Bảo Định, hậu đường nha môn Tuần phủ.
"Yêu pháp, tuyệt đối là yêu pháp!" Tổng đốc Tuyên Đại Trương Hiểu nghiêm nghị nói.
Ông ta là người Nhan Thần, tuy trấn Nhan Thần thuộc huyện Ích Đô, phủ Thanh Châu, nhưng thực tế sĩ phu Nhan Thần lại thuộc về tập đoàn quan lại lấy Truy Xuyên làm trung tâm... Nhan Thần chính là Bác Sơn. Nơi này cách huyện trị Ích Đô của phủ Thanh Châu hơn trăm dặm núi non hiểm trở, nhưng đi đường thủy đến Truy Xuyên chỉ mất bốn mươi dặm, lại còn là xuôi dòng.
Vào thời kỳ giao thoa Minh - Thanh, lấy huyện Truy Xuyên làm hạt nhân, bao gồm cả trấn Nhan Thần sau này đổi thành huyện Bác Sơn, cùng các huyện lân cận là Trâu Bình, Trường Sơn, Tân Thành, cộng thêm cả Chu Thôn, tựa như vùng Tô Tích Thường, nơi đây chính là "ổ tiến sĩ". Có hàng loạt thế gia phát tích nhờ vào bát cổ văn, họ cùng nhau tạo thành một tập đoàn quan lại thế lực cực kỳ lớn mạnh.
Ví như gia tộc Vương Tượng Kiền, các đời sau như Tượng Khôn, Tượng Mông, Tượng Đấu, Tượng Hằng, Tượng Tiết, Tượng Tấn, Tượng Xuân, Tượng Vân đều là tiến sĩ. Lại còn có Trương Chí Phát, Tất Tự Nghiêm, Tự Túc, Lý Hóa Hy, Địch Phượng Xung, Tôn Chi Hài, cùng với Cao Danh Hành - người từng cùng Hoàng Thụ đào sông Hoàng Hà... Chỉ tính những vị tiến sĩ còn tại chức của ba triều Long, Vạn, Thiên Khải đã lên tới hàng chục người. Mà Trương Hiểu - vị Tổng đốc Tuyên Đại này - vẫn chưa phải người có chức vị cao nhất, cao nhất là Thượng thư Bộ Hộ Tất Tự Nghiêm vừa kế nhiệm Kỳ Thi Giáo, trong lịch sử vốn còn có Thủ phụ Trương Chí Phát. Những kẻ này đều là thông gia với nhau, ví như một người con trai của Trương Hiểu cưới cháu gái Địch Phượng Xung, một người con gái gả cho cháu trai ông ta, Trương Hiểu còn có một người con trai khác cưới con gái của Thông chính sứ Vương Mạnh Chấn thuộc dòng họ Vương ở Truy Xuyên...
Tuy nhiên, lão Vương đã bị Cửu thiên tuế biếm quan đày sang Vân Nam rồi.
Đây chính là "thế đại trâm anh". Nhưng ý nghĩa của "thế đại trâm anh" cũng rất đơn giản: Họ đều là những đại địa chủ siêu cấp nắm giữ hầu hết đất đai trong vùng. Đối với họ, việc Trấn Nam Vương tiến kinh không khác gì một cơn ác mộng.
Họ đích thực là Tề đảng. Trước đây, họ nấp sau hệ thống của Dương Tín và Cửu thiên tuế để lặng lẽ phát tài, vơ vét của cải như núi. Kẻ sau thì độc hại sĩ phu Giang Chiết, họ thì đi theo sau nhặt nhạnh bảo vật, nên họ mặc kệ Dương Tín làm loạn Giang Nam, cùng lắm chỉ thỉnh thoảng lên tiếng nghĩa hiệp đôi câu, nhưng thực chất là đang đổ thêm dầu vào lửa.
Thế nhưng giờ đây, Dương Tín cuối cùng đã hại xong sĩ phu Giang Nam, rồi đến lượt họ.
