Khổng Trinh Vận đáng thương, cứ thế mà mang bộ mặt uất ức bị ép lên "con thuyền giặc".
Ông ta không còn lựa chọn nào khác.
Không lên thuyền giặc thì chẳng còn gì cả. Ông ta hiểu rất rõ trong nhà những sĩ phu trong thành có bao nhiêu bạc, dân chúng chắc chắn sẽ chẳng thu được gì, rồi rất nhanh, những người dân đang không có chỗ trút giận kia sẽ dưới sự xúi giục của đám khốn kiếp này mà biến ông, vị hội trưởng của Hương Hiền Hội, thành cái bia đỡ đạn.
Nửa giờ sau, trước cửa một tòa phủ đệ.
"Không có bạc!"
"Mau khai ra, bạc của nhà các ngươi đi đâu rồi?"
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng gầm thét phẫn nộ, một vị hương hiền lão niên bị lôi ra đường lớn. Phía sau ông ta, trong tòa đại trạch là tiếng đàn bà khóc lóc thảm thiết. Những người dân phẫn nộ đang điên cuồng vận chuyển mọi thứ có thể lấy đi, từ quần áo, trang sức, lương thực, thậm chí cả bàn ghế cũng bị khiêng ra ngoài. Vị hương hiền kia bị đè xuống đất, cúi đầu không nói một lời, mặc cho dân chúng xung quanh nguyền rủa, thậm chí có kẻ túm lấy ông ta mà đánh đập. Trong chớp mắt, mặt mũi ông ta đã sưng vù, bầm tím.
Không có bạc.
Hay nói đúng hơn, số bạc tìm thấy trong nhà các sĩ phu trong thành hoàn toàn không tương xứng với thân phận của họ, cũng không đời nào đủ để thanh toán những tờ giấy nợ mà họ đã viết ra.
Mà không chỉ có một nhà.
Hầu như nhà sĩ phu nào cũng vậy.
Trong phủ đệ của họ chỉ có một lượng nhỏ vàng bạc tối thiểu cho sinh hoạt hằng ngày. Những tài sản giàu nứt đố đổ vách trong truyền thuyết kia chẳng thấy đâu cả, thậm chí lúc này đã có người bắt đầu đào ba thước đất lên tìm, nhưng đào ba thước cũng chẳng thu được gì.
Chính là không có bạc.
"Kẹp chân, mang kẹp chân ra đây!"
La Huy gầm lên.
Ngay lập tức có người chạy đi lấy kẹp chân.
Thế nhưng cũng chẳng cần đến thứ đó, quản gia của nhà này đã quỳ sụp xuống trong cơn mưa đòn roi.
"Tôi khai, tôi khai!
Bạc của lão gia đã được vận chuyển đến Nam Xương từ nửa tháng trước rồi, phủ này cộng lại cũng chỉ có mấy trăm lượng.
Đại hộ trong thành này đều thế cả, bạc đều đã vận chuyển ra ngoài gửi ở các tiền trang, hoặc gửi cho con cháu đang làm quan, kinh doanh ở nơi khác. Trong thành Cù Châu không có bạc, ngay cả tiền trang cũng đã vận chuyển phần lớn bạc đi rồi, các người có tìm cũng vô ích, nhà nào cũng không còn tích trữ bạc trong nhà. Đã đến nước này rồi, ai biết cuối cùng sẽ ra sao? Tiền tuyến đánh nhau cũng chỉ là gắng gượng chống đỡ, đó là vì Tĩnh Nan Quân chưa tới đủ, nếu mười vạn đại quân tới hết thì Nghiêm Châu đã sớm thất thủ rồi. Lúc này có bạc mà không mau tống khứ đi, chẳng lẽ chờ Tĩnh Nan Quân đến tịch thu nhà cửa sao?"
Hắn nói.
"Đồ lừa đảo, đánh chết bọn lừa đảo này!"
"Trả lại bạc cho ta!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng gầm thét phẫn nộ vang lên tức thì, tiếp đó những người dân cuồng nộ ùa lên, vị hương hiền lão niên kia nhanh chóng bị nhấn chìm, vô số nắm đấm và gót chân giáng xuống người ông ta.
