Tại cửa Ổng thành phía Bắc phủ Huy Châu.
"Dương Thiên hộ, đừng đóng cửa!"
Tri huyện Nghê vừa chạy vừa gào thét trong sự hoảng loạn, một chiếc giày của ông đã rơi mất từ lúc nào, bàn chân trần đang bước đi đầy chật vật.
Ngay phía trước mặt ông, cánh cổng thành chính đang dần khép lại.
Phía sau lưng, có thể thấy rõ đám dân đen đang ào ạt kéo tới như thác lũ. Những thanh niên trai tráng đi theo ông ra khỏi thành nay đã quay giáo phản bội. Số ít những kẻ kiên trung muốn chống trả cũng lập tức bị nhấn chìm trong biển người. Thậm chí, cả những kẻ nghèo khổ sống quanh quách ở ngoài thành cũng cầm đủ loại vũ khí tạp nham ùa ra, gia nhập vào đội ngũ của Tống Khất. Chúng reo hò như đang dự hội, điên cuồng lao tới phía sau lưng ông...
Trên tường thành, cuộc ngăn chặn đã bắt đầu.
Vài cỗ đại bác đang khai hỏa, nhưng đạn pháo rơi xuống chẳng khác nào những viên đá nhỏ ném vào dòng lũ, không mảy may tạo nên chút bọt nước nào.
Sau cánh cổng thành, Thiên hộ Tân An Vệ là Dương Quang Tiên đang vô cùng rối bời...
Phải thừa nhận rằng, nơi này vẫn còn quân triều đình.
Đây không chỉ là phủ thành Huy Châu, huyện thành Hấp Huyện, mà còn là thành Tân An Vệ. Ngay cả Huy Ninh Binh bị đạo cũng đóng quân tại đây. Chỉ có điều, đương kim Huy Ninh đạo là Kim Thanh - người được cất nhắc trực tiếp từ vị trí Cử nhân - hiện đã dẫn theo đoàn luyện Huy Châu tử chiến tại quan ải Tùng Sơn rồi. Thế nhưng, Tân An Vệ từ lâu đã chỉ còn là cái danh hữu thực vô danh, thậm chí đã mục nát từ hơn trăm năm trước. Vào thời điểm này, số quân hộ còn lại chắc chỉ được một phần mười. Những vị tướng lĩnh ở đây cũng chẳng khác gì đám sĩ phu, thậm chí việc bóc lột nông nô của họ còn tàn bạo hơn gấp bội, thế nên sự kháng cự của họ đối với Dương Đô đốc cũng mãnh liệt không kém.
Thực tế, các tướng lĩnh vệ sở thời Đại Minh, đặc biệt là ở phương Nam, đều mang trong lòng sự bất mãn đối với Dương Đô đốc. Dẫu sao thì việc nghịch tặc này tiến hành đồn điền ở Phượng Dương đã khiến các tướng lĩnh vệ sở tại đó vô cùng khó xử. Kể từ sau khi hắn tắm máu đám huân quý ở Nam Kinh, các tướng lĩnh vệ sở khắp nơi đã trở thành lực lượng chủ chốt trong công cuộc thảo phạt nghịch tặc.
Trong đó có cả Dương Thiên hộ.
Dương Thiên hộ cũng không phải hạng tầm thường, ông ta là một kỳ nhân của thời mạt Minh.
Vào thời Sùng Trinh, ông ta từng khiêng quan tài đến đàn hặc Ôn Thể Nhân.
Thế nhưng sau đó, ông ta lại thuận theo thời thế mà đầu hàng Đại Thanh, nghe nói còn từng làm thầy cho Ma ca, làm đến tận chức Giám chính Khâm Thiên Giám. Ông ta từng giận dữ quát mắng Thang Nhược Vọng, chất vấn đối phương rằng nếu trái đất hình tròn, vậy thì những người sống ở phía dưới chẳng phải sẽ phải đi lại bằng đầu hay sao? Huống chi, nước biển ở đại dương chẳng phải sẽ chảy hết xuống phía dưới đó hết hay sao? Người dân ở các nước Thái Tây chẳng phải đang sống trong nước biển, giống như lũ cá tôm cua ốc hay sao...
Phải nói rằng trí tưởng tượng của ông ta quả thực rất phong phú.
