Khoa học viện.
"Bệ hạ!"
Dương Tín vội vã bước vào cửa, tùy ý chào Thiên Khải đang chuyên tâm làm việc. Vị hoàng đế nọ cũng chỉ gật đầu đáp lại một cách hờ hững.
Trước mặt hoàng đế lúc này là một chiếc máy hơi nước đang trong quá trình lắp ráp. Đây đã là chiếc thứ năm ngài chế tạo. Chiếc đầu tiên chỉ là mô hình thử nghiệm thuần túy, dùng để sửa đổi và thử nghiệm liên tục; chiếc thứ hai là bản cải tiến hoàn thiện; chiếc thứ ba giống hệt chiếc thứ hai, chỉ là chế tạo để cho Cửu Thiên Tuế dùng bơm nước ở mỏ than Tây Sơn. Chiếc thứ tư chính là thứ được lắp trên con thuyền nhỏ khiến ngài rơi xuống nước. Còn đây là chiếc thứ năm.
Khác với bốn chiếc trước, xi-lanh của chiếc này không làm bằng thiếc mà bằng đồng thau, cũng không phải loại gò từ gỗ tròn mà là được doa thực thụ. Bên cạnh là một chiếc máy doa cỡ nhỏ, tuy không dùng sức nước mà dùng voi làm động lực. Nói chính xác thì nó vẫn mang tính chất thử nghiệm, loại thực dụng thực sự phải dùng sức nước, vốn đặt tại căn cứ thử nghiệm ngoài thành, tận dụng guồng nước lớn dựng bên cầu Lô Câu. Chiếc tại Khoa học viện này chỉ là bản thử nghiệm dùng voi kéo, không thể chế tạo xi-lanh quá lớn. Nhưng với hoàng đế, dùng làm đồ chơi là quá đủ rồi.
Sau khi cơ thể hồi phục đôi chút và có thể xuống giường đi lại, bệ hạ liền không thể chờ đợi thêm mà chạy tới Khoa học viện để bắt đầu công việc mình yêu thích nhất.
"Chuyện ở Uyển Khẩu là thế nào?" Thiên Khải hỏi, tay vẫn không ngừng làm việc.
"Lưu Hán Nho, thầy của Tín Vương, đã tổ chức một đội đoàn luyện tại mấy châu huyện phía nam Thuận Thiên, tổng binh lực khoảng năm ngàn người, bao gồm năm trăm kỵ binh, nghe nói phần lớn xuất thân từ mã phỉ. Họ đốt cầu Vĩnh Tế ở Uyển Khẩu, đục thủng một đoạn mặt băng, lại còn mai phục ở bãi sậy bờ bắc, kết quả là đánh nhau với Chí nguyện quân đang vượt sông. Lưu Hán Nho chết trên chiến trường, nhưng đoàn luyện dưới quyền ông ta vẫn chiếm giữ Bá Châu. Tôn các lão và những người khác muốn lợi dụng việc này để ngăn cản Chí nguyện quân tiến kinh, nên khăng khăng cho rằng hành động của Lưu Hán Nho là hợp pháp, ngược lại Chí nguyện quân mới là bên sai trái, yêu cầu họ phải dừng tiến kinh và rút về phương nam," Dương Tín đáp.
"Thầy của Tín Vương?" Thiên Khải dừng tay lại.
"Là tiến sĩ năm Thiên Khải thứ hai, từng dạy Tín Vương một thời gian trước khi ngài xuất cung," Cửu Thiên Tuế đứng bên cạnh vội vàng bẩm báo.
"Hừ!" Thiên Khải cười lạnh một tiếng, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhận lấy một linh kiện từ tay Tống Ứng Tinh.
