Đan Đồ Bảo.
"Đợi đã, Hiên công, đây chính là lời hứa của ngài sao?"
Cát Lân phẫn nộ chỉ về phía trước, rồi chất vấn Thương Chu Tộ đang đứng cạnh mình.
Trên con kênh đào phía trước, hạm đội của Đãng Khấu Quân chở đầy binh mã đang nối đuôi nhau tiến tới. Trên đê phía nam, kỵ binh cũng trải dài không dứt. Trên boong chiếc đại thuyền dẫn đầu, Dương Đô đốc vận trọng giáp dày cộm như một khối sắt, tay vác Thượng Phương Bảo Kiếm, hiên ngang đứng ở mũi tàu.
Trong tay kia, ông ta còn cầm theo một tấm khiên.
Dương Đô đốc hiện đang ở trạng thái phòng ngự cao nhất. Chỉ riêng tấm khiên này đã nặng hơn trăm cân, được rèn luyện từ sắt chín đạt tiêu chuẩn thép carbon thấp, bề mặt còn được tôi luyện kỹ càng, về lý thuyết có thể đỡ được phát bắn trực diện của pháo ba bảng. Tất nhiên, "đỡ" ở đây nghĩa là không bị xuyên thủng, chứ thực tế với lực va chạm khủng khiếp, ông ta vẫn sẽ bị đẩy lùi và nát bấy như bùn dưới tấm khiên, còn việc có thể khôi phục lại hình dạng con người hay không thì... thật khó nói!
Chắc là khó lắm!
Nhưng dù sao đi nữa, Dương Đô đốc đã phô bày trạng thái phòng ngự cao nhất của mình, dẫn theo đám tay chân rầm rộ tiến vào thế giới phồn hoa của vùng Giang Nam.
Thương Chu Tộ thở dài một tiếng.
Ông bất lực vỗ vỗ vai Cát Lân.
"Tùy các anh vậy!"
Ông nói.
Cát Lân cạn lời nhìn Thương Thượng thư một cái.
"Chuẩn bị khai hỏa!"
Hắn quát lên.
"Đều là lũ lừa đảo, lũ hèn nhát, lũ xương mềm!"
Hắn bồi thêm một câu.
Tại Đan Đồ Bảo, những khẩu pháo dã chiến hai cân vừa được kéo tới cùng bốn khẩu pháo bốn cân có sẵn đồng loạt nhắm vào hạm đội trên kênh.
"Khai hỏa cảnh cáo!"
Hắn ra lệnh.
Khẩu pháo hai cân gần nhất đột ngột phun ra lửa đỏ. Đạn pháo găm thẳng xuống bờ đê, đất đá bắn tung tóe, viên đạn nảy lên một cái rồi rơi tõm xuống lòng sông.
Chiến hạm của Dương Tín lập tức dừng lại, kỵ binh tùy tùng nhanh chóng lao xuống đê dàn trận. Cùng lúc đó, những con tàu phía sau tiến lên, họng những khẩu súng cối trên mũi tàu chĩa thẳng lên trời, pháo thủ nhanh chóng nạp đạn.
Cát Lân lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Cho đến giờ, hành động của hắn vẫn chưa có gì là bất hợp pháp.
Bởi vì có Thương Chu Tộ ở đó. Đoàn luyện là vũ trang địa phương được quan phủ cho phép, nhiệm vụ là bảo vệ nơi này. Dương Tín là quân đội phụng mệnh nam hạ bình loạn, nhưng lại chống lại lệnh của Binh bộ và thánh chỉ. Thương Chu Tộ với tư cách là Tham tán cơ vụ, Nam Kinh Binh bộ Thượng thư, trong trường hợp không xác định được mục đích của Dương Tín, hoàn toàn có quyền ngăn cản ông ta tiến bước. Khi không có quan quân nào khác, ông cũng có quyền điều động đoàn luyện để ngăn chặn, nhưng chỉ là ngăn chặn, ông không có quyền tấn công Dương Tín.
Vì kẻ kia có Thượng Phương Bảo Kiếm.
