"Đây đúng là một kỳ tích được vắt ra từ máu thịt!"
Dương Tín đứng trên Tụ Bảo Môn, đầy hứng thú quan sát phía đối diện là Vũ Hoa Đài.
Nơi đó đang cực kỳ bận rộn.
Vô số tráng đinh do các sĩ phu địa phương đích thân dẫn theo gia nô áp giải đến, đang lặng lẽ làm việc. Thỉnh thoảng lại thấy những giám công vung roi quất xuống, xung quanh họ là quân Đại Đồng được vũ trang tận răng, từng người một dựng súng hỏa mai, tay lăm lăm trường mâu để đảm bảo đám tráng đinh này không dám lén lút bỏ trốn...
Họ đang xây dựng một tòa pháo đài.
Nói chính xác hơn, đó là một bức tường bảo vệ hình tam giác khổng lồ, một phần tận dụng địa thế sẵn có của Vũ Hoa Đài, phần còn lại dùng đất nện và gỗ tại chỗ đắp lên, cuối cùng tạo thành một cấu trúc dày cộm, trông tựa như một chiếc boomerang khổng lồ...
Trương Danh Chấn đã nghĩ ra cách phá thành Nam Kinh.
Dĩ nhiên, ông ta không hề có ý định dùng mấy khẩu trọng pháo chín cân để oanh tạc tòa thành này.
Thứ đó chẳng có ý nghĩa gì cả.
Ngày đầu tiên, ông ta chỉ đơn thuần là muốn xả giận. Ông ta giận dữ nã hàng trăm phát đạn pháo vào Tụ Bảo Môn, nhưng thành quả duy nhất chỉ là những vết lõm lồi lõm trên tường thành, trông như những nốt rỗ trên mặt người. Đối với tòa thành kiên cố như đồng vách sắt này, những vết đó thậm chí còn chẳng tính là rỗ, mà chỉ giống như những nốt tàn nhang mà thôi.
Làm như vậy chắc chắn là vô ích.
Ông ta cần những khẩu đại pháo nặng hơn, những khẩu pháo có thể thực sự đánh sập thành Nam Kinh. Pháo chín cân của ông ta quả thực không thể phá nổi thành Nam Kinh, ngay cả loại mười tám cân cũng chẳng thấm tháp vào đâu.
Vì vậy, ông ta bắt buộc phải đúc lại những khẩu siêu cự pháo thực thụ.
Vạn cân cự pháo.
Trận chiến Nam Kinh này vô cùng quan trọng.
Chỉ cần có thể phá vỡ thành Nam Kinh, Dương Tín sẽ không còn chỗ đứng ở Giang Nam nữa. Không chỉ mình ông ta, các sĩ phu và quan lại Giang Nam hiểu rõ điều này cũng đang dốc toàn lực giúp ông ta giành chiến thắng. Vì thế, sĩ phu khắp nơi đã thu gom những thợ thủ công giỏi nhất cùng một lượng đồng khổng lồ, liên tục vận chuyển đến chỗ ông ta. Ngay bên ngoài thành Nam Kinh, ngay trên Vũ Hoa Đài, họ đúc tại chỗ mười hai khẩu siêu cự pháo, loại vạn cân pháo với đạn nặng tới bốn mươi cân, thực tế còn nặng hơn vạn cân, lên tới một vạn năm ngàn cân.
Không chỉ có vậy, họ còn đắp đập ở thượng nguồn để dẫn dòng Tần Hoài Hà đi nơi khác.
Hiện tại đã là mùa đông.
Lượng nước của Tần Hoài Hà vốn đã liên tục giảm, họ đắp đập ở thượng nguồn, đào một con kênh dẫn dòng nước Tần Hoài Hà sang một con kênh đổ ra biển khác. Như vậy, phần nước nông còn lại sẽ bị cái lạnh đóng băng thành một lớp băng đủ dày để thông hành, triệt để loại bỏ trở ngại đối với việc công thành.
Dẫu sao, con sông này cũng khá rộng.
Đợi đến khi vạn cân cự pháo được đúc xong, có thể dùng những viên đạn pháo khổng lồ đó oanh tạc ra lỗ hổng, sau đó toàn quân vượt sông Tần Hoài, trực tiếp áp sát cường công. Cho nên, khi đại pháo chưa đúc xong và công trình dẫn nước Tần Hoài chưa hoàn thành, Trương Danh Chấn sẽ không thực sự phát động tấn công.
