Chủ nghĩa đế quốc cần phải bắt đầu từ thuở thiếu thời, tư tưởng bành trướng phải được gieo mầm ngay từ thế hệ trẻ.
Họ chính là thế hệ trẻ đó.
Dù là Lý Tự Thành hay Trương Hiến Trung, đều có thể coi là những gương mặt trẻ tuổi đầy nhiệt huyết vào thời điểm này.
Trên thực tế, dưới trướng Trấn Nam Vương cũng chẳng có mấy người lớn tuổi, phần lớn đều chỉ mới hai ba mươi, người tầm bốn mươi đã là hiếm. Hạt nhân cấu thành nên chính quyền của ông, không gì khác ngoài những nông dân, quân hộ Nam Kinh, dân binh Chiêu Nghĩa, và cả các tướng lĩnh thuộc hệ thống Đãng Khấu Quân. Những người này dù có là lớp người sớm nhất, cũng chỉ là đám giáo đồ Văn Hương giáo từng khởi nghĩa năm xưa...
Tất nhiên, giờ đây họ đã trở thành những tín đồ cuồng nhiệt của Dương Tín.
Thậm chí, họ còn xây dựng nên một hệ thống tương tự như Văn Hương giáo.
Đó là thần thánh hóa Dương Tín.
Tuy nhiên, cũng chẳng cần họ phải cố ý thần thánh hóa, bởi lẽ màu sắc thần thoại trên người Dương Tín vốn đã vô cùng rõ rệt.
Song, những người này cũng là nhóm có trình độ khoa học cao nhất, bởi họ là những người đầu tiên được tiếp nhận giáo dục kiến thức khoa học hiện đại một cách hệ thống. Dù là tín đồ cuồng nhiệt, nhưng điều đó không ngăn cản họ hiểu được những bí ẩn của gió mưa sấm chớp.
Họ chính là nền tảng thống trị của Dương Tín.
Đa số những người này đều đang đảm nhiệm vai trò huấn đạo quan trong các quân doanh và doanh trại dân binh, tựa như những người truyền giáo, dạy cho dân binh mọi thứ họ có thể dạy, từ quân sự đến khoa học, bao gồm cả đức tin của họ – lúc này có lẽ đã có thể gọi là đức tin rồi. Hơn nữa, họ đang nhanh chóng nhận được sự kính trọng từ binh sĩ và dân binh, bởi lẽ một nhóm người gần như thông tường mọi thứ, lại có thể dẫn dắt họ nhanh chóng có cơm ăn áo mặc, chắc chắn sẽ trở thành trụ cột tinh thần của họ.
Số còn lại xuất thân từ dân binh Chiêu Nghĩa, thực chất là học trò của những người này...
Là do họ dạy dỗ nên.
Nhưng mức độ cuồng tín thì không cao bằng.
Tất nhiên, họ cũng tin tưởng Trấn Nam Vương, chỉ là độ cuồng nhiệt kém hơn đôi chút, quân hộ Nam Kinh cũng tương tự như vậy.
Ngược lại, những người thuộc hệ thống Đãng Khấu Quân vẫn chưa thể coi là tín đồ cuồng nhiệt. Lòng trung thành thì tuyệt đối, nhưng đó chỉ là kiểu trung thành với thủ lĩnh: Trấn Nam Vương cho họ cuộc sống tốt đẹp, họ liền hiệu trung với Trấn Nam Vương, khác biệt hoàn toàn với những tín đồ cuồng nhiệt xem ông là thần linh.
Tuy nhiên, có một điểm chung.
Tất cả đều là người trẻ tuổi.
Những người này đều là lực lượng chủ chốt để khai cương mở cõi trong tương lai. Phải làm cho họ hiểu rõ từ bây giờ rằng, bành trướng có thể mang lại lợi ích gì. Làm ăn buôn bán quả thực rất kiếm lời, nhưng đem tàu chiến ra pháo kích thành phố của người ta, rồi ép họ phải chi tiền quân phí, bồi thường chiến tranh, mở cửa cảng biển, việc này còn kiếm lời hơn nhiều so với buôn bán thông thường.
Người Tây Ban Nha chẳng qua chỉ là một miếng mồi, miếng mồi nhử để họ hướng tầm mắt ra hải ngoại.
Cứ như vậy, đại quân viễn chinh của Trấn Nam Vương, sau một tháng tạo thế, đã khởi hành từ Nam Kinh trong tiếng reo hò vang dội...
