"Hắn đây là đang dọn đường sao?" Sau khi Hoàng Khắc Toản rời đi, Uông bí thư có chút không chắc chắn nói.
"Chưa hẳn, chỉ là đến thăm dò một chút mà thôi." Dương Tín đáp.
Lão già họ Hoàng kia chính là đại diện cho sĩ phu Phúc Kiến đến thăm dò xem dã tâm của Trấn Nam Vương đã bành trướng đến mức nào. Nói đi cũng phải nói lại, vào thời điểm này mà bảo rằng còn tin tưởng Trấn Nam Vương là một bề tôi trung thành thì quả thực quá ngây thơ. Khu vực kiểm soát của hắn hiện tại thậm chí còn vượt qua cả Chu Nguyên Chương năm xưa, thực lực quân sự cũng áp đảo triều đình. Nếu lần trước hắn thừa thắng xông lên, thì giờ này có lẽ đã binh lâm thành hạ, áp sát kinh thành rồi.
Vậy nên, đám sĩ phu buộc phải cân nhắc xem tương lai nên đối mặt với... quân phiệt này như thế nào.
Dù sao vào lúc này, chỉ có thể dùng từ "quân phiệt" để hình dung về hắn.
Những nơi khác có thể đứng ngoài quan sát, nhưng sĩ phu Phúc Kiến thì không có tư cách đó. Dù là trên đất liền hay ngoài biển khơi, Dương Tín đều đã nắm thóp họ. Nếu sắp tới Dương Tín không có ý định bắc tiến, thì khi hắn muốn mở rộng thế lực, họ sẽ là những người đầu tiên hứng chịu. Nhưng bảo sĩ phu Phúc Kiến chuẩn bị tử chiến đến cùng vì mấy mẫu ruộng của mình thì cũng hơi phóng đại. Thủ lĩnh của sĩ phu Phúc Kiến chính là đám người ven biển, tài sản của họ không nằm ở đất đai mà là giao thương hải ngoại. Còn ở nội địa, do tình hình đặc thù của Phúc Kiến, không có những đại địa chủ sở hữu hàng chục, hàng trăm vạn mẫu ruộng như ở Tô Châu hay Tùng Giang. Họ căn bản không có điều kiện đó, chỉ là những trung tiểu địa chủ trên những mảnh ruộng nhỏ nằm rải rác giữa các thung lũng.
Vì vài trăm hay một nghìn mẫu ruộng mà phải đánh một trận gần như không có cửa thắng, điều này xem ra chẳng khôn ngoan chút nào.
Hơn nữa, họ cũng không có tiền.
Sĩ phu ven biển giàu có không tham gia, đám tiểu địa chủ nội địa căn bản không đủ sức đánh trận. Trong tình cảnh này, sĩ phu Phúc Kiến thực sự rất muốn thăm dò xem liệu có thể tìm ra một lối thoát tốt hơn hay không.
Đó chính là mục đích chuyến đi ngang qua Nam Kinh của Hoàng Khắc Toản.
Mà Dương Tín đã cho ông ta một câu trả lời thỏa đáng, thế nên tiếp theo, sĩ phu Phúc Kiến sẽ biết điều mà hành động.
"Tâm tư đều không còn thuần khiết nữa rồi!" Dương Tín nói.
Nói trắng ra, sĩ phu Phúc Kiến bắt đầu cân nhắc khả năng từ bỏ nhà họ Chu. Tương lai nếu có ngày Dương Tín mưu triều soán vị, họ sẽ chọn thời điểm thích hợp để nghênh đón vương sư, sơn hô vạn tuế với tân quân, chỉ cần tân quân đừng quá hà khắc và đáp ứng được một số yêu cầu của họ là được.
Mà không chỉ Phúc Kiến, e rằng lúc này đã có rất nhiều sĩ phu địa phương nghĩ như vậy.
Ví dụ như sĩ phu Quảng Đông.
