Sự xuất hiện của các đại biểu Tứ dân Nam Kinh đã tạm thời giải tỏa tình thế khó khăn cho Trấn Nam Vương.
Tất nhiên, ngài vẫn chưa thể rời đi.
Trên thực tế, lúc này ngài cũng chẳng thể đi đâu được. Quân dân xung quanh Hoài An không ngừng đổ về. Vừa hay đang là đầu đông, đoạn sông Vận Hà phía bắc qua Từ Châu đã đóng băng. Hoàng Hà tuy chưa đóng băng hoàn toàn nhưng bên bờ đã bắt đầu xuất hiện những lớp băng mỏng. Công việc đồng áng khắp nơi đều đã kết thúc, ngay cả việc xây dựng các công trình thủy lợi cũng phải tạm dừng vì thời tiết giá rét.
Mọi người đều có thời gian rảnh rỗi.
Thậm chí, vài cụ già còn mang theo lương khô và ghế xếp đến ngồi chầu chực...
Họ đã sẵn sàng cho một cuộc "trường kỳ kháng chiến" với Trấn Nam Vương.
"Đại vương, người xem, đây chính là lòng dân đấy ạ!"
Người chủ trì Đại hội Tứ dân...
Được rồi, chính là người chủ trì.
Dẫu sao, với tư cách là một cơ quan đại diện cho ý chí dân chúng, Đại hội Tứ dân vẫn cần một người cầm trịch. Vì phạm vi bốc thăm đại biểu Tứ dân tối đa chỉ đến sáu mươi tuổi, nên cuối cùng, để phát huy truyền thống kính lão, một lão thợ thủ công sáu mươi tuổi – người cao tuổi nhất trong số các đại biểu – đã được chọn đảm nhận vai trò này.
Lúc này, ông đang vô cùng xúc động, chỉ tay về phía biển người bên ngoài mà nói.
Đó đều là những người đang vây kín Trấn Nam Vương.
Vì không thể lên thuyền vượt sông, Trấn Nam Vương cuối cùng đành phải nghe theo lời khuyên của các đại biểu Tứ dân, tạm thời trú chân tại chi nhánh Ngân hàng Nhân dân ở Hoài An. Đây cũng là một tòa nhà kiểu mới nằm ngay trong thành Hoài An. Hiện tại, xung quanh tòa nhà này đã bị quân dân nghe tin kéo đến vây kín mít. Trừ khi dẫm lên đầu họ mà đi, bằng không Trấn Nam Vương đừng hòng bước chân ra khỏi thành. Thậm chí, ngay cả trên tường thành gần đó cũng chật kín người, còn có kẻ dùng cả ống nhòm để nhìn về phía này.
Thực tế, bên ngoài thành cũng có người đang chờ đợi. Sau đợt tổng điều tra dân số lần này, huyện Sơn Dương có tổng dân số gần sáu mươi vạn, ước tính ít nhất bốn mươi vạn người đang vây chặn Trấn Nam Vương. Còn phủ Hoài An với tổng dân số một trăm tám mươi vạn, dự tính khoảng tám mươi vạn đã tập trung tại phủ thành...
Trấn Nam Vương đúng là cắm cánh khó thoát.
"Đại vương, người thực sự đành lòng bỏ mặc bốn mươi triệu phụ lão Giang Chiết sao?"
Một đại biểu khác lên tiếng.
Trấn Nam Vương thở dài một tiếng, dường như trong phút chốc ngài đã già đi rất nhiều.
"Các vị đại biểu, kinh thành này ta nhất định phải tới. Dương mỗ xuất thân hàn vi, được Thần miếu đề bạt, từ một gã sai vặt trên tàu buôn mà chưa đầy mười năm đã đứng đầu hàng thần tử. Bệ hạ lại đối đãi với ta như anh em ruột thịt. Nay Bệ hạ bị kẻ gian hãm hại bằng thuốc độc, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Ngài rưng rưng nước mắt nói.
"Vậy thì hãy dẫn binh vào kinh. Cũng không nhất thiết phải cần mười vạn đại quân, chỉ cần Đại vương chịu dẫn theo Kỵ binh quân và Cảnh vệ lữ bắc tiến, chúng tôi lập tức khuyên bách tính giải tán!"
Một đại biểu đề nghị.
Các đại biểu khác đều gật đầu tán thành.
