Dương Tín toàn thân đẫm máu, vung thiết giản lao thẳng vào đám Kiến Nô đang chuẩn bị càn quét kỵ binh Mông Cổ. Đám người phía sau lập tức rơi vào hỗn loạn.
Một tên tướng lĩnh nhìn hắn với vẻ khó tin, rõ ràng việc hắn có thể xông ra từ vòng vây của hàng trăm kỵ binh một cách ngông cuồng như vậy đã làm đảo lộn thế giới quan của gã, nhất là khi nhìn thấy con đường đầy xác chết phía sau Dương Tín lại càng khiến gã chấn động hơn. Ngay lúc đó, tay trái Dương Tín vung một chiếc chùy tỏi cướp được, nó xé gió lao thẳng vào mặt gã. Tên tướng lĩnh nghiêng đầu né tránh, giữa tiếng kêu thảm thiết của thuộc hạ bị trúng đòn, gã vung lang nha bổng lao thẳng về phía Dương Tín. Hai tên phía sau gã đồng thời giương cung chuẩn bị đánh lén, nhưng phía sau Dương Tín còn có một cung thủ chuyên trách. Chu Ngộ Cát nhanh như chớp bắn liền hai mũi tên, cả hai đều cắm phập vào mặt hai tên Kiến Nô.
Lúc này, lang nha bổng của tên tướng lĩnh đã giáng xuống đầu Dương Tín. Dương Tín dùng thiết giản đâm thẳng vào ngực gã.
Chiếc lang nha bổng mang theo tiếng rít xé gió ập đến trước, Dương Tín lập tức vung tấm khiên sắt vừa cầm trên tay trái lên. Những chiếc đinh ba cạnh trên lang nha bổng lập tức xuyên thủng tấm sắt rèn dày, nhưng không thể xuyên qua lớp giáp sắt kép trên cánh tay hắn. Lực va chạm mạnh mẽ bị tấm khiên biến dạng cản lại, dù khiến cánh tay Dương Tín cong ra sau, nhưng những chiếc đinh nhọn vẫn còn cách đầu hắn nửa thước.
Gần như cùng lúc, thiết giản tay phải của Dương Tín đâm xuyên cổ họng tên tướng lĩnh. Gã chết không nhắm mắt, vẻ kinh ngạc vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt.
Dương Tín dùng tấm khiên sắt cùng chiếc lang nha bổng đang mắc kẹt trên đó đập mạnh vào một tên Kiến Nô khác. Khi tên đó ngã xuống, hắn gầm lên một tiếng, tay phải vung thiết giản hất văng người đó lên cao, rồi tiện tay rút thanh đao bên hông gã. Trong lúc hất xác chết ra, hắn đã hoàn thành được một phần mười nhiệm vụ mà Vạn Lịch giao phó...
"Đi!" Hắn hét lên với Chu Ngộ Cát phía sau.
Lúc này, kỵ binh Mông Cổ ngoài núi đã hoàn toàn tan rã. Đương nhiên, họ không thể nào chiến đấu đến cùng. Khu vực này vốn là bãi chăn thả của họ, gặp cường địch thì tản ra chạy là xong. Tuy nhiên, Nang Nỗ Khắc vẫn dẫn gần ba trăm kỵ binh tiến vào vùng núi. Dương Tín mang theo chiến lợi phẩm của mình, vừa đi vừa đập phá, cùng với một bộ phận kỵ binh Mông Cổ cuối cùng, nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của đại quân Kiến Nô để tiến vào vùng núi. Vào được núi là an toàn, nơi này thực chất là núi Bán Lạp phía nam Tứ Bình, sau này chính là cửa ải Bố Nhĩ Đồ Khố của Liễu Điều Biên. Giữa những dãy núi sâu hàng chục dặm, các thung lũng nhỏ nối liền thành đường thông, kéo dài mãi về phía đông tới thành Diệp Hách. Vùng núi này chính là biên giới giữa dân du mục Mông Cổ và tộc Hải Tây Nữ Chân, một bên sống trên thảo nguyên, một bên sống trong rừng núi, nhưng đều có điểm chung là đất rộng người thưa.
Dương Tín trà trộn trong đám kỵ binh Mông Cổ, phi nước đại nửa canh giờ mới tới được đích đến: Thành Diệp Hách.
