Đội quân Tĩnh Nan sau khi chiếm lĩnh Huy Châu đã chính thức mở ra thế trận như chẻ tre. Sau khi để lại một quân để nhanh chóng ổn định trật tự địa phương, Đô thống chế Tĩnh Nan quân phương diện Chiết Giang là Lý Trung đã lên thuyền tại Ngư Lương Đập, đích thân dẫn theo đội tiên phong toàn người Chiết Giang bắt đầu xuôi dòng hạ xuống.
Sáng sớm khởi hành, buổi chiều công phá Nhai Khẩu.
Chưa đợi đến lúc trời tối, họ đã chính thức công phá thị trấn đầu tiên trong địa phận Chiết Giang là Vĩnh Bình...
Thực ra cũng chẳng cần đánh đấm gì.
Trong đội tiên phong của Lý Trung có mấy trăm người Thuần An, trong đó không ít người là dân vùng Vĩnh Bình. Họ chỉ cần đứng ngoài thị trấn hô vài tiếng, bà con lối xóm đã lập tức trói gô tên Tuần kiểm Vĩnh Bình đang muốn cố thủ ngoan cố lại.
Ngay trưa hôm sau, đại quân áp sát Thuần An.
Mấy tên sĩ thân đầu óc không tỉnh táo ở Thuần An còn định dẫn theo dân đoàn cố thủ, nhưng khi hơn ba trăm binh lính gốc Thuần An dàn trận dưới chân thành đồng thanh hô lớn, những thanh tráng đinh bị cưỡng ép đứng trên tường thành nhìn thấy những gương mặt quen thuộc bên dưới, đã không chút do dự mà chọn cách quay giáo. Ngay khi trên tường thành đang hỗn loạn, bà con dưới cổng thành cũng đồng loạt mở cửa, đại quân theo đó hùng dũng tiến vào. Một vị hương hiền già tức giận đến mức nhảy thẳng từ trên tường thành xuống...
Tiếc là lại vô tình đè trúng một binh lính Tĩnh Nan quân.
Ngay sau đó, Lý Trung đích thân xử bắn ba tên hương hiền tội ác tày trời tại địa phương, rồi tuyên bố mở kho phát lương. Từng làm Tổng binh Trung Dũng quân gần ba năm, ông vô cùng quen thuộc với quy trình này: trước tiên giết mấy tên sĩ thân tội ác nhất, sau đó mở kho phát lương và tuyên bố chia ruộng đất, nhiệt huyết của bà con địa phương lập tức được khơi dậy.
Rất đơn giản.
Đến trưa ngày thứ ba, đại quân của ông đã áp sát Cẩm Khê Quan.
Vẫn là không tốn một binh một tốt.
Một binh lính bản địa Cẩm Khê Quan vác đại kỳ Tĩnh Nan quân, hiên ngang bước lên bến tàu, tên Tuần kiểm địa phương liền đầu hàng.
Tiếp đó là trạm kế tiếp: phủ thành Nghiêm Châu - Kiến Đức.
Tất nhiên, đây không phải Kiến Đức hiện đại, nơi đó là do di dời vào những năm sáu mươi. Kiến Đức lúc này nằm ở trấn Mai Thành, tòa cổ thành nắm giữ huyết mạch thủy vận tại ngã ba sông Tân An, Lan Khê và Phú Xuân này, trong vòng vỏn vẹn hai năm đã phải đón nhận lần binh hỏa thứ hai...
Cù Châu.
Bến tàu Thủy Đình Môn.
"Nhanh lên, mẹ kiếp nhanh cái tay lên! Trước khi trời tối mà không bốc hết hàng lên thuyền thì trừ sạch tiền công một ngày!"
Tiếng gầm thét của giám công vang lên.
Phu khuân vác Hà Phúc cúi đầu, cõng chiếc thùng gỗ nặng trịch, khó khăn lê từng bước chân. Dù đang là đầu xuân, nhưng mồ hôi trên trán anh vẫn không ngừng rơi xuống.
