Tín Vương đáng thương hoàn toàn bị đánh cho ngơ ngác. Đại nghiệp vĩ đại của ngài mới chỉ vừa bắt đầu, chẳng lẽ cứ thế mà chấm dứt đột ngột hay sao...
"Đại vương, chúng ta vẫn còn cơ hội!"
Từ chưởng quỹ đột nhiên lên tiếng. Tín Vương và Phùng Thịnh Minh lập tức dồn ánh mắt về phía ông ta.
"Kinh thành cách Trác Châu hơn trăm dặm, nhìn vị huynh đệ này chạy đến mức mệt nhoài, tin tức truyền trong dân gian chắc cũng chỉ đến đây là cùng, đệ báo của triều đình chắc chắn không thể nhanh như vậy. Chúng ta cứ đánh cược một phen, Phùng công hãy lập tức phái gia đinh đến cầu Hồ Lương chặn lại, trì hoãn tin tức truyền xuống phía nam..."
Từ chưởng quỹ nói. Ông ta còn chưa dứt lời, Phùng Thịnh Minh đã hiểu ngay ý đồ.
"Vị huynh đệ này nói rất đúng, tin tức này nếu đi theo đường đệ báo e rằng phải đến ngày mai mới tới nơi, huống hồ kinh thành hiện đang loạn lạc, liệu có còn tâm trí mà phát đệ báo hay không vẫn còn khó nói. Người của các nhà khác ở kinh thành báo tin về đây chắc chắn không thể nhanh hơn nhà ta. Chặn đứng cầu Hồ Lương, kéo dài được bao lâu hay bấy lâu. Lão hủ sẽ điểm binh gia đinh, hộ tống Đại vương nam hạ đến Bảo Định. Chỉ cần chúng ta đến trước khi tin tức truyền tới Bảo Định, phần còn lại chính là Đại vương phất cờ hiệu triệu ở đó. Trương Phượng Tường là người Sơn Đông, vốn sợ nhất là Dương tặc bắc tiến. Hắn cũng là kẻ chủ trương khai chiến với Dương tặc. Chỉ cần chúng ta lừa hắn một chút, nói rằng Lâm Đan Hãn vẫn đang bao vây thành, trong thành Hứa Hiển Thuần cùng đám đảng羽 của Dương tặc đang giết hại trung lương, lại cấu kết với Hoàng hậu và Ngụy yêm nhân lúc Bệ hạ hôn mê mà chiêu dụ Dương tặc tiến về phía bắc, mưu đồ thí quân đoạt vị lập Thái tử kế vị, Dương tặc挾 thiên tử để lệnh chư hầu, thì hắn tất nhiên sẽ ủng hộ Đại vương. Chỉ cần ngọn cờ nghĩa này dựng lên, hắn cũng sẽ cưỡi hổ khó xuống."
Phùng Thịnh Minh nói. Lão già này cũng thật thâm độc.
"Vậy còn chờ gì nữa, mau chóng xuất phát thôi!"
Tín Vương vội vàng nói. Lúc này ngài cũng quên cả sự mệt mỏi trên thân mình.
"Đại vương, ngài hãy nghe nô tỳ một lời, chúng ta quay về tìm Vạn tuế gia nhận lỗi, dù sao Vạn tuế gia đã bình phục thì sẽ không ai đụng đến ngài đâu."
Vương Thừa Ân níu ngài lại nói.
"Vương công công, ông nói lời gì thế này, chẳng lẽ muốn Đại vương phải quỳ gối trước tên Ngụy yêm kia sao?"
Phùng Thịnh Minh giận dữ quát. Lão quên mất rằng chính nhà mình mới là phe Yêm đảng đích thực, con trai lão còn gọi Cửu thiên tuế là cha nuôi.
Tín Vương thoáng chút do dự. Đúng thật, anh trai ngài đã khỏe lại, nếu quay về thành khẩn nhận lỗi, cùng lắm chỉ bị đày đi phiên địa quản thúc, nhưng tính mạng thậm chí là vinh hoa phú quý vẫn không phải lo lắng, điểm này ngài vẫn tự tin, thế nhưng...
"Mau, mời Đại vương lên kiệu!"
