Sau khi tường tận chân tướng sự việc, trong lòng Trấn Nam Vương canh cánh nỗi lo cho hoàng đế bệ hạ, liền lập tức khởi hành dọc theo kênh đào vận chuyển ngược lên phía Bắc.
Vẫn là một thân một mình lên đường.
Tất nhiên, cũng không hẳn là chỉ có một mình.
Ông vẫn phải mang theo đội thị vệ của mình. Dẫu sao ông cũng là Quận vương, ra ngoài không thể không có tùy tùng, kiểu tùy tùng như nghi trượng đội này là điều bắt buộc. Hơn nữa, chỉ có một doanh quân mà thôi, không thể coi là mang quân vũ trang tiến kinh, vì vậy Trấn Nam Vương cứ thế dẫn theo hai vị tâm phúc cùng đội thị vệ vội vã rời khỏi Nam Kinh...
Ông đi rất vội.
Thậm chí còn chẳng kịp thông báo cho bộ hạ các nơi sắp xếp công việc sau khi mình đi vắng.
Suy cho cùng, Trấn Nam Vương quá đỗi trung thành với hoàng đế. Vừa nghe tin hoàng đế bệ hạ gặp nguy hiểm, ông lập tức chẳng màng bất cứ điều gì, chỉ nghĩ đến việc sớm ngày tới kinh thành để bảo vệ hoàng đế bệ hạ khỏi sự hãm hại của đám nghịch thần.
Nhưng hành động này lại nhanh chóng khiến cả vùng Giang Chiết rơi vào hoảng loạn. Ngay khi ông dẫn đội thị vệ ngày đêm gấp rút lên đường, đại diện Tứ dân tại Nam Kinh nghe tin liền tụ họp tại Vương phủ, cầu kiến Vương phi để hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Vào lúc này, dù Tứ dân đại hội không có quyền lực thực tế, nhưng với tư cách là biểu tượng của ý dân, nó vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn. Những đại diện Tứ dân này, với tư cách là người liên lạc trực tiếp giữa mạc phủ Trấn Nam Vương và ý nguyện của người dân địa phương, cũng nhận được sự kính trọng ở khắp nơi.
Hành động của họ lập tức khiến cả thành phố trở nên căng thẳng.
Rất nhanh, khi họ đến Vương phủ, phía sau đã có hơn mười vạn người theo sau.
Đối mặt với ý dân, Vương phi cùng Lý Thực – người vừa từ kinh thành gấp rút trở về – đã đích thân ra mặt, nói cho họ biết lý do Trấn Nam Vương vội vã lên Bắc. Ngay cả Vương Hóa Trinh cũng đứng ra làm chứng. Như vậy, tin tức hoàng đế bệ hạ bị kẻ gian hạ độc, nguy trong sớm tối, chính thức lan truyền khắp vùng Giang Chiết.
Thế nhưng...
Như vậy thì không được!
Trấn Nam Vương lên Bắc cứu giá thì được, nhưng chỉ dẫn theo một đội thị vệ thì chẳng phải là dê vào miệng cọp, vừa hay tạo cơ hội cho đám gian thần sao!
Đối với bách tính Giang Chiết, hay nói cách khác là những "công dân" theo cách gọi mới, việc hoàng đế sống chết thực ra chẳng mấy quan trọng, bởi khi hoàng đế cai trị họ cũng chẳng có mấy ngày tốt lành. Nhưng Trấn Nam Vương thì tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì. Nếu Trấn Nam Vương bị gian thần hãm hại, thì cuộc sống tốt đẹp mà mọi người vừa mới bắt đầu sẽ tiêu tan.
Vụ thu hoạch mùa thu vừa mới kết thúc.
Dân binh các nơi đây là lần đầu tiên thực sự được hưởng hạnh phúc.