"Thành này không nhỏ chút nào!" Hắn ngạc nhiên nhìn ba tòa thành trước mặt.
Phía trước hắn, lấy sông Diệp Hách làm ranh giới, trên nền đất cao ở bờ đông sừng sững một tòa thành lớn chẳng kém gì phủ thành trong quan nội. Chính xác mà nói, nó có bốn lớp phòng thủ: ngoài cùng là hàng rào gỗ, bên trong là hào nước, tiếp đến là tường đất, cổng thành bọc gạch, và trong cùng là nội thành tường đá. Đây là Diệp Hách Đông Thành, cũng là nơi ở của Kim Đài Cát. Còn cháu trai của ông ta là Bố Dương Cổ thì ở trên sườn núi bờ tây, một tòa sơn thành nhỏ hơn Đông Thành một chút nhưng bố cục tương tự. Đông Thành ba mặt giáp sông, chỉ có phía đông là rừng núi, mở hai cửa nam bắc, cổng nội thành còn có ông thành và gác góc. Tây Thành ba mặt là rừng núi, một mặt giáp nước, mở hai cửa đông tây.
Còn một tòa thành nữa ở phía nam, nhưng nhỏ hơn hai tòa này rất nhiều.
"Bộ tộc Diệp Hách có vạn tay cung, đại đa số đều tập trung ở hai tòa thành đông tây này. Vốn dĩ vùng đất bán kính vài trăm dặm này đều là của họ, bên ngoài còn rất nhiều trại nhỏ, nhưng đều đã bị Kiến Nô tiêu diệt," Chu Ngộ Cát nói.
Trước mặt họ là Tây Thành. Đi từ phía tây tới thì vào Tây Thành trước, ra khỏi Tây Thành qua sông sang Đông Thành, từ phía đông tới thì vào Đông Thành, rồi đi về phía nam vào tòa thành nhỏ đó, tức là thành San Diên, đi tiếp về phía nam vài chục dặm là tới Trấn Bắc Quan.
Vừa đến trước cổng thành, Nang Nỗ Khắc đã ra đón: "Ngươi vậy mà không chết sao?"
Hắn ngạc nhiên nói.
"Có nhận ra kẻ này không?" Dương Tín xách chiến lợi phẩm của mình lên hỏi.
Phía sau Nang Nỗ Khắc, một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi, đầu để kiểu đuôi chuột tiến lên, rồi nhìn về phía một tên gia nô phía sau với ánh mắt dò hỏi...
"Thông Quả! Lý Giai. Thông Quả, Ngưu Lục Ngạch Chân, Chính Hồng Kỳ, thuộc tộc thứ mẫu của Dã Trư Bì," tên gia nô nói.
"Vậy là được rồi!" Dương Tín hài lòng cất chiến lợi phẩm đi.
Dù cũng chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, nhưng ít nhất cũng có liên quan đến Dã Trư Bì, chức Ngưu Lục cũng không thấp. Thời này, dưới trướng Dã Trư Bì thực ra cũng chẳng có mấy Ngưu Lục, Bát Kỳ vẫn chưa phân chia Mãn - Mông - Hán. Chính xác mà nói, lúc này chỉ có Bát Kỳ Mãn Châu, thậm chí còn chưa bao gồm vạn tay cung của bộ tộc Diệp Hách. Mà Dã Trư Bì dốc toàn lực trong trận Tát Nhĩ Hử cũng chỉ có sáu vạn quân, tính ra cũng chỉ khoảng hai trăm hai mươi Ngưu Lục mà thôi.
Người kia nhìn hắn với ánh mắt khác hẳn: "Dương Tín, các hạ là?"
Dương Tín đáp: "Ô Lạp. Xước Tề Nại!"
Người kia đáp rất dứt khoát.
"Vị này là Bối lặc của bộ tộc Ô Lạp, cha của ngài là Bố Chiêm Thái bị Dã Trư Bì bức hại đến diệt tộc, sau đó được Bối lặc Diệp Hách che chở, năm ngoái mới ngậm hờn mà chết," Nang Nỗ Khắc bổ sung.
