Lâm Khê, huyện Hấp.
"Một thời đại phồn vinh hoa lệ như vậy, cớ sao lại phải biến thành bộ dạng thế này!"
Tri phủ Huy Châu, Thạch Vạn Trình, thở dài ngao ngán.
Trước đây khi quân Đại Đồng chiếm đóng Huy Châu, ông từng bị "lễ tống xuất cảnh", nhưng ông không về quê nhà Tương Đàm mà chọn ở lại một ngôi chùa gần đó để tham thiền. Sau khi quân Đại Đồng quy thuận triều đình, ông lập tức được các sĩ phu nghênh đón trở lại. Là một vị quan yêu dân như con, ông vẫn rất được lòng giới sĩ phu Huy Châu. Lúc này, ông đang đứng trong một đình nghỉ mát bên đường. Xung quanh mưa phùn giăng lối, nhưng trên cổ đạo Huy Kính trước mặt, vô số dân phu đang đẩy xe tay, khoác áo tơi, đội nón lá lặng lẽ vội vã lên đường. Bên cạnh những đoàn xe đẩy ấy, đội áp tải của đoàn luyện Huy Châu cưỡi ngựa, mang theo súng ngắn, không ngừng quát tháo...
"Coi như cũng đến lúc kết thúc, đấu đá bao nhiêu năm, cuối cùng vẫn phải có một trận chiến này."
"Lúc trước ta đã nói rồi."
"Thà rằng cùng hắn một phen sống mái, còn hơn để tên nghịch tặc kia dùng dao cùn cắt thịt. Các vị Đông Lâm không nghe, cứ khăng khăng bày ra những trò vô ích, kết quả không những để hắn hại người vô cớ, mà còn cho hắn đủ thời gian để làm nên khí hậu như ngày nay."
"Các vị Đông Lâm đã làm hại Giang Nam ta rồi!"
Một văn sĩ lớn tuổi bên cạnh ông nói với vẻ đầy tiếc nuối.
"Bách Xương công nói rất đúng!"
Tri huyện Hấp huyện, Nghê Nguyên Củng, đứng ở phía bên kia lên tiếng.
Khi quân Đại Đồng chiếm đóng, ông không bị "lễ tống" vì vốn là người Chiết Giang, lại là anh em họ của các thần Nghê Nguyên Lộ cuối thời Sùng Trinh. Với tư cách là danh lưu thế gia Chiết Giang, quân Đại Đồng vừa đến đã như người thân đoàn tụ, sĩ phu Huy Châu tất nhiên sẽ không "lễ tống" ông ra khỏi cảnh giới, mà sau khi quân Đại Đồng quy thuận triều đình, ông vẫn tiếp tục làm tri huyện.
"Đây là dân phu của nơi nào?"
Thạch Vạn Trình hỏi.
Lúc này, tiền tuyến quan ải Tùng Sơn vẫn đang trong cuộc ác chiến.
Tòa quan ải nằm giữa hai ngọn núi, khóa chặt cửa ngõ phía Bắc Huy Châu này, dưới sự tử thủ của một vạn phần tử ngoan cố thuộc quân Đại Đồng cũ chạy trốn từ Nam Kinh về và một vạn đoàn luyện bản địa Huy Châu, đã chặn đứng quân Tĩnh Nan hơn một tháng nay.
Vốn dĩ Dương Tín cho rằng đây phải là một cuộc tấn công như bẻ cành khô, nhưng không ngờ lại biến thành cuộc công phòng thảm khốc nhất trên chiến trường Giang Nam từ trước đến nay.
Cho đến giờ, chỉ riêng phương diện quân Chiết Giang đã thương vong hơn ba ngàn người.
Đó là ranh giới giữa hai dãy núi Thiên Mục và Hoàng Sơn, đồng thời cũng là đường phân thủy giữa hệ thống sông Tiền Đường và hệ thống sông Trường Giang. Hai bên từ Ninh Quốc bắt đầu là những dãy núi cao trùng điệp, kẹp ở giữa một thung lũng rộng trung bình chỉ một dặm, kéo dài trăm dặm mới đến nơi đó. Sau đó, hai bên đột ngột nhô ra hai quả đồi nhỏ, ép chặt lại khiến con đường bị cắt đứt hoàn toàn. Quân thủ thành đã tận dụng quan ải Tùng Sơn vốn có để biến quả đồi giống như khúc ruột bị tắc này thành một pháo đài, kiên cường chống trả quân Tĩnh Nan.
Những người đồn trú ở đó không phải nông nô, mà toàn là con cháu gần của các thế gia đại tộc ở Chiết Giang.
