Thạc Lũy cuối cùng đã chọn cách bại lui.
Nếu tiếp tục đánh, ba ngàn kỵ binh của hắn sẽ tử thương sạch bách, mà quan trọng hơn cả là tổn thất của Tĩnh Nan quân lại ít hơn hắn rất nhiều...
"Bộ đội của Lý Cẩm thương vong hai trăm, lữ đoàn cảnh vệ chỉ tổn thất năm mươi người.
Ngoài đợt xung phong đầu tiên vào đội hình, sau đó quân địch chỉ lảng vảng bên ngoài, cố gắng dùng cung tên tấn công chúng ta. Nhưng chúng không dám tiến vào trong phạm vi hai mươi trượng để chịu đạn, tên bắn từ xa chẳng có chút uy lực nào. Tuy lữ đoàn cảnh vệ không mặc giáp sắt, nhưng bên trong quân phục đều có lớp lót bằng tơ sống. Những mũi tên bắn từ xa đến lớp lót đó còn chẳng xuyên thủng nổi, dù có xuyên qua thì cùng lắm cũng chỉ là vết thương ngoài da mà thôi."
Dương Hoàn, người được Đô đốc Dương gọi đến để đảm nhiệm vai trò tham mưu trưởng, báo cáo chiến quả.
Lữ đoàn cảnh vệ bao gồm cả lục quân và lữ đoàn kỵ binh trực thuộc, dù không mặc giáp sắt nhưng không phải là không có chút phòng hộ nào.
Bên trong quân phục của họ đều có nhiều lớp lót bằng tơ sống.
Thứ này ở Giang Nam không hề đắt đỏ, một cân tơ sống chưa tới một tiền bạc, đó là tính cả khi sản lượng tơ lụa Giang Nam những năm gần đây đã sụt giảm. Khi giá rẻ, tơ thô hoặc tơ thổ, tức là loại tơ vừa mới quay xong, chỉ có bốn phân bạc một cân. Sau khi trải qua các công đoạn chế biến thành chỉ màu, một cân cũng chỉ tám tiền bạc. Tại Nam Kinh có vô số thợ dệt cao cấp với kỹ thuật điêu luyện đến mức đáng kinh ngạc, họ dệt tơ sống thành loại vải dày đặc nhất, rồi chồng nhiều lớp lên làm lớp lót quân phục, tương tự như loại giáp mềm của Đô đốc Dương. Nói là chống đạn thì hơi quá lời, nhưng tên bắn từ xa thì quả thực rất khó xuyên thủng...
Đó là cung kỵ binh.
Đâu phải Thần Tý cung, vốn dĩ chỉ là loại cung mềm cấp năm sáu đấu mà thôi.
"Chiến lợi phẩm thì sao?"
Dương Tín hỏi.
"Quân địch để lại sáu trăm thi thể."
Dương Hoàn đáp.
"Không có tù binh sao?"
"Không có!"
Dương Hoàn khẳng định chắc nịch.
"Ta rất thích kết quả này!"
Dương Tín hài lòng nói.
Trong lúc trò chuyện, hắn ngẩng đầu nhìn ra xa. Đồng bằng Hoài Bắc bao la trải dài trong tầm mắt, thấp thoáng vẫn thấy bụi mù do kỵ binh khuấy động. Rõ ràng là đám kỵ binh Mông Cổ bại trận vẫn đang lảng vảng xung quanh, hơn nữa số lượng có vẻ đã tăng lên. Đây là tiền quân của Lư Tượng Thăng, liên quân bốn bộ Mông Cổ đứng đầu là Thuận Nghĩa Vương, vốn tổng cộng một vạn năm ngàn người, nhưng do không hợp thủy thổ nên hao hụt mất hai ngàn, hiện tại còn lại một vạn ba ngàn. Đây đã coi là Lư Tượng Thăng chăm sóc rất kỹ rồi.
Tất nhiên, chủ yếu là do mùa hè vừa mới bắt đầu.
Đám khinh kỵ binh này trước đó đóng quân ở vùng Mông Thành, duy trì thế uy hiếp bên sườn chiến trường, hơn nữa mỗi người đều có hai ngựa, nhiệm vụ là quấy nhiễu cuộc hành quân tiến về phía Bắc của Tĩnh Nan quân.
