"Dừng lại! Kẻ nào dám bỏ chạy, chém không tha!"
Phía sau đội hình bộ binh, Hạ Thế Hiền gào thét như điên dại. Đứng sau lưng ông ta là đội kỵ binh đang kết trận. Đó là những gia đinh thân tín của ông ta. Là một vị tướng truyền thống, nếu ra trận mà không mang theo năm trăm gia đinh thì tuyệt đối không thể xung trận. Đồng thời, những gia đinh này cũng chính là đội đốc chiến của ông ta. Lúc này, đối mặt với cục diện chiến trường đang tan vỡ ở phía trước, những gia đinh này trở thành hy vọng cuối cùng của ông ta...
Chà, gia đinh cũng chẳng có tác dụng gì.
Hàng vạn bộ binh phía trước như ong vỡ tổ, điên cuồng tháo chạy về phía sau, phòng tuyến do năm trăm gia đinh tạo thành thì có ích lợi gì chứ.
Ngay lập tức, phòng tuyến ấy bị xô đổ.
Hạ Thế Hiền bi phẫn vung roi sắt, cố gắng đánh những kẻ đào ngũ, nhưng đám bại binh trong tay cũng có vũ khí. Họ không dám nổ súng vào ông ta, nhưng khi hàng ngàn lính giáo mác cùng ùa chạy, việc có vài ngọn giáo đâm về phía ông ta là chuyện hết sức bình thường.
Hạ Thế Hiền vừa đánh gục một kẻ đào ngũ, thì bảy tám ngọn giáo từ đối diện đâm tới. Ông ta vung roi sắt gạt đi như từng làm dưới thành Thẩm Dương trong lịch sử, nhưng một ngọn giáo vẫn cắm phập vào trước ngực. Dù tấm giáp bản dày trên người đã chặn được mũi giáo, nhưng lực đẩy đó vẫn khiến ông ta rơi khỏi lưng ngựa. May mắn thay, thân binh bên cạnh phản ứng nhanh, túm lấy ông ta kéo về phía mình. Hạ Thế Hiền rơi ngựa, gần như giẫm lên đám bại binh đang ùa tới để leo lên ngựa của thân binh, rồi bi phẫn lặng lẽ nhìn dòng người bại trận ào ạt vượt qua.
Dòng lũ này nhanh chóng tràn qua hai bên cạnh ông ta.
Phía sau là quân Tĩnh Nan đang truy kích, từng người một tay lăm lăm trường mác, tay cầm súng hỏa mai gắn lưỡi lê, khí thế hừng hực như hổ như rồng.
Tuy nhiên, cũng không thể gọi là truy kích, ít nhất chữ "kích" (đánh) đó hoàn toàn không tồn tại. Bởi vì tất cả những binh lính bị đuổi kịp đều nhanh chóng buông vũ khí đầu hàng, không một ai dừng lại chống cự. Đám quân truy kích lúc này cũng chẳng buồn nhận hàng, ai nấy đều chạy đến hăng say, chẳng ai muốn dừng lại, chỉ tiện tay chỉ về phía sau ra hiệu cho họ tự đi đến chỗ tập kết, rồi tiếp tục tiến lên.
Cho đến khi họ chạm mặt Hạ Thế Hiền.
Đám gia đinh nhanh chóng tụ lại kết trận, quân Tĩnh Nan cũng đồng loạt dừng bước, nhanh chóng dàn trận với giáo mác và súng hỏa mai sẵn sàng giao chiến. Gia đinh nhìn Hạ Thế Hiền, quân Tĩnh Nan cũng nhìn vị chủ tướng rõ ràng này.
Hạ Thế Hiền...
Ông ta còn có thể làm gì được nữa đây!
Đây đâu phải là liều mạng với quân Kiến Nô ở Liêu Đông, nói cho cùng, ngay cả trấn áp phản loạn cũng chẳng tính là phải. Hoàng đế đến tận bây giờ vẫn chưa từng nói Dương Tín làm phản. Trên thực tế, bất cứ kẻ nào dám nói Dương Tín làm phản đều bị bãi quan đuổi khỏi triều đình, giống như kẻ bịt tai trộm chuông, từ chối thừa nhận thực tại. Vì thế, Dương Tín đến nay vẫn là Doanh Quốc Công đường đường chính chính. Những binh lính này cũng đều là quân trú đóng Nam Kinh danh chính ngôn thuận, vẫn nằm trong danh sách của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Binh Bộ, chẳng hề dính dáng gì đến hai chữ "phản quân".
