Theo nhịp kéo của cò súng, bánh xe thép được lò xo dẫn động xoay chuyển tức thì, răng thép không ngừng ma sát với đá lửa trên kẹp đá, bắn ra những tia lửa điện. Ngay sau đó, thuốc súng trong lỗ dẫn hỏa cạnh đá lửa bị kích nổ...
Tiếng súng vang dội khắp núi rừng.
Chỉ cách vài mét, khẩu súng ngắn của Giang Lôi thực chất là một loại súng carbine. Viên đạn găm thẳng vào ngực người nọ, khiến hắn như bị một cú đấm ngàn cân giáng xuống, lùi lại hai bước rồi ngã ngửa ra sau.
Tất cả mọi người đều khựng lại.
"Kẻ nào dám làm loạn, giết không tha!" Giang Lôi quát.
Kẻ khởi xướng mọi chuyện ngơ ngác nhìn người vừa ngã xuống bên cạnh. Viên đạn carbine cỡ lớn găm vào lồng ngực không chút phòng bị của nạn nhân, tạo nên một vết thương khủng khiếp. Máu tươi không ngừng trào ra, hòa lẫn vào nước mưa rồi nhuộm đỏ đám cỏ dưới thân hắn.
Hắn bất chợt gào lên đầy bi phẫn.
Khoảnh khắc tiếp theo, như kẻ phát điên, hắn lê cái chân vẫn đang rỉ máu lao về phía trước, đâm sầm vào ngực Giang Lôi.
Người sau không kịp đề phòng, bị cú va chạm mạnh làm cho ngã ngửa ra sau.
Người phu dịch nọ chộp lấy khẩu súng ngắn, như cầm một cây búa, hung hăng giáng xuống đầu Giang Lôi. Giang Lôi dẫu sao cũng có chút võ nghệ, nghiêng đầu né được đòn hiểm, nhưng người phu dịch kia lập tức vung súng lên lần nữa...
"Bắn đi!" Ngô Dưỡng Xuân giận dữ quát.
Một binh sĩ gần đó vội vàng giương súng.
Đúng lúc ấy, người phu dịch từng vung nắm đấm đánh binh sĩ bất ngờ lao vào hắn. Ngay khoảnh khắc bóp cò, họng súng bị lệch sang một bên. Theo ánh lửa lóe lên từ nòng súng, viên đạn găm thẳng vào Thạch tri phủ. Thạch tri phủ xui xẻo thét lên một tiếng đau đớn, đổ gục dưới sức đẩy của viên đạn, theo bản năng còn kéo theo cả Nghê tri huyện ngã xuống cùng.
"Anh em ơi, liều mạng với chúng nó! Giết! Vì con cháu đời sau không phải làm nô lệ, liều mạng với chúng nó!" Người phu dịch gào lên.
Cùng lúc đó, hắn rút thanh đao của binh sĩ, vung tay ném về phía một tên lính khác. Tên lính bị hắn đâm ngã còn định đứng dậy thì nắm đấm của hắn đã giáng xuống. Phía sau hắn, tiếng hò hét vang dội, tất cả những người phu dịch đều điên cuồng lao vào binh sĩ. Đám lính này vốn chỉ là đội áp tải, quân số chẳng được bao nhiêu, vả lại cả đoàn vận chuyển kéo dài đến nửa dặm, những người ở phía sau thậm chí còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra ở phía trước. Những người phu dịch thì cứ hai người một tổ thay phiên đẩy xe, thậm chí còn có cả những người gánh thuê. Từ đây đi về phía bắc đến Tích Khê tuy cũng là đường núi, nhưng không phải kiểu đường hiểm trở như ở Quý Châu, đường núi ở vùng đồi núi Giang Nam vẫn là đường đi lại bình thường.
Sự nổi dậy bất ngờ của đám phu dịch đã nhấn chìm những tên lính trong chớp mắt.
Ngô Dưỡng Xuân sợ đến ngây người.
"Lão gia, mau chạy thôi!" Gia nô thân tín Ngô Văn Tiết kéo ông ta hét lên.