Sự thảm bại của Thạc Lũy không thể khiến chúng rút lui.
Chúng vẫn sẽ tiếp tục tấn công.
Mà Lư Tượng Thăng đang đích thân dẫn theo chủ lực bốn quân kỵ binh từ Từ Châu tiến xuống phía Nam, ước chừng giờ này chắc đã tới Túc Châu rồi, đây mới là lực lượng quyết chiến thực sự.
Tất nhiên, hiện tại chúng cũng chưa thể từ Túc Châu tiến xuống phía Nam.
Vì họ phải đợi bộ binh, hoặc đợi đại bác của mình. Mà Tôn Nguyên Hóa, người vận chuyển đại bác, lại bị chặn lại ở Vu Di, nên trong thời gian ngắn Lư Tượng Thăng sẽ không từ Túc Châu tiến xuống. Hắn không thể dựa vào đám kỵ binh không có đại bác để quyết chiến với Tĩnh Nan quân.
Đây đã không còn là thời đại mà kỵ binh quyết định chiến trường nữa rồi.
Không có đại bác thì không thể đánh trận.
Như vậy, trước khi Tĩnh Nan quân tới Cố Trấn, về cơ bản cũng chỉ là sự quấy nhiễu của đám kỵ binh Mông Cổ này, tuy nhiên Lư Tượng Thăng rất có thể sẽ chặn đánh một trận ở Cố Trấn.
Tĩnh Nan quân bắt buộc phải chiếm lấy Cố Trấn.
Thị trấn nhỏ này sẽ là chiến trường chính tiếp theo.
Và một chiến trường chính khác chính là Vu Di...
Vu Di.
Một trận đại chiến sắp bắt đầu.
Tôn Nguyên Hóa đổ bộ ở vùng hồ Tứ Sơn, nhưng nếu muốn tấn công Tượng Sơn Bảo thì bắt buộc phải vòng qua Đại Tiên Sơn chắn ở phía trước.
Ngọn núi nhỏ này chắn ở phía Bắc Tượng Sơn, nhưng lại thấp hơn Tượng Sơn rất nhiều. Không những không thể dùng làm trận địa pháo bắn phá Tượng Sơn, mà ngược lại còn cản trở việc đào hào tiến quân từ phía Bắc, nên chỉ có thể vòng qua rồi tấn công từ phía Đông, đặc biệt là đánh chiếm Thích Đại Sơn cao hơn Tượng Sơn, sau đó từ trên cao bắn xuống pháo kích Tượng Sơn.
Tất nhiên, trước hết hắn phải đánh thắng Tĩnh Nan quân đệ nhị quân đang đóng quân tại Vu Di.
"Đây chính là Liêu Đông quân sao?"
Hứa An, lính hỏa mai thuộc doanh thứ nhất, lữ đoàn thứ ba, quân đoàn thứ hai của Tĩnh Nan quân, nhìn về phía đối diện, ngạc nhiên thì thầm với người bạn thân Vu Kỳ bên cạnh.
Cả hai đều là quân hộ Phố Khẩu cũ.
Họ cũng quá quen thuộc với bộ dạng thối nát của quan quân triều đình.
Nhưng lúc này, đội bộ binh đang dàn trận trước mặt họ lại vượt xa tưởng tượng của họ. Cách họ nửa dặm, những cỗ chiến xa đang ghép lại thành bức tường khiên kéo dài, giữa các bức tường khiên thấp thoáng thấy những họng pháo. Mặc dù đạn nổ trên không trung liên tục rơi xuống, nhưng những binh sĩ đến từ chiến trường Liêu Đông này lại không hề bị ảnh hưởng, vẫn lặng lẽ hoàn thành việc dàn đội hình trong ánh lửa nổ tung.
"Thế này mạnh hơn trước nhiều, trước kia đến lúc này là đã sớm tan tác rồi!"
Hứa An nói.
"Mặc kệ nó mạnh hay yếu, vì mảnh đất nhà mình vừa được chia, thì dù là Thiên Vương lão tử cũng phải ăn một phát súng của bọn mình trước đã."
Vu Kỳ đáp.
"Tiến lên!"
