Tòa Long Quang tháp đổ sụp trong tiếng ầm vang, cuối cùng đã đập tan ý chí của quân thủ thành tại pháo đài Tích Sơn...
Thực tế mà nói, họ đã vô cùng kiên cường rồi.
Trong suốt một ngày một đêm, mười hai khẩu súng cối trên đỉnh Đầu Mao Phong đã trút xuống pháo đài kiểu mới này gần ba ngàn quả đạn nổ. Đám quân thủ thành chưa từng chịu đựng sự oanh tạc kiểu này bao giờ, từ ngày hôm qua đã luôn chìm trong nỗi dày vò của những tiếng nổ liên hồi. Các kiến trúc bên trong pháo đài đều đã bị phá hủy, sở dĩ họ còn cầm cự được là vì uy lực của những quả đạn nổ này chưa đủ lớn, cộng thêm hệ thống hào lũy và công sự pháo đài kiên cố, khiến đạn nổ mười tám cân không thể san phẳng hoàn toàn.
Thế nhưng.
Họ cũng chẳng có khả năng phản kích.
Dù họ có trong tay đại bác mười tám cân – thứ có thể coi là cự pháo thực thụ – nhưng lại không thể bắn trúng mục tiêu ở độ cao hai trăm mét khi bản thân đang nằm ở cao độ bảy mươi mét.
Góc ngẩng không đủ!
Hơn nữa, trận địa pháo kia thực chất không nằm trên đỉnh Đầu Mao Phong, mà hơi lùi về phía sau điểm cao nhất. Trên thực tế, từ pháo đài Tích Sơn ngoài việc nhìn thấy khói lửa, căn bản không thể thấy được vị trí đặt súng cối. Cho dù có nâng góc ngẩng lên mức cực hạn, nhưng đến mục tiêu còn chẳng thấy thì làm sao mà tấn công?
Thứ duy nhất quân thủ thành Tích Sơn có thể trông cậy vào chính là cuộc phản công của phe mình nhằm vào Đầu Mao Phong. Nhưng khi cuộc phản công không thể ngăn cản được đợt oanh tạc của súng cối, thậm chí chính cuộc phản công đó cũng thất bại, quân thủ thành đã đứng bên bờ vực sụp đổ. Sự sụp đổ của Long Quang tháp chính là cọng rơm cuối cùng đè bẹp ý chí của họ.
Chưa đợi bụi mù từ tòa tháp bảy tầng kia tan hết, quân thủ thành đã bắt đầu tháo chạy tán loạn.
"Cuối cùng vẫn không được sao!"
Dương Tín cảm thán.
Tuy nhiên, ý định dùng đại bác trên pháo đài này để oanh tạc Huệ Sơn bảo của ông cũng tan thành mây khói, bởi quân thủ thành tan rã quá đột ngột, quân Đãng Khấu không kịp xông lên chiếm đóng. Ngay sau đó, đám quân cuối cùng rút lui đã kích nổ kho thuốc súng của pháo đài, toàn bộ pháo đài lúc này đang hóa thành một biển lửa tráng lệ, cột khói hình nấm đang lừng lững bốc lên cao.
Ngay khoảnh khắc ông vừa dứt lời, tiếng nổ kinh thiên động địa vốn đã truyền đi mười mấy giây mới thực sự ập tới.
Tiếng nổ này tựa hồ như trời long đất lở, quét ngang khắp chiến trường Huệ Sơn. Tất cả những kẻ đang giao chiến, thậm chí cả đám dân binh đang đào hào dưới chân Hoành Sơn bảo, đều kinh hãi ngẩng đầu nhìn cột khói hình nấm đang bốc lên trên Tích Sơn.
Cột khói hình nấm tráng lệ kia mỗi lúc một cao, trên nền trời xanh thẳm, trông như một con ma long màu đen đang tung mình bay lên.
"Nhìn cái gì? Tiếp tục đi!"
Dương Đô đốc ra lệnh.
Đám dân binh trước mặt ông vội vàng tiếp tục công việc.
Lúc này đã đào đến hào song song, khẩu đại bác đầu tiên phía sau Dương Tín được kéo vào. Dọc theo con đường đã được đầm nện kỹ và trải gỗ tròn, nó chậm rãi nhích từng chút một về phía trước. Phía trước, tám con bò cày chen chúc trong hào sâu, theo tiếng roi quất mà tiến lên, xung quanh đại bác là đông nghịt binh lính đang dốc sức đẩy.