Trong thùng này hẳn là lưu huỳnh vận chuyển từ Phúc Kiến tới. Dù bên trong có lót vải dầu, anh vẫn ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu. Vì Bắc Dương Thủy Sư phong tỏa Ninh Ba và các cảng biển khác, mọi nguồn lưu huỳnh đều bị cấm nhập, nên lưu huỳnh mà các xưởng thuốc súng ở Chiết Giang sử dụng đều phải mua từ Phúc Kiến. Đội tàu vũ trang của Trịnh Chi Long và Nhan Tư Tề vận chuyển lưu huỳnh sản xuất từ Nhật Bản và Lưu Cầu đến Phúc Châu, sau đó vận chuyển ngược dòng nội địa lên phía Bắc, rồi đi đường bộ qua Tiên Hà Quan và các ngả đường khác đến Giang Sơn, dùng thuyền nhỏ vận chuyển tới đây để chuyển sang thuyền lớn tiếp tục đi Kim Hoa và các nơi khác.
Không chỉ có lưu huỳnh.
Lúc này, hầu như mọi nhu yếu phẩm của Chiết Giang đều được vận chuyển từ hai tỉnh Phúc Kiến và Giang Tây.
Đồng, sắt, lương thực, thậm chí cả diêm tiêu từ Tứ Xuyên, thiếc từ Vân Nam, tóm lại bất cứ thứ gì cần mua ngoài đều phải dựa vào sĩ thân hai tỉnh Phúc Kiến và Giang Tây cung cấp. Những loại hàng hóa này dù đi đường thủy hay đường bộ, cuối cùng đều tập trung tại Cù Châu, tại bến tàu Thủy Đình Môn để bốc lên thuyền lớn khởi hành.
Dọc bờ sông Cù Giang mỗi ngày đều có vô số tàu thuyền lớn nhỏ chen chúc chờ đợi.
Đây chính là huyết mạch sinh tồn của sĩ thân Chiết Giang.
Lúc này, trận kịch chiến tại Nghiêm Châu đã bắt đầu.
Chỉ là sau khi đội tiên phong công thành thất bại, Lý Trung đã dừng lại chờ đợi chủ lực phía sau.
Toàn bộ Chiết Giang, bất kể là Chiết Đông hay Chiết Tây, tất cả sĩ thân đều đang dốc toàn lực chuẩn bị tử thủ cửa ngõ này, bao gồm cả Cù Châu. Thậm chí một bộ phận viện quân do sĩ thân Giang Tây tổ chức cũng đã đến Nghiêm Châu và Thọ Xương, chuẩn bị quyết chiến với Tĩnh Nan quân dọc theo sông Tân An tại chiến trường Nghiêm Châu.
Đó chính là cửa ải Tùng Sơn của sĩ thân Chiết Giang.
Nếu họ có thể giữ được Nghiêm Châu, Tĩnh Nan quân sẽ không thể thực sự tiến vào Chiết Giang.
Dẫu sao, không có vận tải đường thủy thì không thể làm nên chuyện.
Trước kia có thể không cần dựa vào đường thủy, kỵ binh cưỡi ngựa mang theo vũ khí lạnh, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh để mở rộng nhanh chóng. Nhưng đánh trận lúc này mà rời xa đường thủy thì khó bước một tấc. Những khẩu đại pháo kia không thể đi đường núi gập ghềnh hàng trăm dặm để vận chuyển tới, cũng như đạn dược hậu phương không thể cung ứng qua hàng trăm dặm đường núi mà không có vận tải thủy. Mà trình độ khoa học kỹ thuật của chiến tranh đã tiến bộ đến mức này, nếu bỏ qua đại pháo và hỏa khí, thì dù là Tĩnh Nan quân cũng chưa chắc đánh lại đoàn luyện Chiết Giang lúc này...
À, Tĩnh Nan quân đang nam hạ cũng chính là Đại Đồng quân ngày trước, hay nói cách khác là đoàn luyện hiện nay.
"Nhà cậu có thư của thằng ba chưa?"
Một phu khuân vác bên cạnh thì thầm hỏi.
"Chưa!"
Hà Phúc lắc đầu.
"Nghe nói Từ Tứ đã theo bên kia rồi."
Người kia nói nhỏ.
"Đừng có nói bậy, để người ta biết lại liên lụy đến gia đình cậu ta!"
Hà Phúc nhắc nhở.
