Càn Thanh Cung.
Dưới ánh trăng khuya ngoài cửa sổ, Trấn Nam Vương lặng lẽ nhìn người huynh đệ tốt đang nằm bên trong...
Người huynh đệ tốt của hắn giờ đây trông thật thê thảm.
Đúng như lời đồn đại bên ngoài, Hoàng đế bệ hạ vì rơi xuống nước mà toàn thân phù thũng, nằm trên giường bệnh, trong cơn mê sảng thỉnh thoảng lại phát ra tiếng rên rỉ. Dù tuổi đời thực tế mới chỉ ngoài hai mươi, nhưng trông ngài chẳng khác nào những ông lão gần đất xa trời đang hấp hối, dần chìm vào điểm cuối của cuộc đời dưới ánh nến sáp cá voi leo lét.
Vị hoàng đế này thực ra cũng coi là một người xứng chức.
Dù là trong lịch sử nguyên bản hay ở triều Đại Minh đã thay đổi này, ngài đều làm khá tốt. Tuy không phải bậc đại tài hùng lược, nhưng ít nhất trong một cục diện ngày càng mục nát, ngài vẫn có thể dốc hết sức lực để duy trì không cho nó sụp đổ.
Bảy năm trị vì của ngài quả thực đầy rẫy gian nan. Ngoài việc cục diện chiến trường ngoài quan ải tan vỡ, còn phải kể đến cuộc nổi loạn của Từ Hồng Nho, loạn Xa An ở Tây Nam, kẻ nào cũng chẳng dễ đối phó. Ba cuộc chinh phạt của ông nội ngài tuy diễn ra liên tiếp, nhưng vẫn để lại cho ông nội chút thời gian thở dốc, còn ba cuộc chiến của ngài lại diễn ra cùng một lúc. Ông nội ngài ít nhất còn có nền tảng vững chắc do Trương Cư Chính gây dựng, có quân đội đã được Thích Kế Quang chỉnh đốn lại, còn ngài chỉ có một nội khố đã bị cha ngài làm tiêu tan quá nửa trong vòng một tháng, cùng đám tàn binh bại tướng ở Liêu Đông vốn đã bị đánh cho thành chim sợ cành cong.
Thế nhưng, phải đối mặt với ba chiến trường cùng lúc, ngài vẫn có thể gượng chống đỡ.
Dùng thế sấm sét giải quyết Từ Hồng Nho, ngay sau đó đánh cho Xa Sùng Minh phải co cụm về hang ổ.
Thậm chí giai đoạn sau, ngài còn có thể ổn định cục diện tan vỡ ngoài quan ải. Chuyện của Viên Đô Đô khó mà nói thế nào, vấn đề của y tranh cãi quá nhiều, nhưng Viên Khả Lập ở vùng duyên hải quả thực đã ổn định được chiến cuộc, chiến trường sau lưng địch của Mao Văn Long thực sự được thiết lập, còn Tôn Thừa Tông tuy tiêu tiền mạnh tay nhưng ông ta quả thực đã dùng bạc để củng cố phòng tuyến hành lang Liêu Tây.
Khi Thiên Khải băng hà, thực tế giai đoạn khó khăn nhất của chiến cuộc đã vượt qua rồi.
Dù là phương Nam hay phương Bắc.
Phương Nam chỉ còn lại giai đoạn thu dọn tàn cuộc.
Xa Sùng Minh và An Bang Ngạn co cụm trong núi sâu rừng thẳm, dựa vào địa hình hiểm trở mà thoi thóp.
Còn sự sụp đổ hoàn toàn ở phương Bắc, là do em trai ngài bị Viên Đô Đô lừa đến què quặt, cuối cùng để Kiến Nô áp sát kinh thành mới dẫn đến hậu quả. Kiến Nô nhập quan gây ra sự tàn phá nghiêm trọng cho phương Bắc, tiện thể bắt đi vô số nô lệ, cướp bóc lượng lớn vàng bạc, từ đó có người cày ruộng cũng có thể tiếp tục mua vật tư từ tay thương nhân Tấn...
Thương nhân Tấn đâu phải là những nhà từ thiện.
Kiến Nô phải có tiền họ mới bán nước, không tiền thì bán cái gì? Nhưng tiền của Kiến Nô ở đâu ra?
