Thanh Lưu Quan.
"Doanh Quốc Công cửu thiên cửu bách tuế!"
Đàm Thăng, một dân binh của phủ Trừ Châu đang dừng xe bên vệ đường, nhìn về phía con voi khổng lồ đằng xa, gương mặt đầy vẻ kích động, giơ tay phải lên cao hô lớn.
Hình ảnh tỏa ra ánh kim lấp lánh kia chính là vị thần linh trong mắt hắn...
Vị thần linh đã ban cho hắn tất cả mọi thứ.
Vốn là một tá điền, trước đây cả nhà năm miệng ăn của hắn cày cấy mười lăm mẫu ruộng, mỗi năm phải nộp hơn bảy phần thu hoạch cho quan lại địa phương và địa chủ. Phần còn lại ngay cả việc ăn một bữa cơm trắng cũng là điều xa xỉ, ngày thường chỉ được ăn hai bữa cháo loãng, cộng thêm chút rau dưa để qua ngày. Chỉ cần thu hoạch không tốt, cả nhà phải dựa vào rau dại, thậm chí là rễ cỏ, vỏ cây để sống qua ngày. Để nộp thuế, hắn còn phải vay nặng lãi. Cũng may nhờ ở gần Nam Kinh nên thỉnh thoảng còn làm được vài việc vặt để bù đắp chi tiêu, nhưng quanh năm suốt tháng cũng chỉ đủ để không bị chết đói mà thôi.
Hơn nữa, đời đời kiếp kiếp đều như vậy.
Từ khi hắn biết chuyện, thời ông nội hắn là thế, thời cha hắn cũng thế, đến lượt hắn vẫn thế, và con trai hắn chắc chắn cũng sẽ như vậy.
Không có bất kỳ hy vọng nào.
Giống như sống trong một vực thẳm tối tăm, không nhìn thấy lấy một tia sáng.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong nước khổ, đời này qua đời khác chìm trong đói rét.
Ngay cả việc được ăn một miếng thịt cũng trở thành kỷ niệm đẹp đẽ khó quên trong thời gian rất dài.
Thế nhưng...
Doanh Quốc Công đã đến.
Bầu trời của hắn bỗng chốc bừng sáng.
Tên địa chủ mỗi năm cướp đi của hắn ít nhất sáu phần thu hoạch đã bị tịch biên gia sản. Đến tận bây giờ, hắn vẫn nhớ rõ hình bóng từng khiến mình phải ngước nhìn đầy sợ hãi kia, đã phải khom lưng cúi đầu, chịu những trận đòn roi của chính những tên nô bộc trước kia, vừa đi trên phố vừa gào thét nhận tội.
Những tên tham quan ô lại cũng không còn nữa.
Nào là điền phú, đinh ngân, dao dịch chiết ngân, nào là hỏa hao, đủ thứ thuế má tạp nham vô lý, có thể nói tất cả những xiềng xích khiến hắn không thở nổi đều đã biến mất, cuối cùng hắn cũng có thể hít thở tự do. Từ nay về sau, hắn không cần phải dùng máu thịt của mình để nuôi dưỡng lũ ký sinh trùng kia nữa, không cần phải ăn cám nuốt rau, đem lương thực dâng cho kẻ khác, không cần cả nhà phải mặc những bộ quần áo chắp vá trong mùa đông giá rét nữa.
Hình bóng này tựa như vị thần linh mà hắn từng cầu nguyện, đã ban cho hắn tất cả những gì hắn hằng khao khát.
Thế nhưng...
Hiện tại, lại có những kẻ khác muốn đẩy hắn trở lại vực thẳm ngày xưa.
Hắn nhất định phải bảo vệ cuộc sống tốt đẹp của mình.
Hắn phải đi theo hình bóng này, đi theo vị cứu tinh này, chiến đấu vì chính bản thân mình và vì con cháu đời sau. Dù hắn không phải là binh lính ra trận, nhưng hắn vẫn tìm ra cách để góp sức cho trận đại chiến này...
"Ngươi là dân binh chi viện tiền tuyến sao?"
