Kinh thành. Tại một ngôi nhà dân hẻo lánh ở vùng ngoại ô phía Tây.
"Thế nào rồi?" Lư Quốc Vân vẻ mặt nghiêm trọng hỏi.
Trước đó hắn đã diện kiến Hoàng đế. Dẫu chưa đến mức nguy trong sớm tối, nhưng tình trạng của bệ hạ quả thực chẳng mấy khả quan. Không những không thể rời giường, mà thần trí còn lúc tỉnh lúc mê, chẳng giống một thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi, mà tựa như một ông lão gần đất xa trời. Đặc biệt là toàn thân phù thũng.
Những ngày qua, từ y viện, thái y viện, cho đến những danh y được cất công tìm kiếm từ khắp nơi đều lần lượt vào cung chẩn trị, nhưng cuối cùng đều vô phương cứu chữa. Thậm chí đã có kẻ đề nghị dâng tiên đan. Tình cảnh này chẳng khác nào những ngày cuối đời của cha hắn.
Dân gian đồn đại rằng bệ hạ bị hạ độc, quả không sai. Hơn nữa, tên tiểu lại của thái y viện năm xưa chết một cách vô cùng bất thường. Vì vậy, sau khi diện kiến Hoàng đế và rời kinh thành đi về phía Nam, Lư Quốc Vân lập tức cải trang quay lại, rồi lén lút thực hiện một việc vô cùng khôn ngoan...
"Không phải chết đuối!" Người đối diện hắn lên tiếng.
Đó là Ngô Hữu Tính. Hắn và Lư Quốc Vân, một người ở Đông Sơn, Động Đình, hồ Thái Hồ, huyện Ngô; một người ở Mính Lĩnh, Nghi Hưng, chỉ cách nhau một dải hồ nước, vốn đã quen biết từ lâu. Ngô Hữu Tính đang làm việc tại y viện. Lúc này, trên chiếc bàn đặc chế phía sau lưng họ đang bày một thi thể đã bắt đầu phân hủy, hơn nữa còn bị giải phẫu. Đây là cái xác do chính tay Lư Quốc Vân lén lút đào lên. Kinh thành lúc này đã là giữa mùa đông, tên tiểu lại kia chết vào đầu đông, sau đó nhiệt độ liên tục giảm sâu, hiện tại đã xuống dưới âm mười mấy độ. Dù thi thể có chút phân hủy, nhưng vẫn chưa đến mức không còn giá trị nghiên cứu.
"Hắn chết ở mương nước bên đường. Dù có say rượu mất ý thức, thì trước khi chết đuối chắc chắn phải có sự giãy giụa. Dưới đáy mương toàn bùn lầy, hơn nữa nước cũng chẳng sâu, bùn đất bị khuấy lên theo nước vào phổi, không thể nào trong phổi không có bùn. Phổi của cái xác này lại sạch sẽ tinh tươm, tuyệt đối không phải chết đuối," Ngô Hữu Tính khẳng định.
"Vậy tại sao năm đó Cẩm y vệ không tra ra?" Lư Quốc Vân hỏi.
"Một là do gia quyến ngăn cản giải phẫu, hơn nữa tông tộc của kẻ này ở địa phương rất lớn mạnh, lại có ngự sử đứng ra bảo hộ. Người chủ trì vụ án năm đó là Điền Nhĩ Canh, hắn cũng không ép buộc giải phẫu mà chỉ để ngỗ tác kiểm tra theo thủ tục thông thường. Mà theo thủ tục thông thường, chỉ cần trong mũi miệng có bùn là có thể qua loa kết án. Lúc đó, trong mũi miệng quả thực có bùn thật.
Hai là Cẩm y vệ cũng có thể mua chuộc. Chỉ cần có bạc, kinh thành này chẳng có gì là không mua được, Cẩm y vệ cũng vậy. Kể từ khi Trấn Nam Vương trở mặt với triều đình, bệ hạ không còn quá tin tưởng Hứa Hiển Thuần. Kẻ này tuy vẫn nắm giữ Nam Nha nhưng bắt đầu trở nên cẩn trọng từng chút một. Hơn nữa, bệ hạ cũng đã thanh lọc những kẻ thân cận với Trấn Nam Vương trong nội bộ Cẩm y vệ, thay vào đó là một đám nịnh thần. Có thể nói, nội bộ Cẩm y vệ đã không còn như thời Trấn Nam Vương còn tại vị nữa.
Ba là Cửu thiên tuế cũng sợ hãi. Nhiều người trong y viện suy đoán bệ hạ bị trúng độc, Cửu thiên tuế không thể không hiểu, nhưng ông ta chỉ lo phòng bị chứ không dám thực sự điều tra. Ông ta cũng sợ. Vừa sợ mình trở thành mục tiêu, vừa sợ những kẻ đó tiếp tục ra tay với bệ hạ. Suy cho cùng, trong lòng ông ta cũng đoán được là những ai, nhưng những kẻ đó phần lớn đều là phe cánh hoạn quan. Một khi thực sự truy cứu trên diện rộng, toàn bộ phe cánh hoạn quan e rằng có nguy cơ tan rã," Ngô Hữu Tính phân tích.