Tống Ứng Tinh nhìn Trấn Nam Vương với ánh mắt phức tạp. Lúc này, ông cũng phải ngậm miệng lại. Sĩ phu Giang Tây đã sớm cảnh cáo nghiêm khắc rằng không được nói xấu Trấn Nam Vương trước mặt hoàng đế, nếu chọc giận ngài thì sĩ phu Giang Tây sẽ gặp họa lớn. Giờ đây mục tiêu gây họa của Dương Tín đã chuyển sang phương bắc, sĩ phu phương nam chỉ thiếu nước thắp hương lạy Phật, tuyệt đối không thể làm chuyện ngu ngốc tự rước họa vào thân. Tốt nhất là cứ để Dương Tín đấu với sĩ phu phương bắc, dù ai chết thì đối với sĩ phu phương nam cũng là chuyện tốt, hơn nữa còn có thể nhân cơ hội phát tài, ví dụ như bán vũ khí chẳng hạn. Mấy ngày nay, các thương nhân phương nam ở kinh thành nhận đơn hàng đến mỏi cả tay, nhà họ Tống cũng nhận không ít. Lúc này phải giữ thái độ kiềm chế. Ngay cả hạng người như Hoàng Đạo Chu cũng đã im lặng rồi!
"Huynh cứ tùy ý xử lý đi!" Thiên Khải vừa lắp linh kiện cùng các trợ thủ như Tống Ứng Tinh vừa nói mà không hề quay đầu lại.
"Thần tuân chỉ!" Dương Tín vội đáp.
"Còn phía Tôn các lão?" Cửu Thiên Tuế cẩn trọng hỏi.
"Để họ về hết đi, già đầu rồi mà chẳng hiểu chuyện gì cả!" Bệ hạ phán.
Cửu Thiên Tuế vội cúi đầu đi về phía cửa bắc, Dương Tín nghĩ ngợi rồi cũng cáo lui, theo sau ra ngoài. Vị hoàng đế phía sau họ vẫn lặng lẽ làm việc, như thể toàn bộ thế giới của ngài chỉ còn lại chiếc máy hơi nước này...
"Ngươi thực sự muốn ép họ liều mạng sao?" Cửu Thiên Tuế vừa đi vừa hạ giọng hỏi.
"Sớm muộn gì cũng phải đi đến bước này, chi bằng cứ dứt khoát cho xong," Dương Tín nói.
Cửu Thiên Tuế thở dài đầy bất lực.
Hai người cùng ra khỏi đài xoay, men theo lối đi tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã tới trước cửa Khoa học viện. Lúc này, tại đây, giống như cảnh tượng các văn quan thường xuyên quỳ dưới cửa cung, hàng trăm quan văn võ đứng đầu là Tôn các lão, bao gồm cả Lộc Thiện Kế và những người khác, thậm chí cả Hoài Viễn Hầu cũng có mặt. Những văn thần võ tướng chủ yếu là người phương bắc này đã quỳ được một canh giờ, họ cầu kiến bệ hạ để nỗ lực lần cuối cho thảm họa diệt vong đang cận kề.
"Bệ hạ có chỉ, giải tán hết đi!" Cửu Thiên Tuế nói.
Văn thần võ tướng đáp lại bằng sự im lặng.
"Tránh ra, đừng chặn cửa!" Trấn Nam Vương không hề khách khí.
Nói đoạn, ngài trực tiếp tiến lên phía trước. Dù thực tế người ta đã chừa ra một lối đi, nhưng ngài nhất định phải đi xuyên qua giữa đám đông.
"Có nghe thấy không, chó ngoan không chặn đường!" Ngài đứng trước mặt một văn quan.
Người nọ nhìn ngài đầy u uất... rồi dịch sang bên cạnh một chút.
"Thế mới đúng, vẫn là Lý Hàn Lâm hiểu chuyện," Dương Tín hài lòng nói.
Sau đó, ngài nghênh ngang đi qua bên cạnh Lý Nhược Lâm - vị Lễ bộ Thượng thư của "Đại Thanh" trong lịch sử, nay là Lý Kiểm thảo của Hàn Lâm Viện. Lý Kiểm thảo, người mặc nhiên thừa nhận mình là chó ngoan, cúi đầu quỳ tiếp ở đó. Những quan viên phía sau thấy vậy cũng lặng lẽ nhường đường cho Trấn Nam Vương. Trấn Nam Vương cười lớn đầy vẻ gian thần rồi đi thẳng qua đám người áo đỏ áo xanh, sau khi qua khỏi đám đông liền lên ngựa, dưới sự hộ tống của Tào Biến Giao đi thẳng tới cửa Tây An.