Tấn công cũng vô ích.
Ông ta quá hiểu khả năng phòng ngự của tòa thành này.
Nhưng những cự pháo này cần có pháo đài, chính là thứ họ đang xây dựng.
Bức tường pháo đài trông giống như con đê này dùng để bảo vệ công trường đúc pháo phía sau. Bên trong là mười hai hang động được xây bằng gạch xanh và xi măng xuyên thẳng về phía trước, nền đất nện chặt được trải đường ray gỗ. Đại pháo đúc xong sẽ được đẩy dọc theo đường ray vào trong hang động để đặt bệ, sau đó từ trong đó nã pháo vào thành Nam Kinh. Sở dĩ phải làm vậy là vì những khẩu đại pháo này quá nặng, không thể đúc ở nơi khác rồi vận chuyển đến Vũ Hoa Đài, hơn nữa còn phải nằm dưới làn đạn của đại pháo trên tường thành.
Chỉ có thể đúc tại chỗ.
Hơn nữa, những đợt pháo kích tiếp theo cũng phải diễn ra trong tầm bắn của hỏa pháo trong thành.
Dẫu sao muốn đục thủng tường thành thì phải áp sát tối đa. Vạn cân cự pháo quả thực rất khoa trương, nhưng vạn cân cự pháo cũng chỉ bắn đạn bốn mươi cân. Vạn cân pháo của Đại Thanh chúng ta thực ra cũng chỉ bắn đạn hơn ba mươi cân. Nếu khoảng cách quá xa thì cũng vô dụng, bốn mươi cân cũng chỉ phá được hai viên gạch thành, động năng không đủ để đục thủng tường thành. Đó không phải là loại tường chỉ có lớp vỏ ngoài, bên trong là đất nện, mà là loại gạch đặc hoàn toàn.
Nếu rút ngắn nòng pháo để tăng cỡ nòng, quả thực có thể bắn đạn trăm cân, nhưng như vậy tầm bắn lại càng ngắn hơn.
Muốn tăng tầm bắn cũng được.
Nhưng như vậy lại phải tiếp tục tăng chiều dài nòng pháo.
Pháo phòng thủ bờ biển loại sáu mươi pound trở lên của Anh vào đầu thế kỷ 19 có thể bắn xa hơn ba cây số, nhưng trọng lượng lên tới cấp chín tấn.
Hơn nữa, lúc này tầm bắn tăng lên cũng chẳng để làm gì.
Bởi vì kỹ thuật xạ kích của đại pháo thời này không hỗ trợ bắn quá xa. Xạ kích vào tường thành từ Vũ Hoa Đài, hơn hai dặm đã là giới hạn. Khoảng cách này có thể đảm bảo độ chính xác, uy lực cũng tạm ổn, có thể coi là cân bằng. Vấn đề duy nhất là đại pháo trong thành chắc chắn cũng có thể bắn tới họ. Cối pháo của Dương Đô đốc vẫn khiến đám đoàn luyện nhớ mãi không quên, tuy trong thành Nam Kinh không có cối pháo, nhưng thợ thủ công thì không thiếu, chẳng lẽ Dương Tín không biết đúc sao?
Kết quả cuối cùng chính là ép ra chiến thuật công thành được coi là ngoạn mục ngay cả khi mang sang châu Âu này.
"Bắn một phát trêu chọc bọn chúng đi!"
Thưởng thức khung cảnh hùng tráng này, Dương Tín hài lòng nói.
Tám khẩu pháo mười tám cân vừa được kéo tới từ xưởng quân giới nhà họ Dương bên cạnh ông lập tức phun lửa về phía pháo đài đang xây dựng đằng xa.
Đạn pháo trong chớp mắt đã khiến đất đá văng tung tóe ở đó.
Đám dân phu kinh hãi chạy tán loạn, nhưng quân Đại Đồng lập tức nổ súng cảnh cáo. Họ đành phải dưới sự uy hiếp của roi da giám công, tiếp tục quay lại làm việc trong run rẩy. Cùng lúc đó, trên trận địa pháo binh quân Đại Đồng kết nối với hào rãnh dưới chân Vũ Hoa Đài, đạn pháo phản kích lập tức bắn ra, vô vọng va đập vào tòa thành kiên cố như đồng vách sắt của Tụ Bảo Môn...
"Ha ha!"