Doanh trưởng phía trước gầm lên.
Hứa An và Vu Kỳ vội vàng im miệng, theo tiếng hô của sĩ quan, bước những bước đều đặn tiến về phía trước.
Đã huấn luyện hơn nửa năm, tuy thực sự chưa có kinh nghiệm thực chiến, nhưng việc thay đổi đội hình đã vô cùng nhuần nhuyễn. Họ vác hỏa mai, nhanh chóng đứng vào cánh trái của phương trận trường thương. Bốn người đứng sát vào nhau, đây là một đội, giữa đội này và đội khác để lại khoảng trống đủ cho một người đi lại dễ dàng, đây là để dùng khi luân phiên bắn súng rút về phía sau, nhưng đó chỉ là chiến thuật dự phòng.
Chiến thuật tiêu chuẩn là cứ tiến thẳng lên phía trước, rồi nã một phát súng vào mặt kẻ địch.
Sau đó lắp lưỡi lê xung phong.
Hỏa mai cũng có lưỡi lê.
Khẩu hỏa mai mới nặng hơn bảy cân một chút, tám tiền thuốc súng, đạn cũng nặng tám tiền.
Tuy nhiên, thực tế đạn chưa tới tám tiền, cả đạn lẫn thuốc súng đều đựng trong một túi giấy dầu, tiện lợi hơn nhiều so với ống tre trước kia. Dù cũng có chạc súng dự phòng nhưng thực tế chẳng còn ai dùng, trừ khi có yêu cầu đặc biệt, nếu không binh sĩ cũng chẳng mang theo. Báng súng kiểu mới dùng tốt hơn, tì vào vai là đủ.
Còn về độ chính xác...
Cũng chẳng thay đổi gì nhiều.
Đúng lúc này, từ bức tường khiên đối diện phun ra ngọn lửa.
Ngay sau đó, một viên đạn pháo rơi xuống trước mặt họ, nhưng uy lực rất yếu, nảy trên mặt đất một cái rồi bắt đầu lăn lóc vô lực.
Hứa An hít sâu một hơi.
Cuối cùng cậu cũng thực sự đối mặt với chiến hỏa...
"Tiến lên!"
Mệnh lệnh của sĩ quan vang lên.
Toàn bộ đội hình bắt đầu tiến về phía trước. Ở hai bên cánh, binh sĩ và sĩ quan nhiều không đếm xuể. Đây là đội hình ba lữ đoàn khổng lồ, ba lữ đoàn đều dàn theo hình chữ "phẩm", ba đội hình kết nối chặt chẽ thành một hàng ngang lớn. Ba phương trận trường thương đi đầu, theo sau là các phương trận trường thương và hỏa mai xếp xen kẽ, hai cánh là phương trận kỵ binh kẹp giữa các phương trận hỏa mai. Toàn bộ đội hình duy trì tốc độ ổn định, chậm rãi tiến lên.
Đối diện với họ là bức tường khiên chiến xa kéo dài.
Pháo binh trên các gò đất hai bên cánh liên tục oanh tạc, đạn của pháo bốn cân rưỡi và pháo hai cân liên tục va đập vào tường khiên, đánh nát chúng.
Đạn nổ của súng cối cũng liên tục rơi vào trong đó.
Nhưng những binh sĩ trở về từ chiến trường Liêu Đông này rõ ràng không phải là đám quan quân đụng là vỡ trước kia. Họ vẫn lặng lẽ giữ vững đội hình, đồng thời đại bác của họ cũng liên tục phản kích, đặc biệt là những khẩu pháo ngắn hai cân ở giữa tường khiên, liên tục bắn đạn về phía này, thậm chí rất nhanh đã có đạn pháo trúng đích.
Dù uy lực của những khẩu pháo nòng ngắn hai cân này hơi yếu, nhưng một viên đạn trúng đích cũng gây ra thương vong cho nhiều người.
"Vững vàng lên, Tĩnh Nan quân, có tiến không lùi, vì cuộc sống tốt đẹp của chúng ta!"
Tiếng gầm của huấn đạo quan vang lên.
"Tĩnh Nan quân, có tiến không lùi, huyết chiến đến cùng!"
Hứa An và Vu Kỳ gào lên.