"Cửu Thiên Tuế, đây là điều ngươi muốn sao?" Tôn các lão lên tiếng.
"Tôn các lão, ta cũng chẳng có ý nghĩ gì khác. Phần mộ của ta đã bắt đầu xây rồi, sau này có thể an ổn nằm trong đó là đã mãn nguyện lắm rồi. Ta là kẻ hình dư (hoạn quan), vào đó là xong hết chuyện. Không giống các người còn phải lo cho con cháu, chẳng phải đó là điều ta muốn sao?" Cửu Thiên Tuế đáp.
Phần mộ của ông ta quả thực đã bắt đầu xây dựng, chẳng khác gì ngôi mộ trong lịch sử gốc. Dù sao ông ta cũng chẳng tiếc tiền, chuyện kiếp sau có hay không hãy khoan bàn, khi còn sống mà nhìn thấy nơi an nghỉ của mình xa hoa thế nào là đủ rồi. Thực tế, sau khi cơn phấn khích ban đầu qua đi và dần tỉnh táo lại, ông ta và Thiên Khải cũng đã bắt đầu nhận ra, bất kể Dương Tín đã làm những việc khiến họ cảm động thế nào, thì việc Dương Tín đang "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" là sự thật. Nhưng đối với Cửu Thiên Tuế, như vậy cũng được rồi. Dương Tín nắm giữ hoàng đế, ít nhất ông ta có thể an ổn sống nốt quãng đời còn lại, chết đi cũng có thể nằm trong ngôi mộ lớn đang xây dở. Chẳng lẽ ông ta lại đi chống Dương? Thế thì ngu quá, ai lên nắm quyền có thể cho ông ta những thứ này? Ai lên nắm quyền chẳng phải việc đầu tiên là giết ông ta? Sau chuyện lần trước, giờ ông ta tỉnh táo lắm.
"Đây là lòng trung thành của ngươi?" Tôn Thừa Tông cười lạnh.
"Lòng trung thành của ta? Lòng trung thành của ta chỉ dành cho bệ hạ. Trấn Nam Vương khiến bệ hạ như được cải tử hoàn sinh, Trấn Nam Vương đang bảo vệ ngôi vị của bệ hạ không bị kẻ khác cướp mất, Trấn Nam Vương đang bảo vệ giang sơn của bệ hạ không bị loạn, vậy thì ta tự thấy mình đã tận lòng trung. Ngược lại, lòng trung thành của các người dành cho ai, e rằng chỉ mình các người biết. Các người trung với bệ hạ sao? Các người trung với Đại Minh sao? Các người chỉ trung với chính mình, trung với gia tộc của các người mà thôi. Đã vậy, các người có tư cách gì mà nói ta? Ta chỉ muốn các người ngoan ngoãn nộp thuế mà các người không chịu, giờ Trấn Nam Vương tới rồi, ngài không chỉ muốn các người nộp thuế đâu. Chẳng phải các người tự làm tự chịu sao? Về hết đi, gieo nhân nào gặt quả nấy. Bệ hạ và ta không hứng thú nhúng tay vào mấy chuyện vặt vãnh của các người. Các người muốn bệ hạ làm quân cờ cho mình, các người xứng sao? Trung thành? Nếu thực sự trung với bệ hạ thì các người đã chẳng quỳ ở đây rồi," Cửu Thiên Tuế không hề khách khí nói.
Những kẻ này quỳ ở đây là trung thành sao? Không phải, họ chỉ muốn lừa hoàng đế ra mặt, làm quân cờ đấu với Dương Tín cho họ. Thắng thì họ hưởng lợi, thua thì kéo hoàng đế chết cùng. Đã vậy thì Thiên Khải mặc kệ họ sống chết thế nào. Dương Tín đúng là đang "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", nhưng Tào Tháo cũng từng "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" để Hán Hiến Đế an ổn làm hoàng đế suốt ba mươi mốt năm. Nếu không có Tào Tháo, Hán Hiến Đế làm hoàng đế được mấy năm? Anh trai ngài mới làm được bốn tháng thôi đấy.