Dương Đô đốc đắc ý cười lớn vài tiếng rồi rời đi.
Lúc này tại bến tàu Thượng Hải.
"Đẳng Hiên công, cầu xin ngài hãy nghĩ cách cứu bách tính Nam Kinh với!"
Lưu Khổng Chiêu vô cùng khoa trương quỳ rạp dưới chân Thương Chu Tộ, khiến người sau sợ hãi vội vàng quỳ xuống theo, trông như đang bái thiên địa vậy...
"Thành Ý Bá, ngài làm vậy là chiết sát hạ quan rồi."
Ông ta hoảng sợ nói.
Lưu Khổng Chiêu đau đớn từ trong tâm khảm, không nhịn được mà gào khóc thảm thiết.
"Thành Ý Bá, Thế tử, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Thương Chu Tộ ngơ ngác hỏi.
Đám quan lại lớn nhỏ phía sau ông ta, bao gồm cả Lễ bộ Thượng thư Đổng Kỳ Xương, đều cùng quỳ ở đó, nghi hoặc nhìn hai người này. Họ không hề biết tình hình ở Nam Kinh, vì toàn thành Nam Kinh đã bị phong tỏa, ngoài Lưu Khổng Chiêu và một người nữa, đến nay chưa có ai trốn thoát. Mà Lưu Khổng Chiêu sau khi ra khỏi thành đã lập tức lên thuyền xuôi dòng, dọc đường cũng chẳng dừng lại ở đâu...
Cũng không cần phải dừng lại.
Thành Trấn Giang đã bị quân Trung Dũng bao vây.
Trước đó Thiên Khải đã hạ chỉ Trấn Giang thuộc về Chiêu Nghĩa, tuy Dương Đô đốc không tiếp chỉ, nhưng quân Trung Dũng lại tiếp chỉ. Vì vậy họ bao vây thành Trấn Giang, yêu cầu tiếp quản Trấn Giang, quân Hổ Uy đang đối đầu với họ. Đây cũng là lý do quân Hổ Uy không dám gia nhập quân Đại Đồng. Không gia nhập thì chỉ là tranh chấp khu vực phòng thủ với quân Trung Dũng, cùng lắm là đối đầu, còn gia nhập thì chính là kẻ địch. Dẫu sao quân Đại Đồng vẫn chưa nhận được thánh chỉ chiêu an, Binh bộ Thượng thư Nam Kinh tuy ra lệnh không được tấn công, nhưng quân Trung Dũng lại không chịu sự tiết chế của Binh bộ Thượng thư Nam Kinh.
Lưu Khổng Chiêu trừ khi đi lên phía Bắc sông, nếu không dọc đường chẳng còn viện binh nào để cầu cứu.
Nhưng quân đội có thể huy động ở phía Bắc sông đều đang cảnh giới ở Phượng Dương, nơi đó vẫn còn hàng vạn hộ dân trang trại nhà họ Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra hơn ba vạn tinh nhuệ.
Sĩ phu phía Bắc sông đều đang nơm nớp lo sợ!
Viện binh duy nhất Lưu Khổng Chiêu có thể cầu cứu chính là phía Thương Chu Tộ, Tổng binh Giang Nam Dương Triệu Cơ, sĩ phu Tùng Giang, Thường Thục, Thái Thương thậm chí là Thông Châu, cùng với Tân Thường Thắng quân được chắp vá lại. Đội quân Thường Thắng cũ đã đầu hàng quân Đại Đồng ở Tô Châu. Tân Thường Thắng quân lấy cựu Ngự sử Thẩm Do Long, người đã từ quan về quê, làm thống chế. Ông ta là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 44. Đội Tân Thường Thắng quân này mở rộng lên tới vạn người, tuy trình độ chênh lệch rất lớn so với bộ đội Thẩm Đình Dương, nhưng dựa vào thực lực công nghiệp hùng mạnh của Tùng Giang, trang bị không hề thua kém. Thậm chí cả quan quân thuộc bộ hạ Dương Triệu Cơ, dưới sự hỗ trợ "đói ăn vụng chộp" của sĩ phu Tùng Giang, cũng đều được thay mới toàn bộ trang bị. Vì vậy hiện tại dưới tay Thương Chu Tộ cũng có hơn hai vạn tân quân được vũ trang nhanh chóng.
Ông ta còn có hạm đội nữa!
Ngoài thủy sư Thao Giang, còn có thủy sư Đội chống buôn lậu Hải quan Thượng Hải.