Sau đó là một mảng tiếng gào thét.
Bất thình lình, một viên đạn pháo rơi xuống phía trước, viên đạn nảy lên trúng ngay một xạ thủ hỏa mai, ngay lập tức người đó ngã xuống trong vũng máu bắn tung tóe, người phía sau cũng ngã theo.
Máu tươi bắn cả vào người Hứa An.
Nhưng không ai dừng lại.
Hứa An lặng lẽ tiến lên.
Khoảng cách không ngừng thu hẹp, rất nhanh chỉ còn chưa đầy năm mươi trượng. Một họng pháo đối diện lại phun ra ngọn lửa, nhưng lần này bắn ra là đạn chùm, những lính trường thương đi đầu lập tức ngã xuống mấy người, nhưng vẫn không ai dừng bước. Tất cả binh sĩ Tĩnh Nan quân dường như không nhìn thấy họng pháo đang phun lửa đối diện. Hơn nữa lúc này, từng khẩu súng điểu thương trên tường khiên thò ra, tiếp đó là từng luồng lửa phun ra. Dù khoảng cách hơi xa nhưng vẫn có đạn trúng đích, vài binh sĩ Tĩnh Nan quân ngã xuống.
"Có tiến không lùi!"
Hứa An gào thét.
Vô số tiếng gào thét vang lên hai bên.
Họng pháo và họng súng đối diện tiếp tục phun ra lửa.
Đội hình Tĩnh Nan quân như những tử sĩ, lao thẳng vào họng pháo và họng súng mà tiến lên.
Khoảng cách ba mươi trượng.
Đại bác đối diện lại phun ra một loạt đạn chùm.
Một viên đạn chùm trúng ngay Vu Kỳ, tuy bị giáp ngực cản lại một chút nhưng vẫn khiến cậu ngã xuống...
"Tiến lên đi, đừng quan tâm tới tôi!"
Cậu nằm trên mặt đất hét lớn.
Hứa An liếc nhìn cậu một cái, nghiến răng tiếp tục tiến lên.
Hai mươi trượng.
"Biến trận!"
Tiếng gầm của sĩ quan vang lên.
Đội hình hỏa mai sáu hàng ban đầu, trong tiếng rít của đạn và pháo, biến thành ba hàng khi đang hành tiến.
Khi đội hình biến đổi xong, họ chỉ còn cách tường khiên chưa đầy mười trượng, nhưng họ vẫn không dừng lại. Binh sĩ sau tường khiên đã hoảng loạn, đám pháo thủ cuống cuồng nạp đạn, nhưng thứ này dù nhanh cũng phải mất một phút. Thực tế họ tổng cộng cũng chẳng bắn được mấy loạt. Tĩnh Nan quân bắt đầu tiến từ cách ba trăm mét, đi đến đây cũng chỉ mất hơn ba phút thôi, pháo bắn được ba loạt đã là nhanh, phần lớn súng điểu thương còn chưa bắn được loạt thứ hai, suy cho cùng thì tốc độ bắn của mấy thứ này chỉ có vậy.
Số trúng đích lại càng ít.
Tĩnh Nan quân nhìn thì có vẻ lặng lẽ chịu đòn rất thảm liệt, nhưng thực tế thương vong chẳng đáng là bao, chưa đến một phần mười.
Cuối cùng, họ dừng lại ở khoảng cách bảy trượng.
"Dự bị!"
Tiếng gầm của sĩ quan vang lên.
Hứa An ở hàng đầu tiên nhanh chóng quỳ một chân xuống, đồng đội phía sau cúi người về phía trước, xạ thủ hỏa mai cuối cùng đứng thẳng nhắm bắn.
Trên, giữa, dưới.
Ba tầng.
Vô số khẩu hỏa mai nòng lớn mười chín milimet, ở khoảng cách hai mươi mét, xuyên qua tường khiên, phun lửa vào đám binh sĩ đối diện đang bắt đầu tan tác tháo chạy.
Đạn nặng ba mươi gram.
Lực đẩy của ba mươi gram thuốc phóng.
Động năng ba ngàn Joule đối chọi với sắt rèn dày một milimet và gỗ thông dày năm centimet.
Xuyên thủng trong chớp mắt...