Tại Càn Thanh cung.
"Bọn họ lại đang làm loạn cái gì thế?"
Nhận được tin báo, Cửu thiên tuế như người mất hồn, thốt lên đầy tuyệt vọng.
Cát Cửu Tư không dám nói nửa lời, chỉ biết cúi đầu đứng đó.
"Vạn tuế gia thế nào rồi?"
Cửu thiên tuế vội vàng quay sang nhìn Vũ Chi Vọng.
Vũ Chi Vọng đang bắt mạch cho Thiên Khải. Hoàng đế bệ hạ sáng nay còn tỉnh táo, nhưng nói được vài câu liền rơi vào hôn mê. Mặc dù hôm qua Cửu thiên tuế đã đánh chết Lục Tẫn Thần, trong thuốc hiện tại không còn độc nữa, nhưng sau gần hai tháng uống thuốc độc, cơ thể hoàng đế sớm đã bị tàn phá. Toàn thân phù thũng đồng nghĩa với việc các cơ quan nội tạng đã bắt đầu suy kiệt. Với trình độ y học hiện nay, muốn cứu sống người chỉ còn biết trông chờ vào ý trời, hoàn toàn nằm ngoài khả năng của con người, ngay cả những danh y như Vũ Chi Vọng cũng đành bất lực.
Lão già họ Vũ lắc đầu.
Cửu thiên tuế hận đến mức dậm chân, lập tức xoay người rời đi, Cát Cửu Tư vội vàng theo sau. Nhưng họ vừa ra khỏi cửa thì thấy Hoàng hậu điện hạ trong bộ lễ phục đang vội vã bước ra...
"Nương nương định đi đâu?"
Cửu thiên tuế cảnh giác hỏi.
"Cửu thiên tuế, bản cung muốn ra ngoài xem rốt cuộc là kẻ loạn thần tặc tử nào, mà dám cả gan đầu độc Vạn tuế gia?"
Trương Yên đáp.
Trong tay nàng còn dắt theo Thái tử điện hạ.
Thái tử lúc này đã vượt qua độ tuổi nguy hiểm nhất của trẻ nhỏ, cơ thể khỏe mạnh, khuôn mặt hồng hào trông như một tiểu bảo bối đáng yêu. Vì bị giam lỏng quá lâu, hiếm khi được ra ngoài nên tâm trạng cậu bé rất tốt, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào Cửu thiên tuế.
"Nương nương, bên ngoài đang hỗn loạn, xin đừng làm Thái tử điện hạ kinh sợ. Có nô tỳ ra ngoài xử lý là được rồi. Hơn nữa, sự tình chưa rõ ràng, xin nương nương chớ vội khẳng định Vạn tuế gia bị người ta đầu độc."
Cửu thiên tuế khuyên nhủ.
Mặc dù việc Trương Yên xuất hiện không có gì lạ, nhưng Cửu thiên tuế luôn cảm thấy có điểm bất thường. Những chuyện xảy ra ở kinh thành hai ngày nay đều không bình thường, rõ ràng có một bàn tay đen đang thao túng. Trương Yên không cùng phe với ông ta, thậm chí có thể nói là kẻ thù không đội trời chung. Lúc này mà để Trương Yên ra ngoài rất dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Ông ta và Tôn Thừa Tông đã đạt được thỏa thuận, nhưng với Trương Yên thì chưa. Ông ta không biết trong tình thế này, Trương Yên sẽ lựa chọn thế nào.
Nhất là khi Trương Yên đã khẳng định là có chuyện thí quân, điều này thật không ổn chút nào.
Sao phản ứng của nàng ta lại nhanh đến vậy?
"Cửu thiên tuế, Vạn tuế gia bị đầu độc, lẽ nào bản cung và Thái tử phải ngồi yên trong cung nhìn sao?"
Trương Yên bất mãn nói.
"Nương nương, vụ án này hiện tại mới chỉ là lời nói một phía của Hứa Hiển Thuần. Cẩm y vệ thường ngày vì muốn lập công mà ép cung là chuyện thường tình. Phùng Thuyên và những kẻ khác có mưu hại bệ hạ hay không, còn cần Tam ty hội thẩm mới có thể định án. Đâu thể chỉ dựa vào lời nói của một mình Cẩm y vệ mà định tội thí quân cho một vị Các thần, một Đô ngự sử và một Thượng thư?"
