Nửa đêm.
Mã Tiến Trung đứng trong chiến hào chật hẹp, đông đúc, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Trên đỉnh đầu hắn, tiếng pháo nổ vang như sấm dậy không dứt, tiếng đạn rít gào hung mãnh gần như chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Ánh lửa từ họng pháo khiến cả chiến hào lúc sáng lúc tối...
"Tỉnh táo lên!"
Hắn đá vào chân tên thuộc hạ đang gà gật.
Tên kia vội vàng mở mắt, rồi cũng ngước nhìn lên không trung.
Lúc này, trong con hào dài hun hút không thấy điểm dừng, vô số binh lính đang chờ đợi. Tất cả bọn họ đều giống như hai người kia, nhìn lên bầu trời, mặc cho đất đá do đạn pháo hất lên liên tục rơi xuống.
Đây là tiền tuyến của toàn bộ hệ thống chiến hào tấn công. Thực tế, cách họ ba mươi trượng chính là Hoành Sơn Bảo. Phía sau họ là một con hào ngoằn ngoèo, bắt đầu từ ba dặm bên ngoài kéo dài tới đây, rồi biến thành một con hào hình cung gần như song song với Hoành Sơn Bảo, dài khoảng nửa dặm. Hắn cùng đồng đội của cả một doanh đang đóng quân tại đây làm lực lượng chủ công.
Phía sau nữa còn có cả một lữ đoàn, chen chúc trong những đường hào kéo dài mãi về phía sau.
Tất cả mọi người đều đang chờ đợi.
Chờ đợi thời khắc Hoành Sơn Bảo bị oanh tạc tan tành.
Mã Tiến Trung dẫm lên bậc thang đất đã đào sẵn, lặng lẽ nhô đầu ra, nhìn về phía tòa pháo đài đã hứng chịu hơn một ngàn quả đạn pháo mười tám cân này...
Trong ánh lửa từ những phát pháo bắn ra trên pháo đài, có thể nhìn rõ hình dáng thật của nó.
Thực ra, đây không phải là một tòa pháo đài hoàn chỉnh.
Dẫu sao thì nó cũng được xây trên núi, thực chất là san phẳng cây cối xung quanh, rồi dùng đất nện, gỗ tròn, thậm chí là đá để đắp nên một pháo đài bốn góc. Không có pháo đài tam giác, không có đê chắn, cũng không có hào ngoại vi.
Trên núi, nó cũng chẳng cần những thứ đó.
Nhưng vì địa thế núi non, thực tế đây là pháo đài hai tầng. Pháo hạng nặng đặt ở tầng hai, trong các vị trí pháo lộ thiên kiểu chìm, còn pháo hạng nhẹ đặt ở tầng một. Bên trong tầng một dùng gỗ tròn làm trụ, khoét thành từng ổ pháo, đại bác có thể thông qua đường hầm bên trong mà đẩy ra khai hỏa bất cứ lúc nào. Thậm chí binh lính thủ thành cũng hoàn toàn ẩn náu trong các đường hầm dưới đất. Trong bảo gần như không có công trình nào lộ ra ngoài, tất cả đều nằm dưới lòng đất, nói chính xác hơn là dùng gỗ tròn và gạch đá chống đỡ thành từng đường hầm rồi đắp đất lên trên.
Đại bác nằm trong ổ pháo, binh lính trốn trong đường hầm chờ đợi, bên trên có từng lối thoát. Một khi quân tấn công ập đến, những binh lính này sẽ xuất hiện với tốc độ nhanh nhất và ném lựu đạn ra ngoài.
Đoàn luyện cũng có lựu đạn.
Thậm chí họ còn dùng cả "Vạn nhân địch" với số lượng lớn!
Tuyệt đối là thế công khó, thủ dễ.
Quân tấn công bên ngoài ngoại trừ họng pháo ra thì chẳng nhìn thấy gì khác, ngay cả lỗ châu mai trên đỉnh pháo đài dành cho xạ thủ cũng được bảo vệ bởi gỗ tròn và lớp đất dày.