Thủy sư hai miền Nam Bắc hợp thành liên quân hạm đội.
Sáu chiếc chiến hạm đồng loạt xuất kích, cộng thêm ba mươi tàu tuần dương, một trăm tàu vận tải, tất cả đều là loại tàu tốc độ cao.
Hiện tại, Nam Dương Công Ty sở hữu hơn hai trăm chiếc thương thuyền kiểu mới này.
Đó là còn chưa kể đến đội vận tải biển của riêng nhà họ Dương, thực tế hiện nay số lượng tàu tốc độ cao loại này đang lưu thông dọc bờ biển Đại Minh đã lên tới bốn trăm chiếc.
Đây là thành quả xây dựng trong suốt ba năm qua.
Ngày nay, ba xưởng đóng tàu ở Cát Cô, Ma Cao và Chu Sơn, về cơ bản chưa đầy năm ngày đã có thể hạ thủy một chiếc. Việc đóng loại thuyền buồm gỗ này thực ra rất nhanh, mấu chốt là phải chuẩn bị sẵn vật liệu. Một khi vật liệu đã đầy đủ, phần còn lại chỉ là lắp ráp. Những con tàu này cũng không cần dùng gỗ cao cấp, họ đâu phải đóng chiến hạm, chỉ là gỗ đóng tàu thông thường như gỗ thông, gỗ sam, gỗ long não... có gì dùng nấy. Tuy nhiên, ở Cát Cô chủ yếu dùng gỗ thông và gỗ sồi...
Được khai thác từ Liêu Đông.
Những người bạn của Trấn Nam Vương ở Liêu Đông đều đang làm công việc này. Từ dọc bờ sông Áp Lục, sông Liêu, sông Hồn... gỗ được khai thác từ thượng nguồn, vận chuyển đến các cảng biển để phơi khô trong bóng râm. Sau ba năm phơi khô, gỗ được xẻ thành các quy cách tiêu chuẩn theo yêu cầu, rồi dùng tàu vận tải chuyên dụng chở đến Cát Cô. Có thể nói mọi thứ đều được tiêu chuẩn hóa: thời gian phơi gỗ, kích thước, độ dày ván gỗ, tất cả đều tuân thủ nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn. Các nhà cung cấp không cần quan tâm gì khác, chỉ việc chuẩn bị vật liệu và giao hàng mà thôi.
Xưởng đóng tàu chỉ chịu trách nhiệm lắp ráp.
Còn xưởng đóng tàu Chu Sơn thì sử dụng gỗ từ thượng nguồn sông Tiền Đường.
Trước đây vẫn dùng như vậy.
Ngay cả thời Đại Đồng Quốc, sĩ phu Chiết Giang cũng đầy người làm nghề buôn gỗ. Chiến tranh thì cứ chiến tranh, tiền thì vẫn phải kiếm.
Khá giống với phong thái của người Hà Lan khi cho người Anh vay tiền để đánh cuộc chiến Anh-Hà.
Họ tuân theo yêu cầu đặt hàng của nhà họ Dương, khai thác, phơi khô, xẻ ván, rồi vận chuyển đến Hàng Châu, qua kênh đào đến Ninh Ba rồi ra biển tới Chu Sơn. Vì nhà họ Dương trả tiền sòng phẳng nên chất lượng tuyệt đối không có vấn đề gì.
Dẫu sao, tiêu chuẩn không đạt là người ta không lấy.
Nhưng chỉ cần đạt tiêu chuẩn là giao hàng nhận bạc.
Còn gỗ của xưởng đóng tàu Ma Cao thì lấy từ sông Châu Giang. Tương tự, sĩ phu Quảng Đông, Quảng Tây chịu trách nhiệm khai thác, phơi khô, xẻ ván theo tiêu chuẩn đặt hàng rồi vận chuyển trực tiếp đường thủy đến Ma Cao. Tuy nhiên, chất lượng tàu đóng ở đó tốt hơn vì có sử dụng một phần gỗ thiết lực – đây cũng là đặc trưng của tàu Quảng Đông, Quảng Châu từ trước đến nay vẫn dùng loại gỗ này để đóng tàu.
Giờ đây lại có thêm xưởng đóng tàu Nam Kinh, sử dụng gỗ từ sông Trường Giang. Bốn xưởng đóng tàu cùng vận hành hết công suất, dự kiến mỗi năm có thể đóng hơn ba trăm chiếc...