Gia nô này khác hẳn những kẻ khác. Theo tiêu chuẩn của đám sĩ phu, đây chính là loại nghĩa bộc trung thành.
Ngô Dưỡng Xuân lúc này mới tỉnh táo lại.
Ông ta vội vã chạy trốn theo Ngô Văn Tiết. Nghê tri huyện cũng bò dậy, mũ mão chẳng cần nữa, toàn thân lấm lem bùn đất chạy theo. Vài nha dịch và gia nô đi cùng bảo vệ họ, còn gia nô của Thạch tri phủ thì cõng vị tri phủ sống chết chưa rõ trên lưng. Lúc này, cả con đường đã hỗn loạn, đám phu dịch và binh sĩ đang vật lộn với nhau. Phía sau vẫn còn binh sĩ đến tiếp viện, kẻ gần nhất vừa giương súng thì một người gánh thuê bên cạnh bất ngờ vung đòn gánh, chiếc thùng đang gánh đập thẳng vào con ngựa. Chiến mã hí lên đau đớn rồi chồm đứng dậy, tên lính trên lưng ngựa không kịp đề phòng, bị lực giật của súng ngắn đẩy mạnh liền rơi xuống sau. Gần như cùng lúc, hai người phu dịch đẩy xe lao vào đè chặt lấy hắn.
Còn Giang Lôi vẫn đang giằng co với người phu dịch nọ.
Ngô Dưỡng Xuân không kịp nghĩ nhiều, được Ngô Văn Tiết dìu đi, vội vã chui vào cánh rừng bên cạnh.
Người phu dịch đứng sau kẻ hô hào liều mạng cuối cùng cũng dùng nắm đấm đánh ngất tên lính dưới thân, đoạn chộp lấy khẩu súng ngắn. Vì không biết sử dụng, hắn cũng cầm như cầm búa, trực tiếp đi tới bên cạnh Giang Lôi vừa mới lật mình lên trên...
"Tống Khất, ngươi dám tạo phản!" Giang Lôi giận dữ quát.
Hắn định đứng dậy nghênh chiến, nhưng người phu dịch dưới thân vẫn gồng mình nắm chặt hai tay hắn.
"Tạo phản? Đúng, chính là tạo phản lại đám địa chủ lão tài các ngươi!" Tống Khất nói.
Nói đoạn, khẩu súng ngắn trong tay hắn giáng mạnh xuống. Báng súng bằng gỗ cứng cáp đập thẳng vào đầu Giang Lôi, máu thịt bắn tung tóe.
Thân hình Giang Lôi chao đảo dữ dội.
Người phu dịch dưới thân hắn tiện tay nhặt một hòn đá bên cạnh, khi Tống Khất giáng xuống nhát thứ hai, hắn cũng đập hòn đá vào đầu Giang Lôi, rồi cứ thế điên cuồng đập liên hồi, máu tươi bắn đầy mặt. Tống Khất không thèm để ý đến họ nữa, hắn đứng thẳng dậy nhìn xung quanh. Lúc này khắp nơi đều là hỗn chiến, nhưng ưu thế về số lượng khiến đám phu dịch hoàn toàn áp đảo binh sĩ, một số tên lính phía sau đã bắt đầu bỏ chạy.
"Anh em ơi, đến Lâm Khê, triệu tập thêm những người anh em không muốn làm nô lệ nữa! Đại quân của Doanh Quốc Công đang ở cửa ải Tùng Sơn, chúng ta hãy vì Doanh Quốc Công mà làm loạn Huy Châu, rồi đón đại quân nam hạ!" Hắn giương súng gào lên.
Xung quanh vang lên những tiếng gầm thét đầy phấn khích.
"Chúng ta không có binh khí!" Một người phu dịch bất chợt hét lên.
"Binh khí? Muốn giết người thì đòn gánh cũng là binh khí!" Tống Khất quát.