Cũng nghe nói, Dương Thiên hộ với tư tưởng khác biệt này đã coi những lý thuyết quái gở của Dương Đô đốc là yêu ngôn mê hoặc lòng người, giống như cách ông ta từng mắng mỏ Thang Nhược Vọng trong lịch sử vậy. Thậm chí, trước mặt bàn dân thiên hạ, ông ta còn tự tay đập nát một quả địa cầu để tỏ ý khinh miệt. Trước đó, ông ta còn từng dâng sớ lên Thiên Khải Hoàng đế, khuyên bệ hạ đừng tin vào những thứ ma quỷ đó. Cái gì mà trái đất hình tròn, cái gì mà chín hành tinh trong hệ mặt trời, cái gì mà khoa học, tất cả đều là hoang đường! Nếu đã tin vào những thứ này, thì để Khổng Phu Tử vào đâu? Vì vậy, trong cuộc quyết chiến giữa đám sĩ phu Huy Châu và Dương nghịch lần này, ông ta kiên quyết đứng ra, trở thành lá cờ đầu của quân tịch Tân An Vệ trong việc chống lại Dương nghịch.
Tất nhiên, ra chiến trường thì không cần thiết.
Ông ta đã có thể làm thầy cho Ma ca, thì Nho học chắc chắn phải uyên bác, một kẻ thô lỗ múa đao múa kiếm thì ra thể thống gì?
Thế nhưng, không ngờ rằng giờ khắc này, ông ta lại có cơ hội được "vì nước giết giặc".
Dương Thiên hộ nhìn Tri huyện Nghê.
Ông ta kích động đến mức đôi chân run rẩy...
Đúng lúc đó, Tri huyện Nghê vì chạy quá vội nên vấp ngã nhào xuống đất, rồi đưa tay ra như một người phụ nữ bị ruồng bỏ đang cố níu kéo kẻ bạc tình...
"Dương Thiên hộ!"
Ông ta gào thét xé lòng.
"Đóng cửa!"
Dương Thiên hộ cuối cùng cũng thể hiện được cái trí tuệ từng làm thầy cho Ma ca, ông ta quyết đoán ra lệnh.
Binh lính hai bên vội vàng đóng cổng.
Tri huyện Nghê vừa bò dậy vừa tiếp tục gào thét xé lòng.
Thế nhưng Dương Thiên hộ chỉ để lại cho ông ta một khe cửa ngày càng hẹp. Hai cánh cổng thành phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, tựa như nắp quan tài đang từ từ khép lại, chôn vùi niềm hy vọng cuối cùng của ông.
"Đừng đóng cửa!"
Khoảnh khắc tiếp theo, Tri huyện Nghê gào lên như bùng nổ. Ông ta chỉ còn một chân trần lao về phía trước, rồi cuối cùng trước khi khe cửa biến mất hoàn toàn, ông ta đã kịp lao tới, bất chấp tất cả thò một cánh tay vào, cố gắng ngăn cản cánh cổng đóng lại.
Nhưng Dương Thiên hộ chẳng hề bận tâm đến cánh tay đó.
Bởi lúc này, Tống Khất đang cầm đoản thương đã xông vào trong Ổng thành. Hắn giơ tay bắn một phát, viên đạn găm thẳng vào cánh cổng. Nhưng vì cánh tay của Tri huyện Nghê kẹt ở bên trong, cánh cổng không thể đóng kín hoàn toàn. Dương Thiên hộ nhìn thấy Tống Khất đã xông tới sau lưng Tri huyện Nghê, vài tên dân đen cầm gậy gỗ tiến lên cố chèn vào. Dương Thiên hộ cũng bùng nổ, đột ngột nhảy dựng lên, rồi dùng thân hình khá nặng nề của mình lao thẳng vào cánh cổng như một chiếc búa công thành.
Cùng với tiếng gào thét xé lòng đột ngột vút cao của Tri huyện Nghê, cánh cổng cuối cùng cũng khép chặt hoàn toàn.
Sau đó, một cánh tay đứt lìa rơi xuống.
"May mà kịp!"
Dương Thiên hộ lau mồ hôi lạnh trên trán nói.