Mặc dù cần phải nộp lương thực công, mặc dù lương thực dư thừa cũng chỉ có thể bán cho trạm thu mua, nhưng ở vùng Giang Chiết với năng suất trung bình tính bằng gạo lứt cũng đạt hai thạch một mẫu, một gia đình năm người nếu có hai mươi mẫu đất, thu hoạch mùa thu cũng ít nhất được bốn mươi thạch. Nộp đi trung bình hai phần thì vẫn còn ba mươi hai thạch. Một gia đình có hai mươi hai thạch gạo lứt là đủ ăn cơm khô mỗi bữa, mười thạch còn lại bán cho trạm thu mua cũng đổi được ít nhất bảy lượng bạc. Giá thu mua thống nhất năm nay là bảy tiền một thạch gạo lứt, năm tiền một thạch thóc, có thể nói là đủ cho cả nhà quần áo mặc.
Thậm chí còn có tiền dư để mua sắm thứ khác.
Mà đây chỉ là thu nhập của một mùa, nghĩa là chỉ riêng vụ thu hoạch mùa thu đã đủ để họ cơm no áo ấm. Trên thực tế, sang năm còn có thu nhập từ lúa mì, dù lúa mì năng suất thấp hơn lúa nước, cuối cùng cũng có thể dư ra hơn hai mươi thạch lúa mì.
Sau đó lại có thêm ít nhất mười lượng bạc.
Chưa hết, bởi vì còn có thể trồng thêm các loại ngũ cốc phụ, thậm chí là cỏ chăn nuôi ở bờ ruộng để đổi lấy tiền.
Còn có thể nuôi một con lợn.
Còn có thể đến các công trường sửa đường, làm thủy lợi gần đó làm thêm việc vặt. Cứ như vậy, cuối cùng một gia đình năm người không chỉ cơm no áo ấm, mà một năm còn dư ra ít nhất hơn hai mươi lượng bạc.
Đủ để nuôi con đi học, thỉnh thoảng ăn chút thịt, uống chút rượu.
Có thể nói, cuộc sống tươi đẹp như mơ đang thực sự mở ra dưới chân họ.
Thế nhưng.
Tất cả những điều này đều do Trấn Nam Vương chống đỡ.
Nếu không có sự chống đỡ của Trấn Nam Vương, cuộc sống tươi đẹp của họ sẽ sụp đổ tan tành. Điểm này có thể nói là không chút nghi ngờ. Những con sóng dữ xung quanh đều đang chực chờ san phẳng cuộc sống tốt đẹp của họ, và người dùng thân hình vĩ đại dựng lên một con đê bảo vệ họ tiếp tục sống như vậy, chính là Trấn Nam Vương.
Nếu ông bị đám gian thần nhân cơ hội hãm hại thì còn ra thể thống gì nữa?
Chẳng cần ai ra lệnh!
Ngay sau đó, Tứ dân đại hội họp bàn, đồng thời Tứ dân đại hội kết hợp với Bộ Tham mưu, lấy danh nghĩa Tứ dân đại hội, dùng lệnh "năm trăm dặm hỏa tốc" triệu tập thống chế của các quân dân binh, bao gồm cả thống chế các quân hiện dịch...
Tĩnh Nan quân đã thu biên thành sáu quân.
Đây là điều Dương Tín thực hiện theo lời hứa với Thiên Khải.
Sáu quân này, một đóng tại Bì Châu, một tại Phượng Dương, một tại Dĩnh Châu, một tại An Khánh, còn một tại Cù Châu, số còn lại là quân kỵ binh đóng tại Nam Kinh. Về phía Đông Chiết, do Bắc Dương thủy sư đóng tại Chu Sơn nên nơi đó do Lục chiến đội phụ trách.
Tuy nhiên, những quân hiện dịch này không quan trọng, chúng chỉ là nơi đào tạo sĩ quan, tương tự như quân đội Đức trước kia. Lực lượng vũ trang thực sự cấu thành nên vùng kiểm soát của Trấn Nam Vương chính là các quân dự bị ở khắp nơi. Tất cả quân dự bị được chia theo địa vực, biên chế thành ba mươi sáu quân dự bị, mỗi cấp quân, lữ, doanh đều do sĩ quan hiện dịch đảm nhiệm, thậm chí mỗi doanh đều phải có một đội tại doanh bộ.
Chủ yếu là để đối phó với thổ phỉ địa phương.