Dù họ đã khai chiến với triều đình, họ vẫn không bị coi là nổi loạn.
Nói cho cùng, điều triều đình sợ nhất không phải là Dương Tín cát cứ, mà là việc hắn cắt đứt lương thực của phương Bắc. Hắn cát cứ thì cùng lắm là sĩ thân Giang Chiết gặp họa, còn nếu hắn cắt lương thực phương Bắc thì tất cả đều tiêu đời.
Trong tình cảnh này, đầu hàng thì cứ đầu hàng thôi!
Hạ Thế Hiền đáng thương đối mặt với hàng loạt họng súng phía trước, cuối cùng thở dài một tiếng, vứt bỏ cây roi sắt trong tay.
Sau đó, đám thân binh cũng vứt bỏ vũ khí của mình.
Lư Tượng Thăng lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
"Nghi Hưng Bá."
Vưu Thế Uy cẩn thận lên tiếng.
Bên phía anh trai ông ta cũng đã tan vỡ, nhưng Vưu Thế Công chạy nhanh hơn Hạ Thế Hiền, lúc này đang dẫn thân binh rút lui. Đa số bộ binh phía sau ông ta đều đã đầu hàng, chỉ một số ít chạy thoát.
Tuy nhiên, Lư Tượng Thăng không phải là hoàn toàn thất bại, bởi vì kỵ binh nòng cốt của ông vẫn nguyên vẹn. Nhiều nhất là hai bộ quân của Tổ Đại Thọ và Ngô Tương tổn thất một chút, bộ của Vưu Thế Uy không hề hấn gì, phía nam còn có bộ của La Nhất Quán và đám kỵ binh Mông Cổ. Ít nhất trên chiến trường này, ông vẫn còn sức để đánh một trận.
"Rút lui!"
Lư Tượng Thăng bình thản nói.
"Nghi Hưng Bá, chúng ta có thể vây khốn họ, chỉ cần cắt đứt lương thực, không bao lâu nữa họ sẽ tự chết đói!"
Vưu Thế Uy nói.
Tất nhiên, đó chỉ là nói vậy thôi. Ông cũng biết quân Tĩnh Nan ở Vu Di vốn đã bắt đầu tiến về phía bắc, phía nam còn ba quân nữa. Nếu đám bộ binh này tiếp tục tiến lên tiếp viện, kỵ binh không thể nào ngăn cản nổi. Đây không còn là thời đại kỵ binh có thể nghiền nát bộ binh nữa rồi, thậm chí bộ binh bắt đầu áp đảo kỵ binh. Ít nhất trên chiến trường, kỵ binh đã rất khó phá vỡ đội hình bộ binh.
Nhưng vây hãm vẫn là một lựa chọn không tồi. Dù sao bộ binh có thể kết trận chống lại kỵ binh, nhưng những đội tiếp tế vận chuyển lương thực, đạn dược thì không thể nào chống đỡ nổi. Chỉ cần phân tán kỵ binh ở phía nam liên tục tấn công đội vận tải và cắt đứt đường tiếp tế, thì cuối cùng Dương Tín cũng sẽ có lúc không trụ nổi. Vận tải đường thủy trên sông Hoài cũng chẳng có gì ghê gớm, đây đâu phải Trường Giang hay Hoàng Hà, độ sâu của sông Hoài không thể ngăn kỵ binh lội qua, muốn chặn tàu vận tải trên sông Hoài không hề khó. Đây cũng là thủ đoạn chiến thuật chính của kỵ binh đối với bộ binh, những trận hợp chiến quy mô lớn như thế này ngược lại không phải là thường dùng, nhưng kết quả như vậy chỉ khiến chiến tranh kéo dài mãi...
"Không cần nữa. Chúng ta là để giải quyết rắc rối cho bệ hạ chứ không phải thêm rắc rối. Rút quân!"
Lư Tượng Thăng nói xong, xoay người dẫn theo vệ đội rời đi.
Vưu Thế Uy hơi nghi hoặc nhìn vị thái giám giám quân...
Tất nhiên là phải có thái giám giám quân. Hơn nữa, người thay "Cửu Thiên Tuế" (Ngụy Trung Hiền) đến giám quân lần này chính là Đề đốc thái giám Ngự Mã Giám - Đồ Văn Phụ.
