Tiếp theo nên đi con đường nào, Dương Đô đốc quả thực vẫn chưa quyết định được, thế nhưng... những quả ngọt cần hái thì vẫn không thể do dự.
Ngày thứ hai sau trận Nam Kinh, đội kỵ binh mang cờ hiệu "Lưu thủ tả vệ" đã tiến vào thành Đương Đồ trong tiếng hoan hô của bách tính Thái Bình phủ, sau đó bắt gọn toàn bộ sĩ phu tại thành Thái Bình và các vùng phụ cận...
Họ đã phụ nghịch.
Dù có giải thích thế nào đi nữa, trong mắt Hoàng đế, Đại Đồng quân vẫn là nghịch đảng.
Những sĩ phu này đã trưng tập dân phu, vận chuyển vật tư, tổ chức đoàn luyện làm phụ binh cho Đại Đồng quân, thậm chí còn dâng cả Tuyên Đức lô trong nhà để nấu chảy đúc pháo. Chứng cứ phụ nghịch đã rành rành, đã là nghịch tặc thì chẳng còn gì để nói.
Tịch thu gia sản.
Nhất định phải tịch thu gia sản.
Ngay lập tức, sĩ phu khắp Thái Bình phủ vang lên tiếng than khóc thảm thiết. Lúc này, họ đã kiệt quệ sức lực vì ủng hộ Trương Danh Chấn tấn công Nam Kinh, lại còn bị dân chúng oán trách, căn bản không còn khả năng kháng cự. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn những quân hộ Nam Kinh vốn dĩ kia dọn sạch nhà cửa của mình. Vàng bạc châu báu chuyển về Nam Kinh, lương thực thì phát chẩn tại chỗ cho dân nghèo. Khi bách tính ai nấy đều nhận được gạo và vải, tiếng hoan hô của họ đã hoàn toàn nhấn chìm tiếng than khóc của đám sĩ phu. Còn về phần khế ước ruộng đất và văn tự bán thân của nô bộc thì đều bị thiêu hủy; những tờ giấy nợ lãi nặng có số tiền lớn thì chuyển về Nam Kinh, còn những khoản nhỏ mà dân nghèo không đủ sức chi trả cũng bị đốt sạch.
Cùng lúc đó, việc thanh trượng (đo đạc ruộng đất) được triển khai, lấy danh nghĩa "Hoàng điền" để phân chia đất đai của địa chủ cho tá điền và nông nô.
Tạm thời vẫn áp dụng mô hình dân binh.
Còn những người vốn không có đất nhưng có kế sinh nhai thì không cần bàn tới, riêng những người không có kế sinh nhai đều được Dương Đô đốc chiêu mộ...
Đi khai khoáng.
Mỏ sắt Mã Yên Sơn.
Khai khoáng, luyện sắt, đốt than, luyện cốc, thậm chí là gia công sắt tấm, mạ thiếc, làm đồ hộp, đánh bắt thủy hải sản và chế biến đồ hộp. Những ngành nghề này có thể hấp thụ toàn bộ số dân thất nghiệp ở Thái Bình phủ. Nếu nghề cá trên sông Trường Giang không đủ thì tổ chức nuôi trồng, nuôi cá cũng được. Vùng này đâu đâu cũng có ao hồ, kỹ thuật nuôi cá trong dân gian thực ra đã rất thành thục, chỉ là vấn đề quy mô mà thôi, dù sao nơi này cũng không phải vùng ven biển để cho những chiếc tàu đánh cá lưới kéo tha hồ đánh bắt.
Tóm lại, Dương Đô đốc sẽ không để bất cứ ai rơi vào cảnh không có kế sinh nhai.
Thậm chí bao gồm cả việc khai khẩn đất hoang.
Vùng núi non này cần gia tăng khai khẩn. Trước đây việc phát triển vùng núi rất ít, vì vùng này vốn chủ yếu trồng lúa nước, nhưng nay đã có khoai lang, ngô các loại, đã đủ để mở rộng lên vùng núi.
Cùng ngày hôm đó, đội kỵ binh mang cờ hiệu "Lưu thủ hữu vệ" cũng tiến vào Lật Thủy theo cách tương tự.
