Tất nhiên, sự trỗi dậy của "Chín ngàn tuế" chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.
Nhưng ông ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Hay nói đúng hơn, cả ông ta và Thiên Khải lúc này đều không còn đường lui. Hai kẻ vốn đã quen dựa dẫm vào Dương Tín, nay sau khi bị Dương Tín vô trách nhiệm phủi tay rời đi, chỉ có thể tự lực cánh sinh. Trước đây họ quả thực có thể tăng Liêu饷 (thuế phục vụ chiến sự ở Liêu Đông) lên nông dân, nhưng giờ đây đã không còn lý do gì để tăng nữa.
Mà cũng chẳng dám tăng.
Dương Tín vẫn đang ra sức cảnh báo về những thiên tai trong tương lai, và những trận thiên tai dồn dập mấy năm nay quả thực đang phơi bày một viễn cảnh đáng sợ trước mắt họ...
"Chín ngàn tuế" vốn là kẻ rất mê tín.
Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng những trận động đất liên miên mấy năm nay thôi cũng đã đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Riêng kinh thành thôi đã xảy ra mấy lần rồi.
Tiếp đó là lũ lụt, hạn hán, châu chấu, tai họa này nối tiếp tai họa kia không ngừng xuất hiện. Những thiên tai dày đặc và thường xuyên đến mức đó, đối với một kẻ cực kỳ mê tín mà nói, hoàn toàn là điềm báo cảnh cáo từ thượng thiên.
Thiên Khải cũng vậy.
Mặc dù Thiên Khải là một nhà khoa học.
Nhưng nhà khoa học khi đối mặt với tình cảnh này cũng cảm thấy kinh tâm động phách.
Dương Tín trước đây từng giảng cho ông nghe về sự thay đổi khí hậu qua các triều đại, cũng như mối liên hệ giữa mỗi lần thiên hạ đại loạn với sự biến đổi khí hậu. Mà cái lạnh khắc nghiệt những năm gần đây thì ai cũng thấy rõ, nói đâu xa, năm Thiên Khải thứ nhất ngay cả Quảng Châu còn gặp tuyết lớn cơ mà! Bản thân ông cũng dùng nhiệt kế để ghi chép nhiệt độ hàng ngày, mức thấp nhất đã xuống dưới âm hai mươi độ, hơn nữa thời gian đóng băng của kênh đào cũng ngày càng kéo dài. Là một nhà khoa học, ông coi trọng số liệu nhất. Khi đối chiếu nhiệt độ thấp nhất, nhiệt độ trung bình mỗi mùa đông hàng năm, rồi đối chiếu số ngày đóng băng của kênh đào, ông có thể thấy rõ ràng rằng khí hậu của đế quốc này đang dần trở nên lạnh giá.
Năm sau lạnh hơn năm trước.
Dương Tín không lừa ông, khí hậu quả thực đang xảy ra biến động lớn.
Thiên tai quả thực đang ập đến.
Ông cũng phải chuẩn bị thôi, nhưng muốn chuẩn bị thì trước hết phải có bạc. Thiên Khải trong lịch sử gốc có lẽ không hiểu rõ vấn đề của Đại Minh nằm ở đâu, nhưng Thiên Khải hiện tại thì hiểu rất rõ.
Tại sao ông lại không có tiền?
Thời Thái Tổ, mỗi năm có thể thu hơn ba mươi triệu thạch điền phú.
Còn ông, mỗi năm chỉ được hai mươi lăm triệu.
Thời Thái Tổ, phần lớn dao dịch (lao dịch) không được quy đổi vào trong đó vì khi ấy là đi phục dịch. Còn mức thu nhập của ông hiện nay đã bao gồm cả tiền quy đổi từ dao dịch, thực tế trong đó còn có cả Đinh ngân. Điền phú, Đinh ngân, tiền quy đổi dao dịch của nhà Minh được thống nhất trong thuế thu hàng năm, mà tổng thu nhập chỉ vỏn vẹn hai mươi lăm triệu. Những khoản thuế thương mại và các hạng mục tạp nham khác không tính vào đây, những gì thu được từ đất đai chỉ có chừng đó, ngoài ra còn có một ít bông vải hay cỏ khô chẳng đáng là bao.
Phát triển đến tận bây giờ, sau hơn hai trăm năm, thu nhập hàng năm của ông lại chẳng bằng thời Thái Tổ.
