Một âm mưu cứ thế được xác định.
Hồng Thừa Trù nhanh chóng rời khỏi kinh thành, tiến về nơi đóng quân của Ngô Tương.
Ngô Tương đóng quân tại Quảng Châu.
Còn việc Ngô Tương có tham gia hay không...
Chuyện này chẳng có gì phải nghi ngờ, bởi dù Dương Tín có thực hiện chính sách quân điền thì cũng không thể chạm tới vùng ngoài quan ải. Mặc dù Ngô Tương, Tổ Đại Thọ cùng các thế lực tướng môn Liêu Tây đúng là đã chiếm dụng rất nhiều đất đai của vệ sở, nhưng chút đất đai đó chẳng đáng là bao, Trấn Nam Vương cũng không đến mức phải tính toán mấy món lợi cỏn con ấy. Sau khi ông thanh trừng hai tập đoàn tướng môn lớn là Quảng Ninh và Liêu Dương, thì còn lại chẳng qua chỉ là vùng Ninh Cẩm và Liêu Nam, tức vùng Phục Châu. Tuy nhiên, điều kiện khí hậu ở đó khiến thu hoạch đất đai rất thấp.
Nơi đó lại không thể trồng lúa mì đông.
Một năm chỉ được một vụ, cho dù có trồng ngô thì sản lượng cũng chẳng được bao nhiêu. Những tướng môn này phần lớn dựa vào việc hợp tác kinh doanh công nghiệp với nhà họ Dương.
Gỗ.
Ngư nghiệp.
Sản xuất đồ hộp.
---❊ ❖ ❊---
Họ cũng đang dần thoát ly khỏi ruộng đất.
Ngô Tương sẽ nghe lời, hơn nữa ông ta cũng chẳng có gan để không nghe lời.
Về phần Tôn Truyền Đình, chỉ cần phái người đi nhắn với Trương Thần Võ một tiếng là được, tiện thể ám chỉ cho Tôn Truyền Đình, ông ta sẽ biết phải làm thế nào. Cũng không cần gọi quá nhiều người, chỉ cần hai bộ quân của Trương Thần Võ và Chu Ngộ Cát nam hạ là đủ, họ cũng ở gần đó.
Hai vạn kỵ binh đấy!
Lại gom thêm từ chỗ Sao Hoa nữa là đủ ba vạn.
Một đại quân như vậy nhập quan, bên ngoài tung tin đồn "thanh quân trắc", thực chất giống như trò đã diễn ở Liêu Dương năm xưa, làm một cuộc diễn tập quân sự, cũng coi như kiểm tra tình hình sẵn sàng chiến đấu của các quân ngoài quan ải, nhưng bên ngoài cứ phao tin là đến để thanh quân trắc. Ba vạn đại quân của họ nhập quan, rồi phía nam bộ đội của Ngô Tương bắc tiến, với thanh thế như vậy chắc là đủ để dụ dỗ những vị đốc phủ kia thực sự giương cao ngọn cờ thanh quân trắc. Chỉ cần họ thanh quân trắc là được. Phần còn lại chính là thanh trừng, bắt một tên phản tặc là lôi ra được vô số kẻ phản tặc khác. Dù sao thì đại đa số sĩ phu phương Bắc này đều có thể thẳng tay giết sạch, đợi đến khi máu chảy thành sông rồi hãy thực hiện quân điền, quan lại sĩ phu nào không làm theo thì chính là đồng bọn của phản tặc.
Đồng thời đuổi theo Tín Vương, buộc hắn tiếp tục chạy trốn.
Không ở lại Bảo Định được, hắn chắc chắn phải chạy về phía Thái Nguyên. Vậy sĩ phu Sơn Tây phải làm sao? Là ngoan ngoãn chờ Trấn Nam Vương chia ruộng, hay là phò tá Tín Vương, tận dụng địa thế hiểm trở của núi Thái Hành để kháng cự đến cùng?
Tốt nhất là vế sau.
Khi đó Dương Tín lại có thể thanh trừng thêm một nơi nữa.
Rồi Tín Vương lại tiếp tục chạy về phía nam.
Trò chơi này có thể chơi rất lâu, cho dù đám sĩ phu kia có trói hắn gửi đến thì cũng chẳng trì hoãn được việc Trấn Nam Vương chia ruộng...
