Rạng đông.
Tiếng pháo nổ vang như sấm rền vẫn không dứt trên bầu trời Nam Kinh, ánh lửa trên đài Vũ Hoa không ngừng lóe lên, tiếng đạn pháo xé gió gào thét tựa như tiếng gầm của quái thú. Trong ánh lửa chập chờn, tháp Đại Báo Ân uy nghiêm trông như bị nhuốm máu.
Đêm nay, Nam Kinh không một ai chợp mắt.
Cuộc pháo kích bắt đầu từ ngày hôm qua vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Dù tốc độ bắn đã giảm đi do cần làm mát nòng pháo, nhưng khi lớp ngoài cùng kiên cố nhất bị đánh sập, những cỗ trọng pháo khác của quân Đại Đồng cũng tham gia oanh tạc. Tại điểm tập trung hỏa lực, mỗi phút có hàng loạt đạn pháo rơi xuống. Bức tường thành bảo vệ thành phố này hơn hai trăm năm qua, cuối cùng vẫn không thể chống đỡ nổi sức công phá của những cỗ đại pháo vạn cân.
Khoảnh khắc phá thành đã cận kề.
"Các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?" Dương Tín gầm lên.
Trước mặt hắn là hàng ngũ binh sĩ đang đứng chờ đợi.
Sự tình có chút thay đổi, hắn đã đánh giá quá cao tường thành Nam Kinh; khi Chu Nguyên Chương xây thành đã bớt xén vật liệu.
Tường thành Nam Kinh xây bằng gạch là thật, nhưng chất kết dính ở hai lớp trong ngoài lại khác nhau. Chu Nguyên Chương không có nhiều gạo nếp để trộn với vôi vữa cho toàn bộ gạch xây thành, lượng gạo nếp tiêu thụ như vậy là quá lớn, mà đó lại là lương thực. Khi ấy thiên hạ vừa định, lương thực cần phải tiết kiệm tối đa. Bên ngoài tường thành quả thực dùng nước gạo nếp trộn vôi làm chất kết dính, nhưng lớp gạch bên trong lại chỉ dùng bùn vàng để gắn kết. Dù nó không phải là loại tường đất nện bọc gạch, nhưng cũng chẳng phải là khối gạch đặc hoàn toàn. Sau khi lớp gạch ngoài cùng bị đại pháo đánh vỡ, khả năng chịu đựng của lớp bên trong rất hạn chế, thậm chí sau khi bị đạn pháo bắn trúng, những mảng tường lớn nhanh chóng sụp đổ.
Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi Chu Nguyên Chương không thể nào ngờ được rằng, hơn hai trăm năm sau, thành phố này phải hứng chịu những quả cầu sắt nặng hơn bốn mươi cân va đập liên tục với tốc độ siêu thanh. Thời đó ông ta có gì chứ? Súng thần công cỡ miệng bát đã là ghê gớm lắm rồi, cùng lắm là dùng máy bắn đá ném những tảng đá trăm cân, thứ đó căn bản không thể phá được phòng ngự, bên trong tường thành cũng chẳng cần quá kiên cố. Thế nhưng hiện tại, điều này lại khiến Dương Tín rơi vào tình thế khó xử. Sau khi các đợt pháo kích ban ngày phá hủy diện tích lớn lớp vỏ ngoài, sự sụp đổ của tường thành bắt đầu gia tăng. Suy cho cùng, đây là những cỗ đại pháo thực thụ, pháo nòng trơn hạng sáu mươi pound, ngay cả ở châu Âu thời bấy giờ cũng là vũ khí cấp độ diệt quốc, dù là pháo đài góc cạnh (bastion) cũng không đỡ nổi. Thực tế, để tấn công pháo đài kiểu Hà Lan, chỉ cần hai mươi bốn pound là đủ.
Để đạt đến hình thái hoàn thiện của pháo đài, phải đợi đến thời của Vauban, người mà lúc này còn chưa ra đời. Nhưng hiện tại, người Tây Ban Nha trên chiến trường châu Âu vẫn lấy loại hai mươi bốn pound làm trọng pháo hiệu quả nhất, loại lớn hơn tuy uy lực hơn nhưng tính cơ động lại rất tệ. Mà thứ này lại là loại sáu mươi pound.