Những năm gần đây, trong các đợt hành động chống lại Dương Tín, sĩ phu Quảng Đông đều chọn cách đứng ngoài quan sát. Dù có lý do từ việc Nam Dương Thủy Sư trấn áp và lợi ích gắn liền với Nam Dương Công Ty, nhưng cũng liên quan đến việc lòng trung thành của họ đối với Thiên Khải đã giảm sút nghiêm trọng. Suy cho cùng, họ không quan tâm hoàng đế mang họ gì, chỉ cần đừng đụng đến lợi ích của họ, đặc biệt là lợi ích cốt lõi. Mà lợi ích cốt lõi của sĩ phu hai tỉnh Mân, Quảng từ lâu đã chẳng còn là đất đai nữa. Ít nhất với sĩ phu vùng Châu Giang, tài sản quan trọng nhất đã chuyển thành công thương nghiệp. Còn ở vùng núi nội địa, tuy vẫn lấy nông nghiệp và trồng trọt làm chính, nhưng vấn đề là họ cũng giống như Phúc Kiến, do địa hình nên khó có đại địa chủ, chủ yếu vẫn là trung tiểu địa chủ.
Trung tiểu địa chủ không có tiền để kháng cự.
Đại địa chủ ven biển nắm giữ tài sản thực sự lại không muốn vì những mảnh đất vốn chẳng còn là gốc rễ tài sản mà mạo hiểm mất tất cả nếu thất bại.
Tài sản của trung tiểu địa chủ lại không đủ để kháng cự.
Vậy nên, trong bối cảnh biết rõ Dương Tín chắc chắn sẽ khuyến khích công thương nghiệp, đặc biệt là khuyến khích giao thương và khai phá hải ngoại, việc sĩ phu Mân, Quảng lấy đó làm lợi ích cốt lõi và bắt đầu cân nhắc việc đá văng Thiên Khải để chấp nhận Dương Tín là điều hoàn toàn bình thường. Suy cho cùng, họ chẳng có lòng trung thành gì với nhà họ Chu cả, nhất là khi Thiên Khải cũng bắt đầu để mắt đến họ. Vị tiểu hoàng đế này sau khi lộ ra nanh vuốt, xem ra cũng chẳng đáng yêu hơn Dương Tín là bao. Hơn nữa, sau lưng Thiên Khải là một tập đoàn lợi ích khổng lồ cần nuôi dưỡng, lại toàn là quan tham ô lại, trong khi tập đoàn lợi ích sau lưng Dương Tín nhỏ hơn, và hiện tại xem ra cũng thanh liêm hơn...
Ít nhất sau lưng hắn không có một lũ thái giám.
Không có một đám phiên vương.
Không có từng nhà huân quý thế tập.
Tóm lại, nếu trừ đi việc hắn chia ruộng đất, thì đối với đám sĩ phu, Dương Tín thực ra đáng yêu hơn Thiên Khải nhiều. Nhưng cộng thêm việc chia ruộng, điều này khiến sĩ phu không biết phải chọn thế nào.
Than ôi, họ cũng rất hoang mang.
"Ta cũng rất hoang mang a!" Trấn Nam Vương vẻ mặt đầy sầu não nói.
Mà ngay lúc này, tại khu vườn của một phủ đệ ở kinh thành cách đó hai nghìn dặm.
"Cửu thiên tuế nói thế nào?" Ngụy Quảng Vi nhìn Phùng Thuyên đang bước vào đình hóng mát, vẻ mặt đầy kỳ vọng hỏi.
Những người khác cũng đang nhìn Phùng Thuyên.
Ở đây đều là Thiến đảng, những kẻ nịnh bợ tích cực nhất bên cạnh Cửu thiên tuế.
Tuy nhiên, Cố Bỉnh Khiêm đã cáo lão về quê, dù sao ruộng nhà ông ta cũng bị chia rồi, có làm loạn thêm cũng vô ích. Mà thời gian này kinh thành sóng ngầm cuộn trào, ông ta tuổi đã cao, cũng không dám ở lại nữa. Cải cách của Thiên Khải lại chẳng liên quan gì đến ông ta, nhà ông ta nằm trong khu vực kiểm soát của Dương Tín, ở lại lỡ bị cuốn vào vòng xoáy đấu tranh thì mất mạng như chơi. Những con cáo già này đều rất khôn ngoan. Gần đây trong triều thực ra còn không ít người từ chức, cáo già không chỉ có một hai người. Vừa hay một đống kẻ nhàn rỗi từ phương Nam chạy về không nơi an trí, Cửu thiên tuế đối với những kẻ chủ động từ chức nhường chỗ đều chuẩn thuận hết, hơn nữa còn tượng trưng ban thêm một chức quan hư danh mang tính khích lệ.
Cố Bỉnh Khiêm còn được ban thêm chức Thiếu sư đấy!
Người đứng đầu còn lại chính là Ngụy Quảng Vi, ông ta cũng là các thần, Kiến Cực điện Đại học sĩ, Lại bộ Thượng thư. Được xưng tụng là Ngoại Ngụy công.