"Ngươi đối với hai người bọn họ ngược lại rất khách khí," Lư Quốc Vân khá ngạc nhiên nói.
Quả thực, với giao tình của hai người, trong hoàn cảnh này mà Ngô Hữu Tính vẫn gọi là Cửu thiên tuế, Trấn Nam Vương, thì hoàn toàn không phù hợp với thân phận sĩ phu Giang Nam. Phải biết rằng ruộng đất nhà Ngô Hữu Tính lúc này chắc cũng đã bị Dương Tín chia mất rồi. Hắn vốn là một lý trưởng. Trong những ghi chép ít ỏi về vị danh y này trong lịch sử, có chi tiết hắn là lý trưởng và còn tổ chức cho sĩ phu làm từ thiện. Hắn vốn chẳng phải xuất thân bần hàn.
"Trước hết, Cửu thiên tuế quả thực trung thành với bệ hạ. Ta ở y viện nhìn rất rõ. Đại Minh này e rằng không ai trung thành với bệ hạ hơn ông ta. Ông ta chỉ là một lão nô trung thành, thay bệ hạ vơ vét tiền bạc, xử lý những chính vụ mà bệ hạ không hứng thú, tiện thể gánh tiếng xấu thay bệ hạ. Người như thế trong dân gian cũng là một bề tôi trung nghĩa, tại sao không đáng khách khí?
Còn về Trấn Nam Vương. Ta là người hành y, lấy việc cứu người làm trọng trách. Ta chỉ cứu được một hai người, trong khi Trấn Nam Vương lại khiến Giang Nam không còn cảnh chết đói chết rét. Ta cảm thấy trong việc cứu thế giúp đời, ta còn thua kém ông ấy quá xa. Đối với bậc nhân vật như vậy, chẳng lẽ không nên tôn trọng sao? Còn chút ruộng đất nhà ta, chia thì chia thôi, cũng đâu phải không để lại cho gia đình ta đủ cơm ăn áo mặc," Ngô Hữu Tính đáp.
Hắn chỉ là một địa chủ nhỏ, địa chủ lớn sẽ không làm lý trưởng.
Lư Quốc Vân im lặng một hồi rồi hỏi: "Vậy rốt cuộc hắn chết như thế nào?"
Hắn nhìn cái xác mang phong cách kinh dị phía sau Ngô Hữu Tính. Vào thời điểm này, giải phẫu học dù trong dân gian không tiến bộ nhiều, nhưng ở y viện đã không còn là chuyện đáng bàn, hoàn toàn không cần dựa vào thành quả giải phẫu thời Tống nữa. Chiến tranh mang đến nguồn vật liệu bất tận, giúp Viện Khoa học có thể thỏa sức nghiên cứu. Trước kia để kiếm lời, Mao Văn Long thậm chí còn mang tù binh ra ngoài thành báo là tự sát, rồi bán lại cho Vương Hóa Trinh để trục lợi. Y viện đã xây dựng được mô hình cấu trúc hoàn chỉnh cùng nhiều loại tiêu bản. Dù hướng nghiên cứu chính của Ngô Hữu Tính là vi khuẩn, nhưng đây cũng là kỹ năng cơ bản.
"Khó nói, nhưng tuyệt đối không phải chết đuối. Tuy nhiên, nhìn tình trạng nội tạng thì cũng không phải trúng độc. Khả năng cao nhất là bị chuốc say, sau đó dùng thủ đoạn làm cho ngạt thở, rồi đổ bùn vào mũi miệng, vứt xuống mương để ngụy tạo thành chết đuối. Việc này lúc bấy giờ không khó để điều tra. Ban đầu tiếp nhận vụ án là đồn cảnh sát, sau đó là phân cục Đông Thành. Đợt ngỗ tác kiểm tra đầu tiên cũng là người của phân cục Đông Thành. Nếu thực tâm điều tra thì không thể không ra chân tướng, khả năng cao là đã bị mua chuộc. Kể cả đám ngỗ tác Cẩm y vệ sau này cũng vậy, bọn họ đều rành rẽ những mánh khóe này. Nếu không bị mua chuộc, những vụ án như vậy tra là ra ngay. Người bị ngạt thở và người chết đuối có sự khác biệt rất lớn, ngỗ tác có kinh nghiệm đều biết rõ. Cuối cùng vẫn khăng khăng là say rượu chết đuối, thì chỉ có thể là bị mua chuộc. Nghĩa là việc bệ hạ bị hạ độc gần như là chắc chắn. Nếu ngươi muốn tra rõ hơn, thì hãy bắt mấy tên ngỗ tác đó mang về Từ Châu thẩm vấn," Ngô Hữu Tính nói.
Lư Quốc Vân thở dài thườn thượt: "Không cần nữa!"
Hắn ủ rũ nói.
