"Chúng ta hiện nay đã không còn ở thời kỳ 'thanh quân trắc' lúc trước nữa. Bệ hạ đã hạ chỉ, giao cho bản vương thống lĩnh các ngươi trấn thủ Giang Chiết, vậy thì chúng ta phải tuân theo thánh chỉ. Thánh chỉ đã quy định rõ các quân thuộc Nam Kinh phải giữ vững phòng tuyến, không được tự ý vượt biên, vậy thì không thể tự ý vượt giới khi chưa có thánh chỉ. Các ngươi muốn làm gì? Muốn kháng lại thánh chỉ của Bệ hạ sao? Còn 'quét sạch gian nịnh'? Các ngươi muốn khơi mào chiến tranh lần nữa à?" Trấn Nam Vương giận dữ quát.
"Đại vương, bọn thần dù có kháng chỉ cũng không thể ngồi yên nhìn Đại vương lâm vào hiểm cảnh. Đại vương một mình tiến kinh, chắc chắn là hung nhiều cát ít. Đại vương lúc này không chỉ là một thân một mình. Ngài gánh vác sự an nguy của bốn ngàn vạn phụ lão Giang Chiết, nếu Đại vương có mệnh hệ gì, bốn ngàn vạn phụ lão biết dựa vào đâu? Chẳng lẽ Đại vương không nghĩ tới bốn ngàn vạn phụ lão sao? Dù Đại vương muốn làm trung thần, nhưng bốn ngàn vạn phụ lão có tội tình gì? Dù Đại vương lo lắng cho an nguy của Bệ hạ, chẳng lẽ ngài không nghĩ đến an nguy của bốn ngàn vạn phụ lão ư? Bọn thần theo phò tá Đại vương, chính vì ngài có thể che chở bách tính, mưu cầu phúc lợi cho dân. Hôm nay, nếu Đại vương chỉ vì lòng trung với Bệ hạ mà vứt bỏ bốn ngàn vạn phụ lão, thì ngài lấy tư cách gì để đối diện với họ?" Một quân quan chính khí lẫm liệt nói.
"Hỗn xược! Bản vương là bề tôi của Bệ hạ, Bệ hạ gặp nạn, lẽ nào lại ngồi yên không cứu?" Dương Tín suy yếu quát lớn.
"Vậy xin Đại vương hãy để bọn thần đi trước. Chúng thần nguyện lấy mười vạn kiện nhi đi trước quét sạch gian nịnh, đến lúc đó sẽ dùng kiệu cáng Đại vương nghênh ngang tiến kinh!" Quân quan đáp.
"Thánh chỉ cấm các quân Nam Kinh xuất cảnh!" Dương Tín tiếp tục gào lên đầy suy yếu.
"Đại vương lo cho Bệ hạ, bọn thần cũng lo cho Bệ hạ. Đại vương muốn tiến kinh bảo vệ Bệ hạ, bọn thần cũng phải tiến kinh bảo vệ Bệ hạ. Đại vương muốn làm trung thần, bọn thần cũng muốn làm trung thần. Còn về việc thánh chỉ cấm xuất cảnh, chẳng lẽ Đại vương không hiểu sao? Đại vương có thể vì cứu Bệ hạ mà không tiếc mang danh kháng chỉ, thì bọn thần tiếc gì thân này? Hơn nữa, cứu giá quan trọng hay câu nệ thánh chỉ quan trọng? Tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không nhận, Nam Kinh cách xa ngàn dặm, Bệ hạ đang trong cơn nguy khốn, còn đâu mà quản nhiều như thế."
"Thánh chỉ thì đã sao? Chúng ta là binh của Đại vương, thánh chỉ có can hệ gì tới chúng ta?" Một quân quan khác mất kiên nhẫn nói.
Sau đó, bên cạnh còn có không ít kẻ phụ họa, tóm lại là đám người này càng lúc càng không ra thể thống gì.
"Các ngươi... các ngươi tưởng bản vương không dám thi hành quân pháp sao?" Dương Tín quát.