Đám phu dịch không chút do dự tìm kiếm những thứ vừa tay xung quanh: đao của binh sĩ, hỏa súng, đòn gánh, thậm chí là đập vỡ xe để lấy gỗ. Một người phu dịch khi đập vỡ xe của mình đã kinh ngạc phát hiện ra mình đang đẩy cả một xe lựu đạn. Một tên lính đầu hàng lập tức dạy họ cách sử dụng, thế là đám phu dịch phấn khích chia nhau lựu đạn, mỗi người giắt một đoạn dây cháy chậm. Còn Tống Khất thì gọi tên lính kia lại, bắt hắn dạy mình cách nạp đạn.
Sau một hồi hỗn loạn, hàng ngàn phu dịch cứ thế với vũ khí chủ yếu là gậy gỗ đã tràn về phía Lâm Khê gần đó.
Lúc này, Ngô Dưỡng Xuân và những kẻ khác vừa mới đến nơi. Khi vài sĩ phu địa phương ở Lâm Khê còn đang hoảng loạn gom người thì đại quân phu dịch của Tống Khất đã tới.
Hơn nữa, con số còn tăng lên nhanh chóng.
Thời gian này, bách tính khắp Huy Châu đã sớm hiểu rõ cục diện. Cửa ải Tùng Sơn tuy chống trả ngoan cường nhưng thương vong cũng vô cùng nặng nề, chỉ là đang cố gồng mình chống đỡ. Phía sau đội quân Tĩnh Nan đang tấn công chính là Doanh Quốc Công bách chiến bách thắng, có thể nói việc phá vỡ cửa ải Tùng Sơn chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ là không có kẻ cầm đầu nên mọi người không dám ra tay. Nay Tống Khất và những người này đã động thủ, đám tá điền, nô bộc ở Lâm Khê tất nhiên sẽ không ngu ngốc mà ngồi yên. Khi hắn đến Lâm Khê, lực lượng đã lên tới hơn hai ngàn người, không ít tá điền trực tiếp đập gãy cuốc để làm trường mâu.
Còn đám gia đinh do các sĩ phu gom góp được...
Gia đinh đã làm phản.
Thứ họ có thể gom góp vội vã chẳng qua chỉ là vài tên gia nô, mà kẻ tấn công phần lớn lại là nô bộc, đám gia nô này sao có thể chống cự.
Không làm phản mới là lạ!
Thế là đại quân của Tống Khất đã chiếm lấy Lâm Khê trong chớp mắt...
Ngô Dưỡng Xuân và những kẻ khác vẫn chạy thoát.
Họ thực sự không dám dừng lại, đến Lâm Khê thở dốc một chút rồi lại tiếp tục chạy. Nếu không chạy về huyện thành Hấp Huyện hay phủ thành Huy Châu, họ không thể đảm bảo an toàn. Họ sợ nhất là chuyện này, nên phải lập tức điều động quân đội trấn áp.
Nhưng cũng rất khó khăn.
Bởi vì căn bản không có quân đội để điều động.
Những kẻ có thể chiến đấu đều đang ở cửa ải Tùng Sơn. Tuy về lý thuyết, chỉ riêng một Huy Châu đã có hàng chục vạn thanh niên trai tráng, nhưng đám thanh niên này không ai dám trang bị vũ khí cho họ. Kẻ duy nhất có thể tin tưởng chỉ có những người thân tín nhất, nhưng tổng cộng có thể gom được bao nhiêu người? Không chỉ Huy Châu, toàn bộ sĩ phu Giang Nam đều đối mặt với tình cảnh khó xử này. Về lý thuyết, họ có hàng triệu thanh niên trai tráng có thể vũ trang, nhưng đáng tiếc là sau khi vũ trang, chín mươi phần trăm sẽ làm phản. Kẻ có thể đảm bảo không làm phản, không nói là phượng mao lân giác (hiếm như lông phượng sừng lân) thì cũng có thể nói là ít đến đáng thương.
Mà trong số ít ỏi đáng thương này, phần lớn lại là những người có thân phận tôn quý, không thể ra chiến trường làm bia đỡ đạn.
Họ thực sự rất khó khăn!
Ngô Dưỡng Xuân và những kẻ khác đã chạy trốn, nhưng đám sĩ phu địa phương ở Lâm Khê thì xui xẻo rồi.