Với tư cách Tổng đốc quân vụ, có quyền quyết định tại chỗ, quyền "tiên trảm hậu tấu" đối với các tướng lĩnh dưới cấp Tổng binh. Nói cách khác, dù Dương Tín có khăng khăng muốn tiến về phía này, bản thân ông ta cũng chẳng sai ở đâu cả.
Tất nhiên, điều đó không quan trọng.
Đến nước này rồi, còn ai quan tâm đến mấy vấn đề thủ tục đó nữa chứ.
Thương Chu Tộ giơ cao thánh chỉ, vẻ mặt nghiêm nghị hướng về phía Dương Tín đang ở xa xa mà mở ra...
"Thánh chỉ..."
Ông hô lớn.
"Mau mở cửa đi! Mở cửa đón Hà Gian Hầu, đánh thổ hào, chia ruộng đất thôi!"
Tiếng hô hoán đột ngột vang lên sau lưng ông.
Thương Chu Tộ đang cầm thánh chỉ ngẩn người quay lại, chỉ thấy trên đường phố, một người nông dân đang vung vẩy cuốc chim, giơ tay hô hào. Rồi ngày càng nhiều nông dân tràn ra, những bách tính địa phương vốn tụ tập trong bảo lúc đầu còn ngơ ngác nhìn, sau đó cũng phấn khích tột độ mà chạy theo họ hướng về phía cổng thành...
Cát Lân không chút do dự chĩa súng lên trời bắn một phát.
"Kẻ nào dám làm loạn, chém!"
Hắn gầm lên.
Giây tiếp theo, tiếng vó ngựa phi nước đại vang lên phía sau.
Cát Lân quay đầu lại, thấy kỵ binh Đãng Khấu Quân đang xông tới. Nhưng ngay lập tức, một binh sĩ bên cạnh hắn châm ngòi hỏa tiễn, theo tiếng hỏa tiễn xé gió bay lên, kỵ binh Hổ Uy Quân đang dàn trận chờ sẵn ngoài thành cũng lập tức thúc ngựa.
"Tất cả cho ta đứng yên! Đừng tưởng Dương Tín đến là các ngươi có thể lật trời. Phải biết thiên hạ này vẫn chưa phải là thiên hạ của Dương Tín hắn! Đánh thổ hào chia ruộng đất? Làm người phải có lương tâm, đó là việc của lũ phản tặc cướp bóc. Lễ nghĩa liêm sỉ đâu rồi? Luân lý cương thường đâu rồi? Thánh hiền giáo huấn đâu rồi?"
"Chỉ vì một câu nói quỷ quái mà các ngươi quên hết cả rồi sao? Cái trời này, các ngươi còn chưa lật được đâu!"
Cát Lân quay đầu, giơ súng ngắn gầm lên.
Ngay sau đó, tiếng pháo phía sau hắn đột ngột vang lên.
Hắn kinh ngạc quay đầu lại, nhìn thấy những vệt khói bốc lên trên bầu trời, vẽ thành những đường cong đẹp mắt rồi rơi xuống, nện thẳng vào đội hình kỵ binh của hắn. Tiếp đó là những quả cầu lửa nổ tung. Đám kỵ binh chưa từng trải qua cảnh đạn pháo nổ bao giờ lập tức rơi vào hỗn loạn. Tiếng nổ kinh thiên động địa, ngọn lửa đáng sợ và mùi khói súng nồng nặc khiến lũ ngựa hoảng sợ quay đầu. Những con phía sau không dừng kịp, va sầm vào phía trước, tạo nên một phản ứng dây chuyền, càng nhiều kỵ binh không tránh kịp mà đâm vào nhau.
Tiếng ngựa hí, tiếng chửi bới của kỵ binh, thậm chí cả tiếng cười nhạo của kỵ binh Đãng Khấu Quân đều truyền đến từ xa.
Ngay sau đó, những khẩu súng cối lại phun lửa, những vệt khói tương tự lao vút lên không trung, chớp mắt lại nổ tung giữa đám kỵ binh Hổ Uy Quân đang hỗn loạn.
Kỵ binh Đãng Khấu Quân đơn giản là dừng lại.