Đám binh lính gắng sức chống đỡ cánh cổng, nhanh chóng chốt cửa dưới những cú va đập từ bên ngoài. Dù có chút khó khăn nhưng cuối cùng vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Nhìn cánh cổng đã đóng chặt, Dương Thiên hộ nở nụ cười thỏa mãn. Nhưng cũng đúng lúc đó, phía sau ông vang lên tiếng gầm thét như sóng thần...
"Tĩnh Nạn quân tới rồi!"
"Mở cổng thành đón Doanh Quốc công!"
"Đánh đổ thổ hào, chia ruộng đất!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng gào thét như ác mộng vang lên đầy hỗn loạn.
Dương Thiên hộ bi phẫn quay người lại, nhìn đám đông đang tràn ra từ khắp các ngõ ngách.
Dân đen bên ngoài thành đã bị chặn lại, nhưng dân đen trong thành lại bùng nổ. Lúc này, Dương Thiên hộ chỉ biết khóc không ra nước mắt.
Toàn bộ thành Huy Châu trong nháy mắt đã bị nhấn chìm bởi đám dân nghèo đang nổi dậy.
Tất cả mọi người đều như phát điên, cầm theo đủ thứ có thể làm vũ khí: gậy gỗ, cuốc, thậm chí cả dao thái rau, có cả phụ nữ cầm kéo. Mặc dù vũ trang của họ trông thật nực cười, nhưng khi hàng ngàn, hàng vạn người tụ họp lại, họ chính là một quân đoàn vô địch. Ít nhất là trong thời đại chưa có súng hậu nạp, dòng lũ như vậy thực sự xứng đáng là vô địch. Trên đường phố, vốn dĩ vẫn còn vài sĩ phu tự mình dẫn người đi tuần tra, họ cũng lo lắng về điều này, thậm chí còn có vài kỵ binh của dân đoàn, nhưng họ chỉ vừa bắn được vài phát súng đã bị nhấn chìm trong nháy mắt, bị vô số người giẫm dưới chân. Trước dòng lũ đông gấp mấy chục, mấy trăm lần, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa.
Sau đó, dòng lũ này lao thẳng về phía cổng thành.
"Chặn, chặn đám dân đen này lại!"
Dương Thiên hộ cuối cùng cũng run rẩy nói.
Mấy chục binh lính dân đoàn bên cạnh nhìn nhau, rồi ném cho ông ta ánh mắt khinh bỉ, không chút do dự quay đầu bỏ chạy.
"Lũ chó má các ngươi!"
Dương Thiên hộ bi phẫn nói.
Khoảnh khắc tiếp theo, dòng lũ đó đập vào người ông ta. Ông ta thậm chí còn không nhìn rõ là ai đã đâm sầm vào mình, chỉ biết ngã ngửa ra sau trong cú va chạm, rồi một bàn chân to lớn giẫm thẳng lên mặt ông ta. Trong tầm mắt ông ta lúc này chỉ còn là những bàn chân. Ông ta cứ thế ôm đầu co quắp trong sự giẫm đạp của vô số bàn chân, đừng nói là phản kháng, ngay cả né tránh cũng không thể.
Tuy nhiên, may mắn là phía sau ông ta là cổng thành.
Đám đông tràn vào cửa thành liền dừng lại để mở cổng.
Dương Thiên hộ chộp lấy cơ hội ngắn ngủi này, mang theo đầy dấu chân trên người, ông ta cố gắng gượng dậy, dùng tốc độ nhanh nhất lách vào sát tường thành. Ngay lúc đó, cánh cổng thành được mở ra. Cánh cổng mở vào trong tình cờ tạo ra một khoảng trống nhỏ nhờ độ dày của nó, cung cấp cho ông ta một nơi trú ẩn. Ông ta cứ thế đứng tựa lưng vào tường, nhìn dòng lũ tiếp tục tràn ra ngoài, nhưng trong nháy mắt lại chuyển hướng tràn vào trong. Ông ta không dám nhúc nhích, cứ thế dán sát vào tường thành, dựa vào chút che chắn của cánh cổng, nhìn dòng lũ như vô tận tràn qua trước mặt mình.
Lúc này, khuôn mặt ông ta đã biến dạng, đầy máu, mũ cũng mất, quần áo rách nát như giẻ lau, cũng không cần lo bị người ta nhận ra, nếu không thì vẫn rất nguy hiểm. Không biết đã qua bao lâu, dòng lũ bắt đầu giảm dần, Dương Thiên hộ lúc này mới thở phào một hơi, lảo đảo bước ra ngoài.