Con số này không hề phóng đại.
Dẫu sao thì những chiếc tàu tốc độ cao này thực ra không lớn.
Phổ biến trong khoảng hai trăm tấn, hiện tại chiếc lớn nhất đóng được cũng chỉ khoảng ba trăm tấn. Ưu thế của chúng là tốc độ nhanh, nhưng thân tàu tương đối thon dài. Muốn đóng lớn hơn thì phải tăng chiều dài, nhưng khung xương gỗ hiện tại chỉ chịu được cường độ có hạn, đóng dài quá rất dễ xảy ra sự cố. Đây không phải thời đại cuối thế kỷ mười chín với những chiếc tàu buồm dọc hàng ngàn tấn, khung xương của họ là thép rèn, còn ở đây chỉ có thể dùng gỗ. Hơn nữa, để tiết kiệm chi phí, khung xương cũng không dùng loại gỗ cao cấp như gỗ tếch.
Cát Cô dùng gỗ sồi, Chu Sơn dùng gỗ long não, Ma Cao dùng gỗ thiết lực.
Trong điều kiện giới hạn chiều dài, muốn đóng lớn thì phải tăng chiều rộng, nhưng tăng chiều rộng rồi thì còn tốc độ gì nữa. Dương Tín dốc sức phát triển tàu buồm dọc chính là vì nhắm vào tốc độ của nó, hơn nữa còn không bị hạn chế bởi mùa vụ, bất cứ lúc nào cũng có thể chạy tuyến đường Nam Dương. Như vậy, một khi xảy ra nạn đói, có thể vận chuyển lương thực từ hải ngoại về trong thời gian ngắn nhất. Những chiếc tàu buồm dọc chở đầy hàng hóa vẫn có thể đi ngược gió này, sứ mệnh thực sự chính là vận chuyển lương thực từ bên ngoài về nhanh nhất có thể, điều mà những chiếc tàu buồm ngang lớn rất khó thực hiện một cách tiện lợi như vậy.
Chúng một năm cũng chỉ đi được một chuyến khứ hồi.
Ngay cả đến thời kỳ Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, người Anh muốn lên phía Bắc cũng phải chờ gió.
Vì vậy, Dương Tín dốc toàn lực đóng loại tàu nhỏ hai trăm tấn này. Nam Dương Công Ty dùng chúng để chạy tuyến Đông Nam Á, xa nhất đã đi đến tận Goa...
Tuy nhiên cần phải tiếp tế dọc đường.
May thay, thời điểm này dù là người Bồ Đào Nha hay người Hà Lan đều không dám đắc tội với Nam Dương Công Ty, nên đều phải cung cấp dịch vụ cho họ.
Dẫu sao thì cũng không đắc tội nổi.
Dương Tín vốn là người quen dùng cây gậy thương mại.
Còn nhà họ Dương thì chủ yếu dùng chúng để vận chuyển lương thực và phân chim.
Một trăm chiếc tàu tốc độ cao như vậy, chở theo mỗi bên một tiểu đoàn lục chiến của hai vùng Nam Bắc Dương, quân số thực tế tám ngàn người, cộng thêm thủy thủ và thủy thủ vũ trang, tổng quân số toàn hạm đội viễn chinh là mười lăm ngàn người. Trên lý thuyết, tổng chỉ huy cao nhất là Lý Quốc Trợ, nhưng lời ông ta nói chắc chắn không có trọng lượng, mục đích chỉ là để thể hiện tính chính nghĩa. Con trai của Lý Đán dẫn quân Đại Minh quay lại Manila báo thù, đây là tư liệu tuyên truyền quá tốt. Hơn nữa, ông ta còn là một người dẫn đường tuyệt vời, bởi khi cha ông bị người Tây Ban Nha ném lên tàu khổ sai, hai cha con nghe nói đã cùng nhau nghiên cứu kế hoạch trốn thoát trên cùng một con tàu.
Mà đối thủ của họ, theo ước tính, tổng quân số không quá hai ngàn người...
Không bao gồm thổ dân.
Được rồi, con số này quả thực rất đáng thương.
Nhưng thực tế, người Tây Ban Nha ở Manila đúng là không có bao nhiêu dân số, chỉ là dựa vào đám thổ dân tin theo họ để làm tay sai.
Tuy nhiên, họ lại sở hữu một tòa pháo đài kiên cố.
Vì vậy, hạm đội viễn chinh đã mang theo những khẩu súng cối hai mươi bốn cân có uy lực khủng khiếp và một lượng lớn đạn nổ.
