Quả thực, nếu Dương Tín nhất quyết tiến kinh, thậm chí dùng đến vũ lực, vậy thì có thể khẳng định hắn muốn mưu triều soán vị... ít nhất cũng là muốn học theo Tào Tháo. Hắn muốn "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu"!
Nói cho cùng, thực lực hiện tại của Dương Tín vẫn duy trì được hiện trạng không phải vì hắn không có khả năng soán vị, mà là do mối quan hệ giữa hắn và Thiên Khải quá đỗi đặc biệt. Từ đầu đến cuối, hai người danh nghĩa là quân thần nhưng thực chất lại như huynh đệ. Dù hắn có thật sự muốn soán vị, cũng khó lòng ra tay với Thiên Khải. Hắn cướp ngôi kẻ khác thì chẳng có gánh nặng tâm lý nào, nhưng cướp của Thiên Khải thì thật sự khiến người ta khinh bỉ, ít nhất là theo quan niệm đạo đức truyền thống, làm như vậy là không trượng nghĩa.
Việc "đắc quốc bất chính" (giành được thiên hạ không chính đáng) là điều vô cùng quan trọng. Dương Tín trông thì có vẻ tội ác tày trời, nhưng thực tế danh tiếng trong dân gian lại cực kỳ tốt. Dương gia thực sự chẳng khác nào những người làm việc thiện.
Thế nhưng, nếu Thiên Khải đột ngột lâm bệnh qua đời vào lúc này, hắn sẽ không cần phải lo lắng về danh tiếng nữa. Hắn hoàn toàn có thể lấy danh nghĩa bảo vệ cô nhi quả phụ mà Thiên Khải để lại để tiến kinh, khống chế triều chính như Tào Tháo. Hắn quả thực không soán vị, nhưng con trai Thiên Khải hiện tại mới chỉ ba tuổi! Dù có thân chính cũng phải mười mấy năm sau. Trong mười mấy năm này, hắn đủ sức hoàn thành mọi bố cục, thậm chí thu phục cả lòng dân. Khi bách tính đã quên Thiên Khải gần hết, những đại thần quân đội trung thành với Thiên Khải như Lư Tượng Thăng cũng đã bị giải quyết, đến lúc đó chỉ cần để hai người con trai của Thiên Khải bệnh chết là xong. Thiên Khải không còn người kế vị, Trấn Nam Vương chắc chắn sẽ không đưa em trai hắn lên làm hoàng đế. Thậm chí với thủ đoạn của hắn, tiện tay khiến Tín Vương bệnh chết cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Cuối cùng, dòng dõi này không còn người kế vị, hắn chỉ cần diễn vài màn kịch "khuyên tiến" là thiên hạ này sẽ rơi vào tay hắn.
Nói đi nói lại, những ví dụ như vậy quá nhiều. Với một quyền thần như hắn, nhất là khi đã danh chính ngôn thuận nắm giữ địa bàn, nếu không mưu triều soán vị thì thực tế cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Hắn quả thực không ai dám đụng đến, nhưng rồi cũng có lúc phải chết, đến lúc đó chính là cảnh nhà tan cửa nát.
Thuộc hạ của hắn cũng hiểu rõ điều này. Một khi ngày đó đến, triều đình thanh trừng Dương gia chắc chắn sẽ không bỏ sót họ. Cho dù lúc đó họ không còn, con cháu đời sau cũng sẽ bị liệt vào danh sách thanh toán. Trừ khi Dương Tín mưu triều soán vị, khi đó họ mới trở thành khai quốc công thần. Vì vậy, dù Dương Tín không muốn soán vị, những người này cũng sẽ tìm mọi cách thúc đẩy hắn. Suy cho cùng, khi "hoàng bào gia thân", chẳng ai có thể từ chối được.
Nhưng Cửu Thiên Tuế lại rất trung thành. Mặc dù lịch sử hậu thế mô tả ông ta như kẻ thập ác bất xá, nhưng ngay cả trong những ghi chép bôi nhọ của các văn thần, họ cũng vô tình ghi lại biểu hiện của ông sau khi Thiên Khải qua đời... Hai mắt sưng húp. Ông ta khóc đến sưng cả hai mắt. Từ đầu đến cuối, ông ta luôn tự coi mình là một lão nô trung thành tận tụy.