Còn về dân số thì sao?
Ông tất nhiên sẽ không tin vào con số của triều đình.
Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng kinh thành có bao nhiêu dân ông là người hiểu rõ nhất, bởi vì chế độ cảnh sát mới đã được thực thi, kinh thành đã tiến hành tổng điều tra dân số. Tổng dân cư sinh sống trong phạm vi nội ngoại thành và vùng cận ngoại ô đã lên đến gần một triệu rưỡi.
Trong khi con số thống kê dân số thời Thái Tổ, toàn bộ Bắc Trực Lệ cộng lại chỉ có một triệu chín trăm ngàn.
Chỉ nhỉnh hơn dân số kinh thành lúc này một chút.
Với con số đó, làm sao ông có thể tin vào số liệu dân số mà quan lại báo cáo, cái con số còn thấp hơn cả thời Hồng Vũ mấy triệu người kia? Con số này ông không tin, vậy làm sao có thể tin vào số lượng đất canh tác được báo cáo kèm theo? Có thể nói những thứ đó đều là giả, thậm chí không có cả giá trị tham khảo. Mục đích gian lận của đám quan lại rất đơn giản, chính là che giấu sự thật rằng có một đám người không đóng thuế. Sĩ phu không đóng thuế, sĩ phu giấu giếm điền sản không đóng thuế, tông thất không đóng thuế, kẻ gửi tên dưới danh nghĩa tông thất cũng không đóng thuế, gia nô của hào môn thế gia cũng không đóng thuế nhân đầu. Những người này căn bản không nằm trong con số mà quan lại báo cáo, mà Dương Tín đã nói cho ông biết, ở Giang Nam, số gia nô trong nhà các sĩ phu nhiều nhất đã lên đến hàng ngàn người.
Những người này đều không đóng thuế.
Số liệu chính thức của Bắc Trực Lệ cho thấy năm mươi triệu mẫu đất nông nghiệp chỉ đóng tổng cộng năm trăm chín mươi ngàn thạch thuế.
Trong khi năng suất cao nhất ở chỗ Dương Tín đã đạt tới bảy thạch một mẫu.
Dương Tín thì không thể tính là tiêu chuẩn, dù sao hắn còn có phân chim hỗ trợ, nhưng Thiên Khải thường xuyên ghé thăm ruộng ngô của nhà họ Dương ở vùng núi Tây Sơn. Ngay cả những mảnh đất vốn bị coi là "hạ hạ điền" này, ngô cũng có thể thu hoạch được bốn, năm mươi cân một mẫu!
Đó là nông nghiệp của Bắc Trực Lệ.
Vậy mà năm mươi triệu mẫu đất chỉ thu được năm trăm chín mươi ngàn thạch thuế, trung bình một mẫu thu hơn một thăng, tính ra trọng lượng chỉ khoảng hơn một cân. Thế nhưng bách tính lại không đủ cơm ăn, trong tình cảnh đất "hạ hạ điền" trồng ngô cũng có thể đạt năng suất bốn mươi cân một mẫu, mà ông thu thuế trung bình một mẫu chỉ một thăng, vậy mà dân chúng vẫn không đủ ăn, thế thì lương thực đã đi đâu cả rồi?
Thiên Khải hiểu rất rõ, lúc này ông nên ra tay với những kẻ nào.
Còn về sự phản kháng của đám người này...
Một vị hoàng đế mà ngay cả chính lệnh cũng không thể thi hành thì thật là trò cười. Kẻ nào dám phản đối thì bãi chức, tống vào chiếu ngục, không được nữa thì chém đầu. Đến cả Sùng Trinh còn làm được, chẳng lẽ Thiên Khải ông lại không bằng cả em trai mình sao?
Tóm lại...
Tóm lại là Dương Tín không có thời gian quản ông.
Trấn Nam Vương hiện nay cũng đang bận rộn trăm công nghìn việc, mấy chục triệu dân đang chờ đợi ông đấy!
Chắc là phải hơn bốn mươi triệu.
Ông lúc này đang tiến hành tổng điều tra dân số và đo đạc ruộng đất, nhờ vào việc dân binh hóa, công việc này tiến triển rất nhanh, dự kiến đầu năm sau sẽ có kết quả. Bốn mươi triệu chỉ là con số ước tính, nhưng cơ bản không sai biệt lắm.
Riêng Nam Kinh đã vượt quá hai triệu người.