Gửi đến tức là nhận thua.
Cùng lắm thì đối với kẻ nhận thua sẽ không tịch biên gia sản nữa.
"Ta thật là quá tà ác!"
Trấn Nam Vương nâng ly rượu nói.
Kẻ tà ác như ông không hề hay biết rằng vào đúng lúc này, cuộc chiến đã bắt đầu rồi.
Uyển Khẩu.
"Cầu đâu?"
Tôn Thủ Pháp kinh ngạc nhìn về phía trước.
Trên sông Đại Thanh đang đóng băng trước mặt ông, cầu Vĩnh Tế đã biến thành một đống tàn tích cháy đen.
Ông là thống chế của quân kỵ binh.
Đồng thời cũng là thống chế của toàn bộ Quân tình nguyện nhân dân Giang Chiết sau khi Trấn Nam Vương rời đi, thống lĩnh quân kỵ binh, lữ Cảnh Y Vệ, doanh Thị Vệ của mình, tổng cộng là một quân đoàn khổng lồ gồm mười lăm ngàn kỵ binh, hai vạn con ngựa và lạc đà bắc tiến. Để tiết kiệm thời gian, trong điều kiện kênh đào đã đóng băng, họ đi từ huyện Thanh theo con đường lớn phía nam kinh thành thẳng tiến vào kinh đô, mà nút thắt quan trọng nhất trên con đường này chính là cầu Vĩnh Tế ở Uyển Khẩu.
"Mẹ kiếp, không những cầu bị đốt mà ngay cả lớp băng trên mặt sông cũng bị đục ra rồi!"
Trương Hiến Trung giận dữ nói.
Trên sông Đại Thanh chắn ngang trước mặt họ, không chỉ cầu Vĩnh Tế bị thiêu rụi, mà ngay cả lớp băng trên mặt sông vốn có thể đi lại được cũng bị đục phá. Tuy rằng đã đóng băng trở lại nhưng lại càng nguy hiểm hơn...
Càng không dám đi qua.
Chẳng ai biết những mảng băng vỡ ra rồi đóng lại rõ ràng kia, liệu có bất ngờ nứt toác dưới vó ngựa hay không.
Nơi này nước rất sâu, sông Đại Thanh thu hẹp lại thành một nút thắt ở đây, mùa hè mùa thu nước chảy xiết thậm chí hình thành sóng lớn, "Uyển Khẩu thu đào" cũng là một cảnh quan địa phương.
Mà lúc này ở trạm dịch Uyển Khẩu đối diện, không ít người đang tụ tập nhìn về phía này, thậm chí còn dựng lên vài khẩu súng Phất Lang Cơ, còn lại đều là loại súng điểu thương cũ kỹ. Rõ ràng đó là đoàn luyện địa phương, người đốt cầu là họ, người đục sông cũng là họ, đám người này chính là cố ý ngăn cản họ tiến vào kinh thành. Thực tế trên đường đi này, họ cũng gặp không ít trường hợp bị sĩ phu gây khó dễ, ví dụ như không bán rượu thịt cho họ, cố ý đào đứt đường sá, nhưng vì không có nơi hiểm yếu thực sự nên cũng chỉ là thêm chút phiền phức.
Ở đây rõ ràng đã nâng cấp thành ngăn cản rồi.
Điều này cũng chẳng có gì lạ.
Suy cho cùng thì sĩ phu Bắc Trực Lệ đều đã bắt đầu rầm rộ tổ chức đoàn luyện, khó tránh khỏi sẽ có kẻ thiếu lý trí. Dù sao ai cũng hiểu việc họ đến kinh thành có ý nghĩa gì, một vài đoàn luyện có phản ứng gay gắt là chuyện bình thường, hơn nữa đám đoàn luyện này lại không có sự chỉ huy thống nhất. Các vị chính nhân quân tử giữ được lý trí không có nghĩa là tất cả sĩ phu đều giữ được lý trí, thực tế số lượng sĩ phu không kiềm chế được cơn giận là rất nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, không thể trách họ, chuyện này thực sự không cách nào kiềm chế nổi. Nếu không phải vì hung danh của Dương Tín quá lớn, sĩ phu dọc đường đã sớm vác vũ khí lên, cho đội quân cô độc này nếm thử mùi vị của sự phẫn nộ từ đám đông rồi.