Thế nhưng...
Thiết kế có hoàn hảo đến đâu, dưới sự oanh tạc bạo liệt cũng chỉ là rác rưởi. Lúc này, dưới sự giã nát của đạn pháo mười tám cân, toàn bộ pháo đài đã biến dạng hoàn toàn. Tại nơi tập trung oanh kích, thậm chí tầng một và tầng hai đã không còn phân biệt được nữa, đất đá sạt lở tạo thành một con dốc, mở ra một lối đi giữa hai tầng.
Tuy nhiên, tầng một vẫn kiên cường đứng vững.
Mặc dù cũng sụp đổ từng mảng lớn, nhưng suy cho cùng nó vẫn là đất, đất thì không thể chống đỡ nổi sự gặm nhấm của loại pháo hạng nặng này. Trước những quả đạn pháo va chạm với tốc độ cao, không có gì có thể đứng vững mãi mãi. Nếu còn đứng được, chẳng qua là vì đạn pháo chưa đủ nhiều, chưa đủ lớn. Loại mười tám cân cần phải gặm nhấm dần, còn loại sáu mươi tám cân thì e rằng một phát là bay mất một nửa. Dưới sự oanh tạc không ngừng nghỉ, lớp đất dày đã sớm sụp đổ từng mảng lớn.
"Ta đây thích nhất là đại bác!"
Mã Tiến Trung hài lòng nói.
Sau đó lại nhìn vũ khí trong tay với vẻ không hài lòng cho lắm.
Gần như cùng lúc đó, một tiếng rít gào hung dữ xé toạc không trung trên đầu hắn.
Ngay phía trước mặt hắn, trên tòa Hoành Sơn Bảo vốn đã sụp đổ một mảng lớn, đất đá văng tung tóe, tựa như cả tòa thành rung chuyển theo. Khoảnh khắc tiếp theo, như ngọn núi đổ ập xuống trong trận lở đất, đoạn tường thành rộng mấy trượng ầm ầm sụp đổ. Thậm chí những đường hầm vốn được đất đá bảo vệ bên trong cũng lộ ra rồi sụp đổ theo. Vài bóng người vốn đang vác thùng thuốc súng lóe lên rồi biến mất trong đống đất đá, tiếng kêu thảm thiết của họ vừa vang lên đã bị vùi lấp...
"Phá được rồi, chuẩn bị xung phong!"
Mã Tiến Trung kinh hỉ gào lên.
Trong chiến hào, binh lính thuộc đội của hắn lần lượt bước lên bậc thang chuẩn bị xông ra. Đúng lúc này, tiếng kèn tấn công vang lên từ phía xa.
"Giết!"
Hắn là người đầu tiên lao ra khỏi chiến hào.
Hắn thậm chí chẳng thèm ngoái lại xem đồng đội có theo kịp hay không, tay cầm thứ vũ khí có hình dáng kỳ lạ kia, dang rộng đôi chân chạy như điên về phía trước. Còn chưa đợi họng pháo của quân thủ thành kịp nhắm vào đây, hắn đã như con ngựa bất kham lao thẳng vào đám bụi mù chưa kịp tan.
Nhưng hắn lao đi quá gấp, lúc này bụi mù và khói súng mịt mù, hơn nữa lại là ban đêm, sau khi lao vào đám bụi, hắn lập tức chẳng nhìn thấy gì nữa, đành chỉ dựa vào cảm giác dưới chân mà bất chấp tất cả leo lên trên.
Tiếng pháo trên đỉnh đầu vang lên.
Tiếng hò hét giết chóc phía sau cũng vang lên như sóng thần.
Tổng tấn công bắt đầu rồi.
