đó bốn khẩu trọng pháo của họ phun ra lửa, rồi lại có thêm nhiều đạn pháo từ phía tây bay tới, sau đó bên này lại có thêm nhiều đại pháo tham gia vào hàng ngũ phản kích.
Hai tòa pháo đài hình thoi cách nhau ba ngàn mét, cứ thế bắt đầu cuộc pháo chiến từ xa...
Hà Tiến nhìn lần cuối ngọn lửa phun ra trên Huệ Sơn Bảo, nhắm mắt ngậm ống sậy lao đầu vào bùn lầy, nằm bất động dưới nước sâu hai thước, lặng lẽ nghe đủ loại âm thanh truyền đến trên đầu: tiếng rít của đạn pháo, tiếng gào thét của binh lính đang truy lùng họ, thậm chí cả tiếng ngựa hí, đủ loại âm thanh biến dạng hoàn toàn trong quá trình truyền dẫn không ngừng vang lên. Còn hắn và Hoàng Bình chỉ đóng vai con ba ba của mình, thậm chí hắn còn có thể nghe thấy tiếng sào tre cắm vào bùn lầy khi chống thuyền. Tuy nhiên nơi họ ở là vùng nước nông và lau sậy rất nhiều, mãi không có ai đi qua, họ cứ thế như ngủ đông mà chờ đợi.
Cho đến khi không chịu nổi nữa.
Hắn đẩy Hoàng Bình, hai người cẩn thận nhô đầu lên khỏi mặt nước.
Sau đó cùng hít một hơi thật sâu không khí tràn ngập mùi thuốc súng.
Lúc này Huệ Sơn Bảo đã tựa như ngọn núi lửa phun trào, tất cả trọng pháo đều đang điên cuồng bắn về phía đối diện.
Tương tự, trên Huệ Sơn Bảo của Trung Dũng quân, ánh lửa phản kích cũng không ngừng lóe lên, đạn pháo của hai bên không ngừng rít lên đan xen trên đầu họ. Tiếng rít hung dữ của những quả đạn trọng pháo nặng hơn mười cân tựa như tiếng gầm của vô số quái thú, thậm chí cả đài pháo trên Tích Sơn cũng tham gia bắn phá. Là những pháo đài quan trọng nhất của hai bên, trên những pháo đài hình thoi và đài pháo này đều có trọng pháo có thể bắn tới nhau. Ba ngàn mét tuy đã vượt quá tầm bắn ngắm chuẩn, nhưng mục tiêu cố định cỡ lớn như vậy căn bản không cần phải ngắm bắn, đều là bảng bắn đã được biên soạn sau khi thử nghiệm vào ngày thường.
Chẳng cần quan tâm gì cả, cứ cố định góc độ, phương vị, nạp đạn rồi khai hỏa, dù sao bắn đường parabol cũng không sao.
Đạn pháo lớn từ trên trời rơi xuống, đánh vào đâu cũng là tổn thất nặng nề.
Thậm chí hiệu quả còn tốt hơn.
Dù sao pháo đài hình thoi chỉ phòng ngự đạn bắn thẳng, không thể phòng ngự loại đạn này.
Còn lại là so xem ai bắn được nhiều đạn hơn, ai may mắn hơn, đạn dược đầy đủ hơn, nhưng rõ ràng đạn dược của hai bên đều rất đầy đủ.
Đã vậy thì đánh thôi!
Hai kẻ đầu sỏ chẳng dám nói gì, ngậm ống sậy lặng lẽ rời đi, rất nhanh đã vào kênh đào, cứ thế lặng lẽ rời khỏi chiến trường này...