Về phần danh xưng "Cửu Thiên Tuế", vốn chẳng đáng nhắc tới. Tuy người hiện đại nhìn vào danh xưng này thấy thật khoa trương, như thể gọi Cửu Thiên Tuế là ngang ngược lộng quyền, coi hoàng đế như bù nhìn, nhưng thực tế thái giám thời Minh được gọi là "Thiên Tuế" là chuyện rất bình thường, chẳng có gì to tát. Thời Vạn Lịch, Lợi Mã Đậu ghi chép rất rõ ràng, khi ông gặp thái giám thủ bị Nam Kinh, ông đã được yêu cầu gọi đối phương là "Thiên Tuế". Mà thái giám thủ bị Nam Kinh trong hệ thống nội quan chỉ là vai vế trung bình, chẳng qua là ngoại sai của Tư Lễ Giám, địa vị thậm chí còn không bằng một Bỉnh Bút thái giám. Trong Tư Lễ Giám, đứng đầu là Chưởng Ấn thái giám, sau đó là Bỉnh Bút thái giám đề đốc Đông Xưởng, rồi mới đến các Bỉnh Bút thái giám khác, sau cùng mới tới vài vị ngoại sai. Nam Kinh, Phượng Dương, Thiên Thọ Sơn, Thừa Thiên là bốn thái giám thủ bị, cùng với thái giám Hiếu Lăng cung giám, thái giám đề đốc các cửa như Chính Dương, thái giám trấn thủ Thái Hòa Sơn. Thái giám thủ bị Nam Kinh đã được gọi là "Thiên Tuế", mà đó là thời Vạn Lịch. Vậy nên với quyền thế của Cửu Thiên Tuế lúc này, nịnh hót một tiếng Cửu Thiên Tuế thật sự không phải chuyện lớn.
Nhưng lòng trung thành của ông ta đối với Thiên Khải là không thể nghi ngờ. Giữa Thiên Khải và Dương Tín, ông ta chỉ chọn Thiên Khải. Tôn Thừa Tông nói không sai, ông ta phải giữ lấy cánh cửa cuối cùng này cho Thiên Khải. Vì vậy, cuối cùng ông ta chọn nghe theo Tôn Thừa Tông, thánh chỉ do Tư Lễ Giám soạn thảo lập tức được ban ra, đồng thời phái sứ giả đặc biệt đi tàu thông tin đưa tới Nam Kinh...
"Không cho phép?" Trấn Nam Vương ngạc nhiên nói. Phải nói lúc này ông cũng là một diễn viên phái thực lực!
"Đại vương, ý của Cửu Thiên Tuế là ngự thể của bệ hạ đã dần chuyển biến tốt, đại vương trấn thủ Nam Kinh, một khi rời đi sợ sẽ phát sinh ngoài ý muốn, vì vậy không cần phải tiến kinh. Ở đây còn có thư riêng của Cửu Thiên Tuế." Tân thái giám thủ bị Nam Kinh là Lý Thực nói. Ông chính là sứ giả, đồng thời cũng là thái giám thủ bị Nam Kinh mới.
Thái giám thủ bị Nam Kinh vẫn phải có, vừa hay Lý Thực và Trấn Nam Vương cũng là người quen cũ. Từ sau khi mất Tô Châu, ông ta vẫn chưa có chức vụ cụ thể nào, vị trí thái giám thủ bị vốn chỉ là cái danh bù nhìn này giao cho ông ta là vừa vặn. Còn Lưu Thời Mẫn vẫn làm thị giám ở Chiêu Nghĩa thị, khu hành chính đặc biệt này không bị bãi bỏ mà chỉ thuộc quyền quản hạt của Trấn Nam Vương, thực tế tương đương với một tri phủ, tiện thể giám sát vận tải đường thủy (tào vận) ở Trấn Giang. Tào vận không thể dừng, tuy lương thực tào vận của Giang Chiết đều do Dương Tín phụ trách, nhưng lương thực từ các nơi thượng nguồn vẫn phải đi qua kênh đào. Lưu Thời Mẫn phụ trách việc này, ngoài ra còn quản lý việc vận chuyển một số vật tư từ thượng nguồn giải về kinh.
