Ngày hôm sau.
Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, trên đường phố bên trong Sùng Văn Môn bỗng vang lên tiếng trống dồn dập. Các thương nhân, lữ khách vừa vào thành đều ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy tại cổng phường Minh Thời, hai gã tráng hán khiêng một mặt trống lớn bước ra, phía sau một người khác đang dốc sức đánh trống, tiếng trống truyền lệnh vang vọng khắp không gian.
Theo sát phía sau là một kỵ binh giáp trụ chỉnh tề.
Người này hai tay giương cao một lá cờ đỏ, trên đó thêu bốn chữ vàng "Tinh Trung Báo Quốc" đang bay phấp phới trong gió, bên trong lá cờ còn có một hàng chữ nhỏ dọc theo mép.
Hà Gian Dân Chúng Nghĩa Dũng Quân.
Phía sau kỵ binh này là Dương Tín cũng đang mặc giáp trụ, tay ghì cương ngựa. Bộ giáp sắt đen tuyền phản chiếu ánh mặt trời, áo choàng đỏ thắm tung bay, lông vũ trên mũ Phượng Sí phấp phới. Tay trái hắn dắt theo ba con ngựa, trên lưng một con là giá gỗ đặc chế, đặt thanh đại đao Thanh Long Yển Nguyệt khổng lồ, hai con còn lại chở cung tên, thiết giản cùng một số hành lý tạp vật khác.
Tay phải hắn cầm một chiếc tù và bằng sừng bò.
Theo sau nữa là Hoàng Trấn cùng ba tên kỵ binh vốn là đám thuộc hạ buôn muối lậu. Họ cũng đều mặc giáp sắt toàn thân, một tay cầm cương, một tay cầm trường mâu, trên mũi mâu còn gắn lá cờ tam giác nhỏ. Còn phía sau họ...
Phía sau không còn ai nữa.
Hiện tại, Hà Gian Dân Chúng Nghĩa Dũng Quân chỉ có vỏn vẹn sáu người này, xa hơn chút nữa là Uông Uông và Hoàng Anh đang tiễn chân.
Tuy nhiên, danh hiệu Hà Gian Dân Chúng Nghĩa Dũng Quân này đã được triều đình chính thức công nhận, hơn nữa bốn chữ "Tinh Trung Báo Quốc" còn là đích thân Hoàng trưởng tôn đề bút.
Dương Tín coi như là lập công chuộc tội, còn năm người Hoàng Trấn là tự nguyện đi theo. Họ không phải gia nô của Dương Tín, nên đây chính là biểu hiện cho lòng trung thành của người dân Hà Gian đối với Hoàng đế. Để tỏ lòng trung với vua, năm nghĩa dân Hà Gian tự nguyện đi Liêu Đông giết giặc cứu nước, hành động này nếu không gọi là tinh trung báo quốc thì là gì? Nếu Đại Minh ai cũng như họ, thì lo gì lũ Kiến Nô không bị diệt trừ? Đối với nghĩa cử này nhất định phải ủng hộ, thế nên không chỉ được Hoàng trưởng tôn đích thân đề chữ "Tinh Trung Báo Quốc", mà Liêu Đông tuần phủ Hùng Đình Bật còn tự mình ban tên là Hà Gian Dân Chúng Nghĩa Dũng Quân.
Thực ra ban đầu là "Doanh", nhưng Dương Tín yêu cầu đổi thành "Quân".
Hà Gian Dân Chúng Nghĩa Dũng Quân cứ như vậy chính thức ra mắt...
Người đi đường trên phố đều dừng lại.
Tất cả mọi người đều ngơ ngác nhìn họ, rất nhanh đã có người chỉ trỏ Dương Tín bàn tán xôn xao, rõ ràng danh tiếng của hắn đã không còn nhỏ nữa.
Nếu như trước kia những kẻ địch dùng đủ mọi cách chỉ khiến hắn có chút danh tiếng, thì giờ đây, sự tích của hắn ở kinh thành này cơ bản đã là chuyện nhà nhà đều biết. Suy cho cùng, trải nghiệm của hắn quá đỗi truyền kỳ, đúng như lời hắn nói, tựa như con đom đóm trong đêm tối, muốn không gây chú ý cũng khó. Từ kẻ đào tẩu biến thành người dâng bảo vật theo lệnh thần tiên, rồi lại biến thành yêu nhân, tiếp đó lại trở thành thần tượng của thứ dân vì dám đánh quan lại, quay đầu lại thành dũng sĩ tinh trung báo quốc...