"Chà, hóa ra là một vị Bối lặc gia! Phải nói rằng Dã Trư Bì này không chỉ là kẻ thù của Đại Minh ta, mà còn là kẻ thù chung của các bộ tộc Nữ Chân. Biết bao người đang sống yên ổn đều bị hắn hại đến cửa nát nhà tan. Bối lặc gia hãy yên tâm, mối thù này sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ báo. Hùng Kinh lược chắc giờ này đã sắp tới Liêu Dương rồi, ngài ấy chính là thay mặt Vạn Tuế gia đến đòi lại công đạo cho Bối lặc gia. Chỉ cần các người giữ vững thành Diệp Hách, không chỉ Hùng Kinh lược sẽ điều động đại quân bắc tiến, mà ngay cả đại quân của anh em Mông Cổ cũng đang tới. Lần này chúng ta phải dạy cho Dã Trư Bì cái tên tai họa này một bài học! Đến lúc đó, Vương sư Đại Minh sẽ hộ tống Bối lặc gia giành lại mảnh đất thuộc về ngài," Dương Tín nói một cách đầy nghĩa khí.
Cách hắn nói về vị Bối lặc gia kia gần như sắp sánh ngang với Thi Tĩnh Hải rồi.
"Tốt, chỉ đợi ngày này thôi, Dương huynh mời!" Xước Tề Nại xúc động nói.
"Mời!" Dương Tín đáp.
Đoàn người cứ thế tiến vào Diệp Hách Tây Thành. Lúc này, Tây Thành đã vô cùng bận rộn, tất cả đàn ông đều đã vũ trang với tốc độ nhanh nhất, đầy đường là những người đàn ông mặc giáp cưỡi ngựa, thậm chí cả phụ nữ cũng bận rộn theo. Tuy nhiên, nhìn bộ dạng này, họ không định thủ thành mà chuẩn bị nghênh chiến. Dương Tín cũng chẳng bận tâm, đuôi chuột đánh đuôi chuột, thật là một cảnh tượng thú vị. Rất nhanh, hắn đã tới nội thành, đến tòa Bát Giác Minh Lâu nơi Bố Dương Cổ ở.
Cùng lúc đó, một đội quân khác cũng tới. Đây là những người từ phía đông tới, dẫn đầu là một ông lão chừng năm mươi tuổi, trên đầu để đuôi chuột. Đương nhiên, ở đây toàn là đuôi chuột.
"Đại Bối lặc!" Nang Nỗ Khắc tiến lên nói.
"Tốt, ngày nào đó ta phải đến thỉnh an Trác Lý Khắc Hồng Ba Đồ Lỗ, bộ tộc Diệp Hách sẽ ghi nhớ ân tình của ngài ấy!" Người kia xuống ngựa, tiến lên vỗ vai Nang Nỗ Khắc.
Rõ ràng đây chính là Kim Đài Cát, ông ta là bố vợ của Tể Tái. Nang Nỗ Khắc và Tể Tái là anh em họ, vậy thì Xào Hoa cũng coi như bậc trưởng bối của Kim Đài Cát, Trác Lý Khắc Hồng Ba Đồ Lỗ chính là danh xưng chính thức của Xào Hoa.
Dương Tín tiến lên chắp tay nói: "Không ngờ Hùng Đình Bật vẫn có thể phái người tới!"
Kim Đài Cát nhìn hắn, có chút cảm khái nói.
"Đại Bối lặc, đã là đồng minh thì phải có dáng vẻ của đồng minh. Bất kể trước đây các quan lại có thái độ thế nào với bộ tộc Diệp Hách, Hùng Kinh lược sẽ không bỏ rơi đồng minh," Dương Tín đáp.
"Ngài ấy quả thực khác với những người khác!" Kim Đài Cát nói. Rõ ràng ông ta đã từng gặp Hùng Đình Bật.
"Đại Bối lặc, đây là thư của Hùng Kinh lược!" Dương Tín đưa thư cho ông ta.