Tiểu địa chủ, phú nông...
Ngay cả những tá điền cũng là loại tá điền thân tín nhất, được canh tác trên những mảnh ruộng tốt nhất, không những cơm no áo ấm mà khi gặp nạn đói còn được tông tộc bảo hộ.
Họ sẽ không đầu hàng.
Đây là lực lượng kháng cự cuối cùng mà toàn bộ Chiết Giang và Huy Châu có thể gom góp được.
Cánh cửa này chính là ranh giới.
Chừng nào quan ải Tùng Sơn còn đóng cửa với quân Tĩnh Nan, thì vô số tá điền và nông nô phía sau không dám làm phản. Một khi cánh cửa này bị mở ra, không cần quân Tĩnh Nan ra tay, tá điền và nông nô phía sau sẽ như ngọn lửa thiêu rụi thời thịnh thế của địa chủ.
Vì vậy, lúc này toàn bộ Huy Châu, thậm chí cả phía sau là toàn bộ Chiết Giang, cho đến Phúc Kiến, Giang Tây, các sĩ phu đều đang dốc hết sức mình để cung cấp viện trợ.
Đặc biệt là Huy Châu.
Gần như toàn bộ các thế gia đại tộc ở Huy Châu đều tham gia vào cuộc tổng động viên sĩ phu này. Vật tư họ điều động từ khắp nơi, dưới sự vận chuyển của chính những dân phu mà họ trưng tập, ngày đêm không nghỉ được đưa đến quan ải Tùng Sơn. Vũ khí đạn dược, lương thực rượu thịt, thậm chí còn có kẻ gửi cả gánh hát đến hát để khích lệ tướng sĩ, còn có sĩ phu gom cả đám kỹ nữ đến để úy lạo.
Còn về những người này...
"Là người huyện Y."
Văn sĩ kia, cũng là thủ lĩnh hiền sĩ bản địa huyện Hấp, Ngô Dưỡng Xuân, lên tiếng.
Ông ta là thương nhân buôn muối kiêm buôn gỗ, nhà có hơn hai ngàn mẫu rừng ở Hoàng Sơn, nhưng đó chỉ là con số tượng trưng, việc chiếm đoạt đất đai ngoài phần đất nhà mình là điều không thể thiếu. Tổ tiên ông ta khởi nghiệp bằng nghề buôn gỗ, sau khi có đủ vốn liếng thì lấn sân sang nghề buôn muối, không chỉ ở Dương Châu mà ở Trường Lư cũng có cơ sở làm ăn. Đầu năm Vạn Lịch, gia tộc quyên góp hai mươi vạn lượng, từ thương nhân một bước lên hàng sĩ tịch, được ban cho hai chức quan thuộc Quang Lộc Tự Nam Kinh. Sau hỏa hoạn ở ba điện lớn, gia tộc lại hiến thêm ba mươi vạn, đổi lấy năm chức Nội các Trung thư cho cả nhà.
Một bước trở thành danh môn đỉnh cấp ở Huy Châu.
Cho đến tận bây giờ, Ngô Dưỡng Xuân vẫn còn hai người con trai làm quan ở kinh thành.
Ông ta và tân khoa Thám hoa Ngô Khổng Gia là cùng tộc.
Tuy nhiên, mối quan hệ này hơi phức tạp.
Nhà Ngô Khổng Gia trước kia đã sa sút, ít nhất là không cùng đẳng cấp với Ngô Dưỡng Xuân, nhưng cha của Ngô Khổng Gia lại thích tham gia công việc tông tộc. Nghe đồn vì làm Ngô Dưỡng Xuân tức giận trong một cuộc họp tông tộc, ông ta bị Ngô Dưỡng Xuân ném nghiên mực vào người mà chết, cũng có người nói là bị tức mà chết, lại có người nói là không hề ném, chỉ là tức chết.
Tóm lại, cái chết của cha Ngô Khổng Gia có liên quan ít nhiều đến ông ta.
Vì vậy, ông ta khá áy náy với Ngô Khổng Gia.
Người sau từ nhỏ đến lớn đều được ông ta chăm sóc, tài trợ, nhưng Ngô Khổng Gia không hề cảm kích, thậm chí còn mang lòng thù hận, nghe đồn trên tường ngôi chùa nơi mình đọc sách viết đầy chữ "tử" (chết)...
Tất nhiên, ân oán hào môn kiểu này người ngoài cứ xem như một câu chuyện là được.
