Việc trấn giữ được Trấn Giang và Câu Dung đã khiến khu vực kiểm soát của Dương Tín cuối cùng cũng nối liền thành một khối thống nhất.
Sau đó, đương nhiên là tiếp tục mở rộng.
Trong những ngày tiếp theo, đội quân Tân quân mang danh nghĩa các vệ sở Nam Kinh đã nhanh chóng bành trướng khu vực kiểm soát này về phía nam, kéo dài đến tuyến Hồ Châu, Quảng Đức, Tuyên Thành, Vu Hồ.
Hứa Đô thống lĩnh ba vạn Đại Đồng quân tiến vào Hồ Châu để ngăn chặn đội quân tiên phong của Dương Tín. Sau vài lần giao tranh thăm dò, đôi bên đều tạm dừng lại, cuối cùng hình thành một chiến trường ở phía đông với Hồ Châu làm trung tâm. Phía bắc vẫn duy trì hai điểm chốt là Vọng Đình và Thường Thục; bộ đội của Thẩm Đình Dương chốt giữ Vọng Đình, còn Thương Chu Tộ - kẻ đào tẩu từ Nam Kinh - chỉ huy Dương Triệu Cơ cùng các bộ đội khác chốt giữ Thường Thục. Trong khi đó, quân Hồ Quảng và đoàn luyện Lư Châu vốn được điều đến tiếp viện cho Lữ Triệu Hùng thì lần lượt chặn giữ Sào Hồ và Trì Châu.
Bộ đội của Lữ Triệu Hùng cũng trong cảnh hỗn loạn, dùng tốc độ nhanh nhất tháo chạy về phía nam tới Dương Châu. Còn về phía Phượng Dương thì lúc này chẳng còn ai bận tâm đến nữa, Tứ Châu cũng bị bỏ lại và ngay lập tức bị các quân hộ của doanh Phố Khẩu tiếp quản, bắt đầu công cuộc đánh đổ hào cường.
Chiến tuyến phía nam là tàn quân của Đại Đồng quân.
Những phần tử ngoan cố của Đại Đồng quân chạy thoát khỏi chiến trường Nam Kinh, để tránh việc Dương Tín tiến xuống phía nam và bảo vệ gia sản của mình tại Chiết Giang, cuối cùng đã chạy đến Huy Châu. Tại đó, họ đồng lòng cùng sĩ phu Huy Châu, chuẩn bị dựa vào địa thế núi non hiểm trở kéo dài hàng trăm dặm để tử chiến đến cùng.
Dẫu sao, họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Lúc này đã là tháng Giêng năm Thiên Khải thứ sáu.
Dương Tín lại bắt đầu trở nên lười biếng, không muốn tiến thủ.
Tất nhiên, chủ yếu là vì hắn cũng đang gặp rắc rối. Việc mở rộng của hắn những ngày qua quả thực thuận buồm xuôi gió, nhưng công tác quản lý sau đó lại vô cùng phiền toái, bởi đội ngũ cán bộ dưới quyền hắn đang thiếu hụt nghiêm trọng. Hơn nữa, khu vực kiểm soát của hắn cần một chính quyền thống nhất, chắc chắn không thể tiếp tục duy trì kiểu cũ. Quan trọng hơn, hắn nên dùng thân phận gì để cai trị vùng đất này đây?
Hay nói cách khác, là có tạo phản hay không tạo phản.
Lúc này, hắn cũng đã nhận được tin "Dã Trư Bì" (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) bị Tôn Truyền Đình dùng đại bác bắn chết. Cái chết của kẻ đối đầu già dặn này khiến hắn cảm thấy khá vui vẻ.
Hơn nữa, Lâm Đan Hãn cũng đã bại trận.
Dưới sự dụ dỗ của Tôn Thừa Tông, Thạc Lũy cuối cùng đã chọn xưng thần với Đại Minh, được Thiên Khải phong làm Thuận Xương Vương, ban cho Cửu Bạch Độc (chín lá cờ trắng), cho phép nội bộ gọi nhau là Đại Hãn, đồng thời nhận được một khoản ban thưởng. Ngay sau đó, liên quân Thuận Xương Vương và Thuận Nghĩa Vương, cộng thêm bộ đội của Mãn Quế từ phía tây đánh sang phía đông, cùng với bộ đội của Thuận Thành Vương, Tục Thuận Công và tổng binh Khai Nguyên Triệu Suất Giáo từ phía đông đánh sang phía tây, đã có một trận đại chiến với bộ đội của Lâm Đan Hãn.
Trong thời gian đó, Tích Nhĩ Hô Nạp Khắc Đỗ Lăng dẫn ba bộ tộc như Ô Tề Diệp Đặc quay giáo đầu hàng.