Ông ta chắc chắn không dám về nhà nữa, lúc này nhà ông ta có lẽ đã bị dân đen cướp sạch rồi.
Ông ta cúi đầu, mang theo nỗi lo nước nhà, mang theo sự phẫn nộ ngút trời đối với nghịch tặc và dân đen, thất thểu đi ra ngoài thành.
Hai bên vẫn không ngừng có người đi qua, tất cả mọi người đều rất vui vẻ...
"Dân đen!"
Ông ta lầm bầm một câu.
Đột nhiên, một bàn tay túm lấy cổ chân ông ta.
Ông ta kinh ngạc cúi đầu nhìn, rồi thấy một khuôn mặt đẫm máu như ác quỷ, cùng một ánh mắt oán độc đang chằm chằm nhìn mình. Tuy nhiên, người nằm dưới đất này cũng đã biến dạng, thậm chí còn thê thảm hơn ông ta nhiều, một cánh tay còn bị đứt lìa...
"Dương... Dương Quang Tiên, hắn là... Thiên hộ Tân An Vệ!"
Người này như dồn hết chút sức lực cuối cùng để nói.
Vài người dân nghèo đang đi ngang qua kinh ngạc quay đầu lại, nhìn Dương Thiên hộ với ánh mắt nghi hoặc.
"Dương Quang Tiên, là Dương Thiên hộ!"
Một tên trong đó reo lên đầy phấn khích.
"Mấy vị huynh đệ trông quen mặt thật!"
Dương Thiên hộ gượng cười nói.
Nhưng đáng tiếc, câu trả lời dành cho ông ta là một nắm đấm to như cái bát.
Bị cú đấm làm cho khuôn mặt nở hoa, Dương Thiên hộ kêu thảm một tiếng, ôm mũi lùi lại. Ngay sau đó, ông ta dựa lưng vào tường, nhìn mấy người trước mặt với ánh mắt kinh hoàng. Hình như đã gặp ở đâu đó nhưng không nhớ nổi thân phận, mà với thân phận của ông ta thì việc không nhớ ra cũng là chuyện bình thường. Nhưng mấy người đó lại vây kín ông ta ở giữa. Một tên trong đó nhặt cây gậy gỗ của ai đó bị rơi trên đất, vừa cân nhắc trong tay, vừa nhìn ông ta với ánh mắt bất hảo.
"Thiên hộ, bọn tiểu nhân đều là người của Tân An Vệ. Những năm qua Thiên hộ đối xử với huynh đệ quá tốt, anh em chúng tôi lúc nào cũng mơ được báo đáp ngài. Hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội, nếu không làm gì đó cho ngài thì thật không còn mặt mũi nào gặp tổ tông nữa."
Tên đó cười nói.
"Huynh đệ, các vị huynh đệ, có gì từ từ nói, chúng ta đều là quân hộ, đều là huynh đệ mà, á..."
Dương Thiên hộ gào thét, nhìn cây gậy gỗ giáng xuống, ông ta theo bản năng giơ tay lên đỡ, ngay lập tức cây gậy đập trúng vai ông ta, khiến ông ta khuỵu xuống.
"Huynh đệ? Ai là huynh đệ với ngươi? Lúc ngươi bóc lột xương tủy chúng ta sao không thấy ngươi nói huynh đệ?"
Tên quân hộ vừa đánh vừa nói.
Mấy tên quân hộ khác cũng không rảnh tay. Phải nói rằng, lòng căm thù của quân hộ Đại Minh đối với sĩ quan thế tập thậm chí còn vượt xa lòng căm thù của tá điền đối với địa chủ. Giờ đây cuối cùng đã có cơ hội báo thù, tội gì không nhanh chóng "có thù báo thù". Họ lần lượt giơ chân giẫm đạp lên người Dương Thiên hộ một cách tàn nhẫn.
Dương Thiên hộ xui xẻo cứ ôm đầu gào thét không ngừng.
Phía sau họ, Tri huyện Nghê nhìn cảnh tượng này, nở một nụ cười mãn nguyện rồi cuối cùng cũng trút hơi thở cuối cùng.