Vẫn là bắt gọn đám sĩ phu địa phương.
Sau đó vẫn là mô hình cũ.
Tiếp đến là Lật Dương.
Tuy nhiên, Lật Dương không phải do quân Nam Kinh xuất binh, mà là Trung Dũng quân từ Kim Đàn. Là quân thân tín của Hoàng đế trực thuộc Tư Lễ Giám, họ đã nắm rõ tội trạng phụ nghịch của đám sĩ phu Lật Dương từ lâu, việc còn lại chỉ là bắt gọn mà thôi. Cả một quân Trung Dũng bao vây Lật Dương. Đáng thương thay, Thiên Hùng quân ở Lật Dương đã sớm toàn quân bị diệt, căn bản không có khả năng kháng cự. Chỉ nửa canh giờ sau, dân nghèo trong thành đã mở cổng, Trung Dũng quân ùa vào, tuyên bố Lật Dương quang phục trong tiếng hoan hô.
Quả thực có thể dùng từ này.
Dù sao thì trước đó, tòa thành này cũng coi như đã bị quân phản loạn chiếm đóng.
Sau đó là Trấn Giang.
"Hổ Uy quân thà chết không hàng!"
Trên tường thành Trấn Giang, Cát Lân gào lên đầy bi phẫn.
Mấy sĩ quan bên cạnh hắn cũng mang vẻ mặt bi phẫn không kém, thậm chí có kẻ còn làm tư thế rút đao, trợn mắt nhìn Lý Tự Thành...
Được rồi, Lý Tự Thành vừa mới trở thành thân binh của Dương Đô đốc đã được giao trọng trách, đại diện cho Dương Đô đốc đến đọc tối hậu thư cho Hổ Uy quân, yêu cầu họ lập tức hạ vũ khí đầu hàng, giao nộp thành Trấn Giang đang chiếm giữ, bàn giao tòa thành này cho Trung Dũng quân đến tiếp quản. Đây là thực thi thánh chỉ của Hoàng đế, mặc dù Hổ Uy quân không phụ nghịch, nhưng thánh chỉ đã phân chia Trấn Giang cho Chiêu Nghĩa thì họ buộc phải phục tùng. Tòa thành này đã thuộc về Chiêu Nghĩa, họ không có quyền tiếp tục chiếm giữ. Hơn nữa, Hổ Uy quân vốn là một đội đoàn luyện, bản thân không phải quân đội triều đình, Dương Đô đốc cho rằng loại vũ trang dân gian này đi ngược lại với binh chế Đại Minh.
Phải giải tán.
Đáng thương thay, lúc này trong thành Trấn Giang toàn là những sĩ phu lưu vong từ Đan Dương, Kim Đàn... Họ coi tòa thành này là nơi ký thác tinh thần cuối cùng, nay tên gian tặc độc ác kia lại muốn cướp đi cả nơi dung thân cuối cùng của họ.
Họ sẽ phải lưu lạc trên chính mảnh đất của tổ tiên mình...
Mặc dù nói vậy có chút khoa trương.
Dù sao họ vẫn còn một tấm giấy phép khai khẩn.
Nhưng lúc này, họ thực sự có một sự thôi thúc muốn ngửa mặt lên trời gào thét, kêu trời kêu đất, muốn dùng tiếng than khóc của mình để tố cáo tội ác của Dương Tín với trời xanh.
Mặc dù điều đó chẳng có tác dụng gì.
"Vậy thì chúng ta có thể đáp ứng tâm nguyện của các người, hãy nhìn sang bên kia!"
Lý Tự Thành mỉm cười nói.
Nói đoạn, hắn chỉ tay ra phía sông Trường Giang xa xa.
Ở đó, bốn chiếc thiết giáp hạm xếp thành hàng ngang, hơn một trăm họng pháo 24 cân lộ ra lờ mờ. Phía sau thiết giáp hạm là hơn mười chiếc tuần dương hạm, cũng với hơn hai trăm họng pháo đang nhắm thẳng vào thành Trấn Giang.
"Xin hãy nhìn sang bên kia nữa!"
Hắn lại chỉ sang phía khác.