Đây là nơi hoàn thành điều tra sớm nhất, thực tế là đã xong xuôi từ thời kỳ vây thành. Tổng dân số Thượng Nguyên và Giang Ninh của Nam Kinh cộng lại đã hơn hai triệu. Nghe nói Tô Châu cũng không kém cạnh, Trường Châu và Ngô Huyện cộng lại cũng phải hơn hai triệu. Còn Dương Châu chắc chắn không đông bằng hai nơi này, nhưng nói huyện Giang Đô có dân số gần một triệu thì chắc chắn là có. Những nơi còn lại như Hoài An cũng cùng đẳng cấp với Dương Châu, nhiều nhất là ít hơn một chút. Còn các thành phố ở Giang Nam như Trấn Giang, Thường Châu, Tùng Giang đều dao động từ năm trăm ngàn đến một triệu người.
Phải nói rằng, chỉ riêng trên mảnh đất này, dân số đã sắp đuổi kịp cả châu Âu rồi.
Một triệu thanh tráng đinh.
Đây không phải là Dương Tín nói quá.
"Nói cho cùng, đông người chính là sức mạnh lớn mà!"
Trấn Nam Vương đứng bên hồ An Phong cổ kính, nhìn cảnh tượng hừng hực khí thế trước mắt mà nói.
Công trình thủy lợi cổ xưa này thực ra vẫn đang phát huy tác dụng, hơn nữa năm Vạn Lịch thứ bốn mươi sáu còn từng được tu sửa, nhưng nhìn chung thì không còn được như xưa, vấn đề mấu chốt nhất là bị sĩ phu bao chiếm khai khẩn nghiêm trọng. Vì vậy, cách tu sửa của Dương Tín rất đơn giản, đó là dọn dẹp và nạo vét nguồn nước sông Phì để dẫn nước trở lại, sau đó khôi phục con đập Chúng Hưng từng được xây dựng từ thời Tứ A Ca, khiến hồ chứa cổ xưa này đầy nước trở lại, thế nào cũng có thể tưới tiêu cho mấy trăm ngàn mẫu ruộng nước.
Mấy trăm ngàn mẫu đã là không ít rồi.
Thực ra ông cũng muốn làm toàn bộ công trình thủy lợi Phì - Sử - Hàng, nhưng vấn đề là không có kỹ thuật đó.
Nhưng chuyện này thì thực sự không thành vấn đề.
"Lần trước lão hủ tới đây, vẫn còn là Tri châu Thọ Châu, thấm thoắt đã năm mươi năm rồi!"
Hoàng Khắc Toản đứng bên cạnh ông, cảm khái nhìn đám dân binh đang bận rộn trước mắt.
Những dân binh này đang gia cố đê điều, nạo vét kênh mương, thậm chí dùng bê tông cốt thép để xây lại cống thoát nước. Phóng tầm mắt ra xa, toàn bộ công trường vô cùng bận rộn, vì đây là mùa hè, đúng là mùa tích nước, nên phía xa đã hình thành những mặt nước mênh mông. Hơn nữa không chỉ có đàn ông, rất nhiều phụ nữ, thậm chí cả người già trẻ nhỏ đều tham gia xây dựng, khắp nơi đều cắm cờ hiệu, trên cờ ghi rõ phiên hiệu của từng đơn vị dân binh.
Còn có người đang đánh trống khích lệ lòng người.
Liên tục có phụ nữ và trẻ em bưng những thùng bánh bao lớn đi phân phát giữa đám dân binh.
Khung cảnh quả thực vô cùng tráng lệ.
Dọc đường đi, tất cả những nơi ông đi qua đại khái đều là những công trình xây dựng quy mô lớn như thế này, thậm chí còn có không ít con đê mới được xây dựng, đặc biệt là những con đê được xây trên các con suối nhỏ, nhân tạo hình thành từng hồ nước nhỏ rồi dẫn nước tưới tiêu.
Khắp Hoài Nam đâu đâu cũng thấy.
Thậm chí một số nơi còn xa xỉ đến mức dùng cả cốt thép bê tông để xây dựng các cơ sở hạ tầng phụ trợ.