Cửu Thiên Tuế quả thực trung thành với Thiên Khải, nhưng chính vì trung thành nên ông ta mới không để Thiên Khải làm chuyện ngu ngốc tự sát như vậy. Dương Tín trước đó đã cứu mạng Thiên Khải, nhưng đó là vì mối quan hệ giữa hai người chưa bao giờ rạn nứt hoàn toàn. Ngay cả khi Lư Tượng Thăng nam hạ trước kia, Thiên Khải cũng chưa từng nói ngài tạo phản. Bất kể các đại thần ép buộc thế nào, Thiên Khải vẫn kiên quyết giữ vững giới hạn này. Ngài chưa từng nói Dương Tín tạo phản, chưa từng động đến người nhà của Dương Tín, bao gồm cả các thương hiệu của Dương Tín đều được thánh chỉ bảo vệ. Vì thế Dương Tín cũng giữ giới hạn với ngài, đôi bên vẫn là huynh đệ tốt. Nhưng nếu lần này làm quân cờ cho bọn họ, thực sự nhảy ra quyết liệt với Dương Tín, thì liệu Dương Tín còn đối xử với ngài như huynh đệ tốt nữa không? Đó mới là tự đào hố chôn mình!
Tôn Thừa Tông im lặng. Cửu Thiên Tuế nhìn họ rồi xoay người bỏ đi.
Đám văn thần võ tướng nhìn Tôn các lão đầy lo lắng, Tôn các lão vẫn im lặng quỳ ở đó. Ngược lại, Hoài Viễn Hầu, Thành Ý Bá... lặng lẽ đứng dậy, dẫn theo đám người của mình rời đi trong lặng lẽ.
"Các lão, ngài nói gì đi chứ!" Lý Nhược Lâm tiến lại gần Tôn Thừa Tông.
Những kẻ khác cũng vây lại, đây cơ bản đều là đám sĩ phu địa chủ phương bắc, Tạ Khởi Quang, Vương Đạc, Lưu Dư Hữu, Điền Duy Gia... một đám người nằm trong danh sách "Nhị thần truyện" giống như Lý Nhược Lâm.
"Các người muốn lão phu nói gì? Chư vị, tự lo liệu đi. Lão phu mệt rồi, cáo lão về quê đây!" Tôn Thừa Tông nói rồi đứng dậy, buồn bã rời đi.
Đám văn thần võ tướng phía sau đều ngẩn người...
"Đại vương, có cần phải..." Tào Biến Giao làm động tác cắt cổ.
Lúc này họ đang ở trên cửa Tây An. Cửa cung đã được thay bằng đội kỵ cảnh, còn an ninh bên ngoài do đội tuần cảnh và gia đinh nhà họ Dương cùng phụ trách. Thời gian này Dương Tín điều năm ngàn gia đinh từ Tân Thành tới, đều được trang bị súng hỏa mai như đội tuần cảnh, mười ngàn bộ binh súng hỏa mai đủ để kiểm soát toàn thành. Còn Mãn Quế dẫn bộ hạ đi Tuyên Phủ, phòng thủ Kế Trấn tạm thời bỏ trống, dù sao trường thành Kế Trấn cũng không cần đối mặt với kẻ thù ngoại bang nào nữa.
Nhưng Tuyên Phủ thì khác. Không phải để đề phòng Thuận Nghĩa Vương, mà là đề phòng hướng Đại Đồng. Không chỉ Đại Đồng, bốn trấn Đại Đồng, Du Lâm, Ninh Hạ, Cam Túc đều do đám văn quan kiểm soát. Trong đám thế gia võ tướng đó, liệu có ai bị văn quan mua chuộc hay không thì rất khó nói. Ví dụ như đám người nhà họ Ma ở Đại Đồng, nhà họ Khương ở Du Lâm, Ninh Hạ và Cam Túc cũng có không ít cựu quân, trong đó có rất nhiều kẻ đầy thù địch với Trấn Nam Vương. Tất nhiên, họ chưa chắc đã dám. Chủ yếu là vì bên ngoài họ còn có đám Thuận Nghĩa Vương, đám Bốc Thạch Thố đã hoàn toàn bị Dương Tín đánh phục.
