Dương Triệu Cơ rời khỏi chiến hạm lớn mà Hùng Minh Ngộ đang ngồi, bước sang chiến hạm của mình để chuẩn bị chỉ huy. Cùng lúc đó, những chiếc thuyền rết bắt đầu tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền rết đầu tiên đã tiến vào thông đạo dẫn ra sông của cửa cống Hoàng Điền. Từ xa, trên pháo đài Quân Sơn, tiếng chuông báo động vang lên dồn dập, binh sĩ nhanh chóng vào vị trí, những khẩu đại bác bốn mươi hai cân đồng loạt ngẩng cao nòng pháo.
Hùng Minh Ngộ vẫn điềm nhiên ngồi trên soái hạm, lòng không giấu nổi sự phấn khích, lặng lẽ nhìn những nòng pháo đang chĩa thẳng vào mình.
Chiếc thuyền rết đầu tiên chở đầy binh lính chậm rãi tiến về phía cửa cống Hoàng Điền.
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía pháo đài Quân Sơn.
Tại đó, ánh lửa từ một nòng pháo chợt lóe lên, ngay sau đó là khói súng bốc lên nghi ngút. Hầu như cùng lúc, tiếng đại bác vang dội mặt sông, viên đạn xé gió lao đi, trong tích tắc đã tạo nên một cột nước lớn ngay phía trước thuyền rết. Do điểm rơi quá gần, nước bắn tung tóe lên cả mũi thuyền. Những thủy thủ đang chèo thuyền không chút do dự, lập tức bỏ thuyền nhảy xuống dòng nước hai bên.
Họ đâu có ngu.
"Ta thật ngốc, thật sự, ta biết chuyến đi quỷ quái này chẳng có gì tốt lành, vậy mà vẫn để ma xui quỷ khiến!"
Dương Triệu Cơ lẩm bẩm như thể Tường Lâm Tẩu.
Hắn quay đầu nhìn về phía soái hạm của Hùng Minh Ngộ...
Lá cờ ở đó đang phấp phới vẫy.
Hùng Minh Ngộ ngồi trên ghế thái sư đặt giữa boong tàu, vẻ mặt uy nghiêm nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh như muốn ra lệnh cho hắn bước tiếp theo phải làm gì.
"Khai hỏa!"
Dương Triệu Cơ nghiến răng hạ lệnh.
Dàn chiến hạm nhỏ xếp thành hàng dọc phía sau hắn đồng loạt khai hỏa từ mạn tàu. Những viên đạn tối đa chỉ chín cân rít lên lao đi, nhưng khoảng cách từ đây đến Quân Sơn đã hơn một dặm, dù đạn có thể bay tới nơi cũng chẳng còn mấy uy lực.
Nhiều lắm cũng chỉ làm bắn lên chút bụi.
Thế nhưng, đại bác trên pháo đài Quân Sơn không hề đáp trả ngay lập tức.
Dương Triệu Cơ không khỏi mơ mộng nhìn về phía pháo đài hình ngũ giác kia...
Rồi ảo tưởng ấy tan vỡ.
Bốn khẩu trọng pháo trên hai góc pháo đài đồng loạt phun lửa. Tiếng rít của bốn viên đạn truyền đến tai Dương Triệu Cơ ngay tức khắc. Hắn theo bản năng quay đầu lại, đúng lúc ấy, một chiếc tuần dương hạm phía sau hắn bị mảnh gỗ văng tung tóe, một viên đạn đại bác ba mươi hai cân khổng lồ xuyên thẳng từ boong tàu phía đuôi xuống. Sức mạnh hung mãnh ấy hoàn toàn vượt quá khả năng chịu đựng của lớp ván gỗ thông trên chiếc thuyền nhỏ. Khoảnh khắc tiếp theo, viên đạn mang theo vô số mảnh gỗ vụn xuyên thủng mạn tàu phía bên kia, vị trí xuyên ra vừa vặn sát mép nước, tạo thành một lỗ thủng lớn khiến nước sông ồ ạt tràn vào khoang thuyền.
Thủy thủ trên tuần dương hạm hoảng sợ chạy tán loạn, đua nhau nhảy xuống nước thoát thân.
Những chiếc tuần dương hạm khác sợ hãi vội vã quay đầu bỏ chạy.