Hình bóng màu vàng kim kia lên tiếng.
"Bẩm, bẩm Doanh Quốc Công, tiểu nhân là dân binh Trừ Châu, thuộc đội chi viện tiền tuyến, nhị doanh, nhất lữ ạ."
Đàm Thăng lắp bắp nói.
Vừa nói, hắn vừa định quỳ xuống.
"Không cần quỳ. Sau này ngoài Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư ra thì không cần quỳ ai cả. Quân của Đại Minh này là Hoàng đế bệ hạ ở kinh thành. Dương mỗ tuy bị gian thần vu oan là tạo phản làm loạn, nhưng tự hỏi lòng luôn trung thành với bệ hạ. Nếu các ngươi quỳ ta, chẳng phải là đưa cho lũ gian thần kia cái cớ sao!"
Giọng nói kia vang lên.
Đàm Thăng sợ hãi vội vàng đứng dậy.
"Sắp đến vụ gặt lúa mạch rồi, đi sớm về sớm, đừng để lỡ vụ mùa!"
"Bẩm Doanh Quốc Công, tiểu nhân đẩy xe một ngày có thể đi năm mươi dặm, đến Phượng Dương đi về cũng chỉ mất nửa tháng, không lỡ vụ mùa đâu ạ. Hơn nữa, dù có về muộn chút thì trong nhà vẫn còn cha mẹ vợ con, có họ là đủ rồi. Doanh Quốc Công dẫn đại quân đi Hoài Bắc giết giặc, cho tiểu nhân được tiếp tục sống cuộc đời tốt đẹp, tiểu nhân có cầm đao thương ra trận cũng là lẽ đương nhiên, nay chỉ là vận chuyển quân nhu, chẳng đáng là gì cả!"
Đàm Thăng nói.
"Nói hay lắm! Trận chiến này là cuộc chiến của nhân dân. Thứ các ngươi bảo vệ không phải là giang sơn của vị hoàng đế nào, mà là cuộc sống tốt đẹp của chính các ngươi và con cháu đời sau. Cầm lấy cái này!"
Giọng nói kia nói.
Ngay sau đó, hình bóng màu vàng kim cúi đầu, đưa tay về phía đỉnh đầu hắn. Tuy nhiên, vì con voi quá cao nên Đàm Thăng chắc chắn không với tới được. May mà có đồng bạn bên cạnh nâng hắn một tay, hắn túm lấy sợi dây trên mình voi mới với tới và nhận lấy một đồng bạc...
Chính xác mà nói thì không phải là tiền bạc.
Mà là một thẻ bạc nặng khoảng một lượng, trên đó có khắc chữ, nhưng hắn không biết chữ.
"Phát cho mỗi người bọn họ một cái!"
Ngay sau đó, có người bưng một thùng thẻ bạc đi tới phát cho những dân binh khác.
"Đây là vật làm kỷ niệm cho các ngươi."
Dương Tín nhìn những dân binh đang xem xét thẻ bạc mà nói.
Việc này chẳng tốn bao nhiêu tiền.
Tổng cộng chỉ huy động hơn mười vạn dân binh, cũng chỉ mất hơn mười vạn lượng bạc, nhưng lại có thể thực sự khích lệ sĩ khí. Những dân binh này rất quan trọng, vì hắn không thể sử dụng vận tải đường sông qua kênh đào, dù sao thì Dương Châu vẫn đang nằm trong tay triều đình. Vì vậy, vận tải vật tư của hắn chỉ có thể đi hai con đường: một là đường thủy qua sông Dụ Khê, hồ Sào, sông Tây Phì, qua sông Đông Phì của Hợp Phì. Tuyến vận tải này vừa được hơn mười vạn dân binh ở phủ Lư Châu và phủ Phượng Dương nạo vét trong hai tháng, về cơ bản đã có thể duy trì thông hành ổn định trong mùa này.
Chỉ là lượng vận chuyển không lớn.
Dù sao cũng không thể như kênh đào, cho phép tàu lớn hàng trăm liêu đi qua.