"Đám dân đen các ngươi, con trai ta đang cầm quân bên ngoài, các ngươi dám đánh ta, các ngươi dám đánh ta, chờ nó giết trở về sẽ giết sạch cả nhà các ngươi!"
Ông ta gào thét giữa đám đông.
Nhưng lúc này ai còn nghe ông ta nữa? Những người dân đã tức đến phát điên chỉ muốn đánh chết ông ta, không lấy được bạc thì lấy mạng đền nợ. Dưới sự đánh đập điên cuồng, vị hương hiền xui xẻo kia lập tức không chịu nổi, tiếng gào thét nhanh chóng biến thành tiếng cầu xin, nhưng cầu xin cũng vô ích, lúc này ai còn quan tâm ông ta cầu xin nữa? Tiếng của ông ta ngày càng yếu đi, cuối cùng hấp hối trong trận đòn hội đồng.
Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp nơi trong thành Cù Châu.
Những sĩ phu sớm đã chuyển dịch tài sản kia căn bản không thể lấy ra số bạc để thanh toán, thực tế ngay cả lương thực và những vật dụng giá trị khác cũng không còn nhiều.
Rõ ràng là ngay cả lương thực họ cũng không định để lại quá nhiều.
Dù sao thì cũng có thể vận chuyển từ Giang Tây sang.
Lúc này, mỗi năm Giang Tây vận chuyển ra hơn năm triệu thạch lương thực, một phần lớn trong đó là vận chuyển về phía đông qua Cù Châu để đến Chiết Giang và cả Huy Châu, đặc biệt là Huy Châu hiện nay hầu như năm nào cũng phải mua lương thực từ Giang Tây. Những vị hương hiền này sớm đã có âm mưu từ lâu, thậm chí con cháu trong nhà họ đa số đều không có mặt, hoặc là đang cầm quân ở tiền tuyến, hoặc là làm quan, làm ăn ở nơi khác, về cơ bản chỉ còn họ và gia quyến ở lại.
Thỏ khôn có ba hang.
Họ đều hiểu điều đó.
Dân chúng biết mình bị lừa, không có nơi trút giận, đương nhiên phải dùng việc đánh đập họ để xả cơn giận dữ này.
Nhưng sau khi đánh xong...
Đám dân chúng cơn giận vẫn chưa nguôi ngoai nhìn vị hương hiền đã tắt thở mà bắt đầu bình tĩnh lại.
"Các hương thân, chúng ta phải chuẩn bị chiến đấu thôi!"
La Huy nghiêm túc nói.
Đám dân chúng nhìn nhau.
Quả thực, hai đứa con trai của lão già này, một kẻ làm quan nơi xa, một kẻ dẫn đoàn luyện đánh trận ở Thọ Xương, biết tin chắc chắn sẽ giết trở về. Nhìn thấy nhà mình bị lục soát sạch sẽ, cha mình bị đánh chết, chẳng lẽ lại không báo thù?
"Sợ cái gì, Tĩnh Nan Quân đã đánh đến Thọ Xương, cách đây chẳng qua hơn trăm dặm, huống hồ mười vạn đại quân của Dinh Quốc Công đang giết tới, mấy vạn đoàn luyện kia chẳng phải chỉ như chém dưa thái rau sao? Chúng ta chỉ cần cố thủ Cù Châu vài ngày, tự nhiên sẽ đợi được Tĩnh Nan Quân! Đến lúc đó chúng ta cũng được chia ruộng đất, ban đầu chúng ta không nên đi theo đám người Hứa Đô kia, nếu sớm nghênh đón Dinh Quốc Công đến thì đã chẳng có chuyện này!"
Một người dân hô lên.
"Đúng, cố thủ Cù Châu, đợi đại quân của Dinh Quốc Công!"
"Quyết chiến đến cùng với chúng!"
---❊ ❖ ❊---
Đám dân chúng lập tức phấn chấn tinh thần.
Lúc này cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Hơn nữa tình thế bây giờ, đám đoàn luyện Chiết Giang này chắc chắn không đánh lại Tĩnh Nan Quân, việc phe kia công phá Nghiêm Châu là tất yếu, chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng ở đây đã cắt đứt nguồn cung ứng bên ngoài của đoàn luyện, không còn lương thực đạn dược thì đoàn luyện còn kiên trì được bao lâu? Chỉ cần cố thủ Cù Châu, e là chừng mười ngày nửa tháng, Nghiêm Châu bên kia đã bị công phá, rồi mười vạn Tĩnh Nan Quân, hơn nữa đều là tử đệ binh của Chiết Giang, sẽ đến cứu họ.
