"Có thích khách!"
Tiếng hét thất thanh của Dương Hoàn đột ngột vang lên. Giữa tiếng thét ấy, Dương Đô đốc bị đạn bắn trúng, ngã ngửa ra phía sau... nhưng ngay lập tức đã bật dậy.
"Mau bắt thích khách, súng của bọn chúng chỉ bắn được một lần thôi!"
Ông ôm lấy mặt gầm lên.
Lúc này, bên bờ vận hà hỗn loạn tột độ. Đám hộ vệ của Đãng Khấu quân vội vã lên thuyền, dùng tốc độ nhanh nhất lao sang bờ đối diện. Tại cánh đồng lúa bên kia, sáu bóng người đột ngột đứng dậy, điên cuồng chạy thục mạng về phía Đông, nhìn rõ là người da trắng. Gần như cùng lúc đó, trên pháo đài Huệ Sơn lóe lên ánh lửa, tiếp đó đạn pháo rít lên xé gió, trúng thẳng vào một chiếc thuyền đang qua sông. Cả con thuyền cùng đám binh sĩ bên trên đều hóa thành mảnh vụn dưới sức công phá của viên đạn pháo mười tám cân.
Sau đó, đại bác trên pháo đài Tích Sơn khai hỏa, đạn pháo mang theo tiếng rít hung bạo, đập thẳng vào tường thành của trạm thu thuế, khiến toàn bộ bức tường rung chuyển dữ dội...
"Mẹ kiếp, chủ quan rồi!"
Dương Tín vẫn ôm mặt, nhìn sáu tên thích khách đang chạy trốn phía đối diện mà nói.
Không bắt được bọn chúng nữa rồi.
Vì khoảng cách đã hơn một trăm ba mươi mét, lại còn bị ngăn cách bởi con vận hà rộng cả trăm mét. Thực tế, bọn chúng đã kịp lên một chiếc thuyền nhỏ ẩn giấu từ trước, đám Đãng Khấu quân vội vã lên bờ chỉ có thể bất lực nổ súng đuổi theo.
Trên bầu trời, đạn pháo lại rơi xuống, khiến bùn đất bên bờ vận hà bắn tung tóe.
"Thúc phụ, đây là loại súng gì vậy?"
Dương Hoàn nghi hoặc hỏi.
Thúc phụ của hắn không sao cả, thực tế chỉ là bị đạn rạch một vết thương lớn trên mặt. Nếu không phải lúc đó ông quay đầu, có lẽ viên đạn đã sượt qua, vừa hay lúc quay đầu lại đã chắn ngay vào đường đạn. Nếu chuẩn hơn chút nữa, ông đã có thể đóng vai "gã mặt cười" rồi.
"Súng nòng xoắn. Người ta khắc những đường rãnh xoắn ốc trong nòng súng để đạn sau khi ra khỏi nòng sẽ xoay tròn, bay xa hơn và bắn chuẩn hơn. Chỉ có điều loại đạn này khó nạp, phải dùng búa đóng mạnh vào mới được. Đám người này cũng thật biết chơi, đến cả súng nòng xoắn mà cũng kiếm được, làm lão tử suýt chút nữa thì lật thuyền trong mương!"
Dương Tín nói.
Trong lúc nói chuyện, ông quay đầu nhìn Từ Hà Khách đang dần đi xa.
Sau đó, ông bỏ tay ra, để lộ nửa bên mặt bị hủy dung cho mọi người xem. Phải nói rằng nửa khuôn mặt này lúc này đã có thể đóng phim kinh dị được rồi. Viên đạn bị biến dạng nghiêm trọng khi nạp vào đã xé toạc mặt ông một vết thương máu me đầm đìa, thậm chí còn sượt qua cả xương.
Còn Từ Hà Khách thì cười rất khoái chí.
Rõ ràng kết quả này đã khiến hắn hài lòng.
"Thần binh" trừ gian mà Hà Cương mang đến chính là một loạt súng nòng xoắn và tay súng thiện xạ.
Thứ này đã có từ lâu, ban đầu chỉ là khắc rãnh thẳng trong nòng, nhưng giờ đã tiến hóa thành loại có rãnh xoắn nhẹ. Tuy nhiên, vì nạp đạn quá khó khăn nên hầu như không có quân đội nào sử dụng.