Con đường huyết mạch quan trọng của vận tải thủy Nam Bắc trước khi kênh đào Đại Vận Hà ra đời này, bản thân lượng nước đã có hạn, chỉ ở mức mười mấy tấn, thậm chí khi mực nước thấp còn phải dùng trâu kéo, không thể chịu tải được như kênh đào.
Dù có nạo vét cũng vô ích.
Điều kiện tự nhiên là vậy, nạo vét cũng không thay đổi được điểm này.
Vì thế, giao thông đường bộ từ Phố Khẩu đến Phượng Dương lại trở nên vô cùng quan trọng. Mặc dù khu đồn điền Phượng Dương có một phần năng lực sản xuất quân sự, nhưng căn cứ công nghiệp thực sự vẫn là Nam Kinh. Đặc biệt là lương thực, nhất định phải vận chuyển từ vùng này lên phía Bắc. Khu đồn điền Phượng Dương tuy có thể cung cấp một phần lương thực, nhưng khu đồn điền này dù sao cũng không phải là Thiên Tân, bản thân sản lượng lương thực có hạn, không thể cung cấp đủ cho một quân đoàn khổng lồ như vậy.
Cho nên chỉ có thể vận chuyển từ phía Nam Kinh lên.
Tất cả đều dựa vào các đội chi viện tiền tuyến.
Nam Kinh, phủ Ninh Quốc, Trừ Châu, Hòa Châu, thậm chí là thành Chiêu Nghĩa, tất cả dân binh có thể huy động đều được sử dụng. Hơn mười vạn người đẩy xe nhỏ, kéo xe lớn, lùa xe lừa, vận chuyển từng xe lương thực và đạn dược từ Phố Khẩu đến Phượng Dương. Còn dân binh các nơi ở Phượng Dương thì được điều động, chịu trách nhiệm bảo trì, sửa chữa đường sá dọc đường, đảm bảo con đường này thông suốt không trở ngại, chẳng khác nào quốc lộ của Đại Minh.
Đây thực sự là cuộc chiến tranh nhân dân.
Không một ai oán thán, thậm chí các dân binh còn tự mang theo lương khô. Họ hiểu rõ trận đại chiến này có ý nghĩa gì. Những người vừa nhìn thấy hy vọng về một cuộc sống hạnh phúc, sẽ dốc hết sức lực để giúp Dương Đô đốc đánh bại kẻ thù...
Dù kẻ thù là đại quân của triều đình.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Mục đích của đại quân này là khôi phục quá khứ, khiến họ quay trở lại kiếp khổ cực ngày xưa, vậy thì đó chính là kẻ thù của họ.
"Sau này các ngươi có thể cầm thứ này, nói với con cháu rằng chính các ngươi đã giữ gìn cuộc sống tốt đẹp cho chúng. Thắng lợi này cũng có phần của các ngươi, là thắng lợi do chính các ngươi dùng xe đẩy mà thành."
Dương Tín nói.
"Tạ ơn Doanh Quốc Công!"
Đàm Thăng kích động nói.
"Đừng tạ ta, đây là những gì các ngươi xứng đáng nhận được."
Nói xong, hắn thúc con voi đi tiếp. Phía sau, Đàm Thăng vẻ mặt trang trọng tìm một sợi dây gai, xỏ qua lỗ trên thẻ bạc rồi treo lên cổ mình. Những dân binh khác cũng học theo, họ đeo thẻ bạc, tiếp tục đẩy xe, vừa trò chuyện vừa đi dọc hai bên hàng quân.
"Chủ công, lòng dân hướng về chủ công rồi!"
Lý Tự Thành quay đầu nhìn những người này, rồi ngẩng đầu lên khẽ nói.
Câu này đầy ẩn ý.
Thực tế trong Tĩnh Nạn Quân, phần lớn sĩ quan đều đã không còn tâm tư thuần túy. Họ đi theo Doanh Quốc Công đến bước này, đã không thể quay đầu lại được nữa. Mà nếu họ muốn có được phú quý, thì bắt buộc phải đi đến tận cùng con đường dưới chân mình, chỉ là bây giờ vẫn chưa đến lúc mà thôi.