Phùng Thịnh Minh quát lớn. Chẳng có gì là "thế nhưng" cả, Tín Vương không cần lo Hoàng đế giết ngài, tình cảm anh em họ rất sâu sắc, nhưng Thiên Khải chắc chắn sẽ giết sạch cả nhà họ Phùng. Thiên Khải bình phục, Tín Vương có đường lui, nhưng nhà họ Phùng thì không còn đường lui nữa, lúc này bắt buộc phải đánh cược một phen. Gia nô bên ngoài lập tức ùa vào, Tín Vương còn chưa kịp tỉnh táo đã bị họ nhét vào một chiếc kiệu bốn người khiêng. Tín Vương còn muốn thò đầu ra nói gì đó, Từ chưởng quỹ thuận tay đẩy ngài vào trong, rõ ràng ông ta cũng muốn Tín Vương phải tiếp tục chiến đấu. Phùng Thịnh Minh đẩy Vương Thừa Ân đang muốn ngăn cản ra, rồi lập tức ra lệnh cho gia đinh đến cầu Hồ Lương ở phía bắc thành chặn giết những kẻ đưa tin từ kinh thành xuống, còn Từ chưởng quỹ quay đầu lại níu lấy lão.
Phùng Thịnh Minh ngỡ ngàng nhìn vị nghĩa sĩ này. Chuyện là lão vẫn chưa hiểu nổi, vị nghĩa sĩ này rốt cuộc từ đâu mà chui ra.
"Phùng công, hãy cho người tung tin đồn trong thành trước!"
Từ chưởng quỹ nói.
"Đúng, kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, huynh đệ quả là người hiểu chuyện!"
Phùng Thịnh Minh tán thưởng nói. Quả thực, tung tin đồn trong thành trước, còn đám sĩ phu kia chọn lựa thế nào thì không còn là việc của họ nữa, hơn nữa uy lực của những tin đồn này không chỉ giới hạn ở Trác Châu mà sẽ lan tràn khắp các vùng lân cận.
Ngay sau đó, hai kẻ hiểu chuyện này nhanh chóng lên đường. Phùng Thịnh Minh dẫn theo hơn hai trăm gia đinh thân tín, hộ tống cả nhà họ Phùng cùng hàng chục xe vàng bạc châu báu, thêm cả Tín Vương đang bị ép buộc nửa vời, cùng với Vương Thừa Ân đang không ngừng mắng nhiếc họ. Tóm lại, họ thừa lúc trời tối rời khỏi Trác Châu thẳng tiến tới Bảo Định. Phía sau họ, một trăm gia đinh nhà họ Phùng mai phục ở cầu Hồ Lương, chặn giết tất cả những kẻ đưa tin từ kinh thành đến. Còn chặn giết đến khi nào thì tùy họ, đây chẳng qua là cố gắng tranh thủ thời gian, kinh thành xuống phía nam đâu chỉ có mỗi con đường này.
Nhưng trì hoãn tin tức được một hai ngày cũng không thành vấn đề. Lúc này tin tức truyền đi trừ phi là công văn hỏa tốc của trạm dịch, nếu không thì mỗi ngày cũng chỉ được vài chục dặm.
Số khác thì tung đủ loại tin đồn ở Trác Châu, bao gồm cả việc Lâm Đan Hãn đã phá vỡ kinh thành, dù sao cứ để đám gia nô tự bịa đặt. Nhà họ Phùng ở Trác Châu như một vị thổ hoàng đế, tin tức từ nhà họ phát ra tương đương với tin tức chính thống, sĩ phu các huyện xung quanh đều lấy nhà họ Phùng làm trung tâm.
Tóm lại là vừa chặn tin thật, vừa tạo ra đủ loại tin giả. Sau đó mặc cho những tin giả này lan tràn tùy ý. Trác Châu lập tức rơi vào hỗn loạn.
Nhà họ Phùng bỏ chạy rồi! Chắc chắn là kinh thành xảy ra chuyện lớn rồi! Hoặc là Lâm Đan Hãn phá thành, hoặc là đám Hứa Hiển Thuần chiêu dụ Trấn Nam Vương vào kinh. Nhưng dù là kết quả nào, đối với sĩ phu phương Bắc đều không phải là tin tốt, đặc biệt là vế sau. Đó đúng là một cơn ác mộng.