Họ vẫn phải tiếp tục công phá Hoành Sơn bảo.
Cho dù pháo đài Tích Sơn bị hủy, cũng chỉ mới giải quyết được cánh sườn của Huệ Sơn bảo, nhiều lắm là kéo súng cối tới đó để oanh tạc Huệ Sơn bảo, nhưng việc cường công tòa pháo đài kiểu mới này vẫn rất khó khăn. Nếu phá được Hoành Sơn bảo, có thể trực tiếp tiến công thành Vô Tích phía sau, khi đó dù không đánh Huệ Sơn bảo cũng chẳng sao. Thực tế nếu đã phá được Hoành Sơn bảo, thì cũng chẳng cần đánh Huệ Sơn bảo nữa, vì đám dân nghèo trong thành Vô Tích không thể nào để quân Thường Thắng cố thủ tại đó. Chỉ cần quân Đãng Khấu tới dưới chân thành Vô Tích, dân nghèo trong thành sẽ tự giải quyết những vấn đề còn lại.
Cường công Huệ Sơn bảo độ khó quá cao.
Nhưng cường công Hoành Sơn bảo thì có thể nói là vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.
Gió đông chính là những khẩu đại bác này.
Dương Đô đốc cởi bỏ chiếc áo mãng bào trên người, ném thẳng cho cháu trai, rồi đích thân bước vào giữa đám dân binh.
"Một, hai, đẩy!"
Ông hô lớn.
Sự góp sức của ông...
Thực ra cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu.
Ông quả thực sức mạnh vô song, nhưng đó là đối với con người mà thôi, thực sự tính ra ông chưa chắc đã hữu dụng bằng một con bò cày. Thế nhưng, việc đích thân Dương Đô đốc ra tay đối với đám dân binh mà nói, rõ ràng như được truyền thêm sức mạnh, tất cả đều tinh thần phấn chấn, khẩu đại bác đang đẩy dường như cũng không còn nặng nề đến thế nữa.
Khẩu đại bác nặng năm ngàn cân, cứ thế tiến dần trong chiến hào chật hẹp.
Rất nhanh đã tiến vào tầm hỏa lực bao phủ của Hoành Sơn bảo.
Đạn pháo rít gào bay tới.
Nhưng đáng tiếc, nó nằm dưới mặt đất, hơn nữa đất đào lên đều được đắp sang một bên, đạn pháo chỉ làm đất đá trên đỉnh rơi xuống, không gây ảnh hưởng gì đến người bên trong.
Trong tiếng rít gào của đạn pháo, Dương Tín cùng đám dân binh cùng nhau đẩy đại bác, cứ thế từng chút một tiến lên, cuối cùng cũng đẩy được khẩu đại bác mười tám cân này vào vị trí đã định. Tầm bắn phía trước đã được dọn sạch, thậm chí tường chắn cũng đã được đắp lên, hơn nữa để tránh bị đại bác của Hoành Sơn bảo bắn phá, một phần tường chắn còn được đắp bằng bao tải đựng đất. Giữa hai bức tường chắn chỉ có một khe hở hẹp, mà phía xa khe hở đó chính là Hoành Sơn bảo. Tòa pháo đài xây trên độ cao gần trăm mét này đang không ngừng phun lửa, thậm chí đạn pháo còn bắn trúng cả tường chắn.
"Nạp đạn!"
Dương Tín vỗ vỗ vào khẩu đại bác đã vào vị trí nói.
Pháo thủ bên cạnh lập tức bắt đầu nạp đạn, gói thuốc súng bọc lụa được đưa vào, quả đạn nặng mười tám cân được nạp theo, pháo thủ bắt đầu chỉnh nòng súng, binh lính bên cạnh dùng dùi chọc thủng gói thuốc, rồi cắm một đoạn ngòi nổ vào.
Pháo thủ đứng dậy lùi lại, cầm lấy gậy châm lửa.
"Khai hỏa!"
Dương Tín ra lệnh.
Pháo thủ châm ngòi.