"Thực ra khi ngươi đến đây, Nghi Hưng Bá đã đoán được rất có thể là bị hạ độc. Vậy ta khá tò mò, tiếp theo các ngươi định làm thế nào? Các ngươi đứng về phía nào? Quan sĩ phương Bắc? Họ có liên quan gì đến chúng ta? Người phương Nam chúng ta có đáng phải liều mạng với Trấn Nam Vương để bảo vệ họ không? Gia tộc chúng ta đều ở trên đất của Trấn Nam Vương, sản nghiệp nhà họ Lư các ngươi vẫn nằm trong tay ông ta. Nếu nói vì lòng trung với bệ hạ, thì thuốc độc này chính là do bọn họ hạ, vì chính sách mới của bệ hạ mà muốn độc chết người. Trấn Nam Vương dù thế nào cũng đang mang danh nghĩa đến cứu giá. Còn việc ông ta có làm Tào Tháo hay không..."
Ngô Hữu Tính ngập ngừng một lát. Lư Quốc Vân nhìn hắn.
"Ta nghĩ chắc là không. Bệ hạ của chúng ta không thích chính vụ, ngài thích ở trong Viện Khoa học hơn. Ngươi không thể hiểu được sự si mê của một người yêu khoa học đâu, những việc quốc gia đại sự đối với ngài thực sự không thể so với khoa học. Mà Trấn Nam Vương lại luôn có thể dâng lên những thứ bệ hạ muốn. Trấn Nam Vương muốn khống chế bệ hạ rất dễ dàng, ông ta muốn làm gì gần như đều có thể dỗ dành Hoàng đế làm theo, hà cớ gì phải mạo hiểm cướp ngôi? Ít nhất trong ngắn hạn, ông ta không cần phải làm việc đó. Còn tương lai thì khó nói. Có lẽ ông ta sẽ làm, có lẽ không. Nhưng dù thế nào, đối với chúng ta, đối với bách tính thiên hạ cũng chẳng quan trọng. Trấn Nam Vương làm Hoàng đế, biết đâu dân chúng còn sống tốt hơn. Trấn Nam Vương tiếp tục làm trung thần, cũng sẽ tìm cách đẩy mạnh chính sách mới, khiến cuộc sống của dân chúng ngày một tốt lên. Vậy thì chúng ta còn bận tâm làm gì? Trước hết hãy để Hoàng đế thoát khỏi kiếp nạn này, coi như đã làm tròn trách nhiệm bề tôi, còn sau này ra sao thì tùy ý trời! Chúng ta đâu có khả năng tiên tri, cái chúng ta biết bây giờ là bệ hạ chắc chắn bị người ta hãm hại. Chúng ta phải cứu bệ hạ. Mà hiện nay, người có thể cứu bệ hạ, Trấn Nam Vương chắc chắn là lựa chọn số một. Vì Trấn Nam Vương cũng đã bắc tiến cứu giá, vậy chúng ta không những không được ngăn cản mà còn phải giúp ông ta," Ngô Hữu Tính nói.
"Ta vẫn phải bắt mấy tên ngỗ tác đó đi cùng," Lư Quốc Vân suy nghĩ một chút rồi nói.
Dẫu sao thì chỗ Lư Tượng Thăng cũng không chỉ có đám đoàn luyện Giang Chiết cũ. Đoàn luyện Giang Chiết quả thực không thể tiếp tục huyết chiến với Dương Tín nữa. Nếu người thân của họ ở Giang Chiết bị Dương Tín hãm hại, họ có thể vì thù hận mà chiến đấu đến cùng. Nhưng tình hình hiện tại là người thân của họ tuy không nói là sống tốt hơn, nhưng ít nhất cũng không tệ như tưởng tượng. Một khi thực sự khai chiến với Dương Tín, người thân của họ ở Giang Chiết chắc chắn sẽ gặp họa.
Thực tế như Ngô Hữu Tính đã nói, lý do hắn bắc tiến chính là vì Lư Tượng Thăng đã đoán ra sự thật bị hạ độc, bảo hắn đến đây chính là để xác nhận kết quả này. Lư Tượng Thăng cũng không muốn đánh. Nếu xác nhận được quả thực là bị hạ độc, thì chắc chắn không thể ngăn cản Dương Tín. Ngược lại, nếu xác nhận không phải bị hạ độc, thì Lư Tượng Thăng, Tôn Nguyên Hóa, Mao Nguyên Nghi những vị trung thần tiền tuyến mới thực sự khó xử. Không đánh thì có lỗi với Hoàng thượng, đánh thì gia tộc mình gặp họa, mà chưa chắc đã thắng. Nói trắng ra, họ chỉ đang tìm cho mình một lý do để không phải đánh, một lý do để tự dỗ dành bản thân, để lòng trung quân có thể an ổn. Chứng cứ càng đầy đủ thì càng xứng đáng với lương tâm. Hơn nữa, chỗ họ không chỉ có nhóm của họ, mà còn có các tướng lĩnh quân Liêu Đông, một bộ phận quan lại, cái miệng của những kẻ này cũng cần phải bịt lại. Nếu mấy tên ngỗ tác này có thể thừa nhận bị mua chuộc, thì đúng là chứng cứ xác thực rồi.
Tuy nhiên... hắn ra tay chậm mất rồi.
(Cuối cùng cũng xuất viện, con gái bốn ngày, con trai năm ngày, trong đó có một ngày nằm viện cùng lúc.)