Bốn ngày trước, kinh thành.
"Sao lại rơi xuống nước thế này?"
Cửu thiên tuế vẻ mặt đầy lo lắng, đi đi lại lại nói.
Trên chiếc giường bên cạnh ông, Hoàng đế bệ hạ vẫn đang nằm đó, hôn mê bất tỉnh. Võ Chi Vọng, Vương Hóa Trinh cùng những danh y hàng đầu của Học viện Y khoa đang xúm lại nghiên cứu bệnh tình của bệ hạ. Chẳng cần đến thái y làm gì, bởi bất kỳ lão già nào trong số họ cũng dư sức đánh bại đám thái y chỉ biết sống qua ngày kia.
Hoàng hậu và những người khác cũng đang đứng nhìn.
Hoàng hậu thậm chí còn dẫn theo Thái tử, Nhậm Quý phi cũng ôm lấy con trai mình, khiến không khí như thể cả gia đình sắp sửa sinh ly tử biệt. Ngay cả Trịnh Thái hoàng thái phi, Lý Hoàng thái phi vốn đã lâu không lộ diện cũng đều có mặt.
Tuy nhiên, hai người phụ nữ này vốn chẳng có chút tồn tại nào trong cung, chỉ lặng lẽ ngồi một bên.
Ngược lại, Tín Vương vẫn chưa vào cung. Lúc này Tín Vương đã thành thân, Vương phi là Điền Tú Anh. Vốn dĩ nàng và Viên Quý phi đều là thị thiếp của Sùng Trinh khi còn là Tín Vương, lần này không có sự cạnh tranh của Chu La Lỵ, nàng đương nhiên thuận lợi giành được vị trí Vương phi. Thời gian gần đây, Tín Vương ngày càng tỏ ra hiền đức, quả thực là hạt giống của một vị minh quân thánh chủ. Chàng không chỉ thông tuệ thi thư mà còn sống giản dị, quần áo thường ngày đều có miếng vá, nghe nói Điền Vương phi còn phải tự tay vá áo cho chàng, cũng chẳng trách đám văn quan đều có chút cảm thán không thôi.
Nhưng cảm thán cũng vô dụng.
Ai bảo chàng chỉ là em trai, hơn nữa dù anh trai chàng có chết thì cũng chưa đến lượt chàng.
Anh trai chàng còn có hai đứa con trai cơ mà!
Vốn dĩ đa số văn thần đều đã từ bỏ ảo tưởng, dù sao sau khi anh trai chàng chia tay với Dương Tín thì cũng không đến nỗi không thể chịu đựng được, còn chàng vì thân phận mà rất khó có cơ hội, nhưng bây giờ...
Không nói thì hơn!
Hoàng đế bệ hạ rơi xuống nước khi đang thử nghiệm chiếc tàu bánh guồng của mình tại Thái Dịch trì. Đây là công dụng thứ hai của động cơ hơi nước mà Dương Tín thiết kế cho ngài, quan trọng nhất chính là tàu bánh guồng chạy bằng hơi nước dùng trên sông nội địa, hơn nữa Dương Tín còn chế tạo cả mô hình cho ngài...
Tất nhiên, còn có cả tàu chiến nữa.
Từ tàu bánh guồng chạy bằng hơi nước, đến tàu chân vịt chạy bằng hơi nước, cuối cùng từng bước tiến tới chiếc "Dũng Sĩ" khổng lồ.
Hoàng đế bệ hạ đã sớm không thể chờ đợi thêm được nữa.
Mặc dù động cơ hơi nước chỉ có thể vận hành liên tục hơn mười phút và hiệu suất rất thấp, nhưng ngài vẫn lập tức cho đóng một chiếc thuyền đáy bằng nhỏ, lắp bánh guồng để thử nghiệm, cũng là để chứng minh giá trị của thứ này với đám văn thần võ tướng. Dù sao nếu thực sự có thể dùng làm động cơ tàu thủy, giá trị của động cơ hơi nước sẽ lập tức trở nên rõ ràng. Nhưng ngay khi đang lắp tàu để thử nghiệm, khi đang cùng bánh guồng chuyển động, Hoàng đế bệ hạ nhìn chiếc thuyền nhỏ dưới chân rời bến mà reo hò, đột nhiên cảm thấy chóng mặt rồi ngã xuống nước. Mặc dù thị vệ bên cạnh phản ứng nhanh chóng nhảy xuống cứu, nhưng lúc này đã gần sang đông, ngâm mình trong làn nước lạnh giá, Hoàng đế bệ hạ vẫn đổ bệnh nằm liệt giường.