Ở đó, vô số pháo binh đang bận rộn, kéo những khẩu pháo 18 cân nặng nề vào vị trí. Tại các bệ pháo đó, đã có hơn mười khẩu đại bác tương tự được lắp đặt, chĩa họng pháo về phía Trấn Giang, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Đây vẫn chỉ là của Đại Đồng quân.
Mặc dù đại pháo vạn cân vì quá nặng nên tạm thời chưa thể vận chuyển ra chiến trường, nhưng Đại Đồng quân ở Vũ Hoa Đài có tới bốn mươi khẩu pháo 18 cân, những khẩu này đều có thể cơ động, kéo đến bến tàu Hạ Quan chất lên thuyền là có thể vận chuyển tới. Thực tế, những khẩu pháo vạn cân đó cũng đã được di dời khỏi pháo đài, chỉ là đang trong quá trình chế tạo bệ pháo và bánh xe, hơn nữa việc kéo đến bến tàu Hạ Quan còn cần phải trải sẵn đường ray gỗ, nên cần một khoảng thời gian.
Nhưng cũng không phải là không thể cơ động.
Mười hai khẩu pháo vạn cân đó rất hữu dụng, sắp tới những pháo đài góc cạnh ở ngoại vi Tô Châu đều phải nhờ chúng oanh tạc. Phải nói rằng Trương Danh Chấn đã giải quyết giúp Dương Đô đốc một phiền toái không nhỏ.
"Hổ Uy quân chúng ta trên dưới một lòng..."
Cát Lân kích động nói.
"Chúng ta có hai mươi vạn người."
Lý Tự Thành bình tĩnh đáp.
Cát Lân á khẩu không nói được gì, chỉ có thể tiếp tục dùng ánh mắt giận dữ trừng hắn. Còn Lý Tự Thành vẫn giữ nụ cười, rõ ràng hắn đã tìm thấy cảm giác của hai mươi năm sau khi ngồi trên Kim Loan điện, đối mặt với đám quan lại triều thần.
"Trong thành Trấn Giang có hàng chục vạn kiện nhi..."
Một sĩ tử mặc áo xanh bên cạnh lên tiếng, giọng điệu ngoài cứng trong mềm.
"Chiêu Nghĩa bên cạnh các người có một triệu, trong thành Nam Kinh còn có một triệu nữa."
Người kia bại trận.
"Chúng ta có hàng ngàn vạn trung nghĩa ở Giang Nam..."
Một sĩ tử khác cũng kiêu ngạo nói.
"Hàng ngàn vạn trung nghĩa Giang Nam của các người đang mở cổng thành cho chúng ta đấy, có muốn đưa các người đến Cú Dung xem thử không? Trước khi ta đến, bách tính ở đó đã mở cổng thành đón kỵ binh Hiếu Lăng Vệ vào thành rồi."
Lý Tự Thành nói.
Người kia gào lên bi phẫn, chắc hẳn nhà hắn ở Cú Dung.
Tuy nhiên, Hổ Uy quân ở Cú Dung quả thực đã đầu hàng.
Mặc dù ở đó có bốn ngàn Hổ Uy quân, nhưng người đến tiếp quản Cú Dung là hai vạn Tân quân Nam Kinh và một vạn Trung Dũng quân. Hơn nữa, quân thủ thành còn chưa kịp quyết định có tử chiến đến cùng hay không thì bách tính trong thành đã không kìm được mà mở cổng thành rồi.
Vậy quân thủ thành còn có thể làm gì?
Thì đành ngượng ngùng ra khỏi thành hạ vũ khí đầu hàng chứ sao!
"Các vị, nhìn ra được các vị đều là người xuất thân từ gia đình đại gia, từ nhỏ đã đọc nhiều sách thánh hiền, ai nấy đều là người có học vấn. Vậy thì ta không hiểu, ngay cả một người như ta, nửa năm trước còn đang làm dịch tốt, mà còn biết các người đã thua rồi, các người còn dây dưa làm gì?
Chẳng lẽ các người nghĩ rằng đến lúc này rồi còn có người đến cứu các người sao?
Ai sẽ đến cứu các người?