Nhưng thử dò xét ý nghĩ của Doanh Quốc Công thì đã có thể làm được.
"Đừng nói bậy, không phải lòng dân hướng về ta, mà là việc ta làm chính là điều lòng dân hướng tới."
Dương Tín nghiêm nghị nói.
Lý Tự Thành vội vàng ngậm miệng. Nói đi cũng phải nói lại, Doanh Quốc Công vẫn trung thành như vậy, vị trung thần này thật đáng kính. Rõ ràng vẫn cần phải tiếp tục nỗ lực, nỗ lực khiến vị trung thần này bước lên con đường tạo phản.
"Khi nào thì Thiểm Bắc mới được như thế này!"
Trương Hiến Trung cảm thán nói.
Thực ra hắn chỉ nói vậy thôi. Tên này trong thời gian đóng quân ở Vô Tích đã sớm lấy vợ, hơn nữa vợ hắn bụng đã lớn. Nghe nói hắn đã gửi thư bảo cha mình đừng ở lại Thiểm Bắc nữa, cứ trực tiếp đến Giang Nam cùng hắn hưởng phúc, chắc là cha hắn đã lên đường. Những người giống hắn còn rất nhiều, ví dụ như La Nhữ Tài cũng lấy vợ ở Nam Kinh. Những lão thổ phỉ này đâu có ngốc, có nơi tốt như Giang Nam, ai còn muốn quay về Thiểm Bắc ăn gió bụi nữa?
Thu nhập của họ đều rất khá...
La Nhữ Tài là lữ trưởng, riêng quân lương một tháng đã hai mươi lượng, chưa kể các loại phụ cấp. Thực tế một năm hắn có thể nhận hơn năm trăm lượng, đủ để gia đình sống sung túc ở đây. Hơn nữa, họ đều là sĩ quan trung cấp của Tĩnh Nạn Quân, tương lai có thể nói là vô lượng, không thể nào còn nhớ chuyện quay về Thiểm Bắc.
"Sắp rồi!"
Dương Tín nói.
Những người này quả thực đã mất động lực quay về Thiểm Bắc, nhưng trong Đãng Khấu Quân lúc trước vẫn còn một bộ phận lớn nhớ về quê cũ, ví dụ như Lưu Quốc Năng vẫn luôn canh cánh chuyện đánh về Thiểm Bắc. Ngoài ra Lý Cẩm cũng muốn thế.
"Đợi trận chiến này đánh xong, an định xong Giang Chiết, ta sẽ dẫn các ngươi về Thiểm Bắc. Khi đó, nếu sĩ thân Thiểm Bắc dám phản kháng, hơn mười vạn đại quân Giang Chiết này chính là hậu thuẫn của các ngươi."
"Nhưng chúng ta về Thiểm Bắc phải đi qua địa bàn triều đình, nếu triều đình không cho đi thì làm sao?"
Lý Tự Thành thận trọng hỏi.
"Kẻ nào dám ngăn cản thì diệt kẻ đó. Kẻ nào dám ngăn cản, chúng ta trực tiếp đánh thổ hào chia ruộng đất ngay tại đó. Nếu tất cả đều không cho đi, vậy chúng ta cứ đánh thổ hào chia ruộng đất mà tiến về Thiểm Bắc, ta muốn xem kẻ nào có gan đó.
Ta là người nói là làm. Ta đã hứa để nhân dân Giang Chiết có cuộc sống tốt đẹp, thì dù Hoàng đế ngăn cản ta cũng phải thực hiện lời hứa, dù là chống lại thánh chỉ, dù là khai chiến với triều đình. Tương tự, đã hứa với các ngươi dẫn các ngươi về Thiểm Bắc để bà con lối xóm được sống tốt, thì ta cũng sẽ thực hiện lời hứa đó.
Ai cản cũng vô ích.
Ai cản thì diệt kẻ đó.
Người cản giết người, Phật cản giết Phật!"
Dương Tín nói.
"Thuộc hạ thề chết theo chủ công!"
Hai đại phản tặc lập tức hành lễ, đồng thanh hô lớn.