Ở châu Âu hiện nay cũng chỉ có người Đan Mạch trang bị một lượng nhỏ, còn lại chủ yếu dùng trong săn bắn dân dụng. Dẫu sao đối với việc săn bắn, chuyện khó nạp đạn hoàn toàn có thể bỏ qua, bắn hạ con mồi chuẩn xác mới là quan trọng nhất. Hà Cương chính là biết được từ người Hà Lan về loại vũ khí này nên mới nhờ họ mua giúp và thuê tay súng. Dẫu sao thứ này rõ ràng khắc chế được Dương Tín, mũi của ông dù có thính đến đâu cũng không thể phát hiện ra một khẩu súng hỏa mai đang chờ sẵn cách xa hơn một trăm mét.
Điểm này rất quan trọng.
Dương Tín không phải là không thể giết chết, chủ yếu là do ông có lớp bảo vệ trên người, đạn súng điểu thương cũng có thể cản được. Trừ khi ông không đeo mặt nạ mà bị bắn thẳng vào khuôn mặt không có bảo vệ, nhưng súng điểu thương rõ ràng không thể làm được điều đó.
Độ chính xác quá kém.
Còn đại bác...
Đại bác căn bản không thể phục kích ông.
Cách hữu hiệu khác chính là dùng thuốc nổ.
Nhưng mũi ông quá thính, cách xa mười mấy trượng đã ngửi thấy mùi thuốc súng.
Mà súng nòng xoắn đã hoàn hảo tránh được những điểm đó, độ chính xác đủ để bắn trúng ông ở khoảng cách trăm mét. Nếu có thêm vài khẩu nhắm bắn thì chắc chắn có thể bắn nát đầu. Kích thước nhỏ dễ ẩn nấp, lại ở khoảng cách xa có thể tránh bị ông phát hiện...
Phải thừa nhận bọn chúng cũng đã vắt óc suy tính.
Lần này đúng là thất bại.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Quan trọng là bọn chúng đã tìm ra vũ khí thực sự có thể đối phó với Dương Tín, thứ này thậm chí còn lợi hại hơn cả đại bác. Lần này không giết được Dương Tín thì cứ tiếp tục bắn tỉa, sớm muộn gì cũng sẽ có lúc giết được hắn.
Huống hồ bọn chúng cũng có thể tự chế tạo.
Thực tế, thợ chế súng ở Tùng Giang đã bắt đầu mô phỏng và nghiên cứu cách chế tạo rãnh nòng. Sau này sẽ có thêm nhiều súng nòng xoắn được sản xuất, khi đó tất cả sĩ phu đều sẽ sở hữu vũ khí đối phó với Dương Tín. Có thể nói, nửa khuôn mặt đẫm máu của Dương Tín lúc này chính là đại diện cho việc thời đại mà đám sĩ phu bó tay trước ông đã một đi không trở lại.
"Hà Gian Hầu, còn muốn tiếp tục không?"
Từ Hà Khách từ xa hét lớn.
"Tất nhiên là có!"
Dương Tín đáp.
Vết thương trên mặt ông đã bắt đầu khép miệng, nhưng với vết thương lớn thế này, muốn lành hẳn thực sự cần thời gian. Ước chừng tối nay ông phải chịu cảnh đi ngủ với khuôn mặt bị hủy dung này rồi.
"Rút!"
Ông ra lệnh ngay sau đó.
Dứt lời, ông nhảy lên ngựa, dưới sự bảo vệ của thuộc hạ, phi nước đại về phía Tây.
Lúc này, cuộc pháo chiến quy mô lớn giữa hai bên lại bùng nổ. Trên bầu trời, tiếng rít hung bạo của đạn pháo hạng nặng thỉnh thoảng lại xé ngang. Tào Hóa Thuần cũng dắt theo thuộc hạ với vẻ mặt dở khóc dở cười, vội vã lên thuyền cùng Đãng Khấu quân, rút lui về pháo đài Huệ Sơn của Trung Dũng quân.