Cửu thiên tuế nói như thể cầm nhầm kịch bản.
"Vậy bản cung càng phải đi xem thử!"
Trương Yên dứt khoát đáp.
Nói đoạn, nàng dắt Thái tử định rời đi.
Cửu thiên tuế do dự một chút, dường như muốn hạ lệnh ngăn cản, nhưng Trương Yên lập tức bế thốc Thái tử lên, như muốn thị uy mà khua tay trước mặt đám thái giám lớn nhỏ xung quanh. Đám thái giám thấy vậy đều cúi đầu.
Cửu thiên tuế thở dài.
Ông ta biết những kẻ này không muốn đụng độ với Trương Yên.
Suy cho cùng, hoàng đế đang thoi thóp, bất cứ lúc nào cũng có thể băng hà. Người trong tay nàng là vị trữ quân có thể lên ngôi bất cứ lúc nào. Họ tuy theo Cửu thiên tuế làm tay sai, nhưng điều đó không có nghĩa họ trung thành với ông ta. Những tên thái giám này đều là kẻ xu thời, theo Cửu thiên tuế chỉ vì lợi ích, chứ bảo họ đánh cược tính mạng vì ông ta thì thật viển vông. Một khi hoàng đế băng hà, Thái tử lên ngôi thì Trương Yên chính là Thái hậu. Ít nhất trong tình thế này, khi đối mặt với xung đột giữa nàng và Cửu thiên tuế, họ không thể chọn phe. Đây không phải thời điểm hoàng đế còn khỏe mạnh và răm rắp nghe lời Cửu thiên tuế như trước nữa.
Người trong tay nàng có khi chỉ vài ngày nữa là lên ngôi rồi.
Trương Yên đắc ý nhìn Cửu thiên tuế một cái, rồi bế Thái tử hiên ngang bước đi, Cửu thiên tuế lặng lẽ theo sau.
Họ vừa ra khỏi Càn Thanh cung thì nhìn thấy Tôn Thừa Tông.
Thực ra không chỉ có Tôn Thừa Tông, cả ba vị Các lão của Nội các đều ở đó. Phải nói rằng trong vòng hai ngày, Nội các đã mất đi hai vị Các lão, tốc độ này thật đáng kinh ngạc, lại còn là một chết một tù, chuyện này ở Đại Minh cũng hiếm thấy.
"Hoàng hậu điện hạ đây là...?"
Tôn Thừa Tông cũng cảnh giác hỏi.
Ông nhận được tin từ Lộc Thiện Kế, nhưng ông ra ngăn cản cũng vô ích, Cẩm y vệ không nghe lệnh Nội các, bắt buộc phải có Cửu thiên tuế đứng ra mới được.
"Bản cung và Thái tử ra ngoài xem rốt cuộc là kẻ loạn thần tặc tử nào dám đầu độc Vạn tuế gia!"
Trương Yên nói.
"Hoàng hậu điện hạ, hiện giờ bên ngoài đang hỗn loạn, xin đừng làm Thái tử điện hạ kinh sợ. Có lão thần cùng Cửu thiên tuế ra ngoài xử lý là được rồi."
Tôn Thừa Tông đáp, đồng thời dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Cửu thiên tuế.
"Tôn Các lão, lời ông nói y hệt Cửu thiên tuế, hai người thật là tâm linh tương thông nhỉ? Bản cung chỉ là cùng Thái tử ra ngoài xem chút thôi, sao lại lắm chuyện thế? Chẳng lẽ bản cung muốn làm gì còn phải đợi các người ân chuẩn?"
Trương Yên lập tức nổi giận, uy thế lấn át.
"Lão thần không dám!"
Tôn Thừa Tông vội vàng đáp.
Trương Yên cũng không thèm đôi co, bế Thái tử trong sự hộ tống của cung nữ tiếp tục tiến lên, tựa như một dũng sĩ đang ôm trong tay món vũ khí hủy diệt. Suy cho cùng, trong tay nàng là Thái tử, là trữ quân, trong tình cảnh hoàng đế có thể băng hà bất cứ lúc nào, không ai dám đắc tội, biết đâu giây lát nữa thôi, cậu bé này chính là hoàng đế.