Đối mặt với đội quân nhà Minh đã bắt đầu nã pháo vào Sát Hãn Hạo Đặc, Lâm Đan Hãn không còn cách nào khác đành phải đầu hàng, nhưng hắn đã nhận được sự ân xá của Thiên Khải.
Hắn vẫn là Thuận Hóa Vương.
Tuy nhiên, hắn đã khai ra kẻ liên lạc ban đầu, vì thế Vương Vĩnh Cát gặp xui xẻo và trở thành vật tế thần. Thuận Hóa Vương trở thành kẻ bị tên gian thần này mê hoặc nên mới gây ra loạn lạc. Vương Vĩnh Cát bị Thiên Khải ra lệnh tịch thu gia sản và xử tử cả nhà theo luật Đại Minh. Hoàng đế bệ hạ tha thứ cho sự hồ đồ nhất thời của Thuận Hóa Vương, nhưng để trừng phạt, các khu vực chăn thả và thuộc dân thu được sau khi tiêu diệt bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm trước đó đã bị ban thưởng cho Thuận Thành Vương. Ba bộ tộc do Tích Nhĩ Hô Nạp Khắc Đỗ Lăng dẫn đầu được tách ra khỏi quyền quản lý của hắn, Tích Nhĩ Hô Nạp Khắc Đỗ Lăng được phong làm Trung Thuận Công, cũng được ban Cửu Bạch Độc và cho phép nội bộ xưng là Đại Hãn.
Cửu Bạch Độc ngày càng trở nên rẻ mạt.
Trên thảo nguyên đã có tới năm vị Hãn là Lâm Đan Hãn, Sao Hoa, Bặc Thạch Thố, Thạc Lũy và Tích Nhĩ Hô Nạp Khắc Đỗ Lăng.
Các bộ tộc Đông Thổ Mặc Đặc, Khách Lạt Thận vốn thuộc quyền quản lý của Thuận Nghĩa Vương nay không còn thuộc về Thuận Nghĩa Vương nữa mà trực thuộc Lý Phiên Viện, họ trước đó đã được phong một số tước vị nhỏ.
Thuận Nghĩa Vương không hề oán trách về điều này.
Bặc Thạch Thố vốn dĩ là minh chủ của mười tám lộ chư hầu, hơn nữa giờ đây hắn hoàn toàn dựa vào việc thông thương để sinh sống.
Trận đại chiến này cộng thêm nạn đói hoành hành đã khiến dân số trên thảo nguyên tổn thất nặng nề. Trong thời gian đó, bộ tộc của Thạc Lũy và Lâm Đan Hãn đều buộc phải ăn xác chết để tồn tại, còn Sao Hoa, Thuận Nghĩa Vương và các bộ tộc Khách Lạt Thận vì luôn là chủ lực giao chiến nên thương vong cũng vô cùng thảm khốc.
May mắn thay, hòa bình cuối cùng đã được khôi phục.
Để tiếp tục cầu phúc cho nhân dân thảo nguyên, Thiên Khải tiếp tục cho xây dựng đền miếu. Trước đây do Dương Tín phụ trách, nhưng nay đã thuộc về Lý Phiên Viện. Hơn nữa, Lý Phiên Viện và vùng cao nguyên cũng thiết lập lại liên lạc, nhiếp chính Sác Nam Quần Bồi rất dứt khoát chọn cách xưng thần nạp cống. Dù sao ông ta cũng chẳng mất mát gì, lại còn có thể mượn cớ này để đối phó với Tàng Ba Hãn. Sau đó, các vị cao tăng ở đó lần lượt được mời đến thảo nguyên, Hoàng đế Đại Minh bỏ tiền xây dựng đền chùa cho họ để tiếp tục cầu phúc cho nhân dân thảo nguyên.
Tất nhiên, để đền đáp, họ phải mô tả Hoàng đế Đại Minh một cách huyền ảo hơn một chút.
Điều này ai cũng hiểu rõ, dù sao bạc cũng không thể lấy không. Tuy nhiên, họ vẫn không được phép truyền giáo trong phạm vi hai kinh mười ba tỉnh, chủ yếu là phải chăm sóc cảm xúc của các bậc đại sư nội địa.
Ngoài ra, mối liên hệ với vùng cao nguyên còn mang lại một "món quà tặng kèm", đó là Thổ ty Bạch Lợi ở phía bắc vùng Khang Khu lại nạp cống. Tuy nhiên, Thiên Khải chẳng có mấy hứng thú với gã, chỉ theo truyền thống mà ban thưởng qua loa. Tên này đang đầy tham vọng muốn thống nhất vùng Khang Khu, trong lịch sử vốn dĩ gã cũng gần như thành công. Gã đánh đến tận bờ sông Kim Sa, lấy cầu sắt Thần Xuyên làm giới hạn với Thổ ty họ Mộc ở Lệ Giang. Tất nhiên, cách nói này là để làm đẹp cho nhà họ Mộc, dù sao Thổ ty Bạch Lợi cũng đã đánh từ vùng Ngọc Thụ đến tận cửa nhà họ rồi.