Còn Dương Tín trực tiếp quay về quân bộ tạm thời ở Tiền Kiều. Nơi này cách pháo đài Tích Sơn bởi toàn bộ núi Huệ Sơn, hơn nữa đã nằm ngoài phạm vi hỏa lực của đối phương. Từ đây đi về phía Nam là pháo đài Hoành Sơn, nhưng phải đi qua con đường dài ba nghìn mét bị kẹp giữa núi Thuấn Kha và núi Huệ Sơn. Hoành Sơn chặn ngay lối ra của con đường này, phía Bắc ngọn núi nhỏ này là cửa ải, phía Nam là đầm lầy không thể đi lại dọc theo bờ Thái Hồ. Tiếp theo đây mới là chiến trường chính thực sự.
Bao gồm cả cuộc tấn công vào Mao Phong.
Còn về tuyến vận hà thực sự, ngược lại không cần tấn công, chỉ cần phòng ngự, dùng pháo đài Huệ Sơn để ngăn chặn cánh quân Đoàn Luyện tấn công vào Tiền Kiều.
Còn việc tấn công...
"Giao cho các ngươi đấy!"
Dương Tín nói rất dứt khoát với Tôn Ứng Nguyên.
"Đô đốc, mạt tướng cho rằng nên phân binh, từ Tuyết Yển vượt Thái Hồ trực tiếp tấn công Tô Châu, ngoài ra hướng Giang Âm cũng nên tiến quân về phía Nam."
Tôn Ứng Nguyên đề nghị.
"Không, cứ đánh ở đây thôi, các nơi khác toàn bộ chuyển sang phòng thủ. Phái người đi báo với Lý Trung, các bộ phận của Trung Dũng quân toàn bộ phòng thủ, không được xuất cảnh tấn công, chúng ta cứ đánh với đám Đoàn Luyện ở đây. Ước chừng bọn chúng cũng không dám chủ động gây sự. Các hướng khác cứ duy trì hiện trạng, dù sao chúng ta vẫn lấy danh nghĩa bình định phản loạn để tiến về phía Nam, Trung Dũng quân chưa có thánh chỉ thì không được xuất cảnh."
Dương Tín nói.
Ông phải tách biệt mình ra khỏi Trung Dũng quân.
Ông là thống lĩnh quân đội tiến về phía Nam bình định, Đoàn Luyện cản đường ông nên mới đánh, nhưng Trung Dũng quân không có thánh chỉ thì không được xuất cảnh. Nếu các hướng khác cũng đánh nhau thì chính là Trung Dũng quân tạo phản. Tất nhiên, những điều này không phải là quan trọng nhất, quan trọng là sắp đến mùa thu hoạch rồi, một khi chiến sự mở rộng trở thành cuộc hỗn chiến quanh Thái Hồ, thì thu hoạch năm nay chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lượng lương thực này rất quan trọng, nhất là sau khi mất đi một nửa Chiết Giang, Thiên Khải năm nay hụt mất hơn một triệu lượng thuế thu. Vốn dĩ cả Chiết Giang một năm nộp hơn hai triệu thạch, hơn nữa tiêu hao của quân đội tiền tuyến cũng không nhỏ. Tóm lại, năm nay ngân khố của Thiên Khải sẽ giảm sút.
Cộng thêm nạn châu chấu ở Sơn Đông, phải biết rằng thuế thu một năm của phủ Tế Nam còn vượt cả phủ Thường Châu.
Tóm lại, thu nhập năm nay sẽ giảm mạnh.
Nhưng ảnh hưởng tạm thời chưa có, vì tiền bạc chỗ Cửu Thiên Tuế rất dư dả, hơn nữa Thủ Thành tiền trang còn có thể cho vay. Tóm lại, những khoản thu giảm sút này sẽ không gây ảnh hưởng đến Đại Minh.
Tất nhiên, vẫn phải cố gắng kiểm soát.
Trận chiến ở pháo đài Hồ Khê lần trước đã khiến đám Đoàn Luyện hiểu rằng bọn chúng không đánh lại Trung Dũng quân. Nếu Trung Dũng quân không tấn công ra ngoài, thì bọn chúng cũng sẽ không chủ động tấn công, những khu vực xung quanh sẽ tiếp tục duy trì hiện trạng. Còn ông ở đây cứ vây quanh Huệ Sơn mà đánh, phá được pháo đài Huệ Sơn thì đám sĩ phu kia sẽ ngoan ngoãn ngay. Đừng nhìn đám Dương Đình Xu kia tỏ vẻ hung hăng, nhưng lời nói của bọn chúng không có trọng lượng. Những kẻ họp hành ở Tô Châu trước đó mới là những người thực sự quyết định. Đám thanh niên này đúng là có quyết tâm và dũng khí kiên trì đến cùng, nhưng những lão già thực sự nắm quyền kia thì không.