"Nhưng thế này cũng không chặn được chúng ta, ta không tin bọn chúng có bản lĩnh đục thủng cả trăm dặm sông Đại Thanh!"
Tôn Thủ Pháp cạn lời nói.
"Để ta đi thượng nguồn xem sao, chắc cũng chỉ một hai dặm thôi."
Lý Tự Thành nói.
Ngay sau đó, ông gọi một đội kỵ binh, quay đầu dọc theo bờ sông lao thẳng về phía thượng nguồn.
Còn Tôn Thủ Pháp và Trương Hiến Trung tiếp tục ở đó, cầm kính viễn vọng nhìn đám đoàn luyện ở bờ bên kia, nơi đó có một trung niên mặc áo xanh cũng đang cầm kính viễn vọng nhìn họ.
"Người này trông có vẻ quen quen!"
Tôn Thủ Pháp nói.
Vừa nói, ông vừa đưa kính viễn vọng cho thân binh của mình.
Người kia nhận lấy, nhìn theo hướng ông chỉ, lập tức tìm thấy mục tiêu.
"Lưu Hán Nho, tiến sĩ năm Thiên Khải thứ hai, thầy của Tín Vương!"
Thân binh đó nói.
"Hừ, xem ra chuyện này là do lão ta giở trò."
Trương Hiến Trung cười lạnh.
Trong tầm nhìn của kính viễn vọng, thầy của Tín Vương, người trong lịch sử vốn là Tả phó đô ngự sử của Đại Thanh, có tên trong "Nhị thần truyện" là Lưu Hán Nho, cũng đang mang nụ cười tự tin, lặng lẽ đối diện với đám lưu khấu mà mình vốn phải đối mặt trong lịch sử qua mặt băng sông Đại Thanh rộng lớn. Phía sau Lưu Hán Nho, bao gồm cả đoàn luyện Bảo Định đến tiếp viện, hàng ngàn đoàn luyện đang dàn trận sẵn sàng. Đám gia đinh sĩ phu được chắp vá vội vàng kia, chống những khẩu điểu thương kiểu cũ, đặt những khẩu súng Phất Lang Cơ đã bị quân Minh loại biên, run rẩy nhìn dòng lũ thiết kỵ bên này.
May mà trước mặt họ còn có một con sông lớn rộng lớn, mặt sông rộng gần trăm trượng đã ngăn cách họ với những thiết kỵ đáng sợ này, giúp họ còn có thể giữ bình tĩnh, không đến mức vừa thấy là tan rã.
Mà lúc này, Lý Tự Thành vẫn đang tìm điểm vượt sông ở phía thượng nguồn.
Đám đoàn luyện này không thể nào đục thủng toàn bộ lòng sông, thực tế chỉ đục quanh cầu Vĩnh Tế, điều này căn bản chẳng có tác dụng gì.
Vùng này đúng là thuộc khu vực đầm lầy.
Nơi này thực chất chính là cốt lõi của "Thủy trường thành" thời Bắc Tống, phía trước chính là "Tam quan" nổi tiếng, Tam quan của vị đại soái Dương Lục Lang kia. Từ tây sang đông, bắt đầu từ huyện Hùng cho đến Tín An, Ngõa Kiều, Ích Tân, 淤 Khẩu, Tam quan xếp hàng ngang. Bao gồm cả "Địa hạ trường thành" nổi tiếng của Bắc Tống cũng nằm ở bờ bên kia con sông này, chỉ là phải qua sông mới tới được, công trình quốc phòng được coi là kỳ tích này lẽ ra vẫn đang chìm sâu dưới lòng đất, tuy nhiên trong dân gian đúng là có một vài truyền thuyết cổ xưa.
Vùng đầm lầy mạng lưới sông ngòi mà ngày nay đã co lại thành Bạch Dương Điến nhỏ bé này, từ Bảo Định kéo dài đến tận Thiên Tân, Tam Giác Điến, Đắc Thắng Điến, Ngũ Quan Điến, Bạch Dương Điến, cộng thêm sông Đại Thanh và các nhánh sông nối liền chúng, cùng nhau tạo thành bức tường tự nhiên.
Phía bắc còn có nhánh sông Lư Câu.
Có thể nói đã hình thành một vùng đầm lầy sông ngòi trải dài ba trăm dặm.