"Sợ cái gì, thành Cù Châu này ba ngàn thanh tráng thì sợ là đã có hai ngàn theo bên kia rồi. Hội Hương Hiền dám gây khó dễ cho nhà ai? Bức quá thì không học theo đám người ở Huy Châu sao? Mẹ kiếp, cái ngày này thật không sống nổi, tiền công thì trừ mỗi ngày, lương thực thì ngày càng đắt đỏ. Đám già ở Hội Hương Hiền đó là sợ rồi, chúng không muốn bỏ tiền ra cuối cùng lại trắng tay, nên chi tiêu thì bóp mồm bóp miệng, chỉ nghĩ cách bắt chúng ta làm không công."
Người kia phẫn nộ nói.
Điều hắn nói là sự thật.
Sĩ thân Chiết Giang đã không còn lòng dạ nào nữa rồi.
Dù họ vẫn đang dốc toàn lực, nhưng tiền bạc thì ngày càng không muốn bỏ ra. Dẫu sao một khi thua cuộc là mất trắng, mua nguyên liệu bên ngoài thì không còn cách nào khác, nhưng đối với đám phu khuân vác, công nhân nội bộ này thì cứ trì hoãn được lúc nào hay lúc đó. Đồng thời, giá lương thực do họ kiểm soát không ngừng tăng cao để vơ vét thêm của cải từ dân chúng, chuyển dịch tổn thất ra ngoài. Dù sao thì họ nắm giữ đất đai, kiểm soát thương mại lương thực, giá cả thế nào là do họ quyết định.
Như vậy đến cuối cùng, dù Nghiêm Châu không giữ được, cần phải đầu hàng, họ cũng có thể tích lũy được càng nhiều bạc càng tốt trong tay. Dẫu sao Dương Tín vẫn sẽ bắt họ phải nộp tiền trợ餉 (trợ cấp quân lương).
Nông dân thì còn đỡ hơn.
Dù sao đất Chiết Giang này thích hợp làm nông, dù có đào rau dại quanh núi rừng cũng tạm sống qua ngày.
Nhưng đám phu khuân vác và công nhân này thì chỉ có thể chịu đựng sự bóc lột của họ. Sau sự phồn vinh ngắn ngủi ban đầu do kinh tế phát triển mang lại, bộ mặt thật của đám sĩ thân ngày càng lộ rõ.
Thế này thì còn chẳng bằng ngày trước nữa là!
"Haizz!"
Hà Phúc thở dài một tiếng.
Lúc này anh bước lên ván nhảy, nhưng vì chưa được ăn no, lại liên tục làm việc nặng, đôi chân trên tấm ván bấp bênh bỗng trở nên mềm nhũn.
Anh kêu lên một tiếng kinh hãi.
Ngay lập tức cả người đổ nhào về phía trước.
Tuy nhiên, anh vẫn cố hết sức để chiếc thùng lưu huỳnh đó rơi trúng thuyền, chỉ tiếc là không rơi trọn vẹn, mà chỉ đập mạnh vào mép thuyền. Theo tiếng gỗ vỡ và lưu huỳnh vương vãi bên trong, anh cũng rơi xuống dòng nước sông. Dưới sự kích thích của làn nước lạnh giá, anh lập tức tỉnh táo lại, vội vàng bò lên, nhưng ngay khoảnh khắc vừa đứng dậy, một ngọn roi đã quất thẳng vào vai anh.
"Đồ phế vật!"
Tiếng quát mắng vang lên.
Anh không dám nói lời nào, cúi đầu bò lên bến tàu, rồi nằm vật xuống đó trong trạng thái yếu ớt.
Nhưng ngay sau đó, ngọn roi lại quất xuống lần nữa...
"Sao ông lại đánh người!"
Người đồng nghiệp vội vàng túm lấy cánh tay giám công.
"Mẹ kiếp, muốn tạo phản à? Còn xen vào thì tao quất cả mày luôn! Kéo tên phế vật này ra một bên, muốn chết thì cút ra chỗ khác mà chết."
Giám công nói.
"Khoan đã!"
Một giọng nói đột ngột vang lên.
"Vương quản sự!"
Giám công vội vàng khúm núm nói.
Sau đó, một kẻ tay cầm bàn tính xuất hiện...