Bọn chúng dùng trận chiến này để thăm dò, nếu trận này thất bại, bọn chúng chắc chắn sẽ khuất phục. Rốt cuộc bọn chúng là hạng người gì, Dương Đô đốc vẫn rất rõ.
Đám Dương Đình Xu này đúng là xương cứng.
Điểm này đã được lịch sử kiểm chứng, nhưng lịch sử cũng kiểm chứng rằng đại đa số đều là kẻ xương mềm.
"Lưu công công!"
Tiếng gọi bên ngoài vang lên.
Tiếp đó, Lưu Thời Mẫn vội vã bước vào.
"Đây là?"
Vừa nhìn thấy mặt Dương Tín, ông ta lập tức giật nảy mình.
"Không sao, bị thích khách bắn một phát, ngày mai chắc là khôi phục được rồi."
Dương Tín thản nhiên nói.
"Hầu gia, thánh chỉ của Vạn Tuế Gia, được gửi hỏa tốc năm trăm dặm tới, yêu cầu Hầu gia tiếp tục thống lĩnh quân đội tiến về Giang Tây, không được dừng lại ở nơi khác. Ngoài ra, Tôn các lão của Binh bộ cũng lại gửi văn bản, yêu cầu đại quân của Hầu gia không được tiến vào Kinh Khẩu, bắt buộc phải tới Giang Tây."
Lưu Thời Mẫn nói.
Trong lúc nói chuyện, ông ta đưa thánh chỉ cho Dương Tín.
Thủ tục tuyên chỉ gì đó thì không cần thiết nữa, Dương Đô đốc là hạng người nào chứ.
Dương Đô đốc mở thánh chỉ ra.
"Đô đốc?"
Tôn Ứng Nguyên dùng ánh mắt hỏi han nhìn ông, các tướng lĩnh khác cũng vậy. Phải nói đây là thánh chỉ đấy! Tuy nhiên, khi thánh chỉ này được ban ra, chắc hẳn vẫn chưa biết về cuộc xung đột giữa Trung Dũng quân và Thường Tiệp quân. Dù sao từ lúc xảy ra đến nay chưa đầy mười ngày, từ đây đến kinh thành dù là hỏa tốc năm trăm dặm thì đi về cũng mất mười ngày. Còn về tháp thông tin mà Dương Tín đề xuất trước đó, lúc này mới bắt đầu xây dựng. Với tốc độ hiện tại, e rằng muốn thực sự truyền tin giữa hai kinh bằng tháp thông tin thì phải mất hai năm nữa, dù sao cũng phải xây hơn một trăm tòa tháp.
"Không sao, tướng ở ngoài quân lệnh có thể không nhận, chúng ta cứ làm theo cách của mình. Lưu huynh thay ta viết một phong thư hồi đáp cho Cửu Thiên Tuế, cứ nói ông ấy yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa mọi việc ở đây."
Dương Tín nói.
Đã đến nước này rồi, đừng nói là một bản thánh chỉ mà Thiên Khải chưa chắc đã biết, ngay cả khi Thiên Khải tự tay viết thì cũng vô dụng. Chống chỉ cũng phải đánh, hơn nữa việc này Thiên Khải chắc chắn không hề hay biết. Vì lúc này Hoàng đế bệ hạ đã hoàn toàn chìm đắm trong thế giới động cơ hơi nước không thể thoát ra được. Ngài vừa chế tạo ra chiếc động cơ hơi nước thử nghiệm đầu tiên, dù chỉ chạy được vài phút đã hỏng, nhưng nó đã chỉ rõ cho ngài thấy thứ này chính là tương lai thực sự.
Lúc này Thiên Khải đã sớm vứt hết những chuyện lộn xộn bên ngoài ra sau đầu rồi.
Bản thánh chỉ này chắc chắn là do Cửu Thiên Tuế phát ra.
Nhưng lúc này Cửu Thiên Tuế cũng không cản nổi ông, viên đạn trên mặt Dương Đô đốc không thể ăn không như vậy được.