"Truyền máu của hắn vào cơ thể Bệ hạ, trong người Bệ hạ chảy dòng máu của hắn, vậy Bệ hạ còn là Bệ hạ của ngày trước sao? Ngay cả máu cũng đổi thành của hắn, chẳng phải đã biến thành con rối của hắn rồi ư? Máu đã thành của hắn, Bệ hạ còn tính là huyết mạch Thái Tổ? Yêu nghiệt này tâm cơ thâm độc, chính là muốn mượn cớ này 'tước sào chiếm cưu', ngoài mặt là trung thần nhưng thực chất là kẻ cướp nước. Cái gọi là 'cát cổ phụ quân' (cắt thịt đùi nuôi vua), rõ ràng chính là mưu đoạt giang sơn! Bệ hạ đã không còn là Bệ hạ, huyết mạch không còn, chính thống đã mất, còn mặt mũi nào chiếm giữ đế vị? Nay chỉ có Tín Vương mới là huyết mạch chân chính của Tiên đế, chúng ta thân là bề tôi Đại Minh, lúc này chỉ có thể tôn Tín Vương lên ngôi, nếu không dưới suối vàng còn mặt mũi nào gặp Tiên đế!" Tuần phủ Hà Nam Quách Tăng Quang trang nghiêm nói.
Lúc này, hậu đường chật kín người, không chỉ có Trương Hiểu và Quách Tăng Quang, mà còn có Lý Tinh Bạch, Tào Nhĩ Trinh, Vương Điểm, Trương Phượng Tường đã từng dâng sớ, thậm chí cả tri phủ Bảo Định cùng các quan lại địa phương, và sĩ phu đứng đầu là Lộc Chính, Tôn Kỳ Phùng... có thể nói là "chúng chính doanh đường". Thực ra Tín Vương cũng ở đó, chỉ là ông ta đang ở nội thất chưa ra ngoài, đợi những người này bàn bạc ra kết quả mới có thể lộ diện. Về lý thuyết, ông ta vẫn đang bị quản thúc, một nghìn Cẩm y vệ do Điền Nhĩ Canh dẫn đầu đang ở ngay tại Bảo Định.
Nhưng họ bị ngăn lại bên ngoài nha môn Tuần phủ. Không phải do Trương Phượng Tường ngăn cản, mà là do đoàn luyện của Bảo Định. Vì vậy, việc này không liên quan đến Trương Phượng Tường, ông ta còn ra ngoài làm bộ khuyên nhủ, nhưng chính nghĩa của đám đoàn luyện quá mạnh mẽ, kiên quyết không cho phép những tay sai của Yêm đảng đến hãm hại vị hiền vương như Tín Vương.
Cho nên Điền Nhĩ Canh cũng không cưỡng ép xông vào. Suy cho cùng, Thiên Khải chưa đưa ra quyết định, nếu hắn cưỡng ép xông vào gây ra chuyện gì, thì Tín Vương chính là do hắn hại chết. Ngộ nhỡ Hoàng đế nổi giận thì làm sao? Dù sao đây cũng là người em trai ruột thịt mà Hoàng đế luôn yêu thương, nên một kẻ thông minh như hắn chắc chắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc đó.
Nguyên nhân đám Đốc phủ này bí mật hội họp rất đơn giản: Họ phải làm sao đây?
Dương Tín đã tiến kinh kiểm soát triều đình, hơn nữa quân đội của hắn đang trên đường đến kinh thành. Từ Từ Châu xuất phát đến kinh thành, kỵ binh hành quân bình thường mất hai mươi ngày, hành quân thần tốc thì trong mười lăm ngày. Lúc này, quân đoàn tinh nhuệ mười lăm nghìn người này đã qua Lâm Thanh.
Mặc dù Dương Tín không nhất thiết phải cần đến đội quân này, nhưng sự hiện diện của nó tại kinh thành mang ý nghĩa tượng trưng khác biệt, nó đại diện cho việc Dương Tín chính thức tiếp quản kinh thành.