Tất cả mọi người nhanh chóng lùi vào chiến hào phòng hộ đã đào sẵn bên cạnh...
Thời đại này đại bác rất hay bị nổ nòng.
Nhất là loại đại bác cấp độ này, bên trong nạp tới mười mấy cân thuốc súng, một khi nổ nòng thì cơ bản là đám người xung quanh tiêu đời hết, cho nên mới phải dùng ngòi nổ và đào chiến hào phòng hộ bên cạnh. Thực tế pháo thủ châu Âu trước khi khai hỏa đều phải cầu nguyện, không phải cầu nguyện bắn trúng mục tiêu, mà là cầu nguyện sau khi bắn không bị nổ nòng mà chết.
May thay, lần này không có chuyện đó.
Cùng với tiếng pháo kinh thiên động địa, trong khi khẩu cự pháo giật lùi dữ dội, quả đạn mười tám cân bay ra với tốc độ siêu thanh, gần như trong chớp mắt đã đâm sầm vào bức tường ngoài của Hoành Sơn bảo. Sức mạnh khổng lồ khiến bức tường ngoài chưa xây gạch lập tức đổ sụp một mảng lớn. Trong chiến hào lập tức vang lên tiếng reo hò, ngay sau đó đám pháo thủ ùa ra nhanh chóng đẩy đại bác về vị trí cũ, rồi bắt đầu lau nòng và nạp đạn lại từ đầu.
Cùng lúc đó, ba khẩu đại bác mười tám cân còn lại cũng lần lượt vào vị trí.
Tuy nhiên, việc đào chiến hào vẫn tiếp tục, chiến hào hình chữ chi đã kéo dài đến tận chân núi. Vì không cần đẩy đại bác qua đó nữa, nên những chiến hào này sâu hơn và hẹp hơn, thậm chí đã đào ra cả nước.
Nhưng binh lính trong chiến hào hoàn toàn tránh được hỏa lực bắn thẳng từ trên cao, có thể dễ dàng tiến tới chiến hào song song ở tiền tuyến nhất, rồi từ đó bắt đầu phát động đợt cường công cuối cùng.
Việc đào bới vẫn chưa dừng lại.
Chiến hào chữ chi vẫn tiếp tục kéo dài về phía trước.
Dọc theo thế núi, tựa như một vết nứt ngoằn ngoèo trên mặt đất, đang áp sát lên phía Hoành Sơn bảo...
"Kỵ binh quân Thường Thắng!"
Dương Hoàn đột nhiên hô lớn.
Dương Tín quay đầu nhìn về phía xa, hướng cửa ải Hoành Sơn, một lượng lớn kỵ binh đang ồ ạt kéo tới.
"Không phải quân Thường Thắng, là quân Thiên Hùng!"
Ông nói.
Đám kỵ binh này đều cầm trường mâu.
Kỵ binh quân Thường Thắng cũng như quân Thường An, đều là kỵ binh hỏa súng thuần túy, dù là cận chiến bằng vũ khí lạnh cũng chỉ là mã đao các loại. Chỉ có kỵ binh quân Thiên Hùng và quân Hổ Uy là giữ lại trường mâu, nhất là quân Thiên Hùng, họ được huấn luyện giống hệt kỵ binh Liêu Đông. Lư Tượng Thăng vẫn đang làm Binh bị đạo ở Thẩm Dương, ngày ngày lăn lộn cùng bộ đội của Tào Văn Chiếu nên rất rõ cách huấn luyện của đối phương, vì vậy kỵ binh quân Thiên Hùng nhà họ Lư cũng được huấn luyện như thế, quân Đãng Khấu cũng vậy.
"Nhưng sao họ lại mặc quân phục của quân Thường Thắng?"
Dương Hoàn nghi hoặc hỏi.
"Xem ra quân Thiên Hùng không muốn công khai can dự, chỉ đành mặc quân phục quân Thường Thắng để tham chiến."
Dương Tín nói.
Chuyện này chẳng có gì lạ.
Quân Thiên Hùng cũng giống quân Hổ Uy, địa bàn của họ không nằm trong phạm vi bị Dương Tín càn quét đợt này, nhưng với tư cách là đồng minh, họ cũng không thể ngồi yên nhìn cục diện chiến trường ở đây sụp đổ. Phái một đội viện quân mặc áo lính quân Thường Thắng, nếu thất bại thì vẫn còn đường lui.