Tuy nhiên, người được Cửu thiên tuế sủng ái nhất hiện nay lại là Phùng Thuyên, tiểu Phùng từng bị Mâu Xương Kỳ "đầu độc", nay đã là Lễ bộ Thị lang, Văn Uyên các Đại học sĩ, một các thần ba mươi tuổi a!
Tiểu Phùng tuy nhân phẩm không ra sao, nhưng tài năng thì phải thừa nhận. Đó cũng là ái thần của Phúc Lâm đấy!
Lúc này những người còn lại ngồi đó còn có Vương Vĩnh Quang, Thôi Trình Tú. Những năm gần đây hắn ngược lại tiến bộ rất chậm bên cạnh Cửu thiên tuế, chủ yếu là do Tôn Thừa Tông nắm giữ Binh bộ, hắn mãi không đoạt được quyền. Những tướng lĩnh hay đốc phủ các nơi, người ta chỉ nhận Tôn Thừa Tông, hắn tính là cái thá gì chứ, cứ thành thật làm Hữu thị lang thôi, Tả thị lang còn chưa tới lượt hắn. Còn có Vương Thiệu Huy, Hoắc Duy Hoa, Tiết Trinh cùng hơn mười người khác, đều là cốt cán của Thiến đảng.
Dưới ánh mắt chăm chú của họ, Phùng Thuyên mặt mày âm trầm chậm rãi lắc đầu.
Ngụy Quảng Vi thẫn thờ ngồi xuống.
Hoắc Duy Hoa căm hận đập mạnh xuống bàn.
Đám người còn lại đều vẻ mặt u ám...
"Ý của Cửu thiên tuế là, thánh ý đã quyết, hai việc này dù thế nào cũng phải làm."
"Hơn nữa, trong tay Cửu thiên tuế đã có không ít thứ. Ông ấy còn đích thân điểm danh Đạo Xung công, nói nhà Đạo Xung công có mười vạn mẫu ruộng tốt mà chỉ nộp thuế cho một vạn mẫu. Nhất phẩm được miễn thuế một vạn mẫu đã là ơn huệ của Vạn tuế gia, nhưng tám vạn mẫu không nộp thuế thì có chút quá đáng rồi. Chuyện cũ bỏ qua, nay Vạn tuế gia gặp khó khăn, chúng ta làm bề tôi phải giúp đỡ Vạn tuế gia, chỉ là nộp thuế thôi, một mẫu đất cũng chỉ mất mấy thăng gạo, chỉ cần thánh quyến còn đó, thì chút chuyện này tính là gì?" Phùng Thuyên nói.
"Cửu thiên tuế nghe lời đồn nhảm nào vậy, nhà ta làm gì có nhiều ruộng đất đến thế!" Ngụy Quảng Vi tranh luận như thể bị vu khống trắng trợn.
"Còn Đức Thuần huynh nữa, Cửu thiên tuế nói người nhà ngươi năm ngoái buôn lậu ba vạn dẫn muối Hà Đông, điều này thật quá quắt. Hà Đông một năm cũng chỉ sản xuất hơn một trăm vạn dẫn, trước đây ông ấy không truy cứu, nhưng ngươi phải về chuẩn bị một vạn lượng bạc, coi như hiến cho bệ hạ để giúp việc nước, sau này cải cách muối pháp thì thuế vẫn phải nộp." Phùng Thuyên nói với Tiết Trinh.
"Đây là vu khống, có kẻ cố tình vu khống, sao Cửu thiên tuế lại tin cả điều này? Hàn Thành Tiết gia ta đâu phải danh môn vọng tộc gì, buôn lậu lớn thế này sao dám chứ!" Tiết Trinh muốn khóc mà không ra nước mắt nói.
Nói đi cũng phải nói lại, lời này của ông ta có chút chột dạ. Hàn Thành Tiết gia vốn là thế gia hàng đầu, riêng lúc này đã có bốn người đỗ tiến sĩ làm quan, còn có một người là thủ phụ trong lịch sử gốc là Tiết Quốc Quan đang làm Đô cấp sự trung ở Hình khoa. Còn về việc buôn lậu chút muối Hà Đông, ông ta đã là thân tín của Cửu thiên tuế, cốt cán của Thiến đảng rồi, buôn lậu vài vạn dẫn muối lậu thì tính là cái gì? Những gia tộc trâm anh thế phiệt quanh hồ muối Hà Đông, ai mà chẳng buôn lậu muối? Một năm nhà nước có hơn một trăm vạn dẫn muối, bán cho một trăm năm mươi châu huyện, miếng mỡ béo bở thế này đương nhiên không thể bỏ qua, nếu không thì theo Cửu thiên tuế chịu tiếng xấu Thiến đảng để làm gì?