Sau đó... Sau đó họ loạn thế nào thì không còn liên quan đến đám người Phùng Thịnh Minh nữa.
Ngày hôm sau họ đến Định Hưng. Định Hưng vẫn chưa nhận được tin tức, nhưng trước khi Lâm Đan Hãn đến, Lộc Thiện Kế đã gửi thư cho cha mình là Lộc Chính thông báo việc Hứa Hiển Thuần bắt giữ Phùng Thuyên và những người khác, nhưng Lộc Chính không hề hay biết về hàng loạt hỗn loạn sau khi Hứa Hiển Thuần ép cung. Đến Định Hưng, đám người Phùng Thịnh Minh lập tức dùng bài cũ để lừa gạt Lộc Chính, còn Tín Vương dọc đường cũng được họ thuyết phục mà cuối cùng đã kiên định niềm tin. Suy cho cùng, một thiếu niên mười sáu tuổi rất dễ dụ, có ngài xác nhận thì chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa.
Biết được đảng羽 của Dương tặc đã cấu kết với Yêm cẩu và yêu hậu, chiêu dụ Dương tặc vào kinh, hơn nữa Lâm Đan Hãn đang tấn công kinh thành, Lộc Chính lập tức thể hiện khí phách cứng cỏi truyền thống của nhà họ Lộc... Điểm này ở nhà ông ta vẫn rất đáng khen ngợi.
Ngay trong ngày, ông ta triệu tập sĩ phu Định Hưng, lấy danh nghĩa "cần vương" ép tri huyện làm đầu tàu, dựng lên ngọn cờ "Định Hưng đoàn luyện". Khi biết Dương Tín có khả năng vào kinh nắm quyền, đám sĩ phu kia cũng như bị lửa đốt, trở nên vô cùng xông xáo.
Tiếp theo là nhà họ Tôn ở Dung Thành. Tôn Kỳ Phùng nhận được thư của Lộc Chính trong ngày, lập tức triệu tập sĩ phu Dung Thành xây dựng đoàn luyện.
Tiếp theo là Trương Quả Trung ở Tân Thành. Ba vị nghĩa sĩ Phàn Dương vốn trong lịch sử từng bôn ba cứu Dương Liên và những người khác, cũng trong cùng một ngày đó đã dấy binh cần vương...
Cần vương không có gì sai, Lâm Đan Hãn áp sát kinh thành, sĩ phu Bắc Trực Lệ tổ chức đoàn luyện cần vương, đây là nghĩa cử. Chỉ có điều sau khi biết bị lừa, liệu họ có giải tán đoàn luyện hay không thì khó mà nói trước, nói thật là mục đích thực sự khi họ tổ chức đoàn luyện đâu phải để cần vương.
Đây đều là đám thanh lưu. Họ đều là những sĩ phu đất đai thuần túy. Hoàng đế đối với họ không đáng nhắc tới, Lâm Đan Hãn nam hạ cũng không đáng nhắc tới, sĩ phu phương Bắc đâu phải chưa từng hô vang thịnh thế dưới thời nhà Nguyên của chúng ta, nhưng việc Dương Tín nắm quyền là điều hoàn toàn không thể dung thứ. Họ không phải sĩ phu Giang Chiết có đường lui, toàn bộ tài sản của họ đều nằm trên đất đai. Mà kết quả của việc Dương Tín nắm quyền, không chỉ là thu chút thuế như trước thời Thiên Khải, mà hắn muốn "quân điền" (chia đều ruộng đất). Mặc dù cục diện hiện tại chưa rõ ràng, nhưng các sĩ phu cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, dù có dùng vũ lực đối kháng hay không thì việc cầm súng lên trước là điều bắt buộc.
Không có súng thì chỉ là cá nằm trên thớt. Phải có súng trong tay mới có tư cách bàn chuyện khác.