Tôn Thừa Tông chỉ còn cách theo sau, tiếp tục dùng ánh mắt dò hỏi Cửu thiên tuế.
Rõ ràng ông không hài lòng với việc này.
Người đàn bà này ra ngoài sẽ làm đảo lộn cục diện.
Nhưng Cửu thiên tuế cũng đành chịu. Suy cho cùng, ông ta chỉ là một tên gia nô, dù đã là Cửu thiên tuế thì vẫn là gia nô, còn Trương Yên mới là chủ, người trong tay nàng mới là chủ nhân thực sự. Giống như trong lịch sử, khi đối mặt với Sùng Trinh ông ta không có chút sức phản kháng nào, thì đối với đứa trẻ trong tay Trương Yên, ông ta cũng không có cách nào chống lại...
Ít nhất là trên danh nghĩa là không.
Để Thái tử chết yểu là một chuyện, nhưng ngoài mặt ông ta chỉ có thể tuân theo.
Ngược lại, Từ Quang Khải lại nhìn cảnh này với vẻ đầy hứng thú.
Lão Từ lúc này có thân phận siêu nhiên, dù thế nào cũng không ảnh hưởng đến ông.
Đoàn người nhanh chóng vượt qua các cửa cung, rồi lên tới Thừa Thiên môn. Lúc này Hứa Hiển Thuần và những kẻ khác đã đến nơi, dàn trận trên Ngự đạo ngoài cổng thành. Hai bên là thiết kỵ của đội cảnh vệ, bộ giáp bản trên người họ phản chiếu ánh mặt trời. Ở giữa là Cẩm y vệ do Hứa Hiển Thuần dẫn đầu, phía trước những tay sai của hoàng quyền này là xe tù, còn hai bên là vô số bách tính đang vây xem, thậm chí có cả những quan viên và huân quý vội vã chạy tới...
Tuy nhiên, số lượng huân quý không nhiều.
Người đứng đầu nhóm huân quý là Trương Duy Hiền không lộ diện.
Kẻ cáo già trên chính trường này rõ ràng vẫn kiên trì nguyên tắc giữ mình, không đợi bụi trần lắng xuống thì quyết không xuất hiện.
Đây thuộc về hạng người khôn ngoan.
Ngược lại, Thường Dận Tự và Lưu Khổng Chiêu lại xuất hiện lần nữa.
Sau khi từ Nam Kinh đến kinh thành, họ bị ném vào Ngũ quân Đô đốc phủ nhận một chức quan nhàn rỗi, cơ bản là sống qua ngày. Tuy nhiên cuộc sống cũng tạm ổn, dù sao sản nghiệp của họ ở Nam Kinh ngoài đất đai bị chia chác thì những thứ khác vẫn không bị ảnh hưởng, chỉ riêng tiền thu thuê nhà hàng năm cũng đủ đảm bảo cuộc sống xứng với thân phận. Nhưng những huân quý Nam Kinh khác thì thê thảm hơn nhiều, dù Thiên Khải đã chọn ra một người mỗi nhà để tập tước, nhưng ruộng đất đã mất, một phần nhà cửa bị chiếm đoạt, thậm chí cả cửa tiệm cũng không còn, cuộc sống vô cùng chật vật.
Khiến đám huân quý kinh thành cũng cảm thấy "thỏ chết cáo đau".
Những lời chỉ trích nhắm vào Trấn Nam vương chưa bao giờ dứt, chỉ là họ đều không có thực quyền, chỉ trích thế nào cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Sự xuất hiện của Trương Yên khiến quân dân bên ngoài nhanh chóng im bặt.
Hoàng hậu điện hạ xuất hiện bên ngoài còn ít hơn cả hoàng đế, còn Thái tử điện hạ trong tay nàng thì đây là lần đầu tiên lộ diện...
"Đều..."
Cửu thiên tuế bước lên một bước định nói gì đó.
"Hứa chưởng ấn, đây chính là những kẻ nghịch tặc thí quân đó sao?"
Hoàng hậu điện hạ phía sau ông đột nhiên quát lớn.