Những quân dự bị này hàng năm phải đảm bảo số ngày tập trung huấn luyện quân sự, thậm chí một bộ phận còn phải luân phiên vào quân hiện dịch. Hơn nữa, kho của tất cả các quân dự bị đều tích trữ vũ khí của toàn quân, khi cần thiết chỉ cần một mệnh lệnh của Trấn Nam Vương, tất cả quân dự bị sẽ tập trung chuyển thành hiện dịch, cầm vũ khí là có thể ra trận.
Đây mới là sức mạnh quân sự thực sự của Trấn Nam Vương.
Hơn nữa, dưới quân dự bị còn có quân hậu bị, tức là tất cả thanh niên trai tráng, hay còn gọi là dân binh.
Toàn bộ vùng quản hạt của Trấn Nam Vương là "toàn dân đều là binh", tất cả nam giới từ mười tám đến năm mươi tuổi, chỉ cần không tàn tật đều được biên chế vào dân binh hậu bị.
Tất cả đều tiến hành huấn luyện quân sự.
Thực tế trong kế hoạch, trẻ em và phụ nữ cũng phải tiến hành huấn luyện hàng năm.
Mục tiêu của Trấn Nam Vương là, chỉ cần người cầm được súng hỏa mai, đều phải học cách bắn súng.
Tất nhiên, hiện tại lực lượng thực sự gánh vác việc phòng thủ vùng đất này chính là sáu quân hiện dịch, cộng thêm ba mươi sáu quân dự bị có thể triệu tập bất cứ lúc nào.
Và các thống chế của tổng cộng bốn mươi hai quân này, sau khi nhận được thư triệu tập hỏa tốc từ Tứ dân đại hội, cũng lập tức hiểu rõ tình hình nghiêm trọng. Trấn Nam Vương lên Bắc thì được, nhưng tuyệt đối không thể chỉ mang theo một đội thị vệ. Không mang theo mười vạn đại quân lên Bắc thì làm trò trống gì, ông bây giờ không phải là một người đơn độc, sau lưng ông là hơn bốn mươi triệu dân Giang Chiết. Ông trung thành với hoàng đế là việc của ông, nhưng hơn bốn mươi triệu dân Giang Chiết sẽ không để trụ cột cuộc sống hạnh phúc của mình cứ thế dấn thân vào nguy hiểm...
Ông mang theo một doanh lên Bắc?
Ai mà không biết mối quan hệ giữa ông và các quan lại sĩ phu phương Bắc?
Đối với những kẻ đó, ông bây giờ hoàn toàn là ma quỷ, là biểu tượng của tội ác, là kẻ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt, nhất là sau khi Giang Chiết ổn định, thậm chí đã có những người nghèo phương Bắc di cư xuống phía Nam để tìm kiếm ánh sáng. Dù là dưới hệ thống dân binh lên vùng núi khai hoang, trồng ngô khoai, cũng còn hơn là chịu sự bóc lột của địa chủ ở phương Bắc. Huống chi phương Bắc thiên tai liên miên, thực ra năng suất khai hoang trồng ngô ở phương Nam chẳng hề thấp hơn trồng lúa mì ở phương Bắc.
Hơn nữa phương Nam còn trồng được hai vụ.
Lại còn không phải nộp quá năm phần thuế cùng hàng đống sưu cao thuế nặng.
Thuế của Bắc Trực Lệ đúng là ít, nhưng đó là hoàng đế thu ít, chứ không phải quan địa phương thu ít. Một mẫu năm thăng đúng là không nhiều, cộng thêm ba phần hao hụt, cộng thêm các loại quyên góp thì lại khác hẳn.
Chỉ là những thứ này không lọt vào túi hoàng đế mà thôi.
Hiện nay các cửa ải khắp nơi đều đã bắt đầu nghiêm cấm lưu dân phương Bắc xuống phía Nam, nhưng chuyện này không thể cấm được, bởi vì tuyến đường cần phong tỏa quá dài, nhất là còn có đường biển. Những người nghèo di cư xuống phía Nam chỉ cần đến Tân Thành là được, những con tàu chở phân chim ở đó sẽ tiện đường chở họ đi.
Cứ đà này, ruộng của sĩ phu phương Bắc ai sẽ cày?
