Dĩ nhiên là Đô đốc Dương đã nhìn thấy đội thuyền này. Thực tế, ông cũng biết rõ Hà Cương đang dẫn theo Thường Thắng quân đến tiếp viện. Nếu nói về năng lực tình báo vào thời điểm này, thì chẳng một ai có thể sánh bằng ông.
Thế nhưng, ông cũng chẳng cần phải bận tâm làm gì.
Ngay sau đó, Dương Tín dẫn đại quân tiếp tục tiến lên, chẳng mấy chốc đã tới được tiền tiêu yếu điểm của Trung Dũng quân là Gián Bích bảo. Nơi đây đang có một doanh của Trung Dũng quân đóng giữ, ngoài ra về phía tây còn có hai cứ điểm nữa, cùng nhau tạo thành tuyến phòng thủ phía bắc. Dương Tín để đại quân ở lại đây, chờ đợi Trung Dũng quân tới tiếp quản Đan Đồ bảo. Nếu ông thật sự rút đi, biết đâu Hổ Uy quân lại chiếm lại Đan Đồ bảo, khi đó việc chia ruộng đất mà ông vừa hứa hẹn sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, ông chỉ còn cách tạm thời để Đãng Khấu quân ở lại giữa Gián Bích và Đan Đồ bảo để canh chừng.
Còn ông thì dẫn theo một đội kỵ binh tiếp tục xuôi nam.
Tất nhiên, ông đang đi bộ.
Đô đốc Dương lúc này, ước chừng phải đổi sang ngựa Shire mới chở nổi ông.
Phía nam Gián Bích.
"Trong hương lúa nói chuyện được mùa, nghe tiếng ếch kêu râm ran, đúng là phong cảnh điền viên!"
Đô đốc Dương cảm thán.
Giờ phút này, xung quanh ông là một khung cảnh thái bình tĩnh lặng. Dưới ánh nắng trong trẻo là những cánh đồng lúa bát ngát, bị chia cắt thành từng ô bàn cờ bởi những con mương thẳng tắp. Thỉnh thoảng lại thấy những mục đồng cưỡi trâu, hay những người phụ nữ đang giặt giũ trò chuyện bên bờ sông. Rõ ràng, cuộc xung đột này chẳng hề làm ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Hoặc có lẽ, họ tin rằng những người đàn ông của mình có thể bảo vệ gia đình. Tuy nhiên, một người phụ nữ đột nhiên đứng dậy, cầm lấy chiếc nỏ tay bên cạnh bắn một phát, vẫn cho thấy họ luôn trong tư thế sẵn sàng.
Người phụ nữ ấy lập tức reo hò.
Sau đó, cô chạy thẳng xuống dòng sông, từ trong bụi hoa sen vớt lên một con cá trê vừa bị trúng tên.
"Không ngờ nữ tử Giang Nam này, cũng chẳng thua kém gì những người đàn bà ở Tây Bắc chúng ta!"
Trương Hiến Trung đi bên cạnh kinh ngạc thốt lên.
"Phụ nữ Thiểm Bắc các ngươi cũng hung hãn thế sao?"
Đô đốc Dương hỏi.
"Bẩm Đô đốc, nói ra thì vẫn còn kém một chút. Dù sao thì đàn bà ở chỗ tiểu nhân không chơi nổi cung nỏ, nhưng nếu bị chọc giận thì cũng có thể vác gậy đánh người đấy ạ."
Trương Hiến Trung vội xuống ngựa hành lễ nói.
"Không cần đa lễ, giờ chỉ là chuyện trò tâm tình thôi. Dương mỗ cũng xuất thân từ chốn nghèo hèn, tính ra cũng là từ kiếp làm thuê buôn bán mà ra, cũng chẳng khác gì gia cảnh của ngươi. Chỉ là có chút cơ duyên mới được như ngày hôm nay. Dẫu mang cái danh Hà Gian Hầu, nhưng Dương mỗ chưa bao giờ thấy mình cao quý hơn các ngươi. Chúng ta đều do cha mẹ sinh ra, Dương mỗ tuy thống lĩnh toàn quân, nhưng coi các ngươi như anh em ruột thịt của mình vậy."
"Lần này nơi các ngươi gặp nạn, cũng giống như anh em nhà ta gặp nạn vậy."