"Chư vị, ta chỉ truyền đạt ý của Cửu thiên tuế, có oan hay không thì không cần nhắc tới nữa." Phùng Thuyên nói.
Tâm trạng ông ta lúc này cũng rất tệ.
Nhà họ Phùng của ông ta cũng đầy rẫy ruộng ẩn, cha ông ta đã là Bố chính sứ rồi...
Trong lịch sử gốc, cha ông ta được đồn đại là vì sợ Kiến Nô nên bỏ quan chạy trốn, bị cách chức đánh đòn rồi về nhà tức chết. Tuy nhiên, cách nói này có chút quái đản, vì cha ông ta lúc đó là Hà Nam Hữu Bố chính sứ, khi Dã Trư Bì tấn công Liêu Thẩm mới chạy trốn. Điều này rõ ràng hơi phóng đại, ở Hà Nam mà vì Dã Trư Bì đánh hạ Liêu Dương đã chạy trốn định tránh nạn sang Ngô Việt.
Lo xa như vậy cũng hơi sớm rồi.
Nhưng bất kể cách nói trong lịch sử gốc là thật hay giả, thì lúc này cha ông ta không làm vậy, mà vẫn luôn làm Bố chính sứ ở Hà Nam.
Hai cha con nhà họ Phùng, một người là Bố chính sứ, một người là Nội các Đại học sĩ đấy!
Mấy vạn mẫu ruộng ẩn trong nhà thì tính là cái gì!
"Sao cứ phải làm đến mức này? Chúng ta theo Cửu thiên tuế vào sinh ra tử, trung thành tận tụy, không có công lao cũng có khổ lao, sao Cửu thiên tuế lại tin lời gièm pha này?" Ngụy Quảng Vi than thở.
"Chư vị, lần này bệ hạ đã quyết tâm rồi. Thanh tra ruộng đất tông thất chỉ là cái cớ, năm nay kiểm tra xong thì năm sau là thanh tra toàn bộ các nơi, hơn nữa chuẩn bị mượn người từ chỗ Dương Tín để tránh có kẻ giở trò. Ý của Cửu thiên tuế là, những nhà chúng ta nếu có ruộng ẩn thì năm nay tranh thủ tự giác báo quan nộp thuế đi, đừng để đến lúc kiểm tra ra thì khó coi. Bệ hạ chuẩn bị tìm vài kẻ để giết gà dọa khỉ."
"Về muối cũng vậy."
"Trước cuối năm nay, muối pháp mới nhất định phải thực thi, đây là thời hạn cuối cùng của Vạn tuế gia."
"Hơn nữa là học theo Dương Tín, nhưng tất cả diêm hộ sản xuất muối phải khôi phục chế độ cũ, giao muối cho diêm trường rồi đổi lấy lương thực. Nhà họ Dương sẽ vận chuyển gạo phương Nam đến các kho diêm trường ở Trường Lô để dự trữ. Cửu thiên tuế nói lương thực không thiếu, không đủ thì trực tiếp điều từ kho nhà họ Dương."
"Diêm thương chỉ có thể tìm diêm trường để lấy muối, thuế muối tất cả đều cộng vào giá tại trường."
"Diêm trường Hà Đông cũng vậy."
"Ngoài ra, Tuần diêm ngự sử sẽ bị bãi bỏ, các Ty vận muối địa phương bị bãi bỏ, chỉ giữ lại các Đại sứ diêm trường. Khu vực muối Trường Lô sẽ do dân cày nhà họ Dương tổ chức đội tuần tra chống buôn lậu, kẻ nào buôn lậu muối thì xử tử tại chỗ. Ngoài ra, hồ muối Hà Đông thiết lập Cấm viên Tổng binh, cũng điều một doanh kỵ binh từ chỗ Dương Tín đến tuần tra Cấm viên, kẻ nào buôn lậu thì giết không tha."
"Chư vị, ngày tháng tốt đẹp của chúng ta tận rồi!" Phùng Thuyên vẻ mặt nghiêm trọng nói.
(Hai chương)