Con đường lớn quan trọng nhất ở giữa chính là Uyển Khẩu, mà cây cầu duy nhất ở Uyển Khẩu chính là cầu Vĩnh Tế.
Thế nhưng...
Bây giờ là tháng Giêng.
Nhiệt độ đã xuống dưới âm mười mấy độ, thậm chí thỉnh thoảng còn vượt quá âm hai mươi độ.
Nhiệt độ thế này thì đầm lầy gì đó không cần nhắc tới nữa, cùng lắm là lau sậy khá dày, giống như Bạch Dương Điến trong phim cũ vậy, hai bờ đều là bãi lau sậy bao la, thậm chí cả trạm dịch Uyển Khẩu cũng nằm trong bãi lau sậy. Bờ nam thực ra khá hơn một chút vì phía trước là huyện thành Bảo Định, cách Uyển Khẩu mười mấy dặm. Huyện Bảo Định này không liên quan đến phủ Bảo Định, không thuộc phủ Bảo Định mà thuộc phủ Thuận Thiên, còn bãi lau sậy bờ bắc thì kéo dài đến tận thành Bá Châu phía bắc.
Lý Tự Thành dẫn gần trăm kỵ binh cẩn thận đi xuyên qua bãi lau sậy, rất nhanh đã đi được gần một dặm.
Lúc này họ cuối cùng cũng tìm thấy ranh giới của lớp băng bị đục, lập tức quay đầu bước lên sông Đại Thanh, cẩn thận từng bước đi về phía trước trên lớp băng cứng cáp.
Rất nhanh họ đã đến giữa sông.
Lý Tự Thành xác định độ cứng của lớp băng dưới chân, ngay lập tức cho hai kỵ binh quay về báo tin, còn ông dẫn số còn lại tiếp tục tiến về bờ bắc.
Bờ bắc vẫn là bãi lau sậy.
Sau đó...
"Lựu đạn!"
Lý Tự Thành nói.
Một kỵ binh vội vàng lấy ra hai quả lựu đạn đưa cho ông, đồng thời châm một đoạn dây cháy chậm. Lý Tự Thành chụm ngòi nổ của hai quả lựu đạn vào dây cháy chậm, ngay khi hai quả lựu đạn cùng phun ra tia lửa, ông dùng tốc độ nhanh nhất ném liên tiếp về phía trước. Sau đó ông cũng với tốc độ nhanh nhất, rút hai khẩu súng ngắn hỏa thạch của mình ra, nhanh chóng mở búa đập, mà hai quả lựu đạn mang theo tia lửa chớp mắt đã rơi vào đám lau sậy cách mười trượng, khoảnh khắc tiếp theo hai quả cầu lửa gần như nổ tung cùng lúc.
Đám lau sậy khô lập tức bị đốt cháy.
Nhưng cũng đúng lúc này, trong đám lau sậy vang lên những tiếng la hét hỗn loạn.
Ngay sau đó, một lượng lớn đoàn luyện kinh hoàng chạy ra từ bên trong, Lý Tự Thành giơ súng ngắn tay phải lên, nhắm vào đỉnh đầu một tên đoàn luyện rồi bóp cò.
Tiếng súng vừa vang lên, kẻ đó đã sợ hãi quỳ sụp xuống đất.
Lý Tự Thành và đám kỵ binh dưới quyền đồng thời phát ra những tiếng cười khoái chí.
"Thế mà cũng đòi bày đặt phục binh!"
Ông cười nói.
Nhưng cũng đúng lúc đó, trong đám lau sậy vài đốm lửa phun ra, kèm theo tiếng đạn rít, một kỵ binh lập tức ngã ngửa ra sau...
"Khai hỏa!"
Lý Tự Thành không chút do dự gầm lên.
Tất cả kỵ binh phía sau ông đồng thời bóp cò, họng súng của gần trăm khẩu súng mã thương phun lửa. Bắn xong một loạt, kỵ binh trực tiếp rút mã tấu, mặc kệ những viên đạn lẻ tẻ bắn ra từ phía đối diện, thúc ngựa lao về phía đám đoàn luyện đang hỗn loạn kia. Hai bên họ, đám lau sậy bị lựu đạn và súng hỏa mai đốt cháy đang hình thành ngọn lửa ngút trời, khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên không trung...