Cướp trong quan nội chứ đâu!
Mà việc Kiến Nô có thể thành công nhập quan cướp bóc, e rằng chỉ có thể nói là do nước đi kỳ quặc của em trai ngài mà thôi.
Ít nhất vào thời Thiên Khải, hoàn toàn không thấy Kiến Nô có khả năng này, bởi thời Thiên Khải, việc mua chuộc các bộ lạc Mông Cổ, đặc biệt là Lâm Đan Hãn vẫn còn hiệu quả. Hơn nữa, các bộ lạc Mông Cổ trong dãy núi Nhiệt Hà vẫn đang nhận tiền thưởng của Thiên Khải. Dù thời Sùng Trinh, sự bành trướng của Lâm Đan Hãn ép các bộ lạc này phải đầu hàng Kiến Nô, nhưng nếu bên này tiếp tục vung bạc, thì e là những người này vẫn thích bạc hơn.
Trên thực tế, thủ lĩnh Đông Thổ Mặc Đặc ngoài Vạn Lý Trường Thành là Ngạc Mộc Bố, hay còn gọi là Ngao Mục, mãi đến cùng tháng xảy ra Kỷ Tỵ chi biến mới đầu hàng Kiến Nô.
Trước đó, ông ta vẫn luôn do dự không quyết.
Lâm Đan Hãn chiếm cứ hang ổ Mãn Sáo Nhi của ông ta, dồn ông ta vào đường cùng, thậm chí đã đề nghị kết minh thề máu với triều Minh, nhưng Sùng Trinh lại cắt bỏ tiền thưởng thị trường, ông ta không nhận được bạc. Ông ta ra giá hai ngàn lượng mỗi tháng, trong khi bên kia Hoàng Đài Cát dẫn liên quân Đông Mông Cổ vừa hàng phục nam hạ, cuối cùng ông ta chọn đầu hàng. Nếu trước đó Sùng Trinh có thể dỗ dành ông ta, biết đâu ông ta còn có thể do dự thêm. Thực lực của họ quả thực không đủ để chặn đứng Kiến Nô, nhưng hành động của Kiến Nô vốn dĩ là một cuộc phiêu lưu quân sự. Chỉ cần trong dãy núi non trùng điệp kéo dài hàng trăm dặm này, kỵ binh Mông Cổ tận dụng ưu thế địa hình đã sinh sống qua bao đời, dưới sự dẫn dụ bằng bạc của Đại Minh mà thỉnh thoảng tập kích họ, thì có thể trì hoãn họ một hai ngày, khi đó kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt.
Dù sao thì Hoàng Đài Cát ngay cả hậu cần cũng không có.
Mà ở Đại Minh đã thay đổi này, cuối cùng có thể giải quyết triệt để chiến cuộc Liêu Đông, chính là nhờ việc mua chuộc các bộ lạc Mông Cổ...
Nên tính là mua chuộc.
Bất luận Dương Tín ôm tâm địa gì, nhưng ít nhất từ hiện tại mà nhìn, Đại Minh đối với các bộ lạc Mông Cổ vẫn luôn là mua chuộc, ban tước vị phát bổng lộc, xây miếu cho họ, thậm chí cho con cháu họ vào nội địa hưởng vinh hoa phú quý.
Tất cả đều là đổ bạc vào.
Việc Thiên Khải chịu chi số bạc này mới là mấu chốt.
Chính vì ngài chịu chi tiền, từ lúc bắt đầu cho đến thời điểm mấu chốt nhất của cuộc chiến, Xào Hoa, Bốc Thạch Thố, thậm chí là Kim Đài Cát, những người này đều luôn kiên định đứng về phía quân Minh, bất kể đại chiến nào cũng không vắng mặt, ngay cả cuộc tấn công vào Hách Đồ A Lạp cũng không thiếu Xào Hoa. Họ làm bia đỡ đạn cho Đại Minh, Đại Minh cho họ bạc mua lương thực để nuôi sống tộc nhân trong thời đại đói kém này, đây là một cuộc trao đổi rất công bằng. Ngao Mục đòi hai ngàn lượng một tháng chính là tiền mua gạo.
Chính miệng ông ta cũng nói là tiền mua gạo.