Dương Triệu Cơ quay sang, dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Hùng Minh Ngộ.
Người kia khẽ vung tay.
Lá cờ lớn lại một lần nữa phất lên.
Dương Triệu Cơ và phó tướng nhìn nhau ngơ ngác...
"Còn nhìn cái gì nữa, đổ bộ tấn công!"
Phó tướng gào lên với đội thuyền rết phía trước, giọng lạc đi như sắp khóc.
Binh sĩ trên thuyền rết nhìn nhau, vài viên quan quân nghiến răng thúc giục tiến lên. Dù đám binh lính vô cùng miễn cưỡng, nhưng dưới sự thúc ép, thậm chí là đánh đập chửi bới của quan quân, họ đành run rẩy tiến lên.
Đúng lúc đó, đại bác trên pháo đài Quân Sơn lại khai hỏa.
Những trọng pháo này đều có bảng xạ kích hoàn chỉnh. Trong toàn bộ phạm vi tầm bắn, mỗi điểm đều đã được đo đạc góc độ, phương hướng và lượng thuốc phóng cần thiết, tất cả đều được lập bảng và đánh số trên bản đồ. Chỉ cần tìm đúng thông số xạ kích là được, độ chính xác vô cùng cao, bốn pháo cùng bắn một lúc hầu như không bao giờ trượt. Một viên đạn trúng đích một chiếc thuyền rết, sức mạnh kinh người trong tích tắc đã đánh gãy đôi chiếc thuyền thon dài. Thủy thủ còn lại trên thuyền sợ hãi không chút do dự bỏ thuyền nhảy xuống nước. Ngay sau đó, những chiếc còn lại phía sau đồng loạt quay đầu, thậm chí hai chiếc còn đâm sầm vào nhau, một trong số đó bị đâm thủng một lỗ lớn và cũng bắt đầu chìm dần.
Cả đội thuyền rết rơi vào hỗn loạn.
Hùng Minh Ngộ cầm chén trà, hài lòng đứng trên boong tàu quan sát cảnh tượng này.
"Lập tức quay về Nam Kinh bẩm báo với Thương công, nói rằng Dương Tín công khai mưu phản, chỉ đạo Trung Dũng Quân chặn đánh quan quân, gây ra thương vong cho quan quân..."
Hắn dừng lại một chút.
"Thương vong gần một nghìn người!"
Hắn nói tiếp.
Nói xong, hắn đưa chén trà cho thân binh bên cạnh, rồi đứng dậy rút bội kiếm...
"Tấn công, toàn quân tấn công, thời cơ giết giặc bình loạn lập công đã đến rồi!"
Hắn gào lên như kẻ điên.
Một canh giờ sau.
"Đây là muốn ép ta tạo phản mà!"
Dương Tín nói.
Trước mặt hắn là Dương Thời, người vừa vội vã cưỡi ngựa đến báo cáo.
Còn về cuộc tổng tấn công của Tổng đốc Hùng...
Chuyện đó chỉ là nói cho có lệ thôi.
Một đám đại bác tối đa mười hai cân mà đòi đối đầu với một đống đại bác bốn mươi hai cân, thật đúng là trò cười. Loại chiến đấu này nói trắng ra là xem pháo của ai to hơn. Đại bác bốn mươi hai cân một phát có thể đánh gãy đôi thuyền rết, có thể bắn xuyên thủng tuần dương hạm gỗ thông. Còn đại bác mười hai cân của họ chưa chắc đã làm rơi được một viên gạch. Chiến đấu kiểu này chẳng khác nào bị đánh đơn phương. Còn chuyện đổ bộ tấn công thì lại càng là trò cười, bởi phía sau pháo đài Quân Sơn trong thành Giang Âm còn có một quân bộ của Trung Dũng Quân cơ mà.
Trên thực tế, sau khi mất thêm ba chiếc thuyền, đại quân của Hùng Minh Ngộ đã tan tác rút xuống hạ lưu.
Hắn cũng chẳng thực sự muốn đánh.