"Thủ lĩnh của Batavia là ai?"
Nhìn hạm đội xuôi dòng, dần dần đi xa, Dương Tín hỏi Hứa Tâm Tố bên cạnh.
Người sau là quản lý thực tế của Nam Dương Công Ty, cũng gọi là giám đốc. Công ty ngày càng lớn mạnh này có một hội đồng quản trị làm cơ quan ra quyết định. Hội đồng quản trị vốn đặt tại Quảng Châu, nhưng lúc này đã chuyển đến Nam Kinh. Với thân phận của Dương Tín, đương nhiên không thể đích thân tham gia hội đồng quản trị, nên phu nhân họ Hoàng thay mặt ông. Ngoài ra còn có Du Tư Cao, Lý Quốc Trợ là những thành viên hội đồng đầu tiên, nay lại thêm một nhóm từ Phúc Kiến, bao gồm cả Nhan Tư Tề vẫn còn ở Oa Quốc và Tổng binh Phúc Kiến Trịnh Chi Long.
Hai người này không còn lựa chọn nào khác.
Hoặc là gia nhập, hoặc là bị Trấn Nam Vương tiêu diệt.
Trịnh Chi Long là Tổng binh Phúc Kiến cũng vô dụng, Trấn Nam Vương còn là Tổng đốc quân vụ ven biển cơ mà, Thủy sư Nam Dương chỉ cần dời đến Hạ Môn là có thể dồn họ vào đường cùng.
"Bẩm Đại Vương, là Tô Minh Cương người Đồng An ạ."
Hứa Tâm Tố nói.
"Còn bên Lữ Tống thì sao?"
Dương Tín hỏi.
Ở Manila lúc này, người Hoa đã bắt đầu quay trở lại từ lâu. Người Tây Ban Nha cũng không ngốc, người Hoa không quay lại thì họ tìm ai làm ăn? Trước hết cứ để họ kiếm tiền, đợi đến lúc gần được thì lại thu hoạch. Trong lịch sử nguyên bản, lần thu hoạch thứ hai là hơn mười năm sau, rồi còn lần thu hoạch thứ ba, cái đó phải đợi bốn mươi năm sau nữa. Người Hoa ở Lữ Tống cứ thế bị xem như rau hẹ mà cắt, chỉ có điều người Tây Ban Nha còn cắt cả đầu.
"Là Hoàng Minh Tá người Chiếu An ạ."
"Các người cũng thật là, đâu đâu cũng có người nhỉ. Ta nhớ lần đầu tiên người Hà Lan chạy đến, cũng là do thương nhân Mân dụ dỗ đến phải không?"
Dương Tín đầy hứng thú nói.
"Bẩm Đại Vương, đó là Lý Cẩm và Phan Tú ở Phật Đại Ni, người Hải Trừng. Họ thực ra cũng chỉ vì mục đích thương mại, bởi họ ở Phật Đại Ni vốn sống dựa vào buôn bán. Họ muốn dụ người Hà Lan đến, noi gương Ma Cao, chiếm đóng Bành Hồ để ép triều đình thông thương với người Hà Lan. Như vậy, những thương nhân ở Phật Đại Ni như họ mới có thể kiểm soát thương mại, bởi người Hà Lan dù đi lên phía Bắc hay xuống phía Nam đều phải đến Phật Đại Ni tiếp tế."
Hứa Tâm Tố cẩn trọng nói.
"Chuyện cũ ta không quản, dẫu sao trước kia vùng biển này cũng loạn lạc. Nhưng ngươi hãy nói với những người ở bên ngoài kia, từ nay về sau, chuyện trên biển, ta là người quyết định. Họ có yêu cầu gì cứ đến tìm ta, có ai bắt nạt họ, cứ đến tìm ta, ta sẽ đứng ra cho họ. Họ nghe lời ta, ta bảo vệ họ. Thế nhưng, kiểu giúp người ngoài đến quấy nhiễu Đại Minh như thế này, tuyệt đối không được phép tái diễn. Kẻ nào còn làm chuyện như vậy, ta cũng sẽ chém đầu kẻ đó. Mưu sinh nơi hải ngoại chẳng dễ dàng gì, nhưng làm việc cũng không thể không có giới hạn."
Dương Tín uy nghiêm nói.
"Tiểu nhân đã rõ!"
Hứa Tâm Tố run rẩy đáp.