Mười vạn đại quân quả thực hơi quá mức, dù sao hiện tại sông ngòi đã đóng băng, bộ binh bắc tiến thì việc vận chuyển quân nhu vô cùng khó khăn. Hơn nữa, lúc này tổng quân số hiện dịch cộng lại cũng chưa đến mười vạn, nếu vì thế mà triệu tập quân dự bị thì thật lãng phí.
Riêng về việc bảo vệ Dương Tín, Kỵ binh quân cộng với Cảnh vệ lữ là đủ dùng.
Kỵ binh quân hiện trực thuộc ba lữ đoàn, mỗi lữ ba ngàn người, gồm một lữ kỵ binh hạng nặng và hai lữ kỵ binh hạng nhẹ. Trong đó, kỵ binh hạng nặng là đội quân cưỡi ngựa dùng giáp ngực và trường mâu, nhưng cũng được trang bị hỏa thương. Thực chất, họ giống như đội tinh nhuệ kỵ binh xung kích như Thiết kỵ Liêu Đông, chỉ là giáp ngực dày hơn, thậm chí ở mức độ nhất định có thể chống đỡ được đạn bắn. Hai lữ kỵ binh hạng nhẹ thì giống như khinh kỵ binh, dù không có giáp sắt nhưng thực tế lại mặc giáp mềm bằng lụa, trọng lượng của giáp mềm này có thể bỏ qua. Họ cưỡi ngựa nhanh, dùng cong đao và cũng được trang bị hỏa thương. Ngoài ra, Kỵ binh quân còn có một doanh lựu đạn pháo, sử dụng lựu đạn pháo chín cân và dã chiến pháo hai cân, đều là những loại pháo có thể dùng ngựa kéo đi khắp nơi.
Một quân đoàn như vậy, cộng thêm Cảnh vệ lữ – vốn là bộ binh dàn hàng ngang nhưng di chuyển bằng ngựa – là đã đủ để bảo vệ Trấn Nam Vương vào kinh.
Dẫu sao ngài vẫn còn đám gia đinh ở phương Bắc.
Nhưng nếu chỉ dẫn theo một doanh thị vệ thì tuyệt đối không được.
Những đại biểu Tứ dân này đến đây là để thương nghị với Trấn Nam Vương một kết quả mà đôi bên đều chấp nhận được. Trước hết, một vị trung thần như Trấn Nam Vương chắc chắn phải vào kinh cứu giá. Hiện tại, tin tức Bệ hạ bị hạ độc đã lan truyền khắp nơi, thậm chí chi tiết về hung thủ thực sự cũng đã được mọi người tự suy diễn ra...
Cũng không thể nói là suy diễn.
Dẫu sao vẫn còn hai nhân chứng vừa từ kinh thành tới kia mà!
Vương Hóa Trinh là bác sĩ.
Lý Thực là đại thái giám trong cung, ông ta đã làm chức Tô Châu Chức tạo nhiều năm, ở Giang Chiết ai mà không biết Lý công công là người được Bệ hạ vô cùng sủng tín.
Cả hai đều khẳng định Bệ hạ bị hạ độc, vậy thì chắc chắn Bệ hạ đã bị hạ độc.
Hơn nữa, từ lúc họ đến Nam Kinh cũng chỉ mới vài ngày, lúc này tin tức chưa đủ thời gian để đi về giữa hai miền Nam – Bắc. Trừ khi sử dụng những con tàu thông tin tốc độ cao (tàu Clipper), bằng không nhanh nhất cũng phải mất mười ngày. Lúc này, có lẽ phía kinh thành chỉ vừa mới biết tin Lý Thực thay đổi lời khai, thậm chí còn chưa hay biết gì. Tóm lại, lúc này kinh thành hoàn toàn không có lời biện giải nào. Dù Giang Nam Tuần phủ đóng tại Tô Châu ra sức kêu gọi mọi người kiềm chế, nhưng ông ta chẳng có tư cách gì để lên tiếng, lệnh của ông ta trong nha môn Tuần phủ còn chẳng có tác dụng.
Trấn Nam Vương đã bố trí cho mỗi đại quan do triều đình phái đến cai quản khu vực một trợ lý bên cạnh.
Nghe nói các trợ lý này luôn mang theo thuốc độc bên người!
Đại quan nào làm chuyện không nên làm, e rằng ngay đêm đó sẽ đột tử.