Lúc này hắn chẳng quản gì cả, chỉ biết liều mạng leo lên. Vì dưới chân là lớp đất xốp và dốc đứng, việc leo trèo rất khó khăn, chẳng mấy chốc hắn đã không leo nổi nữa, đành đứng đó cố gắng nhìn quanh, nhưng vẫn chẳng thấy gì, ngay cả phía sau có người hay không cũng không biết, thứ duy nhất hắn biết là tiếng hò hét giết chóc phía sau ngày càng gần.
"Mẹ kiếp, chạy nhanh quá cũng chẳng phải chuyện hay!"
Hắn ủ rũ lẩm bẩm.
Bên phải đột nhiên vang lên tiếng la hét hỗn loạn, chắc là quân thủ thành đang chui từ đường hầm ra.
Hắn lập tức đi sang phải.
Vừa đi được vài bước, đột nhiên dưới chân hẫng một cái, cả người hắn ngã nhào xuống một mặt đất tương đối bằng phẳng. Hắn lập tức bò dậy, lúc này bên phải không chỉ có tiếng người, mà ngay cả tiếng súng hỏa mai cũng vang lên dày đặc, bên dưới tiếp đó còn vang lên tiếng nổ. Cùng lúc đó, phía trên đỉnh đầu bên phải, ánh lửa chợt lóe lên, tiếng pháo lớn chấn động màng nhĩ, rõ ràng đó là một khẩu pháo hạng nặng ở tầng hai. Hắn lập tức lấy một quả lựu đạn từ túi bên hông, sau đó hướng ngòi nổ lên trên nhét vào vũ khí của mình...
Đây là một khẩu súng hỏa mai bánh xe.
Nhưng điểm khác biệt là nòng súng trông như một cái cốc ngắn và thô.
Mà quả lựu đạn vừa vặn nằm gọn trong cái cốc đó.
Đây chính là cái gọi là súng phóng lựu đạn, tiền thân của súng phóng lựu hiện đại. Thực tế, trong vũ khí công thành của châu Âu không chỉ có thứ này, mà ngay cả đạn cháy bắn từ súng hỏa mai cũng có, dùng súng hỏa mai nòng dài bắn ra những mũi tên mang theo túi dầu, bên trong còn nhét chất độc để tạo khói độc. Phải nói rằng, người châu Âu vì muốn công phá pháo đài cũng đã nghĩ đủ mọi cách, thậm chí còn có người tấn công phía sau pháo đài gần bờ biển bằng cách kéo một chiếc chiến hạm qua đường ray gỗ đặt đối diện pháo đài rồi đấu pháo, trí tưởng tượng của họ cũng thật phong phú.
Mà những kinh nghiệm quý báu đó đều được Dương Đô đốc tiện tay lấy dùng.
Mã Tiến Trung lập tức lấy bùi nhùi ra, thổi cho bén lửa rồi châm ngòi lựu đạn, sau đó cứ như phó mặc cho số phận, giơ súng nhắm vào vị trí vừa rồi. Thực ra hắn hoàn toàn không thể xác định được, dù sao cũng là cầu may, hắn có biết vị trí chính xác thì cũng là cầu may mà thôi. Thứ quỷ này hoàn toàn không có độ chính xác, bắn trúng đâu là do niềm tin, khả năng rơi trúng đầu mình cũng không phải là không có. Vì vậy cuối cùng hắn nghiến răng bóp cò. Theo tiếng súng, quả lựu đạn kéo theo tia lửa từ ngòi nổ bay vút đi rồi biến mất trong đám bụi mù.
Hắn căng thẳng chờ đợi.
Tuy nhiên, tiếng nổ của lựu đạn không vang lên, nhưng tiếng kêu kinh hãi phía trước lại nổi lên. Rõ ràng tiếng súng đã kinh động đến quân thủ thành ở đó, ngay sau đó vài bóng người lờ mờ xuất hiện trong tầm mắt hắn.
Hắn không chút do dự rút đao ra.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên trên đỉnh đầu, tựa như thứ hắn vừa bắn ra không phải là một quả lựu đạn nhỏ, mà là ném cả một kho thuốc súng. Vụ nổ kinh hoàng này khiến cả thế giới trước mắt hắn đỏ rực một màu lửa. Sau đó, luồng hơi nóng cuồng bạo hất văng hắn lên không trung. Hắn bản năng gào thét giữa không trung, cùng với những tên thủ thành đang định tấn công mình bay ra ngoài...