Cách Dương Tín không xa phía sau, đoạn tường thành bị đạn pháo tập trung oanh tạc đang không ngừng run rẩy, thậm chí có thể thấy những mảnh gạch vụn bị hất tung lên không trung. Đạn pháo đang không ngừng đục khoét bức tường thành đã đứng vững hơn hai trăm năm. Sức mạnh của cả một quốc gia từ hai trăm năm trước rốt cuộc không thể chống lại sự tiến bộ công nghệ của hai trăm năm sau. Thực tế, phần tường thành bên ngoài đã sụp đổ hơn một nửa, thậm chí tạo thành một con dốc thoai thoải, chỉ còn lại vài mét dày cuối cùng vẫn kiên cường đứng vững. Trên vùng hoang dã mùa đông ngoài thành, quân Đại Đồng đã bắt đầu dàn trận. Họ đắp đập ở thượng nguồn dẫn nước sông Tần Hoài đi nơi khác, lúc này lòng sông Tần Hoài ngoại thành đã lộ ra, lại bị cái lạnh giá đông cứng đến rắn chắc.
Trước mặt họ không còn vật cản.
Họ đang chờ đợi khoảnh khắc tường thành bị đánh sập, và cũng như vậy, quân dân trong thành cũng đang chờ đợi khoảnh khắc đó.
"Các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?" Dương Tín gầm lên.
"Chuẩn bị xong rồi!" Đám binh sĩ gào thét.
"Các ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến kẻ địch chưa? Chúng đã mài sắc đao kiếm, chiến mã của chúng đang hí vang, khoảnh khắc tiếp theo chúng sẽ xông vào thành phố này, xông vào thành phố của các ngươi. Chúng đến để cướp đi cuộc sống tốt đẹp mà các ngươi vừa mới có được. Vậy các ngươi có đồng ý không?" Dương Tín gầm lên.
"Không đồng ý!" Binh sĩ gào lên.
"Vậy thì lấy rượu tới, chúng ta uống cạn rồi giết địch!"
Ngay sau đó, gia đinh khiêng tới từng vò rượu gạo, rồi bắt đầu rót từng bát cho binh sĩ. Đây là những người sẽ đảm nhận việc lấp lỗ hổng, về cơ bản tương đương với đội cảm tử.
Cuộc tấn công của Trương Danh Chấn là dùng đại pháo đánh mở lỗ hổng, sau đó triển khai tấn công toàn diện trên đoạn tường thành dài ba cây số nhô ra ở hai bên cửa Tụ Bảo. Không còn sự cản trở của sông Tần Hoài, binh sĩ của hắn có thể trực tiếp xông vào tường thành, dù là dùng thang leo cũng đủ. Suy cho cùng, hắn có năm vạn đại quân... thậm chí còn hơn thế.
Thời gian này, các sĩ phu ở phủ Thái Bình, phủ Ninh Quốc, thậm chí cả Huy Châu đều lần lượt tổ chức đoàn luyện đến tiếp viện cho hắn. Lúc này, dưới tay hắn ít nhất cũng có mười vạn quân, bao gồm cả hai vạn quân Đại Đồng lưu thủ từ Huy Châu bắc tiến sau khi giải quyết xong chiến trường phía nam. Hắn sở hữu ưu thế binh lực tuyệt đối, có thể dùng cách tấn công xa xỉ nhất.
Tuy nhiên, cuộc tấn công vào hai bên tường thành, đặc biệt là cửa Tụ Bảo, chỉ mang tính chất kiềm chế, mấu chốt thực sự nằm ở việc đột phá từ lỗ hổng. Dẫu sao cũng không thể thực sự dựa vào thang để chiếm được Nam Kinh.