"Đại vương muốn thi hành quân pháp, thuộc hạ không dám trốn tránh cái chết. Mạng của thuộc hạ là của Đại vương, Đại vương muốn thuộc hạ chết, thuộc hạ sẽ tự kết liễu ngay tại đây, nhưng thuộc hạ tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn Đại vương lâm vào hiểm cảnh." Quân quan đáp.
"Các ngươi tưởng có thể ngăn được ta sao?"
"Đại vương thần công cái thế, nếu muốn cưỡng ép rời đi, thuộc hạ tự nhiên không ngăn nổi. Nhưng nếu Đại vương làm vậy, bọn thần cũng sẽ theo ngài tiến về phía Bắc. Tĩnh Nan quân mấy chục vạn tướng sĩ cũng sẽ theo ngài tiến Bắc, chẳng lẽ Đại vương muốn dùng sức một người để ngăn cản mấy chục vạn tướng sĩ sao?"
"Tránh ra! Bản vương xem ai dám cản!" Trấn Nam Vương nổi trận lôi đình. Đoạn, ngài đá văng quân quan đang chắn đường rồi định bước tiếp.
Ngài buộc phải đi thuyền mới qua được Hoàng Hà, hơn nữa còn phải qua âu thuyền. Hoài An là một nút giao thông đường thủy phức tạp, nơi Hoàng Hà và Hoài Hà hội tụ, vận hà vượt qua Hoàng Hà tại đây. Ngay cả đi thuyền cũng không thể thuận lợi thông hành, nên Trấn Nam Vương cũng rất khó xử. Nếu ngài đi đường Phượng Dương thì đơn giản hơn nhiều, thậm chí đi qua Hu Dị cũng dễ dàng, trực tiếp đi cầu phao là qua được Hoài Hà. Nhưng hiện tại, ngài buộc phải đối mặt với đông đảo phụ lão hương thân ngay tại Hoài An.
Ngay khi ngài gạt những quân quan kia ra, mấy ông lão đang quỳ cản đường bên cạnh chợt tỉnh lại, lao tới ôm chặt lấy chân ngài. Nhìn mái tóc bạc trắng ấy, Trấn Nam Vương sợ hãi vội dừng lại. Nhưng chưa kịp đẩy họ ra, xung quanh đã có một biển tóc bạc ùa tới, nhanh chóng nhấn chìm ngài vào trong...
"Các vị lão nhân gia, các người đừng làm thế!" Trấn Nam Vương suy yếu nói.
"Đại vương muốn đi, thì hãy bước qua xác lão già này!" Lão già ôm chân ngài gào khóc, trông chẳng khác nào những kẻ cậy già lên mặt.
Sau đó, những ông lão khác người ôm chân, kẻ kéo tay, có người còn ôm chặt lấy eo, ai nấy nước mắt nước mũi giàn giụa gào khóc, nhanh chóng biến bộ mãng bào quận vương của ngài trông chẳng khác gì đồ ăn mày. Trấn Nam Vương đáng thương lúc này hoàn toàn bất lực.
"Đại vương, không được đi a!"
"Đại vương, đừng bỏ rơi chúng con!"
... Tiếng khóc than xung quanh càng lúc càng lớn.
Chẳng những là các ông lão, mà ngay cả nhiều bà lão cũng ùa tới, còn có cả những đứa trẻ cũng khóc lóc tiến lên. Đây hoàn toàn là tấm lòng chân thành. Là vùng đất cuối cùng gia nhập khu vực kiểm soát của Trấn Nam Vương, những bách tính này quả thực đã được hạnh phúc gõ cửa.
Đặc biệt là những hộ làm muối, theo pháp lệnh muối mới, họ đã hoàn toàn thoát khỏi những ngày tháng khổ cực trước kia. "Thiên hạ khổ nhất là灶户 (hộ làm muối)", đây chính là lời các văn quan tự nói. Trước đây họ bị quan lại, phú hộ, thương nhân muối áp bức nặng nề. Dù ở Hồ Quảng, một cân muối phải tốn vài phân bạc, nhưng ở đây, một lạng bạc có thể mua được ngàn cân. Muối còn rẻ hơn cả lương thực... Thực tế theo giá gạo địa phương, một cân gạo có thể đổi được gần mười cân muối, rẻ như cát bụi.