Tóm lại, cùng với sự tuyên truyền của báo chí, cộng thêm hai nhân chứng là Vương Hóa Trinh và Lý Thực, hiện nay quân dân ở cả ba ty Bố chính Giang Nam, Giang Bắc và Chiết Giang đều đã tin chắc rằng Bệ hạ thực sự đã bị kẻ gian hạ độc và đang trong tình trạng nguy kịch. Còn về kẻ gian này, tất nhiên chính là tập đoàn người phương Bắc đứng đầu bởi Tôn Thừa Tông. Dù sao lần trước ông ta cũng đã từng làm kẻ gian một lần, quân dân ba vùng từng phát động Tĩnh nạn thảo phạt ông ta, nên tự nhiên họ mặc định chính là ông ta ra tay.
Là hắn, là hắn, chính là hắn!
Chính vì Tôn Các lão vì chính sách mới của Bệ hạ mà làm tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của sĩ phu phương Bắc, nên đã nhân cơ hội Bệ hạ ngã xuống nước bị bệnh, lén lút sai thuộc hạ bỏ độc vào thuốc trong Thái y viện.
Tên tiểu lại bị diệt khẩu kia chính là bằng chứng thép.
Sau đó, nếu Bệ hạ băng hà, hắn sẽ làm Trương Cư Chính. Lão già này thật quá mức táng tận lương tâm! Hơn nữa, ngay cả khi Bệ hạ không chết, như tình cảnh hiện tại, triều đình cũng coi như bị hắn kiểm soát. Biết đâu hắn không chỉ muốn làm Trương Cư Chính!
Hắn muốn làm Tào Tháo!
Còn về Cửu thiên tuế...
Cửu thiên tuế lại không có binh quyền, lúc này còn làm được gì nữa đây!
Chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, giả vờ giả vịt.
Vì vậy mới bị Tôn Thừa Tông ép buộc viết thánh chỉ. Tôn Thừa Tông lại sai Lý Thực nói dối, mục đích là để lừa gạt Trấn Nam Vương. Dẫu sao lúc này, người duy nhất có thể ngăn cản hắn làm càn chỉ có Trấn Nam Vương. Chỉ cần Trấn Nam Vương bị lừa, tin rằng Bệ hạ đã chuyển biến tốt, thì hắn có thể lại hạ độc lần nữa khiến Bệ hạ bệnh chết, rồi sau đó hắn lại đi bắt nạt cô nhi quả phụ nhà người ta.
Thật là táng tận lương tâm!
Thậm chí còn muốn bắt nạt quả phụ nhà người ta!
Tóm lại sự việc là như vậy. Dù mọi người không có lòng trung thành gì với Bệ hạ, nhưng họ cũng hiểu tâm trạng của Trấn Nam Vương lúc này – một trung thần lại thân thiết với Bệ hạ như anh em.
Ngài quả thực rất lo lắng.
Nhưng lo lắng cũng không thể mạo hiểm bắc tiến như vậy.
Nếu ngài cứ thế mạo hiểm bắc tiến, lỡ bị Tôn Thừa Tông phục kích chặn giết giữa đường, thì bốn mươi triệu bách tính ba vùng Giang Chiết phải làm sao? Chỉ với một doanh thị vệ năm trăm kỵ binh mà bắc tiến trong tình huống này, đối phương chỉ cần một lữ đoàn là có thể nghiền nát ngài. Đây không phải thời kỳ xưa cứ dựa vào võ dũng là có thể vô địch thiên hạ. Thuộc hạ của Tôn Thừa Tông có vô số đại bác, cũng đã sử dụng rộng rãi súng trường nòng xoắn. Trấn Nam Vương có giỏi đánh đấm đến đâu, chỉ cần doanh thị vệ bị giải quyết, số còn lại chỉ cần vài trăm khẩu súng trường nòng xoắn bắn tỉa, ngài cũng sẽ phải ôm hận nơi sa trường.
Mà điều này gần như là tất yếu, đừng nói đến Tôn Thừa Tông, ngay cả một sĩ phu phương Bắc bình thường cũng đang muốn băm vằm ngài ra làm trăm mảnh!
Vì vậy, một Kỵ binh quân, cộng thêm Cảnh vệ lữ và doanh thị vệ, tổng cộng một vạn năm ngàn người, đây là con số tối thiểu.
Nhưng hiện tại...