Tuy nhiên, cuộc chiến thống nhất Khang Khu của Thổ ty Bạch Lợi về cơ bản cũng chỉ ở mức độ "đấu làng" của các Đại danh Nhật Bản. Đáng thương thay, khi gã tấn công tiêu diệt Loại Ô Tề, đối phương tổng cộng chỉ gom góp được bảy mươi binh sĩ. Vì vậy, Thổ ty Bạch Lợi trưởng thành từ những trận đấu làng ấy ngay lập tức bị Cố Thủy Hãn tát một cái là chết tươi.
Tất nhiên, loại nhân vật nhỏ bé này sẽ không nhận được sự chú ý của Thiên Khải.
Sau khi chiến tranh ngoài quan ải kết thúc, Thiên Khải nhanh chóng bắt đầu ban thưởng lớn, dù sao Đại Minh đã lâu lắm rồi mới có được thắng lợi như vậy, thậm chí đã có người hô vang "Thiên Khải trung hưng".
Phong tước.
Tôn Truyền Đình trực tiếp được phong Hầu.
Hơn nữa còn là thế tập Hầu tước.
Số còn lại như Lư Tượng Thăng, Trần Vu Giai, Tào Văn Chiếu, Triệu Suất Giáo, Mãn Quế vân vân, Thiên Khải ban một lúc mười vị Bá tước.
Dù sao tước vị của Đại Minh cũng chỉ là để lĩnh lương, một tháng vài chục lạng bạc. Kể cả Thích Kim, người luôn chiến đấu đơn độc ở Triều Tiên, cũng được phong Bá tước. Ngay cả vị quan sát viên phát hiện ra "Dã Trư Bì" và vài pháo thủ bắn chết hắn, tất cả đều được ban chức quan thế tập. Đối với các quân đội tham chiến, khoản tiền thưởng lớn được ban ra, chỉ riêng tiền thưởng quân công đã lên tới một triệu lượng, dù sao đó cũng là hơn hai vạn thủ cấp.
Và nội các của Tôn Thừa Tông hoàn toàn ủng hộ điều này.
Thậm chí còn có người đề xuất rằng thắng lợi này là nhờ sự lãnh đạo anh minh của "Cửu Thiên Tuế" (Ngụy Trung Hiền). Mặc dù Cửu Thiên Tuế không thể phong tước, nhưng có thể phong tước cho cháu của ông ta. Tất nhiên không phải là đứa cháu ở phương nam mà mọi người đều ngầm hiểu là lờ đi, mà là cháu ruột của ông ta. Thế là trong danh sách phong tước lại có thêm một cái tên Ngụy Lương Khanh, hơn nữa còn nhảy vọt qua cả tước Bá, tước Hầu, trực tiếp phong làm Ninh Quốc Công, bổng lộc theo lệ của Ngụy Quốc Công.
Rõ ràng Tôn Thừa Tông đang lấy lòng người.
Không chỉ là lấy lòng các tướng lĩnh Liêu Đông, mà còn là dỗ dành cho Cửu Thiên Tuế vui lòng, vì ông ta còn phải đổi lấy sự ủng hộ của Cửu Thiên Tuế trong thời gian tới.
Mục đích của Thiên Khải chắc cũng tương tự.
Lúc này, hai quân thần bọn họ hẳn là tâm ý tương thông.
Ngoài ra, họ còn điều chỉnh lại việc bố trí quân sự ngoài quan ải. Mãn Quế vẫn lấy chức Tuyên Phủ tổng binh để trấn giữ chiến tuyến phía tây, Tôn Truyền Đình tiếp tục đảm nhiệm chức Liêu Đông kinh lược, để lại Tào Văn Chiếu, Triệu Suất Giáo, Trương Thần Vũ ba bộ đội trấn giữ Liêu Đông, tiếp tục tác chiến bước tiếp theo với Kiến Nô. Thực tế thì cũng chẳng có tác chiến gì, mùa này không thể tấn công Hách Đồ A Lạp. Còn Tôn Nguyên Hóa và Lư Tượng Thăng thống lĩnh ba bộ đội Tổ Đại Thọ, Ngô Tương, La Nhất Quán cùng Tân quân doanh Kinh thành, nam hạ vào quan đến kinh thành để tiếp nhận sự duyệt binh của Hoàng đế bệ hạ, bao gồm cả quân Kế Trấn của bộ đội Hạ Thế Hiền. Hoàng đế bệ hạ muốn bắt chước Thành Tổ, duyệt binh tổng cộng mười vạn đại quân của năm bộ đội này tại kinh thành.