"Tính sổ trước đã. Thùng lưu huỳnh này nhìn qua chắc phải đổ mất hơn bốn mươi cân, cứ tính là bốn mươi cân đi. Lô lưu huỳnh này mua với giá bảy phân bạc một cân, bốn mươi cân là hai lượng tám tiền bạc, cộng thêm tiền phạt, cứ tính là ba lượng, nộp ba lượng bạc này trước đi."
Vương quản sự nói.
Hà Phúc nhìn hắn như kẻ ngốc.
"Sao? Hỏng hàng của lão gia, ngươi tưởng không phải đền à?"
Vương quản sự trợn mắt quát.
"Các người chỉ trong tháng này đã trừ của cậu ấy bảy tiền bạc tiền công rồi, làm không công cho các người gần nửa tháng, không được thì sau này trừ dần vào tiền công là được chứ gì!"
Người đồng nghiệp nói.
"Chuyện nào ra chuyện đó, tiền công là tiền công, đền bù là đền bù. Chúng ta đều là người làm ăn có quy củ, các người làm sai bị trừ tiền công là thiên kinh địa nghĩa. Nhưng nếu các người không đền số bạc này, sổ sách không khớp thì lại tìm đến tôi. Nhanh lên, trên người không có bạc thì về nhà lấy, còn đòi sau này trừ dần? Tối nay ngươi chạy mất thì ta biết tìm ai?"
Vương quản sự nói.
"Vương quản sự, tiểu nhân một tháng mới lĩnh được một lượng bạc, nay giá gạo đã lên tới một lượng rưỡi rồi, trong nhà ngay cả tiền mua gạo cũng không có, lấy đâu ra bạc mà đền?"
Hà Phúc khóc lóc nói.
"Thế thì không được!"
"Các người không trả tiền công, ngược lại còn bắt chúng tôi đưa tiền cho các người? Các người có còn lý lẽ gì không!"
Người đồng nghiệp phẫn nộ nói.
"Đúng đấy, Vương quản sự, cái kiểu trừ tiền công mỗi ngày này là thế nào?"
"Tháng này tôi mới lĩnh chưa được một lượng, nhà tôi ngày nào cũng phải đếm hạt gạo mà húp cháo, các người không thể bắt nạt người khác như thế được..."
Đám phu khuân vác xôn xao vây lại.
"Làm gì đấy? Muốn tạo phản à? Mau đi làm việc đi, không làm việc thì lấy đâu ra tiền công?"
Giám công quát.
"Chúng tôi làm việc cũng chẳng thấy các người trả tiền công! Mẹ kiếp, lão tử không làm nữa! Anh em ơi, chúng ta không phục vụ bọn chúng nữa! Một tháng lão tử lĩnh còn không bằng số tiền các người trừ, cái công việc này làm cũng bằng thừa!"
Người đồng nghiệp tức giận nói.
"Đồ khốn kiếp, dám bãi công? Bắt nó lại đưa lên nha môn!"
Vương quản sự quát.
"Lão tử muốn làm thì làm, không muốn làm thì thôi, lão tử không phải nô tài nhà các người, dựa vào cái gì mà không được nghỉ? Lão tử không làm nữa! Anh em ơi, bọn chúng không cho chúng ta một lời giải thích thì chúng ta đều không làm nữa! Ngày nào cũng trừ tiền công, lão tử đi tiểu một bãi các người cũng trừ tiền công, uống nước các người cũng quy định số lần. Các người rõ ràng là thấy Tĩnh Nan quân đánh tới rồi, không muốn trả tiền công nên cố tình gây sự để trừ!"
Người đồng nghiệp hét lớn.
"Phản rồi, thực sự là tạo phản rồi! Dân đoàn, bắt tên dân đen kích động gây rối này lại!"
Vương quản sự tức giận đến mức hét lên.
Rõ ràng, tên phu khuân vác này đã vạch trần tấm màn che đậy cuối cùng của bọn chúng.
Xung quanh bỗng chốc im lặng như tờ.
Đám phu khuân vác đã tỉnh ngộ nhìn nhau...
"Mẹ kiếp, đây là trò tay không bắt giặc à!"
Một thương nhân đứng trên chiếc thuyền gần đó cười nói.
"Anh em ơi, đừng làm cho bọn chúng nữa!"
Một phu khuân vác vạm vỡ gầm lên.
(Ba chương, chương sau sẽ đăng muộn hơn chút, tôi phải đưa con gái đi học)