Phải nói rằng Dương Tín, cái tên này thực sự rất nhiệt huyết với chuyện làm ruộng. Là Tri châu Thọ Châu của năm mươi năm trước, Hoàng Khắc Toản hiểu rất rõ sự tiêu điều dọc vùng Hoài Hà ngày ấy, nhưng bây giờ, nhờ vào việc xây dựng các công trình thủy lợi, nơi đây đã có thể gọi là phồn vinh. Những mảnh đất vốn hoang vu đều đã được khai khẩn. Nơi nào dẫn được nước thì trồng lúa, ruộng khô không dẫn được nước thì trồng ngô, những vùng đất khô hạn nhất cũng được trồng khoai lang và cao lương, thậm chí trên những vùng đất cát cằn cỗi còn có thể trồng các loại cây như Lư Trầm để làm thức ăn chăn nuôi. Có thể nói, gần như không thấy mảnh đất hoang nào bị bỏ trống.
Mặc dù năng suất của đại đa số loại đất này thực ra cũng không cao...
Tất nhiên, vẫn cao hơn phương Bắc.
Hoài Nam dù sao cũng khá hơn Bắc Trực Lệ một chút.
Nhưng mấu chốt là không còn địa chủ thu tô, mà Dương Tín thu cũng chỉ khoảng một đến hai phần mười. Nơi này chắc chắn không cùng đẳng cấp với Giang Nam, như vậy dù năng suất trung bình chỉ có một thạch, một gia đình năm người có ba mươi mẫu đất vẫn đủ ăn no.
Dù sao nơi đây cũng là hai vụ.
Hơn nữa ngô trồng trên ruộng chính quy năng suất không hề thấp.
Nhà họ Dương khai khẩn trồng ngô ở phương Bắc đều là những mảnh đất xấu nhất, năng suất bốn, năm mươi cân một mẫu trông có vẻ không cao, nhưng ở Hoài Nam đó là ruộng chính quy, thực tế hiện nay phổ biến đều vượt quá một trăm cân. Hơn nữa Dương Tín còn sử dụng lượng lớn phân ủ, một phần nhập khẩu phân chim, còn có nhiều thứ mà Hoàng Khắc Toản căn bản không hiểu nổi, ví dụ như những vị huấn đạo quan của các doanh trại dân binh do dân làng nhà họ Dương đảm nhiệm, họ cầm những chiếc nhiệt kế đắt tiền đo nhiệt độ trong đống phân khiến ông vô cùng ngơ ngác.
Sự thay đổi trên mảnh đất này quá nhiều và quá nhanh, đã vượt quá khả năng thấu hiểu của một vị cựu Tri châu như ông.
"Lão hủ thật sự già rồi!"
Ông thở dài.
Ông đã cáo lão hồi hương.
Hay nói đúng hơn là bị bầu không khí căng thẳng như dây đàn ở kinh thành gần đây dọa cho phải bỏ chạy. Dù sao ông cũng gần tám mươi tuổi rồi, không cần thiết phải tiếp tục ở lại đó. Những ngày này Thiên Khải lấy danh nghĩa chống tham nhũng, liên tiếp giết chết hơn mười vị triều thần, thậm chí cả Hộ bộ Thượng thư Tề Thi Giáo cũng bị cách chức.
Tôn Thừa Tông cũng bị phạt bổng lộc.
Vị hoàng đế vốn không bao giờ thượng triều, thời gian này lại thỉnh thoảng xuất hiện...
Các văn quan cuối cùng cũng không cần phải mắng ông không thượng triều nữa.
Nhưng cứ mỗi lần ông thượng triều là văn quan lại gặp họa, thậm chí còn bắt đầu học cách dùng hình phạt đình trượng (đánh bằng gậy ở triều đình). Hơn mười vị Ngự sử đã nếm mùi đình trượng của ông, còn có một người bị đánh chết. Nguyên nhân thực ra ai cũng biết, chính là vì các văn quan tập thể phản đối những cải cách của ông, dẫn đến việc ngoại trừ phái thuế giám ra, hai hạng mục còn lại đều rơi vào bế tắc. Bệ hạ đây là cố tình dùng cách này để ép các đại thần phải khuất phục. Trong tình cảnh đó, Hoàng Khắc Toản đã gần tám mươi tuổi còn không chạy mau thì đợi gì nữa? Phải nói là đám người Hoàng Đạo Chu đang chuẩn bị lấy ông làm thủ lĩnh để kết thành Mân đảng đối phó với thuế giám.
Ông đã từng ấy tuổi rồi, không muốn mấy cái xương già này bị nghiền nát trong cuộc đấu tranh này.