Chuỗi chuyển biến thần kỳ này quả thực khiến người ta kinh ngạc!
Ngay giữa sự chú ý đó, Dương Tín giơ tù và trong tay lên thổi mạnh, tiếng tù và vang dội hòa cùng tiếng trống trận rung chuyển cả con phố, thậm chí ẩn hiện ra cả khí thế "kim qua thiết mã" (gươm giáo ngựa chiến).
Bất chợt ở đầu đường bên kia, tiếng tù và tương tự vang lên, tiếp đó một đội kỵ binh lớn xuất hiện. Ở giữa đội kỵ binh là một cỗ xe đặc biệt, kiểu dáng tổng thể trông như một ngôi nhà nhỏ mở cửa ba phía. Phía trên là mái hiên tròn, xung quanh treo đủ loại trang sức, còn nóc xe là mái vòm bán nguyệt. Từ cánh cửa đang mở phía trước, có thể thấy một thiếu niên mặc đồ tang phục (trảm suy) đang ngồi ngay ngắn trên ghế giữa.
Nhưng đó không phải là điều thu hút nhất.
Điều thu hút nhất là phía trước xe không phải ngựa, mà là một con voi.
Tượng Lộ (xe voi).
Cả con phố lặng ngắt như tờ.
Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn con voi kéo cỗ Tượng Lộ chậm rãi đi qua, dùng thân hình to lớn đó thể hiện sự tôn quý của cỗ xe. Một vài người phản ứng nhanh vội vàng chắp tay hành lễ, những thương nhân kia thậm chí sợ hãi đến mức nhanh chóng dạt ra nhường đường.
Tượng Lộ đấy!
Thấp nhất cũng phải là phiên vương.
Ngay cả quận vương cũng không có tư cách!
Thiên tử Đại Lộ, Ngọc Lộ, Thái tử Kim Lộ, phiên vương Tượng Lộ...
Được rồi, thực ra còn có cả Hoàng tôn.
Dương Tín và đội quân dẫn đường phía đối diện cùng thổi tù và tiến lại gần. Một vị quan vốn định đến gây khó dễ đã lẳng lặng rút lui, mẹ kiếp, Tượng Lộ đã ra mặt rồi, ai còn dám quấy rầy? Mặc dù đây là phương tiện di chuyển cao cấp nhất của hoàng thất Đại Minh, nhưng thực tế trừ những dịp cực kỳ trọng đại, chẳng ai ngồi cả, ngồi kiệu còn thoải mái và tiện lợi hơn. Nhưng việc Hoàng trưởng tôn mang Tượng Lộ ra chính là lời cảnh cáo với Ngũ Thành Binh Mã Tư rằng ngài rất coi trọng việc này, nếu kẻ nào dám làm ngài không vui lúc này, ngài sẽ khiến kẻ đó không vui cả đời.
Cuối cùng hai đội quân gặp nhau trên phố lớn, Dương Tín và những người khác nhanh chóng xuống ngựa, thực hiện đại lễ bái kiến Thiên Khải.
Vị hoàng đế bước ra khỏi Tượng Lộ.
"Các vị nghĩa sĩ hãy bình thân. Hôm nay các vị nghĩa sĩ lặn lội xa xôi đến Liêu Đông giết giặc cứu nước, Doãn Hiệu không có gì tặng, chỉ có ba chén rượu nhạt, tiễn chân các vị nghĩa sĩ!"
Ngài chậm rãi nói.
Cửu thiên tuế đi bên cạnh lập tức đưa khay rượu đến trước mặt ngài. Thiên Khải nâng một chén, Dương Tín đang quỳ trước mặt đưa hai tay đón lấy...
"Chén thứ nhất kính các anh linh đã vì nước hy sinh tại Liêu Đông!"
Dương Tín hô lớn.
Nói xong, hắn đổ chén rượu xuống đất.
Thiên Khải tiếp tục đưa chén thứ hai.
"Chén thứ hai kính những sinh linh đang lầm than tại Liêu Đông!"