Tôn Thủ Pháp và Khổng Hữu Đức, hai tên khốn đó, dẫn theo một đám kỵ binh gồm cả Trương Hiến Trung, Lưu Quốc Năng, đang vui vẻ thưởng thức cảnh hỗn loạn phía đối diện. Trên những chiếc thuyền chở quân phía sau, súng cối vẫn không ngừng khai hỏa, bắn từng quả đạn pháo đắt đỏ vào Hổ Uy Quân. Thứ này thực ra không giết được mấy người, vì đạn pháo đúc bằng gang, rất dễ vỡ trong nòng nên không dám đúc quá mỏng, phải đảm bảo độ dày nhất định, dẫn đến lượng thuốc nổ bên trong rất ít, uy lực của chút thuốc đen đó chẳng đáng là bao.
Nhưng để dọa kỵ binh thì cực kỳ hiệu quả!
Thậm chí có hai quả vì lỗi ngòi nổ mà nổ tung ngay trên không trung.
Cái này còn đáng sợ hơn.
Cát Lân sa sầm mặt mày quay đầu lại...
"Hổ Uy Quân bại rồi!"
Người nông dân lúc nãy lại giơ tay hô lớn.
Cát Lân không chút do dự rút súng ngắn của thuộc hạ bên cạnh, bóp cò vào gã này. Viên đạn găm thẳng vào ngực, hắn thấy gã kêu thảm một tiếng, ngã ngửa vào lòng một người nông dân khác. Ngay lập tức, mấy người xung quanh vây lấy hắn, một người trong đó bi phẫn nhìn Cát Lân...
"Bà con ơi, liều mạng với bọn chúng!"
Hắn gào lên đầy bi phẫn.
Rồi hàng chục nông dân bên cạnh gầm thét xông lên. Những người khác cũng bị cảnh tượng này kích động, tất nhiên, chủ yếu là vì khao khát được đánh thổ hào chia ruộng đất, cộng thêm sự cám dỗ từ Dương Đô đốc đang ở ngay sát bên ngoài, họ lũ lượt kéo về phía cổng thành. Cát Lân cầm khẩu súng đã bắn hết đạn, bất lực nhìn cảnh này. Rõ ràng hắn lại nhớ đến cảnh bị đuổi khỏi Đan Dương năm nào. Hắn quả thật dũng mãnh thiện chiến, nhưng đối mặt với tình cảnh này thì thật sự quá bất lực!
"Khai hỏa!"
Hắn nghiến răng gầm lên.
"Dừng lại!"
Thương Chu Tộ nắm chặt lấy tay hắn.
Cát Lân ngẩn người nhìn Thương Chu Tộ, người sau bất lực lắc đầu.
"Rút lui!"
Cát Lân rít qua kẽ răng hai chữ đó.
Hắn biết, mọi thứ đã vô nghĩa rồi. Dù hắn có khai hỏa cũng không ngăn nổi. Hắn đúng là có thể trấn áp đám bách tính này, nhưng vấn đề là Dương Tín đang ở ngoài thành, bên trong nội loạn, bên ngoài tấn công, căn bản không thể nào trụ nổi. Ngoài rút lui ra không còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, nếu hắn thảm sát dân thường, quay đầu lại Dương Tín sẽ có lý có cớ để bắt tội hắn.
Tên gian thần này rất thích mượn cớ làm lớn chuyện.
Nếu hắn thật sự trấn áp quy mô lớn, sau này không biết sẽ bị gán cho tội danh gì nữa.
Trong tiếng reo hò ầm ĩ của bách tính trong thành, hắn và Thương Chu Tộ dẫn theo Hổ Uy Quân ảm đạm rút dọc theo tường thành, rất nhanh sau đó đã ra khỏi thành từ cổng khác. Lúc này, kỵ binh của hắn cũng đã tan tác, hay nói đúng hơn là bị tiếng nổ của đạn pháo làm cho tan rã. Sau khi hội quân, họ từ bỏ nơi này, trực tiếp vòng qua Đãng Khấu Quân để quay về Trấn Giang. Cát Lân căm hận nhìn Dương Tín đang từ thuyền bước lên đê ở phía xa. Người kia dường như cũng nhìn thấy hắn, hai người cứ thế cách nhau nửa dặm lặng lẽ đối diện...