"Chưa cần vội, giết họ thì dễ, nhưng chúng ta không thể chỉ giết họ, mà còn phải lấy sạch tiền bạc và ruộng đất của họ. Vì thế phải tạm nhẫn nhịn một chút," Dương Tín nói.
"Đúng, tiền bạc và ruộng đất là quan trọng nhất!" Tào Biến Giao phấn chấn đáp.
"Bảo chú của ngươi và những người khác, sau khi đánh xong trận này, mọi tước vị đều sẽ được thực phong (ban đất thực tế)."
Ngài phải đảm bảo lợi ích nội bộ trước, và cách thức chính là thực phong. Mọi tước vị đều ban đất thực tế, nhưng không phải đất trong nước, hải ngoại có đầy đất làm thuộc địa. Những nơi này có thể ban cho các bộ hạ, ví dụ như đảo Lữ Tống vừa khoanh vùng, mỗi người phong một ngàn cây số vuông, rồi tự tìm cách thuê đội thực dân mà khai thác! Còn cả vùng đồng bằng sông Mê Kông đã bắt đầu đổ bộ. Những nơi này đều có thể ban ra.
Sau đó là di dời các phiên vương, ném đám phiên vương đó ra ngoài, mỗi người cũng cho một mảnh đất. Không đi cũng phải đi. Năm xưa Thái Tổ hoàng đế có "cửu vương tái biên", giờ các phiên vương này phải học theo tổ tiên, giống như những tiền nhân mang theo hộ vệ di cư, đi Nam Dương khai cương thác thổ, hơn nữa còn phải trang bị đầy đủ hộ vệ cho họ, dần dần đuổi các phiên vương tới Nam Dương khai hoang. Hơn nữa còn phải căn cứ vào tước vị mà phân chia chi tiết hơn, phiên vương bao nhiêu đất, quận vương bao nhiêu đất, cứ thế mỗi nhà một mảnh, mỗi nhà cấp một phần hộ vệ, cuối cùng gói gọn toàn bộ tập đoàn phiên vương cùng đám phụ thuộc ném ra ngoài.
Trấn Nam Vương tự mình làm gương. Ngài chọn một mảnh xa nhất, tới Mỹ Châu để vạch ra một vùng phong địa cho gia tộc mình.
Chế độ quân điền trong nước, kinh tế đồn điền lớn ở thuộc địa. Khi dân số tăng lên mà chế độ quân điền không đảm bảo được đất đai cho dân số mới, thì liên tục tràn sang thuộc địa, dùng cách này để thực hiện thực dân hóa hải ngoại. Đây là điều tất yếu. Hiện tại bắt đầu quân điền thì rất vui, nhưng chỉ vài năm nữa, với sự bùng nổ dân số tất yếu, đất đai cũ chắc chắn không đủ chia. Những nơi có đủ đất khai hoang như Tứ Xuyên, Quảng Tây thì còn dễ, có thể tổ chức khai hoang, nhưng Giang Chiết thì lấy đâu ra đất? Hoặc là di cư ra ngoài, hoặc là vài năm lại chia lại, cuối cùng đất nông nghiệp bình quân ngày càng ít. Rõ ràng cách này không phù hợp với nguyên tắc của Dương Tín. Vì thế bắt buộc phải tràn ra ngoài.
Phong tước là thủ đoạn đơn giản và hiệu quả nhất, bất kỳ lời khích lệ hay dụ dỗ nào cũng không bằng việc nói với họ rằng ở đây có một triệu mẫu đất vĩnh viễn thuộc về nhà các người. Huống hồ những nơi như Nam Dương, dù không trồng trọt, chỉ riêng việc thu hoạch hương liệu cũng là thu nhập khổng lồ. Còn sự phản kháng của thổ dân... đối với đám người nhà họ Tào mà nói, đó có được coi là vấn đề sao?