Điểm này không hề nghi ngờ.
Bởi vì trong thành này có mấy ngàn tử đệ đang ở trong Tĩnh Nan Quân.
Huyện thành Tây An có ba ngàn thanh tráng tham gia tấn công Nam Kinh, mà dưới thành Nam Kinh có hơn ba phần tư đầu hàng, tức là ít nhất hai ngàn thanh tráng trong thành này đang đi theo Tĩnh Nan Quân đánh trở về.
Đã vậy thì còn nghĩ ngợi gì nữa.
"Cố thủ Cù Châu, quyết chiến đến cùng!"
La Huy gầm lên.
Ngay sau đó hắn quay đầu lại, Khổng Trinh Vận cách đó không xa đang nhìn hắn với vẻ muốn khóc mà không ra nước mắt.
"Khổng bác sĩ, chúng ta đều nghe theo ngài!"
"Đúng, chúng ta đều nghe Khổng bác sĩ, để Khổng bác sĩ làm chủ cho chúng ta, để Khổng bác sĩ dẫn chúng ta cố thủ Cù Châu!"
Hà Phúc tiếp lời hô lớn.
Khổng bác sĩ cười mà như mếu.
Sau đó mọi chuyện còn lại trở nên đơn giản.
Khi trời gần tối, cuộc hoan lạc "ăn đại hộ" trong thành dần đi đến hồi kết, La Huy, Hà Phúc cùng những người khác dẫn theo vài trăm người thuộc Cù Châu Tứ Dân Tự Vệ Quân – những người được vũ trang bằng một lô giáp trụ và hỏa súng ở bến tàu – vây quanh Khổng bác sĩ đáng kính của nhân dân Cù Châu, bắt đầu cầm đuốc, đèn lồng tuần tra trong thành...
Chủ yếu là để chiêu binh!
Nếu không có gì bất ngờ, chiều mai kỵ binh của đoàn luyện Chiết Giang sẽ quay trở về, họ phải hoàn thành việc biến thành phố này thành pháo đài trong chưa đầy hai mươi bốn giờ.
Trước hết, tất cả những ai biết sử dụng hỏa súng và đại bác đều được biên chế vào Tự Vệ Quân.
Số lượng này rất đông.
Đặc biệt là những công nhân trong các xưởng vũ khí, không thể nào không biết sử dụng thứ này, họ thậm chí còn quen thuộc hơn cả binh lính.
Tất cả hỏa súng thu gom được trong thành đều dùng để vũ trang cho họ.
Cuối cùng tổng cộng có được hai ngàn tay súng hỏa mai.
Ngoài ra còn có pháo thủ của tổng cộng hai mươi sáu khẩu đại bác các loại, chỉ tiếc là không có trọng pháo thực thụ, toàn là pháo dã chiến hạng nhẹ, may mà có cái này cũng đủ dùng rồi. Tiếp đó là những kẻ thân cường lực tráng có thể ném lựu đạn đi xa, họ chịu trách nhiệm làm lựu đạn thủ, lựu đạn thì có sẵn, không đủ thì chế tạo tại chỗ.
Còn lại là những người sử dụng vũ khí lạnh.
Cái này thì tính tất cả thanh tráng.
Vừa hay ở bến tàu cũng có một lô đao và trường mâu do Giang Tây gửi đến, vì trình độ kỹ thuật còn kém nên sĩ phu bên Giang Tây đến nay vẫn chủ yếu sản xuất giáp trụ và vũ khí lạnh.
Chủ yếu là dựa vào các loại máy móc thủy lực mà Tống Ứng Tinh lén lút vận chuyển cho phụ lão quê nhà.
Vùng Nam Xương hiện nay đâu đâu cũng thấy guồng nước.
Anh trai ông ta đã không còn thi tiến sĩ nữa, thi hai lần đều không đỗ, chi bằng ở nhà khởi nghiệp.