Số còn lại như thái giám thủ bị Phượng Dương, Hiếu Lăng cung giám vẫn được giữ lại, chỉ có chức Chức tạo là bị bãi bỏ. Những vật tư vốn cần tiến cống cho hoàng cung đều do Trấn Nam Vương phụ trách... Giang Chiết không chỉ nộp thuế. Thực tế, các Bố chính sứ ty, phủ của triều Minh đều có những cống phẩm phụ, một phần là hiện vật, một phần đã quy đổi thành bạc, nhưng số lượng không nhiều. Lấy Ứng Thiên phủ làm ví dụ, mỗi năm cần tiến cống hai vạn cân gai, bốn trăm cân dây keo cá, mười hai vạn chiếc lông vũ. Cũng có nơi nhiều hơn, ví dụ như Tô Châu phủ vốn phải giải về kinh hơn một vạn lượng bạc tiền liệu, không chỉ có thuế khóa.
Giờ đây tất cả đều thuộc về Dương Tín. Kết quả cuối cùng là mỗi năm Dương Tín cần nộp cho Cửu Thiên Tuế khoảng năm triệu thạch gạo, cộng thêm thuế muối, thuế quan ở hai nơi, các loại thuế thương mại khác và thổ cống, quy đổi ra bạc khoảng ba triệu lượng. Trong đó phần lớn nhất là thuế muối và tiền phạt tịch thu, tổng cộng khoảng một triệu năm trăm ngàn lượng. Thuế muối không nhiều, nhưng tiền phạt tịch thu hàng năm lại rất lớn, Cửu Thiên Tuế dứt khoát định ra một con số chung với Dương Tín, dù sao ông ta cũng không thể chịu thiệt ở khoản này.
Thực tế Cửu Thiên Tuế đã chiếm được chút lợi. Bởi vì trước đây những khoản chính khóa như điền phú căn bản chưa bao giờ thu đủ, tất cả đều nợ đọng rất nhiều và sẽ kéo dài mãi. Cách giải quyết của thời Vạn Lịch là cuối cùng xóa sổ cho xong, còn Cửu Thiên Tuế thì dựa trên sổ sách mà đòi tiền lương từ Dương Tín. Cuối cùng chỉ riêng khoản này, mỗi năm Cửu Thiên Tuế đã tăng thêm được cả triệu lượng. Tất nhiên, tính hết tất cả thì Cửu Thiên Tuế vẫn thiệt. Bởi vì trước đây những thái giám lớn nhỏ ở Giang Chiết mỗi năm kiếm chác từ ông ta qua đủ mọi cách không chỉ có một triệu lượng. Thái giám thủ bị Nam Kinh là một chức vị béo bở, thái giám Chức tạo cũng vậy. Những gì Cửu Thiên Tuế kiếm được không chỉ là tiền hợp pháp, mà còn là lợi ích từ muối thương, quà cáp của quan lại chạy chức, tất cả đều tính vào. Những thái giám lớn nhỏ này thông qua đủ loại thủ đoạn xám đen để kiếm thêm bạc, phần lớn đều chảy vào túi ông ta. Ông ta có quyền sinh sát trong tay đối với những người này. Bây giờ những thứ đó không còn nữa.
Tuy nhiên, ông ta không phải là người chịu thiệt hại nghiêm trọng nhất, dù sao ông ta cũng có sự bù đắp đầy đủ. Thứ nhất, thứ Dương Tín giải về kinh không phải bạc mà là gạo, điều này tồn tại chênh lệch giá giữa tiền bạc quy đổi và giá gạo ở kinh thành, giá gạo luôn cao hơn. Vì vậy tính toán toàn diện, ông ta thực ra vẫn được lợi nhiều hơn là chịu thiệt. Thực tế giữa ông ta và Dương Tín vốn là một khoản nợ khó tính, Dương Tín còn cho ông ta vay tiền, khi ông ta túng thiếu vẫn có thể vay vốn từ ngân hàng. Dù sao đến hạn không trả thì Dương Tín sẽ khấu trừ vào thuế giải về kinh. Hai người họ tính toán không rõ ràng.