Thế nhưng Trấn Nam Vương đã cưỡng chế quy định giá muối, bất kể giá gạo biến động thế nào, luôn giữ mức một dẫn muối đổi một thạch gạo. Nghe nói đây là chế độ thời Thái Tổ, Trấn Nam Vương chỉ là khôi phục tổ chế Đại Minh. Sự thực đúng là như vậy. Thời Chu Nguyên Chương đã có quy tắc này: muối chính khóa của hộ làm muối, tức là lượng muối định mức mỗi đinh phải nộp hàng năm là một dẫn muối một thạch gạo. Bất kể giá gạo bao nhiêu, cứ nộp một dẫn muối chính khóa là đổi được một thạch gạo. Sau khi hoàn thành, phần còn lại tùy ý, muốn tiếp tục làm muối thì làm, đó gọi là "dư diêm", được muối trường thu mua theo tiêu chuẩn như muối chính khóa.
Thực tế, chế độ muối nghiệp của Dương Tín ít nhất tại các muối trường quả thực gần giống với thời Chu Nguyên Chương. Chỉ khác là ngài thu mua bằng bạc chứ không phải gạo, sau đó hộ làm muối cầm bạc bán muối đi mua gạo tại các cửa hàng lương thực do chính ngài mở. Như vậy tự do hơn thời Chu Nguyên Chương nhiều, dù sao hộ làm muối không chỉ cần gạo, họ còn cần tiền để mua thứ khác. Nếu giá lương thực tăng thì giá thu mua muối cũng tăng, giá gạo giảm thì giá muối cũng giảm, nhưng dù tăng hay giảm, đều phải duy trì tỷ lệ một dẫn muối một thạch gạo. Muối trường hay cửa hàng lương thực, chỉ cần có nơi phá vỡ tiêu chuẩn này, hộ làm muối có thể đập phá ngay. Dù sao hộ làm muối cũng là dân binh, trong tay họ có vũ khí, đập phá như vậy cũng không phạm pháp.
Thực tế, nơi thu muối và cửa hàng lương thực đều được xây dựng sát vách nhau, bất kể bên nào vi phạm, hộ làm muối đều biết ngay lập tức. Ngoài ra, Dương Tín còn quy định chỉ cần hộ làm muối bán muối, muối trường phải thu mua; chỉ cần hộ làm muối mua gạo, cửa hàng lương thực phải bán. Đương nhiên, chất lượng là một hệ thống khác, pha tạp chắc chắn không được. Còn việc đảm bảo cung ứng lương thực cho cửa hàng thì đó là việc của cấp trên. Hiện nay lương thực ở Giang Chiết do công ty lương thực chuyên doanh, nếu không đảm bảo được cửa hàng muối trường có đủ gạo, thì sẽ truy cứu trách nhiệm từng cấp một, nhưng thường không xảy ra chuyện này. Dù sao Hoài Nam vốn là vùng sản xuất lương thực chính.
Hơn nữa thời gian này, dựa trên muối hà, ngài còn xây dựng thêm rất nhiều vận hà chi nhánh, cơ bản tất cả các muối trường đều có vận hà thông thương. Hải Châu còn là cảng không đóng băng, vận tải biển cũng thuận tiện, thậm chí giao thông đường bộ giữa các muối trường cũng được tu sửa, việc vận chuyển lương thực không hề có vấn đề. Có thể nói hộ làm muối chẳng cần nghĩ ngợi gì, chỉ cần nỗ lực làm muối, làm càng nhiều kiếm càng nhiều, đời sống càng tốt, những thứ khác không cần quản, hơn nữa cũng chẳng cần nộp thuế gì cả. Thế thì hộ làm muối sao không vui sướng đến phát điên cho được?