"Chư vị, vì chuyện lần trước, nay những kẻ gian nịnh đang vu khống Dương mỗ tạo phản. Nếu Dương mỗ lại dẫn binh vào kinh, chẳng phải là đưa cái cớ cho chúng sao? Dương mỗ đang ở chốn nghi kỵ, ngay cả Bệ hạ cũng có chút nghi ngờ ta. Chuyến này Dương mỗ vốn định vào kinh để tỏ rõ sự trong sạch với Bệ hạ và thiên hạ, nếu lại dẫn đại quân bắc tiến, thì còn ai tin vào sự trong sạch của Dương mỗ nữa?"
"Dương mỗ không sợ chết."
"Dù những kẻ gian nịnh đó muốn hại Dương mỗ, ta cũng phải vào cứu Bệ hạ. Dù có chết trên đường vào kinh, Dương mỗ cũng không hối tiếc!"
"Phấn thân toái cốt hồn bất phạ, yếu lưu thanh bạch tại nhân gian (Thân nát xương tan hồn chẳng sợ, chỉ muốn lưu lại sự trong sạch giữa nhân gian)!"
"Các vị đại biểu, hãy để ta chết trong sự trong sạch!"
Trấn Nam Vương đau khổ nói.
Các đại biểu đều vô cùng cảm động, suy cho cùng Trấn Nam Vương đều là vì bách tính Giang Chiết cả!
Từ biểu hiện của Trấn Nam Vương có thể thấy, những lời đồn ngài muốn làm Tào Tháo, Đổng Trác đều hoàn toàn là vu khống. Lòng trung thành của Trấn Nam Vương đối với Bệ hạ và Đại Minh là điều không cần bàn cãi. Việc ngài cát cứ ba tỉnh chẳng qua chỉ để bốn mươi triệu bách tính ba tỉnh không bị bọn tham quan ô lại làm hại. Có thể nói, vì bách tính ba tỉnh, ngài đã từ một trung thần vốn có thể hưởng vinh hoa phú quý, buộc phải gánh lấy cái danh ác độc là mưu phản. Bốn mươi triệu bách tính ba tỉnh đều nợ ngài.
Ngài bị bách tính ba tỉnh làm liên lụy.
Thế nhưng, càng như vậy, bách tính ba tỉnh càng không thể ngồi nhìn ngài đi nộp mạng.
"Đại vương, chúng tôi sẽ không ngăn cản người nữa."
Một đại biểu đột nhiên nói.
Sau đó là những ánh mắt nghi hoặc của mọi người, bao gồm cả Dương Tín.
"Nhưng Đại vương trước đây cũng đã nói, Đại hội Tứ dân đại diện cho ý dân, đại diện cho bốn mươi triệu bách tính ba tỉnh. Vì Đại vương không tiếc mạo hiểm bắc tiến để cứu Bệ hạ, thì bốn mươi triệu bách tính ba tỉnh đương nhiên cũng phải bắc tiến cứu giá. Người cứ việc đi đường của người, nhưng người cũng không có quyền ngăn cản bách tính ba tỉnh. Kỵ binh quân và Cảnh vệ lữ là do Đại hội Tứ dân ủy thác, thay mặt bốn mươi triệu bách tính Giang Chiết bắc tiến, việc này không liên quan gì đến người."
Vị đại biểu đó tiếp tục nói.
"Đúng vậy, không liên quan đến Đại vương, là do Đại hội Tứ dân ủy thác họ bắc tiến."
Người chủ trì lập tức phụ họa.
"Sao có thể như vậy được, họ là thuộc hạ của Dương mỗ, họ làm gì cũng là trách nhiệm của Dương mỗ!"
Dương Tín nghiêm nghị nói.
"Vậy thì hãy cho họ xuất ngũ đi, chuyển họ sang làm quân dự bị. Quân dự bị chính là dân binh, chỉ là bách tính được Mạc phủ Trấn Nam Vương hướng dẫn huấn luyện, không phải là binh mà là dân. Mạc phủ Trấn Nam Vương có quyền triệu tập họ làm binh khi cần thiết, nhưng khi họ không phải làm binh thì họ không phải là thuộc hạ của Trấn Nam Vương. Vậy thì họ tình nguyện tổ chức thành một đội nghĩa dũng quân bắc tiến cần vương cứu giá, cũng không tính là thuộc hạ của Trấn Nam Vương, mà là bách tính ba tỉnh Giang Chiết cũng giống như Đại vương, lo lắng cho sự an nguy của Bệ hạ, nên do Đại hội Tứ dân kêu gọi thành lập để cứu giá."
Vị đại biểu đó cười nói đầy đắc ý.