"Chẳng phải chỉ là bạc thôi sao?"
"Bạc chỉ là thứ ngoài thân, mất rồi thì ta lại kiếm!"
Dương Tín nói.
Mấy người lính xung quanh cũng xuống ngựa, lập tức cất tiếng tán tụng đầy cảm kích.
Nhưng đó đều là những lời chân thành. Dù lúc này tin tức từ phía La Nhữ Tài vẫn chưa truyền tới, nhưng chỉ riêng việc Đô đốc Dương cho ứng trước một năm quân lương cũng đã đủ để gia đình họ vượt qua tai ương này. Mỗi tháng họ được ba lượng bạc quân lương, hơn nữa chưa bao giờ bị bớt xén. Một năm quân lương là ba mươi sáu lượng. Lúc họ rời đi, giá gạo ở Diên An vào khoảng hai lượng, trong phủ thành Diên An thì rẻ hơn, tầm hơn một lượng, ở Du Lâm thì đắt, hơn hai lượng. Dẫu năm nay giá chắc chắn sẽ tăng vọt, nhưng họ cũng chẳng xa xỉ đến mức mua toàn gạo trắng.
Gạo tẻ, kê, lúa mì, thậm chí là cao lương trộn lẫn mà mua, ba mươi sáu lượng cũng mua được hơn mười thạch, chưa kể lúc này chưa chắc đã mất trắng hoàn toàn.
Năm nay sẽ không bị đói.
Tính mạng của cả gia đình này chính là do Đô đốc Dương ban cho.
Ở dưới trướng những tướng lĩnh khác, còn muốn ứng trước quân lương ư? Đến phần đáng lẽ được phát còn chẳng đủ, thậm chí bị nợ đọng vài tháng hay nửa năm là chuyện thường tình.
Những người lính này dành sự kính trọng tuyệt đối cho Đô đốc Dương là từ tận đáy lòng.
"Tiếc là chỗ tiểu nhân nghèo quá, gió cát, hạn hán, mùa đông thì tuyết lớn, cứ có gió thổi là có thể bị chôn sống dưới cát vàng. Nếu được như ở đây thì tốt biết mấy. Nhìn xem, lúa tốt quá, chỗ tiểu nhân đừng nói là trồng lúa, ngay cả đất tốt để trồng kê cũng chẳng có mấy. Chỉ toàn là lúa mì, kê, quanh năm suốt tháng chỉ ăn đậu."
Lưu Quốc Năng nói.
Lời này lập tức gây được sự đồng cảm, đám binh lính đều nhìn những cánh đồng lúa bát ngát xung quanh với vẻ ngưỡng mộ.
Vào thời điểm này, nông sản ở Thiểm Bắc đứng đầu là lúa mì, thứ hai là kê, còn thóc hay lúa mạch thì không nhiều lắm. Lúa mạch cũng cần rất nhiều nước, nhưng nếu nói loại phổ biến nhất trên cao nguyên Hoàng Thổ, thì thực ra nông sản lớn nhất chính là các loại đậu linh tinh. Đậu Hà Lan, đậu đỏ, đậu nành, đậu xanh vân vân, hơn chục loại đậu cấu thành nên lương thực chính của người Thiểm Bắc. Lý do rất đơn giản, những thứ này căn bản không ngại hạn hán.
Tất nhiên, năng suất thì khỏi phải bàn.
Vì vậy, khoai lang mới có ý nghĩa đặc biệt đối với nơi đó.
Thứ này vừa không sợ hạn, lại còn cho năng suất cao hơn hẳn những loại kia.
Thế nhưng, đứng trước lúa gạo thì tất cả đều là rác rưởi, ngay cả khoai lang cũng không ngoại lệ. Khoai lang sau khi phơi khô cũng chẳng nhiều hơn lúa gạo là bao, thứ này chứa tới sáu mươi phần trăm là nước. Hơn nữa, khoai lang thời này cũng chẳng phải giống hiện đại, năng suất thực ra không cao, chưa kể sự khác biệt về giá trị dinh dưỡng và khẩu vị. Chỉ cần còn thứ khác để ăn, thì ai mà thực sự thích ăn khoai lang cơ chứ.