Đối với bên phòng thủ cũng vậy, lúc này binh sĩ thủ thành ở hai bên đã lên tường thành, đứng chờ sau lỗ châu mai. Những tinh nhuệ được chọn lọc từ quân hộ bản địa này chính là những người chịu trách nhiệm lấp lỗ hổng và tiến hành cuộc huyết chiến thực sự. Nhưng không chỉ có họ, Đô đốc Dương sẽ đích thân dẫn dắt họ.
Ngay lúc này, tại điểm bị đạn pháo oanh tạc, kèm theo tiếng va chạm dữ dội, tường thành rung chuyển kịch liệt, thậm chí một viên gạch thành cũng rơi xuống. Mà lúc này, chân trời cũng đã lộ ra một tia đỏ như máu.
"Huynh đệ, uống!" Dương Tín gầm lên. Sau đó hắn uống cạn một hơi, rồi ném vỡ bát...
"Chuẩn bị nghênh địch, hảo nam nhi nhiệt huyết tẩy sa trường!" Hắn gào lên một tiếng, rồi quay người vơ lấy thanh cự kiếm của mình.
Thứ này chính là phiên bản phóng đại của Thượng phương bảo kiếm, nhưng hơi ngắn hơn so với Mạch đao, lại rộng và dày hơn, trọng lượng cũng không quá đáng sợ, chỉ khoảng ba mươi cân. Dù sao trên người hắn đã mang giáp rất nặng, chơi thứ quá nặng sẽ ảnh hưởng đến khả năng tác chiến bền bỉ. Vũ khí của võ tướng khi thực sự ra chiến trường sẽ không quá nặng, vung một thanh đại đao trăm cân thì có khối người làm được, nhưng đổi thành thanh đao hai mươi cân chắc chắn sẽ chiến đấu được lâu hơn, suy cho cùng chẳng ai biết mình cần phải chiến đấu liên tục trên chiến trường đến khi nào.
Phía sau hắn, đám binh sĩ cũng đều uống cạn, rồi ném vỡ bát, cầm lấy vũ khí của mình. Đây mới là tinh nhuệ thực sự. Họ thậm chí không mặc giáp 3/4, mà là giáp toàn thân đồng bộ, trông như những "cái hộp sắt" đứng trong tia nắng sớm đầu tiên của bình minh. Họ đều là những gã đại hán vạm vỡ, vũ khí đều là Miêu đao đồng bộ, những thanh chiến đao hai tay khổng lồ vác trên vai. Phía sau họ là đội ngũ hỏa thương thủ, cũng không phải là súng hỏa mai, mà là một loạt súng kíp được Bắc Dương Thủy Sư gửi tới. Nhưng không phải súng trường, mà là súng ngắn kíp nổ, mỗi người đeo ba khẩu, tổng cộng ba trăm hỏa thương thủ, nhiệm vụ của họ là trà trộn vào chiến trường để bắn tỉa.
Đợt tấn công đầu tiên của Trương Danh Chấn chắc chắn cũng là bộ binh nặng dùng vũ khí lạnh tương tự. Leo thành đều là như vậy, không thể để hỏa thương thủ đi đợt đầu, nên những tay bắn tỉa này sẽ rất hữu dụng.
Dương Tín đứng ở vị trí tiên phong, hai tay nắm chặt cự kiếm. Một ngàn cảm tử quân đứng sau lưng hắn, mỗi người vác trên vai thanh Miêu đao hai tay. Bên cạnh họ trên tường thành, vô số binh sĩ xếp hàng dọc theo tường chắn, tay cầm vũ khí: súng hỏa mai, súng kíp, súng bắn lựu, lựu đạn, thậm chí cả pháo hạng nhẹ, bom xăng – thứ này nhất định phải có và hiệu quả chắc chắn rất tốt, ngoài ra "Vạn nhân địch" cũng không thể thiếu. Ở phía bên kia tường chắn, các loại đại pháo của quân Đại Đồng không ngừng oanh tạc, thỉnh thoảng lại có đạn pháo hạng nặng phá hủy tường chắn, rồi dùng gạch vụn gặt hái sinh mạng, nhưng những binh sĩ này vẫn lặng lẽ chờ đợi. Những quả đạn pháo bắn cao liên tục bay vút qua đầu họ, rồi tạo ra một vùng đổ nát mới trong thành.