"Cửu thiên tuế, Tôn các lão tới rồi!"
Một tiểu thái giám thì thầm nói.
Cửu thiên tuế vội vàng đón tiếp, Tôn Thừa Tông vẻ mặt nghiêm trọng bước vào. Hai lão già này tuy đấu đá nhau bao năm nay, nhưng cũng có thể coi là kẻ tám lạng người nửa cân, nể trọng lẫn nhau.
Dù sao cả hai đều đại diện cho lợi ích của sĩ phu phương Bắc.
Chỉ có điều xung quanh Cửu thiên tuế nhiều kẻ cơ hội, đặc biệt là đám thương nhân công nghiệp mới nổi, còn sau lưng Tôn Thừa Tông là tầng lớp sĩ phu địa chủ thuần túy, những kẻ "cày ruộng đọc sách" được gọi là thanh lưu kia. Nền tảng của họ khác nhau, nhưng trong việc bảo vệ lợi ích phương Bắc, nhất là khi người phương Nam dần bắt đầu học cách gạt bỏ phương Bắc, thì hai người họ rõ ràng là hợp tác.
Dù sao cũng ngồi cùng một chiến tuyến.
Còn về cuộc cải cách lần này...
Tôn Thừa Tông tán thành cải cách muối.
Dù sao ông cũng biết điều quan trọng nhất hiện nay là thuế, trong tay không có tiền thì nói gì cũng vô ích, dù là cải cách quân đội hay nạn đói trong tương lai, đều cần một lượng bạc lớn để đối phó.
Nhưng việc thanh tra điền sản lại liên quan quá lớn, nhất là đụng chạm đến nền tảng của ông, tức là đám sĩ phu "cày ruộng đọc sách" kia. Đây chính là lực lượng chủ chốt của việc miễn thuế công danh và ẩn giấu ruộng đất ở khắp nơi, một khi thanh tra cái này thì thật sự sẽ khiến thiên hạ náo động. Nhưng cải cách muối đơn thuần thì mức độ ảnh hưởng ít hơn, hơn nữa chủ lực thương nhân muối phương Bắc đa số đều dựa vào Yêm đảng, Cửu thiên tuế có thể động vào lợi ích của những kẻ này thì ông tất nhiên ủng hộ.
Kể cả việc đặt thuế giám cũng vậy.
Dù sao thuế giám cũng không làm tổn hại đến lợi ích phương Bắc, đây là nhắm vào Mân, Quảng mà thôi.
Nhưng thanh tra điền sản khắp nơi, thậm chí là sĩ phu cùng làm việc, nộp thuế, thì phạm vi ảnh hưởng lại quá rộng. Trước đây khi bị Dương Tín ép buộc, các sĩ phu quả thực đã nghiến răng cam kết chấp nhận "nhất thể đương sai nạp lương", nhưng đó chủ yếu là sĩ phu phương Nam cam kết, sĩ phu phương Bắc thì vẫn chưa từng hứa hẹn.
Cách đối phó mà ông đưa ra vẫn là cắt giảm bổng lộc của tông thất, đơn giản là sau này không phát bổng lộc cho tông thất nữa.
Đằng nào họ cũng có ruộng đất, ít thì trăm vạn, nhiều thì mấy trăm vạn mẫu, ngay cả một triệu mẫu ruộng, tính trung bình một người tông thất cũng có vài trăm mẫu. Đã vậy thì việc gì phải phát bổng lộc cho họ, cứ để họ tự giải quyết, triều đình cử người chủ trì sắp xếp lại ruộng đất của phiên vương, dựa theo cấp bậc mà chia đất cho họ. Dùng cách này để giải quyết khó khăn tài chính của triều đình, nói trắng ra là luôn phải có người hy sinh, vậy thì hãy để tông thất và thương nhân muối hy sinh, bảo vệ lợi ích của sĩ phu địa chủ.
Suy cho cùng, tông thất không có khả năng phản kháng.
Thương nhân muối thực ra cũng không có khả năng phản kháng, đám quan thương đó đâu phải là Hoàng Sào.