Nói cách khác, lòng người trong liên minh này đã bắt đầu tan rã rồi.
Đối mặt với thất bại, ai nấy đều bắt đầu nghĩ đến đường lui.
"Suy cho cùng vẫn chỉ là một liên minh mười tám lộ chư hầu mà thôi!"
Dương Tín cảm thán.
Lúc này quân Thiên Hùng đã bắt đầu xung phong, mục đích của họ là quấy rối việc đào hào ở đây. Nhưng cùng lúc đó, kỵ binh quân Đãng Khấu vốn luôn dàn trận cảnh giới bên ngoài cũng bắt đầu tiến lên. Đại bác trên Hoành Sơn bảo lập tức chuyển mục tiêu, bắt đầu oanh tạc kỵ binh quân Đãng Khấu, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì, đại bác lúc này chưa thể thực sự chặn đứng đối phương. Rất nhanh, hai đội kỵ binh với chiến thuật hoàn toàn giống nhau đã đâm sầm vào nhau, triển khai hỗn chiến...
"Sao thế, lại có thánh chỉ tới à?"
Dương Tín vừa thưởng thức trận đại chiến giữa kỵ binh vừa nói.
Lưu Thời Mẫn đang đứng cách đó không xa.
"Hầu gia, thánh chỉ có, thư của Cửu Thiên Tuế cũng có, văn bản của Bộ Binh cũng có, ngài muốn nghe phần nào trước?"
Người kia cười khổ nói.
"Của Bộ Binh thì vứt đi, thánh chỉ không cần đọc nữa!"
Dương Tín nói.
"Trong thư Cửu Thiên Tuế nói, bảo chúng ta đừng ép họ quá đáng nữa, họ đã hứa có thể thực hiện chính sách sĩ thân đồng thể đương sai nạp lương, ngoài ra còn đồng ý các nơi đo đạc lại ruộng đất, kiểm tra ruộng ẩn giấu, như vậy chúng ta cũng nên thấy tốt thì thu. Hơn nữa, việc làm này của chúng ta đang khiến các quan Đốc Phủ các nơi phẫn nộ, mấy vị Đốc Phủ đã dâng sớ, nói sĩ thân địa phương đều bất an, thậm chí có người bắt đầu kêu gọi tổ chức đoàn luyện. Ngoài ra, Tôn Thừa Tông muốn điều bộ đội Tổ Đại Thọ ở Liêu Đông xuống phía nam bình loạn, đồng thời điều Đô đốc về Liêu Đông. Lại còn nói nếu Đô đốc không chịu nghe lệnh, ông ta sẽ hạ lệnh quan quân Nam Trực Lệ tới Vô Tích để cách ly hai quân, chắc là ông ta vẫn chưa biết bên này đã đánh nhau rồi.
Ngoài ra, sĩ thân Giang Tây còn dâng Vạn dân thư, chỉ trích Đô đốc bỏ mặc bách tính Giang Tây, trì hoãn không chịu tới Giang Tây bình loạn, còn nói nếu Hoài, Ích nhị vương có hiểm nguy, Đô đốc sẽ phạm tội hãm phiên.
Tuần án Ngự sử các tỉnh đều dâng sớ, nói Đô đốc làm vậy là gây họa cho thiên hạ, muốn thực hiện mưu đồ mua chuộc lòng dân như Vương Mãng, ý đồ bất chính, yêu cầu Vạn Tuế gia bãi miễn chức vụ của Đô đốc, triệu hồi về kinh trị tội. Các quan viên gốc Nam Trực Lệ ở kinh thành đã nhiều lần phục khuyết, yêu cầu Vạn Tuế gia đứng ra giải đáp thắc mắc, liệu có phải muốn cướp ruộng đất của sĩ thân thiên hạ hay không, chỗ Cửu Thiên Tuế cũng sắp không đè nổi nữa rồi, Cố Bỉnh Khiêm còn chạy tới gặp Cửu Thiên Tuế nói muốn thắt cổ tự tử."
Lưu Thời Mẫn nói.
"Ừm, sao ông ta không treo cổ luôn cho rồi?"
Dương Tín không nói nên lời.