Nói đoạn, nàng còn cố tình giơ cao Thái tử lên.
Cửu thiên tuế nghẹn lời, vẻ mặt đầy uất ức.
Hứa Hiển Thuần và Tào Văn Diệu vội vàng bước lên, hành lễ với Hoàng hậu và Thái tử phía dưới.
"Bẩm Hoàng hậu điện hạ, kẻ cầm đầu nghịch đảng thí quân là Phùng Thuyên, Tiết Trinh đã bị bắt quy án. Kẻ chủ mưu Tôn Chi Giải cố tình bỏ trốn đã bị Cẩm y vệ bắn chết tại chỗ, thủ cấp đang ở đây. Kẻ chủ mưu Hoắc Duy Hoa đang lẩn trốn, thần đang truy bắt, ngoài ra còn nhiều nghịch đảng khác đang trong quá trình điều tra."
Hứa Hiển Thuần báo cáo.
"Hãy nhìn đi, nhìn những kẻ nghịch tặc này đi!"
Hoàng hậu điện hạ giơ Thái tử lên, rồi nói với cậu bé: "Hãy nhìn chúng xem, Nội các Đại học sĩ, Hình bộ Thượng thư, Đô sát viện Hữu đô ngự sử, Hàn lâm, họ đều là những kẻ hưởng ân huệ của hoàng gia qua bao đời, thậm chí cha con đều làm quan lớn, có thể nói vinh hoa phú quý đều do bệ hạ ban cho, vậy mà họ lại dùng thuốc độc để báo đáp bệ hạ."
"Hoàng hậu điện hạ, vụ án này còn nhiều nghi điểm, theo lão thần thấy vẫn nên để Tam ty hội thẩm."
Tôn Thừa Tông không thể nhịn được nữa, bước lên nói.
Ông không ngốc, nhìn qua là biết đã thông đồng với nhau từ trước, hành động của Hứa Hiển Thuần là Hoàng hậu biết rõ, giờ chỉ là đang diễn kịch mà thôi. Mục đích là biến vụ án thí quân này thành án điểm, rồi sau đó triệu Dương Tín vào kinh. Còn việc tại sao Trương Yên lại ngả về phía Dương Tín, điều này ông tạm thời chưa đoán ra. Tuy nhiên hai người họ từ lâu đã qua lại, thậm chí trước đây từng có tin đồn tình cảm. Phụ nữ trong vấn đề này thường khó dùng lẽ thường để suy đoán, biết đâu Trương Yên bị Dương Tín dùng sắc đẹp mê hoặc. Tóm lại, bộ mặt thật của Trương Yên đã lộ rõ.
Nàng ta là người của Dương Tín.
Nàng ta là kẻ thù.
"Tôn Các lão, chẳng lẽ chừng này vẫn chưa đủ sao?"
Trương Yên quát.
"Hoàng hậu điện hạ, vụ án này vô cùng hệ trọng, tuyệt đối không được khinh suất. Theo pháp độ triều đình, cần phải có Tam ty và Xưởng Vệ hội thẩm, chỉ dựa vào lời nói của một mình Cẩm y vệ thì không nên vội vàng định tội. Hơn nữa, tổ chế Đại Minh quy định, hậu cung không được can chính. Lão thần có thể hiểu được sự phẫn nộ của Hoàng hậu điện hạ, nhưng triều đình có quy chế riêng. Nay bệ hạ bệnh nặng, Thái tử còn nhỏ, mọi việc càng không được khinh suất."
Tôn Các lão dứt khoát đáp.
"Nương nương, Tôn Các lão nói cũng có lý, dù sao người cũng đã bắt được rồi, cứ để Tam ty và Cẩm y vệ hội thẩm định đoạt cũng tốt."
Cửu thiên tuế nói.
"Lời bản cung nói không còn giá trị nữa sao?"
Trương Yên giận dữ.
"Bẩm nương nương, hậu cung không được can chính là tổ chế."
Cửu thiên tuế cung kính đáp.
"Đúng vậy, tổ chế Đại Minh hậu cung không được can chính, xin Hoàng hậu điện hạ hồi cung nghỉ ngơi."
Đám văn quan do Lộc Thiện Kế đứng đầu lập tức đồng thanh hô vang.