"Các nơi ở Thuận Thiên Phủ đều rung chuyển, Thông Châu và những vùng khác thương vong vô số, nước lũ Tây Sơn tràn qua kinh thành, Bắc Trực Lệ nhiều nơi phát đại thủy. Vạn Tuế Gia không còn hơi sức đâu mà hao tổn với Doanh Quốc Công nữa. Nếu làm lớn chuyện hơn, Doanh Quốc Công thực sự cắt đứt vận tải đường sông, kinh thành sẽ đầy rẫy người chết đói. Trận chiến này đến đây là dừng. Đã biết không đánh lại hắn, thì nhân lúc chưa hoàn toàn xé rách mặt mũi mà lùi một bước. Chỉ cần Doanh Quốc Công không tiếp tục mở rộng, Vạn Tuế Gia coi như tạm thời giao Giang Chiết cho hắn vậy.
Dù sao hắn cũng không phải là không nộp thuế.
Đánh tiếp thì hắn có thể trụ được, chứ chúng ta thì không. Nếu hắn thực sự cắt đứt vận tải đường sông, đám người và ngựa chúng ta đến cái ăn cũng chẳng còn."
Đồ Văn Phụ hạ giọng nói.
Vưu Thế Uy không hỏi thêm, vội vàng thúc giục thuộc hạ truyền lệnh rút quân.
Thiên Khải quả thực không còn hơi sức đâu mà đấu tiếp. Mặc dù vụ nổ lớn trong lịch sử vốn có, lần này nhờ Dương Tín đã sớm cho phân tán thuốc súng ở Vương Cung Xưởng, hơn nữa thực tế hai năm qua hai trận quyết chiến quy mô lớn cũng đã tiêu hao gần hết số thuốc súng dự trữ tại Vương Cung Xưởng. Chỉ riêng chuyến nam hạ này của Lư Tượng Thăng đã gần như vét sạch các kho thuốc súng. Mười vạn đại quân này đừng nói là đánh trận, chỉ cần tất cả hỏa khí thử bắn một lần, số thuốc súng tiêu hao e rằng phải tính bằng mười vạn cân.
Nấu tiêu trăm ngày, không bằng một phát pháo tướng quân.
Sự tiêu hao thuốc súng khi hỏa khí hóa là một con số vô cùng kinh ngạc.
Cuối cùng, vụ nổ lớn Vương Cung Xưởng đã không xảy ra.
Hiện tại, tổng số thuốc súng trong các kho ở kinh thành cộng lại chưa chắc đã được hai mươi vạn cân!
Nhưng nguyên nhân gây ra vụ nổ lớn Vương Cung Xưởng, chính là những trận động đất quanh vùng kinh thành, điều này chắc chắn vẫn sẽ xảy ra. Không chỉ kinh thành, toàn bộ Thuận Thiên Phủ và cả một phần Bắc Trực Lệ đều liên tiếp xảy ra động đất với quy mô khác nhau. Đồng thời đi kèm với động đất còn có thiên tai lũ lụt thường xuyên. Đặc biệt là trận lũ lụt Tây Sơn cách đây không lâu trực tiếp tràn qua kinh thành đã gây ra tổn thất nặng nề, cả kinh thành gần như chìm trong nước lũ. Tin tức về động đất và lũ lụt tràn ngập khắp Hà Bắc từ Bắc xuống Nam, thậm chí tận Đại Đồng xa xôi cũng xảy ra động đất. Có thể nói, toàn bộ phương Bắc đều bị bao phủ bởi đủ loại tai ương.
Thiên Khải thực sự không còn hơi sức đâu mà tiếp tục đấu với Dương Tín nữa.
Chỗ Cửu Thiên Tuế tạm thời vẫn còn chút tiền, ông ta quả thực vẫn có thể duy trì, nhưng số tiền đó là tích góp từng chút một trong những năm qua. Một khi Dương Tín ngừng vận chuyển, không đầy một năm, số tiền đó sẽ bị hai con quái vật ngốn tiền là chiến tranh và thiên tai nuốt chửng.
Đến lúc đó, ông ta lấy gì để duy trì?