Nhưng sĩ phu địa chủ phương Bắc thì khác, họ mới là những "thổ hoàng đế" thực sự ở địa phương.
Đây là mâu thuẫn giữa Tôn Thừa Tông và Cửu thiên tuế, nhưng trong việc giải quyết tài chính triều đình thì họ thống nhất, chỉ là mục tiêu mà lưỡi đao của hai người nhắm tới khác nhau mà thôi.
"Thánh thể thế nào rồi?"
Tôn Thừa Tông hỏi.
"Nghĩ là không đến nỗi đáng ngại, bệ hạ mấy năm nay cũng chưa từng mắc bệnh gì."
Cửu thiên tuế vẻ mặt buồn rầu nói.
Thiên Khải mấy năm nay quả thực không có bệnh tật gì, lối sống sạch sẽ như mắc bệnh sạch sẽ, cộng thêm tính cách "trạch nam" cực ít khi ra khỏi hoàng cung, đã giúp ngài tránh được sự tấn công của vi khuẩn ở mức tối đa.
Trước đây cũng từng chăm chỉ rèn luyện.
Nhưng nhanh chóng bỏ cuộc, dù sao bắt một "trạch nam" ngày nào cũng chạy bộ thì quá cường điệu. Ngài chỉ là lúc đầu được Dương Tín khuyên nhủ nên mới phấn chấn tập luyện được vài ngày, ngược lại ngài khá thích bơi lội, dù sao mùa hè đây cũng là trò giải trí rất tốt. Nhưng không phải ở Thái Dịch trì, ngài tự xây một bể bơi khổng lồ bằng cốt thép bê tông, bên trong thậm chí còn dán gạch men, còn về việc thay nước...
Được rồi, cái này thực sự không phải vấn đề.
Không có máy bơm nước, nhưng năm ngàn cấm vệ quân xách thùng nước thì cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Tuy nhiên bây giờ đã thay bằng máy bơm chạy bằng hơi nước, cũng chính là một cái giếng áp lực khổng lồ, dùng piston giống như động cơ hơi nước để bơm nước...
Thực lực của một "kỹ thuật trạch" được thể hiện rõ nét.
Võ Chi Vọng đang nghiên cứu bệnh tình vẻ mặt nghiêm trọng quay người đi tới, Cửu thiên tuế và Tôn các lão lập tức tiến lên đón. Võ Chi Vọng ra hiệu ra ngoài rồi hãy nói, ba người họ cùng nhau đi ra, Hoàng hậu điện hạ muốn đi theo nhưng cuối cùng vẫn dừng lại.
"Bệ hạ chỉ là cơ thể hư nhược rồi bị khí lạnh xâm nhập, hiện tại chỉ là sốt thôi, tính ra không có gì đáng ngại, may mà cứu kịp thời, nước bẩn không tràn vào phổi."
Ngoài cửa, Võ Chi Vọng hạ giọng nói.
"Không sao chứ?"
Tôn Thừa Tông hỏi.
"Chỉ xét riêng việc rơi xuống nước thì không sao, nhưng bệ hạ chinh phạt quá độ, tuy ngày thường trông có vẻ không bệnh không tật, nhưng một khi đã đổ bệnh thì khó nói sẽ ra sao, vẫn chưa dám khẳng định là vạn vô nhất thất."
Võ Chi Vọng nói.
Tuy nhiên, Cửu thiên tuế và Tôn Thừa Tông vẫn thở phào nhẹ nhõm.
Chuyện này cũng không có gì lớn, nói đến chuyện chinh phạt quá độ thì đó là điều khó tránh khỏi. Đang ở độ tuổi đôi mươi, bên cạnh có biết bao giai nhân trong hoàng cung, gần đây lại thích dùng thứ thuốc đó, ở độ tuổi này khi khí thế tới rồi thì ai chẳng "một đêm xuân phong vài độ", chỉ cần không thực sự mắc trọng bệnh thì mọi chuyện đều dễ nói.
"Tạ ơn trời đất, đây đúng là Thái tổ phù hộ."
Cửu thiên tuế nói.
Sau đó, ông vừa dứt lời, bên trong liền truyền đến một tiếng reo mừng rỡ.
"Vạn tuế gia tỉnh rồi!"
Mấy người họ vội vàng quay lại phòng.