Lúc này, các muối trường Lưỡng Hoài đều đã cải tiến theo pháp mới, tức là dùng tro hoặc cạo bùn lấy nước muối, phơi muối trong bể gạch, hoàn toàn không cần nồi nấu, chi phí phơi muối cực thấp. Hộ làm muối căn bản không cần lo ăn không no, mặc không ấm. Phải biết rằng dù trước đây, một đinh chính khóa cũng là hai mươi dẫn, trung bình một hộ ba đinh là sáu mươi dẫn, tương đương sáu mươi thạch gạo, đừng nói ăn cơm khô, mà ăn ba bữa một ngày cũng dư sức. Tiền dư mua quần áo cũng đủ, thỉnh thoảng ăn thịt cũng không thành vấn đề. Huống chi hộ làm muối đều ở gần biển, nhà nào chẳng thỉnh thoảng đánh cá, cộng thêm nuôi vịt ở ven biển, đời sống gia đình mỹ mãn vô cùng. So với cảnh nghèo đến mức không nỡ mặc quần áo, chân trần ngâm mình trong nước muối như trước kia, thì chẳng khác nào đang nằm mơ!
Nhưng điều này dựa vào cái gì? Ông trời mở mắt? Hoàng đế, tham quan ô lại, thương nhân muối đột nhiên cải tà quy chính? Đùa sao! Họ không bao giờ chủ động cải tà quy chính, họ mà cải tà quy chính thì mặt trời mọc đằng Tây mất. Tất cả đều nhờ Trấn Nam Vương đánh đuổi họ đi. Không có Trấn Nam Vương cứu vớt, đám người phía trên vẫn sẽ tiếp tục khiến họ không có nổi quần áo mặc, từng người một chân trần ngâm trong nước muối, lại còn ngâm trong cảnh bụng đói, sống như súc vật. Thậm chí còn không bằng súc vật!
Hiện tại Trấn Nam Vương lại như kẻ mất trí muốn một mình tiến Bắc, muốn làm trung thần, muốn đi tự sát, thế sao được? Không có ngài chẳng phải lại quay về cảnh cũ sao? Dù thế nào cũng không thể để ngài đi, dù có phải đè ngài xuống cũng phải giữ lại. Thế là theo tiếng khóc than, vòng vây khổng lồ không ngừng siết chặt, Dương Tín như bị mắc kẹt trong đầm lầy, giãy giụa không thoát. Dù các tướng lĩnh và binh sĩ không tham gia, nhưng cũng đều đứng nhìn. Thực tế trong số bách tính này có không ít dự bị quân, tóm lại lúc này không phân quân dân, bất kể nam nữ, đều bắt đầu chen lấn tiến lên. Chỉ thiếu mỗi việc ai đó lôi ra một bộ áo bào màu vàng đất nữa thôi!
Tuy nhiên rõ ràng lần này không ai chuẩn bị, dù sao Trấn Nam Vương là đi cứu Hoàng đế. Nếu lúc này Bệ hạ đột ngột băng hà, chắc chắn sẽ có người lôi áo bào vàng ra. Nhưng Thiên Khải những năm qua dù sao trong quân dân vẫn có chút tiếng tăm tốt... Ngài không phải hôn quân, ít nhất tiếng tăm còn tốt hơn cả ông nội mình.
"Hương thân phụ lão, các người đừng làm vậy, các người làm Dương mỗ tổn thọ mất!" Trấn Nam Vương cao giọng.
Tiếng gọi của ngài hoàn toàn bị tiếng khóc than xung quanh nhấn chìm.
"Đại biểu Tứ Dân tới rồi!" Đột nhiên, một tiếng gọi hỗn loạn vang lên.
Dương Tín lập tức quay đầu nhìn về phía Nam, rồi nhìn thấy từng con thuyền nối đuôi nhau trên vận hà, những đại biểu Tứ Dân đó đều đang đứng trên boong tàu...