Những người xui xẻo nhất thực sự là đám văn võ quan lại. Tổn thất của Cửu Thiên Tuế có sự bù đắp, còn họ thì không. Đặc biệt là những quan lại địa phương, vốn dĩ làm quan ở hai vùng Giang Chiết đều là chức vị béo bở nhất. Đừng nói là Bố chính sứ, ngay cả một huyện quan, làm ba năm ở vùng này cũng có thể mang theo lượng bạc lớn rời đi. Hai vùng này chẳng khác nào hai miếng thịt béo bở đang chờ đợi đám quan lại, nhất là đám ở phương Bắc chỉ trông chờ vào Giang Chiết làm quan kiếm tiền, giờ đây họ không thể nhúng tay vào được nữa. Cũng chẳng trách sao họ lại hận đến mức nghiến răng nghiến lợi. Nhìn mảnh đất tựa như kho báu này bị Dương Tín cướp mất!
"Bệnh tình của bệ hạ thực sự đã chuyển biến tốt?" Dương Tín nghi hoặc hỏi.
"Bẩm đại vương, lúc tiểu nhân rời kinh, bệ hạ đã có thể xuống giường đi lại. Nói ra thì cũng chẳng phải bệnh gì nặng, chỉ là rơi xuống nước nhiễm phong hàn. Bệ hạ có trời cao che chở, chút bệnh nhỏ này tính là gì chứ." Lý Thực cười nói.
"Thật sao? Chúng ta đều là người quen cũ, ta là người thật thà, ngươi đừng có lừa ta!" Dương Tín nói.
"Đại vương nói đùa rồi, tiểu nhân nào dám chứ!" Lý Thực cười đáp.
"Một phái hồ ngôn!" Đột nhiên một giọng nói vang lên ngoài cửa. Lý Thực ngạc nhiên quay đầu lại, liền nhìn thấy Vương Hóa Trinh đang đứng trước cửa, trông vẻ mặt vô cùng tiều tụy, phong trần. Ông ta tất nhiên không thể không nhận ra lão Vương, người là viện trưởng Dương gia y viện, mà Dương gia y viện hiện là nơi cứu mạng quan trọng nhất ở kinh thành, nhân vật có máu mặt ở kinh thành ai mà không biết Vương viện trưởng...
"Đúng là một phái hồ ngôn, bệ hạ nằm liệt giường hôn mê bất tỉnh, lấy đâu ra chuyện xuống giường đi lại?" Lão Vương nghiêm giọng quát lớn.
"Vương, Vương viện trưởng..." Lý Thực ngẩn người nói.
Sau đó lão Vương râu tóc dựng ngược bước tới, một cước đá ngã ông ta xuống đất, rồi lập tức cúi người hành lễ với Dương Tín: "Đại vương, con chó hoạn quan này nói dối lừa gạt đại vương, ý đồ chẳng qua là muốn ngăn cản đại vương tiến kinh, cố ý đẩy bệ hạ vào chỗ chết. Lão hủ rời kinh sau hắn, trước khi rời kinh đã ở trong cung, bệnh tình bệ hạ vô cùng nguy kịch, đã hôn mê trở lại, hơn nữa còn ho ra máu không ngừng. Lão hủ và các vị trong y viện đều đã bó tay, nay người có thể cứu bệ hạ chỉ có đại vương. Lão hủ khẩn cầu đại vương vì bệ hạ, vì xã tắc Đại Minh mà nhanh chóng tới kinh thành, chậm trễ e rằng sẽ có tai họa không thể nói ra! Ngoài ra theo lão hủ thấy, bệ hạ cũng không phải thực sự bị phong hàn. Lúc rơi xuống nước ban đầu đúng là nhiễm phong hàn, nhưng sau khi uống thuốc liền lập tức trở nặng, thậm chí xuất hiện ho ra máu, đây rõ ràng là trúng độc. Bệ hạ bị người hạ độc làm hại. Nếu đại vương không lập tức tới kinh thành, lão hủ sợ kẻ nghịch tặc thí quân kia sẽ tiếp tục ra tay, đến lúc đó bệ hạ nguy rồi!" Lão Vương chính khí lẫm liệt quỳ xuống, vừa dập đầu hành đại lễ vừa nói.