Còn về Phu Tử Miếu... nơi đó đã là đống đổ nát rồi.
Pháo kích của Trương Danh Chấn buộc phải tránh tháp Đại Báo Ân, dù sao hắn cũng mang danh nghĩa "Thanh quân trắc", không thể hủy hoại tòa tháp cao kỷ niệm Mã Hoàng hậu thời Vĩnh Lạc này. Nhưng tòa tháp uy nghiêm được coi là biểu tượng của Đại Minh này lại vừa vặn chắn mất góc bắn tốt nhất. Hắn muốn oanh tạc phía tây cửa Tụ Bảo thì quá xa, oanh tạc phía đông thì phải tránh né tối đa. Hắn chọn được một vị trí vẹn cả đôi đường, nhưng lại bỏ quên vị trí này vừa vặn nằm trên một đường thẳng với Phu Tử Miếu.
May là khoảng cách xa, đạn pháo vì góc độ bắn từ trên cao xuống nên rất ít khi bắn trúng xa đến thế, nhưng chuyện này rốt cuộc vẫn có ngoại lệ. Tổng cộng có ba lần ngoại lệ như vậy. Nhưng ba lần là đủ rồi, đạn pháo cấp độ này dù khoảng cách vượt quá hai ngàn mét, việc bắn xuyên qua Phu Tử Miếu cũng chẳng có chút áp lực nào. Hơn bốn mươi cân đấy, rơi xuống đất nảy lên cũng đủ sức đâm sập Đại Thành điện. Cuối cùng, ba quả đạn pháo đã đánh cho Phu Tử Miếu tan hoang thảm hại.
Lúc này, tất cả mọi người đều lặng lẽ chờ đợi như vậy. Thậm chí ở ngoài tầm bắn của đạn pháo, từng doanh Tân quân và doanh dân binh cũng đều dàn trận nghiêm chỉnh, một khi quân địch đột phá phòng tuyến tràn vào trong thành, họ sẽ thề chết bảo vệ quê hương, dùng chiến tranh đường phố để chôn vùi kẻ địch.
Đột nhiên, một tiếng rít kinh hoàng vang lên, ngay cùng lúc đó, gạch vụn trên tường thành bắn tung tóe, tiếp theo là một lượng lớn gạch từ trên đỉnh tường thành đổ sụp xuống, thậm chí trên tường thành xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ. Nhưng gần như ngay lập tức, một quả đạn pháo khác lại trúng đích, bức tường thành vốn đã bị chấn động nứt nẻ dữ dội bỗng chốc lắc lư như một tấm ván bị gió lớn thổi qua...
Dương Tín lặng lẽ nhìn.
Tất cả mọi người đều lặng lẽ nhìn, trong ánh bình minh như máu, chờ đợi cú đánh tiếp theo.
Tiếng rít lại vang lên, rồi mảng tường thành đó như bị người đẩy ngã, đột ngột đổ ập về phía sau, tiếp đó rơi xuống trong cảnh tan tành.
Một lỗ hổng cao hơn một trượng hiện ra rõ mồn một trên tường thành.
"Bức tường này xây không khoa học!" Dương Tín khẳng định.
Rõ ràng là giữa hai loại chất kết dính trong ngoài của tường thành thiếu đi một cấu trúc chống lại lực dọc, cuối cùng dẫn đến việc lớp bên trong bị bong tách. Nếu thêm cốt thép vào thì chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện này. Nói đi cũng phải nói lại, nếu Chu Nguyên Chương trong Hiếu Lăng phía sau hắn có thể bò ra ngoài, chắc chắn sẽ đá cho hắn một cái vào lưng: "Còn đòi cốt thép nữa à, lão tử làm vũ khí còn phải dùng sắt rèn đây này!"
Pháo kích vẫn tiếp tục.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng trống dồn dập như sấm rền từ bên ngoài mơ hồ truyền tới.
"Quân địch tấn công rồi!"
Trên khinh khí cầu giữa không trung, quan sát viên cầm loa lớn tiếng hô vang.