Sau đó, hắn không còn biết gì nữa.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Lúc này, Dương Đô đốc đang quan sát trận chiến từ xa, kinh ngạc nhìn đám mây hình nấm bốc lên từ Hoành Sơn Bảo.
Vụ nổ lớn bất ngờ khiến toàn bộ một góc trên bệ pháo hạng nặng tầng hai của pháo đài bị nổ nát, thậm chí đợt quân Đãng Khấu đầu tiên xông lên cũng bị vạ lây, bị luồng hơi nổ hất văng xuống. Đất đá do vụ nổ hất lên tựa như bị ném một quả bom hạng nặng, bắn vọt lên trời rồi rơi xuống xung quanh, bất kể là quân đang tấn công bên dưới hay quân đang chặn đánh trên tầng một pháo đài, tất cả đều bị hất tung trong hỗn loạn.
"Kho thuốc súng nổ!"
Tôn Ứng Nguyên đang chỉ huy trận chiến bên cạnh nói.
"Pháo hạng nặng của bọn chúng là vị trí lộ thiên, trong trận chiến thế này chắc chắn sẽ chất đống thuốc súng gần đó, hẳn là đã bị thứ gì đó kích nổ."
Ông nói tiếp.
Lời giải thích này rất hợp lý, vụ nổ như vậy chỉ có thể là kho thuốc súng phát nổ. Tuy nhiên, thuốc súng trong pháo đài đều để dưới đất, dùng đến đâu lấy đến đó, thực tế nếu ở trên bình địa, số thuốc súng này sẽ được cất trong hầm dưới cùng. Nhưng đây là trên núi, bên dưới là đá tảng, rất khó đào hầm, chỉ có thể để trong lớp đất của pháo đài. Dù vậy, việc bị kích nổ ngoài ý muốn cũng không dễ dàng gì, nhưng tình huống này cũng chỉ có thể giải thích như vậy mà thôi.
"Tiếp tục tấn công, tấn công toàn diện, thừa dịp hắn bệnh, lấy mạng hắn!"
Dương Tín hạ lệnh.
Lúc này tất nhiên phải tấn công toàn diện.
Thực tế, dù có phá nát pháo đài, nếu quân thủ thành kiên quyết kháng cự thì việc công phá thuận lợi cũng không phải chuyện dễ dàng. Nhưng vụ nổ này đã giúp một tay rất lớn, quân thủ thành vừa chui từ trong pháo đài ra, đang chặn đánh trên đỉnh tầng một pháo đài gần như bị vùi lấp hoàn toàn dưới đất đá và gạch vụn do vụ nổ gây ra.
"Địch quân bắt đầu bỏ chạy rồi!"
Đột nhiên, Dương Hoàn ở phía bên kia kinh hỉ hét lên.
Dương Tín và Tôn Ứng Nguyên lập tức xoay ống nhòm về hướng hắn nhìn, rồi thấy dưới ánh trăng và ánh lửa, một lượng lớn quân thủ thành đang ùa ra từ phía bên phải pháo đài...
Quân thủ Hoành Sơn Bảo đã tan vỡ.
Việc chúng có thể kiên trì đến lúc này đã coi là rất anh dũng rồi. Vụ nổ lớn bất ngờ vừa rồi đã khiến chúng hoàn toàn mất đi dũng khí kháng cự. Đối mặt với quân Đãng Khấu ùa tới, hơn một ngàn binh lính thủ thành cuối cùng cũng chọn cách bỏ chạy. Ngay khi chúng vừa tháo chạy, quân Đãng Khấu tấn công đã ùa lên chiếm lấy Hoành Sơn Bảo. Chỉ nửa giờ sau, tòa pháo đài này đã hoàn toàn đổi chủ.