Dù có hay không, chung quy cũng chẳng liên quan đến người ngoài. Ở nơi như Huy Châu, tông tộc chính là trời, hoàng đế còn phải xếp thứ hai. Cấp bậc như Ngô Dưỡng Xuân, trong tông tộc giết chết một kẻ sa cơ lỡ vận cũng chẳng phải chuyện gì to tát, thậm chí còn có truyền thuyết nói ông ta từng vì tranh giành gia sản mà giết chết em trai mình là Ngô Dưỡng Trạch, lại còn đầu độc chết cả con trai của người em ấy! Nhà giàu luôn khó tránh khỏi những lời đồn đại lộn xộn, một hiền sĩ lương thiện chuyên sửa cầu đắp đường như ông ta sao có thể làm chuyện đó? Hiện giờ Ngô Khổng Gia đã bái vào môn hạ của Cửu Thiên Tuế, hơn nữa nhà Ngô Dưỡng Xuân lại có quan hệ mật thiết với Điền Nhĩ Canh, nhà họ Ngô có thể nói là vẫn đang như mặt trời ban trưa.
Đang nói chuyện, một sĩ quan trẻ tuổi cưỡi ngựa phi nước đại từ phía Nam tới.
"Tiểu ca nhà họ Giang!"
Ngô Dưỡng Xuân cười vẫy tay nói.
Người kia vội vàng chạy tới, xuống ngựa hành lễ.
"Thảo dân Giang Lôi bái kiến Phủ tôn!"
Anh ta nói.
"Giang nghĩa sĩ miễn lễ!"
Thạch Vạn Trình cười nói.
"Đây là thống lĩnh dân đoàn huyện Y, Giang Bá Lôi, gia đình đời đời thi thư truyền gia, mấy ngày nay việc vận chuyển của huyện Y đến quan ải Tùng Sơn đều do cậu ta áp tải."
Ngô Dưỡng Xuân giới thiệu.
"Đúng là kẻ trung nghĩa!"
Nghê Nguyên Củng cảm thán.
"Thảo dân tuy tài hèn sức mọn, nhưng từ nhỏ được cha dạy bảo, cũng biết trung gian không thể cùng tồn tại. Nghịch tặc đồ độc sĩ phu, gây họa cho thiên hạ, thảo dân dù không thể tự tay giết hắn, cũng phải huyết chiến đến cùng. Nơi nào có nghĩa, dù ngàn vạn người ta vẫn đi!"
Giang Lôi khẳng khái nói.
"Tốt..."
Thạch Vạn Trình vừa nói một tiếng "tốt", phía sau đột nhiên vang lên một tiếng kêu thất thanh.
Họ lập tức quay đầu nhìn lại.
Một dân phu đẩy xe, do đường mưa trơn trượt nên bất ngờ lật nhào bên đường. Trên xe chở bốn thùng gỗ lớn, trong đó hai thùng bị va vào đá bên đường vỡ tan, thuốc súng bên trong đổ ra, lập tức bị ướt sũng. Những người bên cạnh vội vàng dừng lại, định chạy qua giúp anh ta đỡ xe lên...
"Tiếp tục lên đường!"
Giang Lôi quát lên.
Mấy chiếc xe này vừa dừng lại, con đường vốn không rộng đã bị tắc nghẽn hoàn toàn.
Tiền tuyến đang giao chiến ác liệt, thuốc súng này tuyệt đối không được chậm trễ, nếu không họ cũng chẳng việc gì phải đội mưa lên đường.
"Chân anh ta bị rạch một vết lớn rồi!"
Một dân phu bất mãn hét lên.
"Đồ khốn kiếp, rạch một vết thì thấm tháp gì so với đạn pháo mà tướng sĩ quan ải Tùng Sơn đang chịu? Chưa chết thì mau đứng dậy cho ta! Chậm trễ quân nhu, cẩn thận cái đầu của các ngươi. Ghi hai thùng thuốc súng này vào sổ của kẻ phế vật này, về nhà bắt nó đền!"
Giang Lôi quát.
Dân phu kia sợ hãi vội vàng bò dậy, không màng đến máu trên chân, quỳ rạp xuống đất dập đầu cầu xin.
Cùng lúc đó, mấy tên lính chạy tới dùng roi quất vào những dân phu khác. Người vừa lên tiếng lúc nãy vẻ mặt đầy giận dữ...
"Mẹ kiếp, đều là người cả, tại sao lão tử phải làm trâu làm ngựa cho các người?"
Anh ta lầm bầm.
"Ngươi nói cái gì?"
Giang Lôi quát.
Người kia cúi đầu không trả lời.