"Nhưng lý do thực sự khiến các ngươi không có cơm ăn ở quê nhà, chỉ vì nơi đó nghèo thôi sao?"
Dương Tín hỏi.
Những người lính lập tức im lặng.
"Cũng không hẳn là do nơi đó nghèo. Nếu nói Thiểm Bắc thì đúng là kém thật, nhưng được cái đất rộng người thưa, không đông đúc đến mức đáng sợ như Giang Nam. Chúng ta đi từ Từ Châu đến đây, gần như xuyên qua cả Nam Trực Lệ, mà ở chỗ chúng ta thì chỉ mới đi từ phía bắc phủ Diên An xuống phía nam thôi. Vậy mà dân số chỉ một thành Dương Châu, theo tiểu nhân thấy, chưa chắc đã ít hơn dân số cả phủ Diên An. Đất rộng người thưa, hơn nữa đâu đâu cũng có cỏ để chăn cừu, thậm chí còn có cả bãi ngựa, ngay cả những nơi trồng trọt ven sông cũng không tệ."
"Ở đây tiểu nhân đã hỏi qua, một hộ cũng chỉ có hơn mười mẫu."
"Chỗ tiểu nhân, một hộ phải có mấy chục mẫu. Tuy năng suất thấp, nhưng đất nhiều hơn nên thực ra lương thực thu hoạch một năm cũng không kém bên này là bao."
"Chỉ là gieo trồng rộng mà thu hoạch lại mỏng thôi."
"Thế nhưng quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả đến mức không thẳng nổi lưng, số lương thực thu hoạch được thì một nửa phải nộp cho địa chủ, lại lấy ra ít nhất hai phần để đóng các loại thuế, trừ đi hạt giống và chăn nuôi, số còn lại làm lương thực ăn cũng chưa chắc được hai phần."
"Tự nhiên là không đủ ăn."
"Thậm chí gặp thiên tai thì đừng nói là hai phần, ngay cả thuế cũng không còn đủ để nộp. Cuối cùng chỉ còn cách đi vay món nợ Diêm Vương lãi mẹ đẻ lãi con để nộp thuế. Thứ đó một khi đã vay thì cả đời đừng hòng ngóc đầu lên được. Cuối cùng cũng giống như những con lừa kia, cả đời thồ hàng cho đến chết, cả đời không được ăn no mặc ấm. Đừng nói là bản thân mình, ngay cả con cháu cũng y như vậy, đời đời kiếp kiếp sống như súc vật."
Trương Hiến Trung nói.
Thực ra hắn cũng từng đọc sách vài ngày.
Cha hắn tuy là một tiểu thương, nhưng ít nhiều cũng có chút gia sản.
"Vậy thì hai năm trước, họ cũng giống như các ngươi."
Dương Tín nói.
Trong lúc trò chuyện, ông đi xuống dưới đê sông. Ở đó, một đám trẻ con đang kinh ngạc nhìn họ. Thấy ông đi tới, chúng lập tức giương cao những ngọn giáo tua đỏ. Dương Tín chẳng hề bận tâm mà đi tới, mấy đứa trẻ đâm thật vào người ông, nhưng đầu giáo chỉ để lại những vết xước trên bộ giáp sắt. Một đứa lanh lợi hơn còn định đâm vào mặt ông, sau khi Dương Tín tránh được thì trực tiếp nhấc bổng nó từ trên lưng trâu xuống.
"Mau gọi người đi, lũ chó săn của địa chủ tới rồi!"
Đứa trẻ vùng vẫy hét lên.
Sau đó, Dương Tín cầm thẻ bài của mình quơ quơ trước mặt tên nhóc này...
"Không cần đâu, là Cẩm y vệ!"
Đứa trẻ lập tức quay đầu nói với đám đàn em của mình.
"Cẩm y vệ thì không cần gọi người sao?"
Dương Tín cười nói.
Đứa trẻ này biết chữ là điều rất bình thường.