Có thể nói đây là lực lượng vũ trang mạnh nhất mà văn quan nắm giữ ở Giang Nam, tuy nhiên mục đích chính là để bảo vệ Tùng Giang và các vùng phía Bắc Tô Châu, ngoài ra còn để ngăn quân Trung Dũng vượt sông Trường Giang.
"Đẳng Hiên công, Dương nghịch đã rửa máu Nam Kinh rồi!"
Thường Diên Linh bi phẫn kêu lên.
"Tên nghịch tặc đó tàn sát cả thành sao?"
Đổng Kỳ Xương kinh hãi nói.
"Cũng gần như vậy rồi. Ngụy Quốc công, Phủ Ninh Hầu và những người khác đều bị hắn tàn sát. Tước thần Nam Kinh chỉ còn lại Hoài Viễn Hầu và nhà họ Lưu tôi, những người khác đều bị hắn giết hại, gia sản cướp sạch. Thảm nhất là Linh Bích Hầu thậm chí bị hắn một đao chém thành hai đoạn, chịu đủ mọi tra tấn mà chết, thi thể còn phải dùng chậu mới khiêng về được."
Lưu Khổng Chiêu lau nước mắt nói.
"Thật là điên cuồng mất nhân tính!"
Thương Chu Tộ đập một chưởng xuống đất giận dữ quát.
Lúc này ông ta mới nhớ ra mình vẫn đang quỳ dưới đất, vội vàng đứng dậy đỡ hai người Thành Ý Bá lên, đám người phía sau cũng vội vàng chửi bới vài câu gian tặc cho có lệ...
Cũng chẳng có gì to tát cả.
Dương Tín làm vậy thuộc về thao tác thường ngày, nếu hắn không làm thế mới là lạ!
Nhưng chuyện này không liên quan đến phía này. Hắn có thực sự tàn sát Nam Kinh cũng chẳng liên quan đến bên này. Chuyện xuất binh cứu viện gì đó chỉ là chuyện viển vông. Sĩ phu Tùng Giang và các nơi góp tiền vũ trang cho hơn hai vạn quân này là để bảo vệ ruộng đất của chính mình, chứ không phải để bảo vệ đám huân quý sĩ phu Nam Kinh.
"Thành Ý Bá yên tâm, trăm vạn dân chúng Tùng Giang chúng ta quyết không thể dung thứ cho tên nghịch tặc này làm hại bách tính!"
Đổng Kỳ Xương nói những lời sáo rỗng đầy vẻ chính nghĩa.
Các quan lại sĩ phu khác cũng lần lượt nói những lời sáo rỗng tương tự.
"Thành Ý Bá, Thế tử xin hãy yên tâm, hạ quan sẽ lập tức tấu lên tội ác của Dương nghịch, ngoài ra còn làm lộ bố truyền cáo thiên hạ, khiến thiên hạ đều biết sự thật tên tặc này tàn hại Ngụy Quốc công cùng chư vị, đồng thời gửi công văn cho Đốc phủ các tỉnh, hẹn cùng nhau tấu xin Bệ hạ phát binh thảo phạt. Phải biết thiên hạ này vẫn còn chính nghĩa, hạ quan không tin, chư vị đại thần của hai kinh mười ba tỉnh Đại Minh lại không địch nổi một tên nghịch tặc!"
Thương Chu Tộ nói.
Sau đó lòng người lại một lần nữa sục sôi.
Đúng lúc này, một sĩ quan cưỡi ngựa xuất hiện bên ngoài đám đông với vẻ mặt đầy lo lắng. Dương Triệu Cơ cùng đón tiếp lập tức đi qua nói vài câu, ngay sau đó cũng lo lắng không kém, rẽ đám đông đi tới trước mặt Thương Chu Tộ, người sau nghi hoặc nhìn ông ta...
"Đốc sư, Bắc Dương thủy sư muốn tiến vào Trường Giang."
Dương Triệu Cơ hạ giọng nói.
"Ngăn lại!"
Thương Chu Tộ dứt khoát nói.
"Thủy sư Thao Giang không ngăn nổi, bốn chiếc chiến hạm đó đang ở bên trong."
Thương Chu Tộ hít sâu một hơi...
"Hãy thỉnh Thượng phương bảo kiếm ra, ta muốn xem thiên hạ này còn là của Đại Minh hay không!"
Ông ta nói.