Vậy sĩ phu phương Bắc phải làm sao? Dương Tín chắc chắn sẽ thực hiện "quân điền" (chia đều ruộng đất). Những gì hắn làm ở Giang Nam ai cũng thấy rõ. Thằng khốn này không phải nổi hứng nhất thời hay chỉ vì vơ vét chút bạc, hắn có cả một hệ thống chế độ hoàn chỉnh, lấy chế độ quân điền làm nền tảng, từ chính trị, quân sự cho đến kinh tế, thậm chí bao gồm cả giáo dục... Dù hệ thống này là do hắn tự nghĩ ra hay từ yêu ma quỷ quái nào truyền dạy, nó đều cực kỳ đáng sợ. Nó lật đổ hoàn toàn hệ thống cũ, tống khứ đám sĩ phu địa chủ vào đống rác.
Hắn đã hoàn thành cải cách ở Giang Chiết, tiếp theo chắc chắn sẽ lan rộng ra ngoài, mà việc hắn đến kinh thành đồng nghĩa với mục tiêu tiếp theo là phương Bắc. Sĩ phu địa chủ phương Bắc buộc phải đối mặt với hạo kiếp tận thế này. Đúng là hạo kiếp tận thế. Mọi thứ của họ sẽ mất sạch. Đất đai không còn, gia nô không còn, cho vay nặng lãi không được nữa, thậm chí không thể thi cử làm quan. Cách tuyển chọn quan lại của Dương Tín không phải là khoa cử, những trường đại học của hắn đại diện cho việc hắn vứt bỏ khoa cử. Nghe nói hắn dự định thực hiện "lại viên khảo thí" (thi tuyển lại viên). Tất cả những ai biết chữ đều có thể tham gia, đạt yêu cầu thì trở thành lại viên, sau đó dựa vào đánh giá mà thăng tiến làm quan. Những công danh cũ đối với hắn chẳng có tác dụng gì, đừng nói là tú tài, ngay cả tiến sĩ, cử nhân cũng phải đi thi lại viên cùng với những kẻ thậm chí còn chưa được tính là đồng sinh.
Vậy thì đám thế gia bát cổ văn "thế đại trâm anh" kia còn chơi bời gì nữa!
Gia tộc Vương Tượng Kiền, tính cả anh em ruột và anh em họ thuộc chữ "Tượng", từ năm Gia Tĩnh thứ 44 đến khoa thi trước đã đỗ chín vị tiến sĩ! Đó là chưa tính cử nhân. "Thế đại trâm anh" từ đâu mà có? Chẳng phải là nhờ gia truyền viết bát cổ văn sao? Đất đai không còn, quyền làm quan gần như cha truyền con nối không còn, đối với những kẻ "thế đại trâm anh", những kẻ gọi là "canh độc truyền gia" này mà nói, đây không phải hạo kiếp tận thế thì là gì?
Vậy họ đối phó với hạo kiếp tận thế này thế nào? Phản kháng ư?
"Nói thì dễ, nhưng thực sự động thủ thì chúng ta không đánh lại hắn đâu!" Lý Tinh Bạch than thở. Ông ta là Yêm đảng, hơn nữa còn là Yêm đảng chính hiệu, không tiếc lời tâng bốc Cửu thiên tuế. Tuy nhiên, ông ta không có người con trai nào tên Lý Nham.
"Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ, ta không tin chúng ta dùng sức mạnh của thiên hạ mà không đấu lại hắn. Trước khi khởi hành, ta đã thông khí với nhà họ Ma, nếu chúng ta thực sự khởi binh thảo nghịch, anh em nhà họ Ma nguyện làm tiên phong!" Vương Điểm nói. Ông ta là Tuần phủ Đại Đồng.
"Nói những lời này có ích gì? Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ chỉ là lời nói suông. Nếu nó có tác dụng thì đã không để Dương tặc lộng hành đến ngày nay. Còn anh em nhà họ Ma đều là quân cũ, đừng nói là đánh với Dương tặc, ngay cả bộ binh của Tôn Nguyên Hóa họ còn không đánh lại. Những tướng môn biên trấn này chỉ giỏi múa mép, tân quân của nhà họ Tổ còn bị đánh bại, ngươi còn trông cậy vào đám người này?" Lý Tinh Bạch cạn lời nói.
"Vậy chúng ta còn bàn bạc ở đây làm gì, chi bằng quay về ngoan ngoãn đợi đao của Dương Tín chém xuống là xong!" Vương Điểm giận dữ nói.