Hắn chỉ muốn khơi mào chiến sự, rồi gán cho Dương Tín cái danh tạo phản cùng với Trung Dũng Quân. Hắn vốn dĩ không phải đến để thay thế Dương Tín, nghĩ cũng biết dù là Dương Tín hay Trung Dũng Quân đều sẽ không cho phép hắn tiếp quản rồi "chỉnh đốn lại trật tự". Hắn cũng không đến mức không có chút đầu óc đó. Chuyện đi Vô Tích, chuyện tấn công pháo đài Quân Sơn, tất cả đều là diễn kịch, mục đích chỉ là ép Trung Dũng Quân khai hỏa, rồi lấy đó làm bằng chứng thép cho việc Dương Tín và Trung Dũng Quân mưu phản. Trước đây họ quả thực sợ Dương Tín tạo phản, nhưng giờ họ không sợ nữa.
Vì họ đã có đại quân của Hứa Đô.
Lần trước trong tay họ không có lực lượng vũ trang khả dụng, không những không dám ép Dương Tín tạo phản mà ngược lại còn phải cẩn thận xoa dịu hắn. Khi đó, nếu Dương Tín tạo phản thì toàn bộ sĩ phu Giang Nam sẽ tiêu tùng, họ chỉ có thể nhẫn nhịn, chỉ có thể ủy khúc cầu toàn tạm thời dỗ dành hắn.
Nhưng giờ không cần nữa.
Giờ trong tay họ đã có đủ lực lượng vũ trang, hơn nữa đã tìm ra phương pháp hiệu quả để đối phó với Dương Tín, vậy thì không cần phải nhẫn nhịn thêm nữa.
Nói thẳng ra là sĩ phu Giang Chiết đã chịu đủ lắm rồi.
Họ đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, nhất định phải có một trận quyết chiến với Dương Tín. Những năm qua, họ bị tên gian tặc này hết lần này đến lần khác sỉ nhục, họ nhẫn nhịn, họ lùi bước, thậm chí đến cả việc ca tụng công đức cho "Cửu Thiên Tuế" đầy ghê tởm họ cũng làm, kết quả cuối cùng Dương Tín vẫn từng bước ép sát.
Còn nhắm đến cả ruộng đất của họ.
Vậy thì họ còn nhịn cái gì nữa, không bùng nổ trong im lặng thì sẽ diệt vong trong im lặng.
Họ chọn bùng nổ.
Trước tiên gán cho Dương Tín cái mũ tạo phản, sau đó đại quân Hứa Đô tiến lên phía Bắc. Họ chiêu an Hứa Đô, để đại quân Hứa Đô hợp sức với đoàn luyện Giang Chiết, cuối cùng tạo thành một quân đoàn gần mười vạn người, rồi quyết chiến một trận sống mái với Dương Tín. Dù sao thì nếu không quyết chiến với hắn, cuối cùng cũng không thoát khỏi móng vuốt của hắn, chi bằng nhân cơ hội vạn chúng nhất tâm này mà tính sổ với hắn những năm qua.
Tóm lại, ngay sau đó Hùng Minh Ngộ dẫn theo tàn quân xuôi dòng xuống Thường Thục. Mục đích thực sự của hắn chính là đi Thường Thục, đến đó để bảo vệ đám sĩ phu Thường Thục đang thiếu sự bảo vệ, tránh việc Dương Tín quay sang tàn phá vùng đó.
"Đô đốc, thuộc hạ đã gây họa cho Đô đốc rồi."
Dương Thời cẩn trọng nói.
"Không liên quan đến ngươi, quay về tiếp tục làm việc đi!"
Dương Tín nói.
"Đô đốc..."
Dương Thời muốn nói lại thôi.
"Đừng suy nghĩ lung tung, các ngươi phải tin rằng Hoàng thượng bệ hạ sẽ phân biệt được phải trái."
Dương Đô đốc nói.
Cao Giám quân bên cạnh vẻ mặt cạn lời.
Nói đi cũng phải nói lại, ngài mới là kẻ sai trái có được không?
Chuyện này dù tính thế nào cũng là ngài kháng chỉ rõ ràng còn gì!
Người ta là quan quân chính thống, Hùng Minh Ngộ mới là bên đúng, còn ngài là bên sai. Người ta cầm thánh chỉ, cầm công văn của Binh bộ đến thay thế chức vụ của ngài, đám tay chân của ngài không những đóng cửa không tiếp mà còn công khai dùng vũ lực chặn đánh. Chuyện này hoàn toàn có thể áp dụng vào vụ Lý Duy Nhạc năm xưa. Theo quy trình bình thường thì tiếp theo không phải là Hoàng thượng bệ hạ phân biệt phải trái, mà là điều động đại quân đến thảo phạt...