Cuối cùng, đoàn người Tín Vương mất hai ngày chạy từ Trác Châu đến Bảo Định. Sau đó như dự đoán, Tuần phủ Bảo Định Trương Phượng Tường ngay trong ngày đã ra lệnh triệu tập quân đội cần vương, sĩ phu Bảo Định và các vùng lân cận đồng loạt hưởng ứng, có tiền góp tiền, có sức góp sức, tấm lòng trung quân báo quốc đó thật đáng ngưỡng mộ. Không chỉ cần vương, ông ta còn lấy danh nghĩa Tuần phủ Bảo Định phát công văn, thông báo cho các quan viên địa phương thuộc quyền quản lý, nói rằng Hứa Hiển Thuần dưới sự chỉ đạo của Dương Tín đã tấn công Thừa Thiên Môn, lại cấu kết với Cửu thiên tuế và Trương Yên, trong khi đại sát trung thần ở kinh thành đã lợi dụng lúc Hoàng đế hôn mê mà giả truyền thánh chỉ chiêu dụ Dương Tín vào kinh.
Không chỉ trong phạm vi quản lý của mình, ông ta còn nhanh chóng thông báo cho Tuần phủ các nơi như Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây...
Mặc dù ngày hôm sau, đệ báo thực sự đã đến Bảo Định, nhưng bị Trương Phượng Tường lấy lý do tình hình chưa rõ ràng mà tạm thời giữ lại. Còn Lộc Chính và những người khác cũng nhận được tin thật này, họ cũng chọn cách dùng lý do đó để tiếp tục lặng lẽ xây dựng đoàn luyện của mình.
Súng ống mới là quan trọng nhất. Thực ra đối với họ, đây mới là tin xấu nhất.
Lâm Đan Hãn không phá được kinh thành không có gì đáng vui, nhưng việc Dương Tín xuất hiện ở kinh thành và giành lại được sự tin tưởng của Hoàng đế mới là kết quả tồi tệ nhất. Đồng thời, còn có tin tức Cẩm y vệ tiến hành thanh trừng quy mô lớn đối với huân quý và đảng羽 của Phùng Thuyên, thậm chí có cả những huân quý chạy trốn đến Bảo Định, và những lời tố cáo đẫm máu được họ thêm mắm dặm muối càng khiến sĩ phu kinh hồn bạt vía.
Thỏ chết cáo buồn! Dương Tín một mình vào kinh đã không thể chờ đợi mà bắt đầu tàn hại trung lương. Nếu đại quân của hắn đều vào kinh, chẳng phải sẽ chia chác ruộng đất hay sao? Dù sao đối với Thiên Khải mà nói đây không phải chuyện xấu, kết quả của việc Dương Tín chia ruộng đất là Bệ hạ không còn nỗi lo tài chính. Thế này thì càng không thể buông súng. Không những không được buông súng, mà còn phải tiếp tục mở rộng đoàn luyện. Khi cần thiết thì phải thực sự liều mạng vì ruộng đất của mình.
Nhưng các quan viên sĩ phu ở những nơi khác, vì khoảng cách nên vẫn chưa biết tin thật, vẫn đang hỗn loạn vì những tin giả kia. Thực ra thật giả không quan trọng, dù nhận được tin thật hay tin giả, kết quả đều là các sĩ phu bắt đầu vũ trang cho mình. Thậm chí tin thật còn có tác dụng kích thích rõ rệt hơn, ngay lúc đó như để chứng thực cho tin giả này, một tin tức khác như sét đánh ngang tai đối với sĩ phu phương Bắc lại truyền đến...
Đại quân của Dương Tín chính thức bắc tiến.
Lư Tượng Thăng ở Từ Châu lấy lý do Hoàng đế thực sự bị người ta hạ độc, từ bỏ việc chặn đánh đại quân Dương Tín, mặc cho họ đi qua khu vực phòng thủ để tiến về phía bắc, và đích thân dẫn bộ đội của La Nhất Quán đi theo.
Tất nhiên, đối với sĩ phu phương Bắc, họ lấy lý do gì không quan trọng. Quan trọng là Dương Tín thực sự đã vào kinh. Kẻ thù của sĩ phu này, con ác quỷ làm loạn quân điền ở Giang Nam, gã đồ tể sát hại sĩ phu, tên gian thần ác độc suốt tám năm qua, kẻ nghịch thần thực tế đã tạo phản này, chính thức vươn móng vuốt của mình về phía lãnh địa của đám sĩ phu lương thiện phương Bắc, mây đen đang che khuất bầu trời vốn dĩ tươi sáng trên đầu họ...
Họ phải làm sao đây?
(Hai chương)