Đám ở Tô Châu hay đám ở Tùng Giang? Hay là Lữ Triệu Hùng ở Giang Bắc?
Dù các người trông cậy vào ai, chỉ cần dám kháng cự thì đừng hòng sống sót mà gặp được họ. Ta chỉ là kẻ truyền lời, truyền xong là xong. Vốn dĩ không muốn nói nhảm, nhưng ta đây là người lương thiện, không muốn nhìn các người đi tìm cái chết, nên khuyên các người một câu: hãy tỉnh táo lại đi, các người đã thua rồi.
Vậy thì hãy thành thật nhận thua đi!
Như vậy vừa giữ được mạng, vừa giữ được bạc, dù sao các người cũng không phải là kẻ phụ nghịch.
Nhưng nếu kháng cự thì chẳng còn gì cả.
Bạc không còn, mạng cũng mất. Còn về ruộng đất, nói cho các người biết, ruộng đất của các người đã mất rồi, một tòa cô thành thế này còn giãy giụa cái gì nữa!
Vậy hãy cho ta một câu trả lời dứt khoát, rốt cuộc là đánh hay không đánh? Không đánh, thì thành thật mở cổng thành, xếp hàng đi ra hạ vũ khí. Đánh, ta lập tức quay đầu ra khỏi thành, các người cứ ở đây mà rửa sạch cổ chờ chém đầu đi! Đừng có ở đây mà làm bộ làm tịch, còn 'trên dưới một lòng'? Có tin không, các người chỉ cần dám kháng cự, không cần đến tối là bách tính trong thành đã mở cổng cho chúng ta rồi?
Dứt khoát chút đi.
Một câu thôi, đánh hay không đánh!"
Lý Tự Thành khinh bỉ nói.
"Các người là lũ phản..."
Cát Lân, kẻ vốn bị một tên dịch tốt sỉ nhục, gầm lên giận dữ.
Ngay lập tức, một sĩ tử bên cạnh bịt miệng hắn lại. Cát Lân cố gắng gạt tay người đó ra, nhưng ngay sau đó, hai sĩ tử khác lao vào ôm chặt lấy hắn, còn có người đang gọi đám binh sĩ mau kéo thống soái của họ đi, đừng để hắn nói nhảm ở đây, nhỡ đâu chọc giận tên cựu dịch tốt này, hắn quay về gièm pha thì phiền toái.
"Ý là không đánh nữa?"
Lý Tự Thành hứng thú nhìn họ rồi nói.
"Không đánh, không đánh nữa. Vị huynh đệ này nói đúng, đều là vì Hoàng đế bệ hạ, đánh đấm cái gì chứ!"
Một sĩ tử nịnh nọt nói nhỏ.
"Nói to lên, ta không nghe thấy!"
Lý Tự Thành rất kiêu ngạo nói.
"Vị huynh đệ này, xin hãy quay về bẩm báo với Doanh Quốc Công, nói rằng việc ngăn cản Trung Dũng quân tiến vào trước đó đều là do Cát Lân hồ đồ. Sĩ dân Trấn Giang nguyện nhập vào Chiêu Nghĩa thị, Hổ Uy quân nguyện hạ vũ khí, hoan nghênh Trung Dũng quân tiến vào!"
Người đó cố nén sự nhục nhã, cúi đầu khúm núm nói.
Có lẽ trong lịch sử trước kia, khi cạo đầu đổi phục, hắn cũng từng đón tiếp quân Kiến Nô như thế này. Nhưng may mắn là Lý Tự Thành không cần hắn phải quỳ đón.
"Ha ha, đều là người biết điều cả, ta còn tưởng ai cũng không biết điều chứ!"
Lý Tự Thành cười nói.
Sau đó, hắn cười lớn rồi xoay người bỏ đi.
Đám sĩ phu phía sau nhìn nhau đầy nhục nhã, tiếp đó là tiếng than thở vang lên. Có kẻ thậm chí như thể đã cạn kiệt sức lực, ngồi bệt xuống tường thành. Rõ ràng, kết quả thất bại sau bao nhiêu năm giãy giụa vẫn khiến họ khó lòng chấp nhận.
Nhưng ngay sau đó là tiếng hoan hô của bách tính trong thành...