Hiện tại nhà họ Tống hiển nhiên đã trở thành đại diện cho tầng lớp tư bản mới nổi, dù sao cũng có cậu em trai là "gián điệp công nghệ", mỗi năm đều mang từ Viện Khoa học của Thiên Khải về một đống thứ tốt, nhà họ Tống có thể nung xi măng, chế tạo thủy tinh, thậm chí cả chế tạo đồng hồ cũng bắt đầu nhúng tay vào.
Hiển nhiên là khuôn mẫu của người xuyên không.
Trong khi thanh tráng chuẩn bị chiến đấu, người già trẻ nhỏ đều hành động, vận chuyển tất cả những gì có thể chuyển được từ bến tàu vào thành, đồng thời lấy lương thực, gia súc, rượu từ nhà Khổng bác sĩ ra để chuẩn bị cơm chiến đấu cho chồng con, anh em họ. Về việc này tính toán ra sao, còn tính toán gì nữa, Khổng bác sĩ là hậu duệ thánh hiền, hiểu đại nghĩa, vào lúc này chắc chắn phải quyên góp rồi, không tin cứ hỏi Khổng bác sĩ xem.
Khổng bác sĩ...
Khổng bác sĩ chỉ biết lệ rơi đầy mặt.
Mà La Huy, kẻ đột nhiên hiểu biết một chút kiến thức y học, còn tập hợp vài danh y trong thành lại, rồi chế tạo cồn để dự phòng, băng gạc các loại cũng được đun trong nồi lớn, tóm lại là...
Hắn cũng hiển nhiên là khuôn mẫu của người xuyên không.
Cả thành Cù Châu chìm trong không khí toàn dân chuẩn bị chiến đấu, còn những sĩ phu và gia quyến chưa bị đánh chết đều bị đuổi đến nhà họ Khổng, nhốt vào Đại Thành Điện...
"Gian thần, ngươi là tên gian thần!"
"Khổng Thánh bị làm nhục rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng chửi rủa gào thét bên trong Đại Thành Điện, Khổng bác sĩ lau mồ hôi trên trán.
"Khổng tổng quản, giao cho ngài đấy!"
La Huy vỗ vai ông ta nói.
Khổng bác sĩ nhìn hắn đầy đau buồn.
"Anh em, vì linh hồn của Khổng Thánh trên trời không bị làm nhục, chỉ cần nghịch đảng đánh vào Cù Châu này, các người cứ trực tiếp châm lửa, chúng ta thà đốt trụi Đại Thành Điện chứ không thể để nghịch đảng đặt chân vào!"
La Huy hô lớn.
"Tuân lệnh!"
Xung quanh Đại Thành Điện vang lên tiếng hô vang dội.
Năm trăm binh sĩ Tự Vệ Quân đã bao vây chặt tòa đại điện này, mà xung quanh đại điện toàn là cành thông khô và rơm rạ. Chỉ cần Cù Châu bị công phá, tòa đại điện này và đám sĩ phu bên trong sẽ cùng nhau hóa thành biển lửa. Ngay lúc này, tiếng khóc than bên trong hoàn toàn có thể gọi là chấn thiên, những tên sĩ phu xui xẻo kia vừa khóc lóc vừa chửi rủa Khổng Trinh Vận.
Còn Khổng Trinh Vận...
Ông ta có thể làm gì?
Chọn cách nhẫn nhịn thôi!
Ngay trong tiếng khóc than của đám sĩ phu, tiếng pháo ở hướng cửa đông đột ngột vang lên...
"Đi, quyết chiến đến cùng!"
La Huy gầm lên.
Ngay sau đó, trong tiếng hô quyết chiến đến cùng vang dội, hắn dẫn thuộc hạ xông ra khỏi Khổng phủ, rồi không ngừng hô vang khẩu hiệu này. Rất nhanh, theo sự tiến lên của hắn, cả Cù Châu tràn ngập tiếng hô quyết chiến đến cùng.
Mà lúc này ở bên ngoài Nghênh Hòa Môn phía đông thành, toán kỵ binh đoàn luyện đầu tiên quay trở về đã tới nơi, nhưng thứ họ phải đối mặt đã là Tự Vệ Quân đang nghiêm trận đợi sẵn trên tường thành. Cùng với ngọn lửa phun ra từ đại bác, cuộc chiến tranh nhân dân theo đúng nghĩa đen này chính thức khai màn.
(Hai chương)