Sau đó hắn lại đổ chén rượu này xuống đất.
Thiên Khải đưa chén thứ ba.
"Chén thứ ba chúc Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế, quốc vận Đại Minh hưng thịnh, bốn biển mãi mãi thái bình!"
Dương Tín hô lớn.
Rồi hắn uống cạn chén rượu này.
"Tốt, đây mới là nam nhi tốt của Đại Minh ta. Các vị nghĩa sĩ hãy lên ngựa, Doãn Hiệu sẽ đánh trống tiễn chân các vị, chờ ngày các vị mang thủ cấp Kiến Nô về hiến dưới điện, Doãn Hiệu sẽ lại ban thưởng công lao cho các vị!"
Thiên Khải nói.
Nói xong, ngài bước tới dắt con ngựa của Dương Tín, giao dây cương vào tay hắn.
Dương Tín đứng dậy đón lấy rồi lập tức nhảy lên ngựa, vươn tay cầm lấy thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao. Con ngựa Tây Vực dưới thân hắn vì trọng lượng đột ngột tăng lên mà khịt mũi bất mãn, nhưng Dương Tín lúc này chẳng buồn quan tâm đến cảm nhận của nó, bởi vì phía sau Tượng Lộ của Thiên Khải, một con ngựa gầy còm đang bị binh lính dồn tới, trên lưng ngựa còn có hình nộm Kiến Nô bằng giấy.
Dương Tín lập tức thúc ngựa tiến lên.
Tuy nhiên, tổng trọng lượng của hắn cộng với thanh đao hơn ba trăm cân đã khiến con ngựa dưới thân không chịu nổi. Dù đây là giống ngựa Tây Vực thượng hạng của Đại Minh, nhưng chở nặng như vậy cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ, muốn ép nó chạy nước đại thì thật quá tàn nhẫn, nhất là khi hắn còn vung đao, lúc một trăm hai mươi cân đao lệch sang một bên, đó không chỉ đơn thuần là trọng lượng nữa.
Dương Tín đang trong tư thế xung phong bỗng thấy tầm mắt thấp xuống...
Phản xạ của hắn cực nhanh, ngay khoảnh khắc con ngựa quỵ xuống, hắn đã nhảy vọt lên, kéo theo thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao đáp xuống trước mặt con ngựa.
Con ngựa gầy còm đối diện hoảng sợ lao tới.
Dương Tín hai tay nắm đao gầm lên một tiếng rồi lao tới. Trong khoảnh khắc giao nhau, thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao vung ngang, thân đao phản chiếu ánh mặt trời tạo thành một vòng cung vàng óng, va thẳng vào ngực con ngựa gầy. Trong tiếng máu bắn tung tóe, thanh đao quét ngang qua, rồi người ta thấy cái đầu con ngựa cùng nửa thân mình, mang theo máu tươi bắn tung và hình nộm giấy bị chém đôi bay ngược lên trên, nửa thân còn lại lộn nhào trượt tới trước rồi đổ xuống.
Dương Tín giữ tư thế chém ngang, chậm rãi đứng dậy.
Dùng ánh mắt ngạo nghễ nhìn quanh.
Xung quanh vang lên tiếng reo hò.
Mãnh tướng! Quả thực là mãnh tướng!
Dù người dân bình thường có quan tâm đến cuộc chiến ngoài quan ải hay không, sự xuất hiện của một mãnh tướng luôn khiến người ta phấn chấn. Hơn nữa cuộc chiến này đã thực sự ảnh hưởng đến kinh thành, ít nhất là giá lương thực đang không ngừng tăng lên. Ngoài ra, Thiên Tân, Sơn Hải Quan... cũng đã bắt đầu chỉnh đốn phòng thủ biển. Suy cho cùng, kinh thành này nằm ngay trên con đường tiến xuống phía nam của lũ Hồ Lỗ ngoài quan ải, một khi Liêu Đông không giữ được, Kiến Nô chắc chắn sẽ đánh cửa ải. Đây rốt cuộc không phải Nam Đô, hơn nữa thành phố này cũng không ít lần bị tấn công, từ thời Ngõa Lạt năm xưa đến thời An Đạt Hãn thời Gia Tĩnh, kinh thành này không chỉ là kinh thành, mà còn là pháo đài quan trọng nhất trong toàn bộ hệ thống phòng thủ biên giới.