Có thể nói, nếu không trừ bỏ cái họa Dương Tín này, sĩ phu phương Bắc sớm muộn gì cũng bị ông chơi chết. Lúc này những kẻ đó đang vắt óc tìm cách lấy mạng ông!
Chỉ là Dương Tín ở Nam Kinh nên họ không thể ra tay.
Bây giờ lại tự mình dâng tận cửa.
Hơn nữa lại như tự sát, chỉ mang theo vài trăm kỵ binh dâng tận cửa.
Nếu ông đi đường biển thì còn đỡ, nhưng bây giờ ông đi đường bộ lên Bắc, thì mỗi huyện mỗi phủ phía trước đều có vô số người chờ đợi ông, có vô số súng pháo chĩa vào ông.
Ông có giỏi đánh đấm đến đâu thì rốt cuộc cũng không phải là mình đồng da sắt.
Súng điểu thương bắn không chết thì còn có súng trường nòng xoắn.
Súng trường nòng xoắn bắn không chết thì còn có đại bác.
Đại bác không đủ thì chất thuốc súng lên mà nổ.
Chỉ cần ông cứ tự sát như vậy mà lên Bắc, đám gian thần muốn hại chết ông có khối cách. Trước kia chỉ có thể ám sát, bây giờ đã xé rách mặt nạ, quan lại sĩ phu phương Bắc sẽ dùng từng đợt vây công công khai để nhanh chóng giải quyết một doanh này của ông. Sau đó lại tiếp tục dùng đủ mọi thủ đoạn để tấn công ông, cho đến khi khiến ông chết trên đường tiến kinh. Từ Từ Châu đến kinh thành còn gần hai ngàn dặm đường, dù là kỵ binh cũng phải mất hơn hai mươi ngày, thời gian dài như vậy đủ để đám quan lại sĩ phu giết chết ông.
Mà nếu ông chết...
Thì bốn mươi triệu dân Giang Chiết phải làm sao?
Tuyệt đối không thể để ông lên Bắc, hay nói đúng hơn là tuyệt đối không thể để ông cứ thế mà lên Bắc.
Chưa đợi các thống chế ở xa đến Nam Kinh, hơn hai mươi thống chế đến sớm nhất đã cùng các đại diện Tứ dân họp tại Nam Kinh, bàn bạc cách đối phó với việc này.
Hoài An.
"Các anh em, mọi người đừng suy nghĩ lung tung!"
Trấn Nam Vương vung tay, gào lên khản cả giọng.
Lúc này ông đã bị bao vây kín mít.
Chỉ có điều bao vây ông không phải là kẻ thù, mà là vô số binh lính và bách tính quỳ rạp phía trước, ngăn cản ông lên tàu vượt sông Hoàng Hà. Họ dùng tiếng khóc ngăn cản Trấn Nam Vương tiếp tục tiến lên...
"Đại vương, không thể đi a!"
"Đại vương, ngài cứ thế lên Bắc, đám gian thần kia sẽ không tha cho ngài đâu!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng khóc vang vọng cả bến tàu.
"Các vị anh em, những điều mọi người nói Dương mỗ đều hiểu, nhưng nay bệ hạ đang trong cơn nguy cấp, đừng nói là chỉ có chút nguy hiểm, dù là đao sơn hỏa hải, Dương mỗ cũng phải đi! Nếu Dương mỗ ngồi nhìn đám nghịch thần hạ độc bệ hạ, thì làm sao xứng với Thần miếu, xứng với ân sủng của bệ hạ? Dù thế nào, Dương mỗ cũng phải đi chuyến này!"
Dương Tín hô lớn đầy cảm động.
"Đại vương, vậy hãy để chúng tôi dẫn mười vạn đại quân lên Bắc trước, quét sạch gian nịnh cho Đại vương. Đã là gian nịnh mưu hại hoàng đế, chúng ta cứ đi giết sạch bọn chúng là xong."
Một lữ trưởng gần ông nhất nói.
Sau đó các sĩ quan đồng loạt phụ họa.
"Khốn kiếp, các người muốn làm gì? Muốn đẩy bản vương vào chỗ bất nghĩa sao?"
Dương Tín giận dữ quát.