Bao gồm cả các bộ lạc Cáp Lạt Thận trước đó theo Mãn Quế chặn đánh Thạc Lũy ngoài cửa Độc Thạch, sau khi bị Lâm Đan Hãn đánh tan, thủ lĩnh Bạch Ngôn muốn đầu hàng Kiến Nô, em trai ngài không đồng ý, nhưng cuối cùng Sùng Trinh lại cắt tiền thưởng, các Nặc Nhan khác rốt cuộc không thể gồng mình trong nạn đói, cuối cùng vẫn lần lượt đầu hàng Kiến Nô. Sau này trong các cuộc cướp bóc của Kiến Nô khi nhập quan, những người này gần như đều tham gia.
Nhưng Thiên Khải đưa bạc, họ có thể cầm bạc mua lương thực, thế là họ nghe lời Thiên Khải.
Và tất cả những điều này cuối cùng đã tạo nên thời kỳ trung hưng thịnh thế của Thiên Khải, khiến ngài không những giành chiến thắng trong cuộc chiến cuối cùng, mà còn thu phục hoàn toàn các bộ lạc Mông Cổ. Hiện nay trên thảo nguyên, những đại sư kia đang ca tụng lòng nhân từ của ngài, nhưng đáng tiếc ngài lại gục ngã dưới tay kẻ thù nội bộ.
Trấn Nam Vương không khỏi thở dài một tiếng.
"Ngươi đến để xem trò cười của ngài ấy sao?"
Một giọng nói u uất vang lên sau lưng hắn.
"Hoàng hậu điện hạ, muộn thế này rồi mà người vẫn chưa ngủ sao?"
Dương Tín không quay đầu lại nói.
"Ta sắp thành quả phụ rồi, sao còn ngủ được nữa."
Trương Yên nói.
"Người dù có thành quả phụ thì vẫn là Thái hậu, nên ngủ thì cứ ngủ đi, không cần lo lắng. Hơn nữa, bệ hạ trông có vẻ vẫn còn gượng được. Những kẻ hạ độc ngài mấy ngày nay phần lớn đã bị Hứa Hiển Thuần bắt rồi, còn một tên vừa bị đại gia của ta ra lệnh đánh chết bằng gậy, chỉ còn lại một tên đang trốn trong phủ Tín Vương."
Dương Tín nói.
Hắn đã sớm nghe thấy tiếng bước chân của Trương Yên, nhưng cũng không cần phải trốn, người phụ nữ này rất dễ giải quyết, hơn nữa cũng cần sự phối hợp của bà.
"Thực sự là bị người ta hạ độc?"
Trương Yên dừng lại phía sau hắn nói.
"Phùng Thuyên, Hoắc Duy Hoa, Tiết Trinh bày mưu, trước là thông qua Khách thị dâng tiên dược, khiến bệ hạ đắm chìm trong sắc dục mà hủy hoại thân thể. Vốn định khiến ngài đổ bệnh, kết quả bệ hạ lại rơi xuống nước, sau đó Lục Tẫn Thần làm nội ứng trong cung tráo thuốc của Thái y viện, rồi lại dụ dỗ Ngụy Lương Khanh đi mua loại thuốc chúng đã chuẩn bị sẵn. Những ngày này, thứ bệ hạ uống đều có một lượng cực nhỏ độc dược, tích tụ dần thành trúng độc mãn tính. Đại gia của ta và Tôn Thừa Tông đều đã biết, nhưng họ không định công khai, để tạo cớ cho ta tiến kinh.
Vậy giờ ta muốn hỏi một câu, Hoàng hậu điện hạ muốn cứu bệ hạ, hay muốn con trai mình mau chóng kế vị?"
Dương Tín quay đầu lại nói.
Dưới ánh trăng, Hoàng hậu điện hạ càng thêm diễm lệ, giờ đây bà không còn là cô thiếu nữ gầy gò ngày nào nữa.
Thực ra bà cũng chỉ mới ở độ tuổi sinh viên vừa tốt nghiệp, bà nhỏ hơn Thiên Khải một tuổi, mà Thiên Khải năm nay mới hai mươi hai, bà hai mươi mốt, tính chính xác là còn chưa tốt nghiệp đại học. Dù đã làm mẹ, nhưng mấy năm nay cũng chỉ sinh được mỗi Thái tử, bao năm trôi qua vóc dáng đã hoàn toàn hồi phục, ngược lại càng thêm tỏa sáng rực rỡ.