Lúc này Thiên Khải đã mở mắt, chỉ là trông vẫn còn mơ màng, may mà tỉnh lại được đã là chuyện tốt, dù sao sốt cao như vậy chỉ sợ cứ hôn mê mãi. Một đám danh y cấp bậc chuyên gia y học vội vàng bận rộn thêm một hồi, rất nhanh nhóm chuyên gia do Võ Chi Vọng đứng đầu đã đưa ra phương án điều trị, rồi nhanh chóng kê đơn thuốc...
"Mau, đi sắc thuốc!"
Cửu thiên tuế hét lên.
Nhậm Quý phi bên cạnh lại kéo ông một cái.
Cửu thiên tuế nhanh chóng tỉnh ngộ...
"Người đâu, theo ta đi sắc thuốc!"
Ông hét lên.
"Cửu thiên tuế, việc nhỏ này sao dám phiền ngài đích thân nhúng tay, cứ giao cho tiểu nhân là được!"
Thái giám thân tín của ông là Lục Tẫn Thần đột nhiên đưa tay cướp lấy đơn thuốc trước mặt ông, vừa xem nội dung bên trên vừa khúm núm nói.
"Đồ ngu!"
Cửu thiên tuế đá thẳng vào người hắn một cái rồi mắng.
"Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết!"
Lục Tẫn Thần vội vàng quỳ xuống nói.
Trong lúc nói chuyện, hắn dâng đơn thuốc lên. Cửu thiên tuế cầm lấy đơn thuốc lườm hắn một cái, tuy nhiên ông cũng biết, đây là do hắn nôn nóng muốn nịnh bợ, nên không nói thêm gì nữa, dẫn theo vài tiểu thái giám vội vã rời đi, trong lúc hỗn loạn cũng không ai để ý đến chuyện nhỏ nhặt này. Cũng không ai để ý rằng, sau khi Cửu thiên tuế rời đi, Lục Tẫn Thần với tốc độ nhanh nhất rời đi, ngay sau đó ra khỏi Càn Thanh môn, đi đường tắt thẳng tới Đông Hoa môn, còn Cửu thiên tuế thì ngồi kiệu đi đường lớn Ngọ môn, hai người gần như cùng lúc ra khỏi cung thành.
Nhưng Lục Tẫn Thần lại lên ngựa ngay ngoài Đông Hoa môn...
Thái y viện không nằm trong hoàng cung.
Thực tế Thái y viện nằm ngoài hoàng thành, ở phía đông của cái "ông thành" khổng lồ tại Thừa Thiên môn, chen chúc trong khu quan nha cùng với Hồng Lư tự và các cơ quan khác. Phải nói rằng Hoàng đế đi khám bệnh cũng khá phiền phức, Thái y viện cách Càn Thanh cung tới mấy dặm đường. Thực ra Học viện Khoa học cũng có tiệm thuốc, nhưng không đầy đủ bằng Thái y viện, cơ quan này cơ bản có đủ các loại dược liệu cần dùng, cộng thêm Cửu thiên tuế cũng đã thành thói quen, hơn nữa việc Hoàng đế uống thuốc còn có một hệ thống quy định nghiêm ngặt, không phải Hoàng đế muốn uống thuốc là uống được.
Về lý thuyết bắt buộc phải đi theo quy trình của Thái y viện.
Vì vậy Cửu thiên tuế không hề nghĩ tới việc đến Học viện Khoa học, dù sao theo quy trình thì việc sắc thuốc cũng phải có Thái y viện phán có mặt giám sát, thậm chí là thử thuốc.
Ngay khi Cửu thiên tuế đi dọc theo từng lớp cửa hoàng thành, cuối cùng ra khỏi Thừa Thiên môn, ngay sau đó ra khỏi Trường An tả môn rồi chuyển hướng tới Thái y viện, thì Lục Tẫn Thần đang phi ngựa điên cuồng đã vượt qua ông, đi qua phố Đông Trường An, lao thẳng vào một căn nhà dân ở Nam Huân phường, rồi túm lấy người đang chạy ra đón...
"Mau, ghi lại tên thuốc!"
Hắn sốt sắng nói.
Được rồi, hắn chính là em vợ của Hoắc Duy Hoa.
(Hai chương, cúm virus, hôm qua con trai tôi cũng bị lây, con gái vẫn đang phải truyền dịch)