Đám chính nhân quân tử nhìn nhau, ai nấy đều không nói nên lời. Bên cạnh, chưởng quỹ Từ cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Đám người kia lập tức trừng mắt nhìn ông ta.
"Chư vị, tiểu nhân vốn luôn ngưỡng mộ chư vị. Trong mắt tiểu nhân, chư vị đều giống như Văn Khúc tinh, mỗi người đều là rường cột quốc gia, là trụ cột của Đại Minh, đám thảo dân chúng ta chỉ biết ngước nhìn, chỉ biết noi theo, giống như đàn cừu đi theo con đầu đàn vậy. Nhưng hôm nay, ta thực sự thấy xấu hổ vì suy nghĩ trước đây của mình. Ta không thấy rường cột quốc gia nào cả, mà chỉ thấy một đám đàn bà bà tám, chẳng bằng cả phụ nữ. Phụ nữ gặp kẻ trộm cưỡng bức còn biết cầm kéo đâm một nhát đấy!
Nhìn các người xem! Đao của người ta đã kề tận cổ rồi! Các người còn ở đây xoắn xuýt đánh lại hay không? Không đánh lại thì không đánh nữa? Không đánh lại thì chắp tay dâng hết mọi thứ? Các người có thể lấy chút dũng khí 'phá phủ trầm chu' ra không? Các người có thể giống như những bậc trung nghĩa cổ đại, ưỡn ngực chiến đấu một phen không? Các người còn chẳng bằng đám sĩ phu Giang Nam, người ta ít nhất còn dám thực sự động thủ, còn việc thua trận là chuyện khác, ít nhất người ta thua một cách đáng kính. Các người thì ở đây lải nhải bàn bạc, bàn bạc rồi lại bàn bạc, bàn tiếp đi thì đại quân của người ta vào kinh thành rồi. Khi đó, một vạn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ này tiến về phía Nam, từng người một yêu cầu các người giải tán đoàn luyện, các người giải tán hay không?
Các người muốn giữ lấy gia nghiệp của mình. Nhưng gia nghiệp không phải dựa vào cái miệng để giữ, các người phải thực sự cầm đao lên, nói cho người khác biết các người dám huyết chiến đến cùng để bảo vệ gia nghiệp. Nếu không dám cầm đao lên, vậy thì hãy rửa sạch cổ mà chờ đi! Đánh không đánh, lui không lui, thật đúng là chỉ chuốc lấy tiếng cười chê!" Ông ta nói một cách rất thiếu lễ độ.
"Ngươi là kẻ nào, dám ăn nói như vậy!" Trương Hiểu giận dữ.
"Thật là hỗn xược!"
"Từ đâu ra loại cuồng đồ này?"
... Đám chính nhân quân tử lập tức tỉnh táo lại, từng người một lớn tiếng quát mắng.
Đúng lúc này, một gia nô bước vào, ghé tai Trương Phượng Tường nói vài câu. Sắc mặt người sau thay đổi, tiếp đó gật đầu, gia nô liền rời đi. Tuy nhiên, những người khác không để ý đến điều này, đám Đốc phủ đang tức giận vì xấu hổ vẫn đang quát mắng chưởng quỹ Từ. Người sau vẫn đứng im không nhúc nhích giữa những lời quát mắng, có vài phần khí thế "thiệt chiến quần nho".
Trong sự hỗn loạn đó, gia nô kia nhanh chóng dẫn theo một người đàn ông mặc áo trực chuế vải xanh cũ kỹ, đầu đội phương lạp bước vào. Vương Điểm đang quát mắng chưởng quỹ Từ vô tình quay đầu lại, đúng lúc người kia cũng ngẩng đầu lên. Hai người chạm mắt, Vương Điểm sững sờ...
"Hồng Hanh Cửu?" Ông ta thốt lên ngay lập tức.
Trương Hiểu bên cạnh cũng nhanh chóng quay đầu lại...
"Trương Phó hiến, đã lâu không gặp, sao ngài lại tranh cãi với một thứ dân, chẳng phải là mất thể diện sao?" Người kia cười chắp tay nói.
"Tất cả im miệng, đừng cãi nhau nữa!" Trương Hiểu lập tức quát.
Được rồi, đây chính là Hồng Thừa Trù đã trốn thoát trước đó.