"Ngươi không tin bệ hạ sao?"
Dương Tín vẻ mặt thuần khiết nói.
Cao Giám quân trước đó bị hắn ném ở Vũ Tiến, thực ra cũng có thể gọi là quản thúc. Tóm lại, để tránh việc ông ta lải nhải bên tai mình, Dương Tín ném ông ta cho Lưu Thời Mẫn trông coi, tiện thể đưa ông ta đi dạo quanh, xem cuộc sống tốt đẹp ở Chiêu Nghĩa Thị.
Đây là người mới vừa đến.
"Hà Gian Hầu, Cao mỗ những ngày qua quả thực đã thấy tình hình ở Chiêu Nghĩa Thị, Cao mỗ cũng thừa nhận, những việc ngài làm đều là việc tốt cho quốc gia và dân chúng, nhưng Cao mỗ không dám đồng tình với thủ đoạn của ngài. Lúc này, ta không đứng ở vị trí của một thế gia tử đệ, mà đứng ở vị trí của một đại thần trung thành với bệ hạ. Ta rất trịnh trọng khuyên ngài một câu, hãy dừng lại đúng lúc đi!"
"Ngài hãy thu tay lại đi!"
"Nếu không thu tay, thiên hạ sẽ đại loạn mất!"
"Ngài đã nói mình trung thành với bệ hạ, vậy thì không nên vì ý chí cá nhân mà bỏ mặc bệ hạ. Bệ hạ tin tưởng ngài là để ngài giúp ngài ấy trị vì giang sơn Đại Minh, chứ không phải để ngài đẩy ngài ấy vào vị trí kẻ thù của sĩ phu."
"Bệ hạ là Hoàng đế."
"Là Hoàng đế của vạn dân thiên hạ."
"Vừa là Hoàng đế của tá điền nông nô, cũng là Hoàng đế của sĩ phu."
"Ngài ấy không thể cướp của người này chia cho người kia, ngài ấy phải công bằng. Ngài muốn dân chúng sống tốt, muốn tăng thu nhập cho triều đình, thì có thể, sĩ phu cùng chịu sai dịch nộp lương, tăng thương thuế, đinh điền nhập mẫu, đo đạc lại ruộng đất, những thứ đó đều được. Nhưng ngài không thể cướp ruộng của sĩ phu chia cho họ. Những điền sản này đều là tổ tông sĩ phu để lại, ngài không thể cướp sạch trong một lúc, bệ hạ cũng không thể ủng hộ ngài làm vậy, bệ hạ phải đảm bảo sự công bằng."
"Nếu ngài chịu thu tay tại đây, thì ta sẽ viết thư cho Tôn Các lão, khuyên các vị trong triều chấp nhận sự thật đã rồi."
"Hai huyện Vô Tích, Giang Âm nhập vào Chiêu Nghĩa Thị."
"Nhưng ngài phải dẫn quân Đãng Khấu rút lui, tiếp đó quan quân sẽ tiến vào Vô Tích, sau đó đoàn luyện không được vượt biên giới. Ngoài ra, cải cách một số chế độ hiện tại của Đại Minh, Trương Giang Lăng không phải chưa từng cải cách, ông ấy cải cách được thì chúng ta đương nhiên cũng cải cách được."
"Những điều này đều có thể thương lượng."
"Nhưng việc cướp ruộng của sĩ phu chia cho tá điền tuyệt đối không được làm nữa. Cứ tiếp tục như vậy, không chỉ sĩ phu Giang Chiết, mà sĩ phu các nơi khác cũng sẽ không đồng ý, toàn bộ Đại Minh sẽ tan rã. Ngài nên hiểu rất rõ, sĩ phu mới là người chống đỡ triều đình, chống đỡ giang sơn Đại Minh, chống đỡ Hoàng thượng bệ hạ. Không có vị Hoàng đế nào không dựa vào sĩ phu để trị vì thiên hạ, ngài hủy hoại sĩ phu, thì giang sơn của bệ hạ lấy gì để duy trì?"
Cao Hoằng Đồ nói.