"Các vị hương thân, các người đừng để những lời lẽ tà đạo đó mê hoặc. Tá điền, nô bộc, nghe lời chủ nhân là đạo lý hiển nhiên. Phu có thiên địa, ắt có quân thần, có phụ tử, có chủ bộc. Thiên địa không thay đổi, thì quân thần, phụ tử, chủ bộc cũng không thay đổi."
"Tên nghịch tặc họ Dương kia là kẻ nào?"
"Là loạn thần tặc tử!"
"Lời của hắn mà nghe được sao?"
"Chúng ta đều là người cùng làng cùng xóm, ngày thường hòa thuận với nhau, sao có thể vì một người ngoài, vì mấy lời quỷ quái của một tên loạn thần tặc tử mà sinh ra hiềm khích? Người anh em này cũng chỉ là nhất thời sơ suất, hai thùng thuốc súng bị hỏng này cứ tính vào sổ của ta. Các người xem, tên loạn thần tặc tử kia nói cái gì mà địa chủ bóc lột tá điền, chủ nhân ức hiếp nô bộc, đó đều là lời ly gián cả. Chúng ta đều là người cùng làng, các người có việc chúng ta sẽ giúp, chúng ta phải đồng tâm hiệp lực mới đối phó được người ngoài. Còn người anh em này, sau này đừng nói lời hồ đồ như thế, cái gì mà làm trâu làm ngựa, đều là vì quê hương đất tổ cả, chúng ta bỏ tiền, các người bỏ sức mà thôi."
Ngô Dưỡng Xuân nói.
"Vậy là tôi phải làm nô tài cho các người cả đời, con cháu tôi cũng phải đời đời kiếp kiếp làm nô tài cho các người, từ nay về sau vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được sao?"
Người kia nói.
"Đây là lời quỷ quái gì thế này?"
Nghê Nguyên Củng giận dữ.
"Bắt lấy ngay!"
Giang Lôi quát.
"Thật không ra thể thống gì, một chút quy củ cũng không biết. Ngươi là nô bộc nhà nào, chủ nhân không dạy ngươi quy củ sao?"
Ngô Dưỡng Xuân quát.
Trong tiếng quát tháo của họ, binh lính nhanh chóng tiến lên. Người kia còn muốn phản kháng, nhưng đối mặt với hỏa súng cuối cùng vẫn không dám manh động, đứng đó mặc cho đám lính ấn xuống. Tuy nhiên, cảnh tượng này khiến đám dân phu xôn xao, tiếp đó càng nhiều người dừng lại. Mấy người dừng lại lúc nãy lập tức xông lên, còn người đang quỳ cầu xin kia vươn tay ôm chặt lấy chân một tên lính...
"Lão gia, lão gia, đều là lỗi của tiểu nhân, ngài tha cho anh ấy đi!"
Anh ta gào khóc.
"Anh em ơi, chúng ta đời đời kiếp kiếp làm nô lệ, đời đời kiếp kiếp mang danh tiện tịch, chẳng lẽ các người còn muốn con cháu mình tiếp tục làm trâu làm ngựa cho bọn chúng, thực sự muốn giống như thiên địa không bao giờ thay đổi sao? Đại quân của Doanh Quốc Công đang ở ngoài quan ải Tùng Sơn, đây là cơ hội trời cho! Cơ hội này bỏ lỡ thì sau này đừng mong có nữa. Con cháu chúng ta có thoát được bể khổ hay không, chính là nhờ lần này đấy!"
Người bị bắt vùng ra khỏi đám lính, gào lên.
Xung quanh dân phu hỗn loạn, một người đang ngăn cản binh lính trực tiếp vung nắm đấm đánh tới...
"Phản rồi, thực sự phản rồi! Mau bắt tên chó chết này ngậm miệng lại!"
Ngô Dưỡng Xuân hét lên chói tai.
Giang Lôi không chút do dự rút súng ngắn, nhắm vào người kia rồi bóp cò...
(Hôm qua bị cảm nặng phải đi tiêm, hôm nay hai chương, ngày mai có lẽ sẽ khôi phục ba chương)
Chương mục lục
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím [Enter] để quay lại mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm vào dấu trang để thuận tiện cho việc đọc lần sau.
Tất cả nội dung chương và hình ảnh của "Đại Minh chi ngũ hảo thanh niên" đều do cư dân mạng cập nhật và tải lên, hoan nghênh các bạn đọc ủng hộ Mộc Duẫn Phong và thêm "Đại Minh chi ngũ hảo thanh niên" vào dấu trang.