Trong tình cảnh này, sự xuất hiện của một siêu mãnh tướng luôn là điều khích lệ lòng người.
Lưu Đại Đao đã tử trận trên sa trường.
Nhưng Đại Minh ta lại xuất hiện một Dương Đại Đao. Lưu Đại Đao đã già lão không còn như xưa, còn Dương Đại Đao này đang độ xuân xanh, mãnh tướng thế hệ mới của Đại Minh ta đã tiếp nối được thế hệ cũ...
"Dương Đại Đao!"
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng reo hò, Dương Tín ngạo nghễ tiến bước.
Trên lưng ngựa bên cạnh, thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao nặng một trăm hai mươi cân vẫn đang nhỏ máu của con ngựa gầy tội nghiệp. Phía trước hắn tiếng trống vẫn vang lên, chỉ là giờ đã chuyển thành Thiên Khải đánh, lá cờ "Tinh Trung Báo Quốc" vẫn bay phấp phới, Dương Tín cũng thỉnh thoảng lại thổi tù và. Giây phút này, hắn là ngôi sao sáng nhất, tất cả mọi người đều ghi nhớ tên hắn, tất cả mọi người đều truyền tụng sự tích của hắn...
Đây chính là điều hắn muốn.
Đại Minh cũng cần làm màu, cũng giống như đám ngự sử đổ xô đi chịu đòn đình trượng vậy, hắn cũng phải khiến tên tuổi mình truyền khắp thiên hạ. Chỉ có như vậy hắn mới có thể tiếp tục những bước đi sau này, bằng không một thứ dân muốn thực hiện lý tưởng trong thời đại này chẳng khác nào nằm mơ. Tại sao Vương Cấn lại tự đội cho mình một chiếc mũ cao, lang thang khắp nơi như những kẻ "sát mã đặc" (phong cách lập dị) thời nay? Tại sao Lý Chí lại phát ngôn những lời độc lập độc hành, những phát ngôn của ông ta đừng nói là thời này, dù bốn trăm năm sau vẫn rất khác biệt. Mục đích của những người này đều giống nhau, để nhiều người chú ý đến mình hơn, chỉ khi ngày càng nhiều người chú ý đến mình, những tư tưởng cốt lõi thực sự của họ mới có thể lan truyền.
Những gì hắn làm hiện nay không khác gì việc Vương Cấn tự đội cho mình một chiếc mũ cao khoa trương.
Chỉ là muốn nổi tiếng mà thôi.
Dương Tín cứ thế dọc theo đường phố bên trong Tuyên Vũ Môn tiến lên, rồi rẽ vào đường Triều Dương Môn. Về phần Thiên Khải, ngài chỉ đánh trống vài phút cho có lệ, rồi lên Tượng Lộ quay về. Nhưng ngay cả khi không còn cỗ Tượng Lộ của ngài, khoảng thời gian đó cũng đủ để người dân truyền tai nhau, rồi đổ xô ra vây xem đội quân đặc biệt này.
Dương Tín cứ thế vừa đánh trống vừa thổi tù và, hiên ngang đi ra khỏi Triều Dương Môn.
Mà bên ngoài Triều Dương Môn, một quân đoàn gồm ba ngàn kỵ binh đã dàn trận đợi sẵn, từng người một y phục lộng lẫy, ngựa tốt, uy phong lẫm liệt...
Tất nhiên, họ không phải đợi hắn.
Trên đường phố Triều Dương Môn mà hắn vừa đi qua, Hùng Đình Bật đang dẫn theo một đám thuộc hạ, trong đó có Tào Văn Chiếu và Trần Vu Giai, đang phi ngựa lao tới. Đây là tinh nhuệ Kinh Doanh mà Vạn Lịch trang bị cho ông, những kỵ binh được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Tam Thiên Doanh này đại diện cho sức chiến đấu mạnh nhất của Tam Đại Doanh lúc bấy giờ, họ sẽ trình diễn cho quân dân Liêu Đông thấy phong thái của đội quân hùng mạnh từng đánh thẳng tới Bồ Ngư Nhi Hải năm xưa...