"Lôi hắn ra, lôi hắn ra ngoài!"
Một tên nô bộc phấn khích, đầu đội mũ Trung Tĩnh của chủ nhân, mình mặc áo gấm của chủ nhân, nhưng dưới chân vẫn là đôi dép cỏ rách nát, trông khá buồn cười khi vung vẩy một thanh đao.
Phía sau hắn là một vị lão hương hiền.
Chỉ là vị lão hương hiền vốn dĩ cao cao tại thượng giờ đây đang run rẩy như gà mắc dịch. Quần áo xa hoa trên người đã bị lột sạch, chỉ còn mặc bộ đồ lót ướt sũng trong mưa, để lộ thân hình gầy gò, trông chẳng khác nào một cành củi khô sắp mục nát. Ông ta bước đi trong sự xô đẩy của đám tá điền, nông nô vui vẻ xung quanh, cúi đầu, tay cầm một chiếc chiêng, cổ còn bị thắt một sợi dây thừng do tên nô bộc phía trước dắt đi...
"Mau hô lên!" Một tên nô bộc quát.
"Các hương thân, chúng ta là người cùng làng cùng xã..." Lão hương hiền cười lấy lòng nói.
"Người cùng làng cùng xã? Lúc ông cầm roi quất tôi sao không nói là người cùng làng cùng xã?" Một tá điền quát.
"Hắn còn lấy dùi đâm tôi!" Một tên nô bộc hét lên.
Ngay sau đó, hắn cũng rút ra một cái dùi lao lên phía trước.
Lão hương hiền sợ hãi vội vàng né tránh.
Nhưng vài tá điền và nô bộc bên cạnh lập tức túm lấy ông ta, ngay sau đó chiếc dùi đâm mạnh vào cánh tay khiến ông ta thét lên đau đớn...
"Đau không?" Tên nô bộc quát.
"Đau, đau..." Lão hương hiền khóc lóc nói.
"Lúc ông đâm tôi cũng đau thế này đây!" Tên nô bộc gầm lên.
"Đâm hắn, tiếp tục đâm hắn!" Xung quanh vang lên những tiếng gào thét.
Tuy nhiên tên nô bộc kia không tiếp tục nữa, mà ôm đầu ngồi xổm xuống khóc, không biết nhớ lại chuyện đau lòng gì. Xung quanh im lặng một hồi, lão hương hiền bẽ bàng cúi đầu.
"Mau hô lên!" Bất ngờ một tá điền vung roi quát.
Lão hương hiền còn đang do dự thì chiếc roi đã quất xuống lưng ông ta, đau đớn khiến ông ta lập tức thét lên lần nữa. Lần này ông ta ngoan ngoãn hẳn, nhìn tên tá điền cầm roi bên cạnh bằng ánh mắt sợ hãi, rồi đầy nhục nhã gõ một tiếng chiêng...
"Làm chủ nhân, tuyệt đối không được khắc nghiệt như ta!" Ông ta hô lên.
Hai bên vang lên những tiếng reo hò vui vẻ.
"Tiếp tục hô, không được dừng, để các hương thân đều thấy, đều nghe!" Tên tá điền quát.
"Làm chủ nhân tuyệt đối không được khắc nghiệt như ta!" Lão hương hiền nhục nhã hô lên.
Thế là ông ta cứ bị dắt đi như vậy, vừa gõ chiêng vừa hô vang tiến về phía trước. Phía sau ông ta, trong tòa đại trạch vốn thuộc về mình, Tống Khất đang dẫn thuộc hạ mở kho lương, đám bần dân vui vẻ bắt đầu bữa tiệc cuồng hoan. Còn đám nô bộc thì không thể chờ đợi hơn được nữa, vội vã lục tìm văn tự bán thân của mình, những kẻ vay nặng lãi thì tìm lại giấy nợ, rồi trong cơn mưa xuân lất phất vẫn đang rơi, trực tiếp châm lửa đốt và nhìn ngọn lửa bùng cháy. Xung quanh ngọn lửa rực cháy ấy, họ cùng vợ con reo hò nhảy múa, ăn mừng sự tự do của mình...