"Người trẻ tuổi thật là!"
Dương Đô đốc không khỏi cảm thán.
Kết quả này là tất yếu. Cát Lân dù sao cũng còn trẻ, hắn không hiểu được suy nghĩ thực sự của đám sĩ phu ở Ứng Thiên và những nơi vốn là hậu thuẫn cho Hổ Uy Quân lúc này.
Kẻ sau bảo hắn ngăn cản, chẳng qua cũng chỉ là làm cho có lệ mà thôi.
Những nơi này không giống những chỗ bị tịch thu gia sản trước đó, nhà của Văn Chấn Mạnh đều ở phía đông, Dương Đô đốc có đi gây họa cũng là gây họa cho sĩ phu Tô Tùng, vậy thì bên này cần gì phải liều mạng vì điều đó? Dương Đô đốc chẳng qua chỉ là đi ngang qua thôi, đánh nhau thật thì bên kia cũng không kịp viện trợ, cuối cùng người xui xẻo vẫn là đám sĩ phu bên này. Đã vậy thì tất nhiên là cứ làm cho có lệ một chút, rồi mau chóng tiễn vị "ôn thần" Dương Tín này đi cho xong.
Thương Chu Tộ hiểu rõ điều đó.
Thậm chí ông đến đây chính là để kiểm soát cục diện.
Ông đến để ngăn Cát Lân vì không hiểu tình hình thực tế mà làm hỏng việc lớn.
Lúc này, đám nông dân mở cổng thành đã ùa tới. Dương Đô đốc lập tức nở nụ cười hòa ái chờ đợi. Rất nhanh, một đám người quỳ rạp trước mặt ông, thậm chí còn có nhiều dân làng từ các thôn xóm khác kéo tới, lũ lượt hội tụ về phía Dương Đô đốc. Tất nhiên, cũng có những tên sĩ phu khóc không ra nước mắt chạy ra ngăn cản, nhưng lúc này Hổ Uy Quân đã rút lui, họ chắc chắn không thể ngăn nổi đám nông dân, chỉ có thể ngồi bệt xuống đất gào khóc trong sự xô đẩy của đám đông.
"Hầu gia, có đánh thổ hào chia ruộng đất không ạ?"
Một lão nông nằm rạp dưới đất, tha thiết nhìn Dương Tín hỏi.
"Đánh thổ hào thì không cần thiết, dù sao cũng là bà con lối xóm, ta thấy vùng này cũng chẳng có thổ hào nào ra hồn để mà đánh. Nhưng ruộng đất thì có thể chia. Từ núi Kinh Hiển về phía đông, những vùng đất này đều đổi thành dân binh, thuộc về Chiêu Nghĩa Thị. Ta sẽ sắp xếp Trung Dũng Quân đến hỗ trợ các ngươi, việc này ta làm chủ, ai dám cản trở thì cứ đến tìm ta!"
Dương Đô đốc vung tay, đầy uy thế nói.
Sau đó là một tràng reo hò vang dội trước mặt ông.
Cùng lúc đó, trên sông Trường Giang phía xa, hàng chục chiếc thuyền buồm từ hạ lưu chạy tới đang dừng lại. Trên những con tàu này chở đầy binh sĩ. Trên boong chiếc thuyền lớn nhất, Phó thống chế Thường Thắng Quân là Hà Cương lặng lẽ dùng ống nhòm quan sát cảnh tượng này, trong khi tham mưu Tống Chinh Bích bên cạnh ông hạ ống nhòm xuống.
"Người khác cuối cùng cũng không dựa dẫm được, đến cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình!"
Tống Chinh Bích hận hận nói.
"Truyền lệnh quay đầu, rút lui. Đất của mình, tất nhiên phải để mình tự giữ!"
Hà Cương nói.
Tống Chinh Bích lập tức hạ lệnh.
Ngay sau đó, tất cả tàu thuyền đều quay đầu trở về...