Trấn Nam Vương...
Trấn Nam Vương là bậc chính nhân quân tử, vợ của bằng hữu không thể khinh!
"Vậy ta cũng muốn hỏi, Đại vương muốn ức hiếp cô nhi quả phụ sao?"
Trương Yên u uất nói.
"Hoàng hậu điện hạ thế này là oan cho ta rồi. Ta đã nói rất rõ, ta không có hứng thú với ngôi vị hoàng đế gì đó, dù có muốn làm hoàng đế cũng không nhất thiết phải ở Đại Minh, hải ngoại có đầy đất đai. Đại Minh có hơn mười vạn vạn nhân khẩu, thực tế phải hơn mười lăm vạn vạn, chỉ riêng Giang Chiết sau khi tổng điều tra dân số đã gần năm ngàn vạn rồi. Hải ngoại có mấy vùng đất được coi là thiên đường nhân gian, ta di cư một ngàn vạn người từ Đại Minh sang đó, không đầy năm mươi năm lại là một đại quốc không thua kém gì Đại Minh.
Vậy tại sao ta phải tranh giành giang sơn của bệ hạ làm gì?
Ta cũng đã nói rất rõ, Đại Minh sắp gặp thiên tai, tất cả những gì ta làm hiện nay đều là để cứu vớt thêm nhiều bách tính.
Nhưng trận thiên tai này quá nghiêm trọng.
Đây không phải là chuyện quảng bá trồng khoai lang, lấy bạc ra chẩn tế là giải quyết được.
Từ năm sau trở đi, trong mười mấy năm tới sẽ càng ngày càng nghiêm trọng. Một năm có thể giải quyết như vậy, hai năm có thể giải quyết như vậy, ba năm cũng có thể miễn cưỡng giải quyết, nhưng kéo dài mười mấy năm, từ Nam chí Bắc, hầu như tất cả phủ huyện đều gặp nạn, thậm chí một phần ba sẽ rơi vào cảnh mất trắng, mấy ngàn vạn người không có lương thực để ăn, thiên tai như vậy dùng thủ đoạn thông thường đã không thể giải quyết.
Cách duy nhất là phân chia lại ruộng đất.
Để sản lượng lương thực hữu hạn được chia đều nhất có thể, tránh tình trạng một bên thì rượu thịt ê hề, một bên lại ngay cả rễ cỏ vỏ cây cũng không có mà ăn.
Những người ngay cả rễ cỏ vỏ cây cũng không có mà ăn sẽ nổi loạn, sau đó chiến loạn do họ gây ra sẽ khiến thêm nhiều đất đai bị bỏ hoang, sản lượng lương thực vốn đã ít ỏi lại tiếp tục giảm, rồi càng nhiều người không có rễ cỏ vỏ cây để ăn, rồi càng nhiều người nổi loạn lại làm thêm nhiều đất đai bị bỏ hoang, cuối cùng toàn bộ Đại Minh hoàn toàn mục nát. Cho đến khi một nửa nhân khẩu trên vùng đất này chết đi, trong đó không chỉ có bình dân bách tính, mà cả hoàng thân quốc thích, hào môn quý tộc, người giàu kẻ nghèo, địa chủ hay tá điền, tất cả đều không thoát khỏi địa ngục núi thây biển máu này.
Hoàng đế cũng vậy.
Thậm chí cả triều Đại Minh cũng vậy.
Có một ngày, người sẽ phải đối mặt với đám dân đói phá tan kinh thành, dẫn con trai mình lên núi Môi Sơn mà treo cổ. À mà ở đó vừa vặn có một cái cây cổ cong đấy."
Dương Tín nói.
Hắn quả thực đã từng đến tận nơi khảo sát cái cây cổ cong đó.
Trương Yên đứng đó lặng lẽ nhìn hắn...
"Ngươi vẫn nên cứu Vạn Tuế gia đi, ta là phụ nữ, không có bản lĩnh quản việc khác, chỉ cầu bản thân đừng làm quả phụ là được."
Bà nói.
"Vậy thì người phải nghe theo ta."
Dương Tín rất thẳng thắn nói.
"Thiếp thân xin tuân mệnh!"
Hoàng hậu điện hạ nói.