Kim Đài Cát rõ ràng biết chữ, ông ta mở thư ra đọc, sau đó cất thư đi rồi dẫn họ vào Minh Lâu. Lúc này, cháu trai ông ta là Bố Dương Cổ cũng mặc giáp bước ra. Người này chính là anh trai của Đông Ca, người được mệnh danh là mỹ nữ đệ nhất Nữ Chân, kẻ được cho là hồng nhan họa thủy. Chính xác mà nói, ông ta và Kim Đài Cát là chú cháu họ, tằng tổ của ông ta là ông nội của Kim Đài Cát. Còn về phần Mạnh Cổ Triết Triết, vợ của Dã Trư Bì, chính là em gái ruột của Kim Đài Cát. Tuy nhiên, từ thời cha của Kim Đài Cát, đã hình thành chế độ cùng cai trị bộ tộc Diệp Hách giữa hai tòa thành đông tây. Cha của Kim Đài Cát và ông nội của Bố Dương Cổ là anh em đều xưng Bối lặc. Kim Đài Cát kế nghiệp anh trai, Bố Dương Cổ kế nghiệp cha mình, cũng là anh họ Trai Bố của họ, nên bộ tộc Diệp Hách vẫn lấy Kim Đài Cát làm chủ.
Về vấn đề nghênh chiến, hai chú cháu không có bất đồng. Họ đều muốn đánh. Người khác có thể đầu hàng Dã Trư Bì, nhưng họ đầu hàng thì còn ra thể thống gì nữa?
Thực tế, khi Dã Trư Bì tấn công Khai Nguyên, họ đã phái hai ngàn kỵ binh đến chi viện. Họ và Mã Lâm vốn luôn hỗ trợ lẫn nhau, nhưng Khai Nguyên bị chiếm quá nhanh, hơn nữa Tể Tái lại ngồi ngoài quan sát, quân đội Diệp Hách đơn độc không có ý nghĩa gì, đành phải rút lui.
"Nhưng kẻ hèn này cho rằng chúng ta không nên xuất chiến. Hai vị đều được coi là binh tinh lương túc, hai tòa thành cũng vô cùng kiên cố. Dã Trư Bì thiếu vũ khí công thành, chỉ cần giữ vững là tuyệt đối không vấn đề gì. Hơn nữa, Dã Trư Bì thiếu lương, họ chẳng qua chỉ cướp được chút lương thực ở Khai Nguyên và Thiết Lĩnh, những thứ đó không đủ để nuôi sống mấy vạn quân của hắn quá lâu. Ngoài ra, Tể Tái cũng đã nhận được lệnh chi viện cho hai vị, ông ta sẽ tấn công ở vòng ngoài. Điều Hùng Kinh lược cần chỉ là một chút thời gian, chỉ cần hai vị giữ vững được một tháng, thì Dã Trư Bì chỉ còn cách rút lui," Dương Tín nói như một quân sư quạt mo.
Dù hắn rất thích xem cảnh đuôi chuột quyết chiến với đuôi chuột, nhưng trong cục diện hiện tại, bộ tộc Diệp Hách trụ lại được là hoàn hảo nhất.
"Diệp Hách ta sao có thể sợ Kiến Châu!" Kim Đài Cát cười lạnh.
"Nghênh chiến! Dũng sĩ Diệp Hách ta sẽ quyết chiến một trận sống mái với Kiến Châu!" Ông ta rút đao chém xuống bàn trước mặt, hào sảng gầm lên.
Bố Dương Cổ và vài thủ lĩnh vừa được triệu tập cũng cùng phát ra tiếng gầm hào sảng tương tự, rồi hai chú cháu Kim Đài Cát hiên ngang bước ra ngoài...
"Họ không thể đầu hàng Dã Trư Bì, nhưng họ không dám đảm bảo thuộc hạ của mình không đầu hàng. Nếu cố thủ, thuộc hạ của họ sẽ mở cửa cho Dã Trư Bì. Xuất thành quyết chiến còn có hy vọng, chứ cố thủ thì đừng nói là một tháng, ngay cả đêm nay cũng chưa chắc đã trụ nổi," Nang Nỗ Khắc vỗ vai Dương Tín, rồi thì thầm.
"Hả?" Dương Tín ngạc nhiên.
"Vậy tại sao ngươi còn tới?" Hắn nghi hoặc hỏi tiếp.
"Dã Trư Bì sẽ giết ta sao? Một mình Tể Tái đã đủ khiến hắn đau đầu rồi, lẽ nào hắn còn muốn liên quân năm bộ của chúng ta quyết chiến sống mái với hắn sao? Ta chỉ là kẻ đi ngang qua thôi!" Nang Nỗ Khắc cười nói.
Nói xong, ông ta cứ thế rời đi.
(Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ, hôm nay vẫn một chương, ngày mai sẽ khôi phục hai chương)...