Thực ra vào lúc này, các khu dân binh đã sớm bắt đầu xây dựng học đường, bao gồm cả giáo viên cũng đều được điều từ phương bắc tới. Dương Tín đã phổ cập tiểu học nông thôn ở các khu đồn điền tại Thiên Tân từ nhiều năm trước, hơn nữa sách vở đều do ông biên soạn. Hai năm nay, tổng cộng đã phái hơn năm trăm người xuống phía nam, rồi thiết lập trường học tại các trang trại trong khu dân binh này. Mà các tướng lĩnh chủ chốt của Trung Dũng quân thực ra đều là Đãng Khấu quân và dân binh mà ông từng dẫn dắt ở Vô Tích, Hoành Lâm trước đây. Họ vốn dĩ cũng như vậy, tất cả các khu dân binh chỉ cần được thành lập, ngay lập tức Dương Tín sẽ phái người đến mở trường học.
Những người này đối với việc đó tất nhiên là toàn lực ủng hộ.
Thiên Khải cũng biết những điều này, thậm chí rất nhiều sách giáo khoa của họ đều do Dương Tín và Thiên Khải cùng biên soạn. Đối với vị hoàng đế bệ hạ cũng chán ghét những điển tịch Nho gia, cũng sùng bái khoa học như mình, ngài rất sẵn lòng để con em dân binh cũng được học những gì mà ngài cho là nên học.
Dù sao thì ngài cũng thực sự rất ghét những điển tịch đó.
Còn về việc không thể đi thi khoa cử...
Vấn đề này không quan trọng, bởi vì thành Chiêu Nghĩa có một đống vị trí đang chờ đợi những học sinh này. Thậm chí, những học sinh đầu tiên mà Dương Tín đào tạo ở phương bắc, nhiều người vì am hiểu kỹ thuật thực dụng hơn nên đều bị Cửu Thiên Tuế xin đi giúp việc, ví dụ như nhà máy xi măng và các công trình xây dựng cầu đường ở khắp nơi. Rất nhiều trong số đó là người do Dương Tín đào tạo, những tá điền đầu tiên của nhà họ Dương đã đi theo ông gần sáu năm rồi, những người này sớm đã được đào tạo thành tài.
"Trang chủ nói rồi, chúng ta là dân của hoàng thượng, Cẩm y vệ là người của hoàng thượng, chúng ta và Cẩm y vệ là một nhà!"
Đứa trẻ rất tự hào nói.
"Ha ha, dẫn chúng ta đến nhà ngươi đi!"
Dương Tín nói.
Đứa trẻ cưỡi trâu, chỉ huy đám đàn em của mình, dẫn Dương Tín, Trương Hiến Trung và những người khác đi về phía ngôi làng phía trước. Ngôi làng này thực ra cũng là một pháo đài, chỉ là không xây dựng theo kiểu pháo đài góc cạnh quá khoa trương, nhưng lại đắp những bức tường bằng đất nện xung quanh, bốn góc xây tháp pháo, thậm chí còn có thể thấy cả súng Phất Lang Cơ. Loại vũ khí này vì đang trong quá trình đào thải quy mô lớn nên giá cả chỉ tương đương với sắt vụn. Đừng nói là ở đây, ngay cả một số sĩ phu ở phương bắc cũng mua về giấu để phòng chống trộm cướp.
Cũng có thể là để trấn áp tá điền.
Lệnh cấm tư nhân sở hữu hỏa khí đã được bãi bỏ, nhưng quy định nòng súng không được vượt quá nửa tấc.
Tất nhiên, dù có cấm thì vẫn vậy thôi, đám sĩ phu đó có đầy cách để giấu hỏa khí. Sĩ phu Lưỡng Quảng từ nhiều năm trước đã lắp súng trường lên dinh thự của mình rồi.
Dân binh ở đây đã chuẩn bị chiến đấu, những quân dự bị đã chạy tới Đan Dương tập kết. Trang chủ ở nhà dẫn theo dân binh lập tức ra đón Hà Gian Hầu. Đối với họ, Hà Gian Hầu mới là vị cứu tinh vĩ đại nhất, tất cả những gì họ có hiện nay có thể nói đều là do Hà Gian Hầu mang lại. Hơn hai ngàn người già trẻ lớn bé trong cả trang trại có thể nói là khua chiêng gõ trống chào đón sự xuất hiện của Hà Gian Hầu.
Tất nhiên, Dương Tín không phải đến để cảm nhận sự nhiệt tình của họ.
Ông đến để cho Trương Hiến Trung và những người này tận mắt chứng kiến cuộc sống hiện tại của những dân binh này.