Ngoài ra còn triệu bốn nhà Thuận Nghĩa Vương, Thuận Xương Vương, Thuận Hóa Vương, Trung Thuận Công, mỗi nhà xuất ba ngàn binh sĩ cùng tham gia duyệt binh để tỏ lòng ân sủng.
Vì vậy, lựa chọn của Dương Đô đốc là...
"Ta cũng phải được thăng tước chứ!"
Dương Đô đốc ngồi trong thư phòng của mình, vẻ mặt trầm ngâm nói.
"Chàng muốn thăng tước gì?"
Uông Vãn Tình hỏi.
"Đại thắng Liêu Đông chẳng lẽ không có công lao của ta sao? Khinh khí cầu, pháo đài hình thoi, đại bác kiểu mới, món nào mà không có công lao của ta? Khẩu đại bác bắn chết Dã Trư Bì còn là do ta đúc đấy! Chính sách an phủ các bộ tộc Mông Cổ ngoài quan ải, việc thành lập Lý Phiên Viện, Sao Hoa, Kim Đài Cát những người này chẳng phải là do ta lôi kéo đầu tiên sao? Hệ thống dân binh mà Tôn Truyền Đình dựa vào để giữ vững Liêu Dương mấy tháng trời chẳng phải do ta tạo ra sao? Còn việc vận chuyển quân nhu cho các quân đội Liêu Đông, chẳng phải do nhà họ Dương ta phụ trách sao?
Luận công ban thưởng này sao có thể thiếu ta?
Ngay cả việc đi lên cao nguyên tìm đại sư, đó cũng là do ta đề xuất, hơn nữa các vị đại sư cùng đi lên cao nguyên còn là do nhà họ Dương ta nuôi dưỡng đấy.
Có thể nói, đại thắng ngoài quan ải này, ta không dám nói chiếm bao nhiêu phần, nhưng ít nhất cũng phải có một phần đại công, không thể thấp hơn Tôn Truyền Đình được. Cho nên luận công ban thưởng này cũng phải có phần của ta. Không được, ta phải bày tỏ sự bất mãn, nếu không Tôn Thừa Tông lại tưởng ta dễ bắt nạt."
Dương Tín nói năng đầy vẻ chính nghĩa.
"Chàng đã là Công tước rồi, còn muốn thăng quan thế nào nữa?"
Uông Vãn Tình ngơ ngác hỏi.
"Chẳng lẽ không thể phong Vương sao? Trên Công tước chẳng phải còn có Quận vương sao? Lập tức soạn thảo một bản kiến nghị, lấy danh nghĩa Đãng Khấu quân, Trung Dũng quân và các vệ sở Nam Kinh, kêu oan cho ta trước triều đình, nói rằng ta bị Tôn Thừa Tông ác ý chèn ép, có công không thưởng, không chỉ là công lao ngoài quan ải, mà còn cả công lao đánh bại mười vạn quân phiến loạn giữ vững Nam Kinh, yêu cầu thăng tước cho ta, tấn thăng Quận vương."
Dương Tín nói.
Tạo phản vẫn còn khó đưa ra quyết định, dù sao hắn với Thiên Khải vẫn thân như anh em.
Nhưng điều này không ngăn cản hắn thực hiện một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như phong một cái Vương...
"Vương gia khác họ ở Đại Minh đều là dành cho người chết, chàng cũng dám sánh ngang với người chết sao."
Uông Vãn Tình thì thầm.
"Nàng với tư cách là thư ký, việc cần làm là nghe lời chủ thuê, chứ không phải bàn tán về quyết định của chủ thuê. Còn lầm bầm nữa cẩn thận gia pháp hầu hạ."
Dương Tín nói.
Uông thư ký vội vàng rời đi.
"Còn nữa, thêm một điều vào, nói rằng hiện nay phần lớn Giang Chiết vẫn còn trong tay quân phiến loạn, để sớm giải quyết quân phiến loạn, yêu cầu bệ hạ hạ chỉ, cho ta tổng lĩnh quân chính sự vụ Nam Trực Lệ và Chiết Giang, thừa chế phong bái, tổng đốc thuế vụ Nam Trực Lệ và Chiết Giang. Viết xong thì đưa đến phủ Hoài Viễn Hầu, bảo Hoài Viễn Hầu ký tên đầu tiên. Nếu ông ta không chịu ký, thì ta sẽ tìm người khác ký thay, hơn nữa sẽ phái người đến nhà ông ta lục soát quan ấn. Còn về việc tài sản nhà ông ta biến mất trong thời gian lục soát, thì chỉ có thể xin ông ta thông cảm thôi."
Dương Tín nói vọng theo sau lưng cô.