Đầu óc Thiên Khải rất tỉnh táo. Dung nhẫn cho Dương Tín cát cứ Giang Chiết, ông ta vẫn có thể tiếp tục trụ vững. Hơn nữa, vì Dương Tín đã hứa nộp thuế, thì sẽ không cắt đứt lương thực của ông ta. Nhưng cuộc chiến tranh kéo dài đằng đẵng thì ông ta không chịu nổi. Còn về việc Dương Tín lớn mạnh và dã tâm của hắn...
Thì biết làm sao được?
Dù sao hiện tại trên chiến trường cũng không đánh lại.
Nếu đánh thắng được thì tất nhiên mọi chuyện đều dễ nói, dù không dám chắc là thắng tuyệt đối, chỉ cần có hy vọng chiến thắng thì cũng có thể nỗ lực một phen. Nhưng bây giờ đánh cái nỗi gì, chỉ riêng hai quân mới kia đã tiêu tốn hơn hai trăm vạn lượng, kết quả là chưa kịp bắn một phát súng đã tan rã.
Đội quân như vậy thì đánh đấm thế nào?
Trận chiến đã chắc chắn thua rồi thì còn đánh cái quái gì nữa!
Theo sự rút lui của Lư Tượng Thăng, các bộ quân của La Nhất Quán ở phía nam cũng đồng loạt rút lui. Họ đánh cũng rất chật vật, chỉ riêng Thuận Nghĩa Vương đã mất hơn một ngàn kỵ binh, thê thảm nhất là Thuận Xương Vương, dưới trướng chỉ còn lại chưa đầy một ngàn năm trăm kỵ binh. Liên quân các bộ tộc Mông Cổ vốn có một vạn năm ngàn người khi nam hạ, cộng thêm dịch bệnh và tổn thất trên chiến trường, cuối cùng còn lại chưa đầy chín ngàn. Hơn nữa, lúc này giữa mùa hè sắp tới, vấn đề dịch bệnh trong quân chắc chắn sẽ càng trầm trọng hơn.
Lúc này họ cũng bắt đầu uể oải, suy sụp.
Như vậy, đại quân quyết chiến của Lư Tượng Thăng khi rút về đến Từ Châu, chỉ còn lại một quân kỵ binh nguyên vẹn và năm quân kỵ binh tổn thất ít nhất gần hai phần mười. Bộ binh thì hoàn toàn không còn nữa. Hai quân đều đã đầu hàng trong cuộc truy kích của quân Tĩnh Nan. Họ không phải là kỵ binh có thể rút lui nhanh chóng, mặc dù thương vong cộng lại thực tế chưa đến một ngàn, đa số đều là do giẫm đạp lẫn nhau, số còn lại là do pháo kích. Mặc dù Tôn Nguyên Hóa nhanh chóng dẫn theo ba quân bộ binh đến Từ Châu, nhưng thực tế Lư Tượng Thăng đã mất khả năng tấn công...
Phòng thủ cũng rất khó khăn.
Dù sao Từ Châu đến cả thành quách cũng không có.
Đại quân của Dương Tín tiếp tục tiến về phía bắc, nhanh chóng đến vùng ngoại vi Từ Châu.
Lúc này, Phương diện quân Chiết Giang ở phía nam cũng đã bao vây Hàng Châu.
Quan quân, Tô Tùng Đoàn Luyện, Chiết Giang Đoàn Luyện hay còn gọi là quân Đại Đồng cũ, tổng cộng vẫn còn bảy vạn người trên tuyến phòng thủ từ Thường Thục phía bắc đến Hàng Châu phía nam, đối đầu với năm quân Tĩnh Nan từ phía nam tiến lên, cộng thêm năm quân Tĩnh Nan từ phía tây sang phía đông, cùng với lực lượng Thủy quân lục chiến, tổng cộng mười vạn quân Tĩnh Nan. May mắn là lúc này Doanh Quốc Công lại bắt đầu cái trò "mùa màng bận rộn không đánh trận" của mình, các nơi thu hoạch lúa mì rồi cấy lúa, khi nào xong việc đồng áng mới đánh tiếp.
Tất nhiên, cũng không cần phải đánh nữa.
Bởi vì chỉ nửa tháng sau khi Lư Tượng Thăng bại trận, Cửu Thiên Tuế đích thân mang theo thánh chỉ, đi thuyền nhanh của nhà họ Dương đến Hải Châu, rồi vội vã đến tiền tuyến Từ Châu...