Cao Dương.
"Mau mở cửa, Tôn Các lão, mau mở cửa đi!"
"Tôn Các lão!"
---❊ ❖ ❊---
Vô số sĩ phu chạy nạn tụ tập trước cổng thành gào thét thảm thiết, trông chẳng khác nào những kẻ đang bị kẹt lại trước cửa cầu cứu trong phim xác sống. Đáng tiếc, cánh cổng trước mặt họ cũng đóng chặt như những cánh cửa kia, mặc cho họ gào khản cổ cũng chẳng có ai mở ra. Ở vùng hoang dã sau lưng họ, kỵ binh ồ ạt tràn tới cuốn theo bụi mù mịt trời. Những sĩ phu chạy nạn liên tục bị bụi đất nhấn chìm, họ gào khóc, lao vào những món kim ngân châu báu đang rơi vãi trên mặt đất, rồi ngay lập tức bị vó ngựa giẫm nát...
Dẫu vậy, họ vẫn chết sống ôm chặt lấy đống tài sản của mình, điểm này thì dù là người phương Nam hay phương Bắc cũng đều giống nhau cả.
Thế nhưng, đám kỵ binh phía sau họ lại hung tàn hơn nhiều so với những nông dân khởi nghĩa ở Huy Châu. Những người kia dẫu sao cũng là dân làng, giết người phóng hỏa họa chăng chỉ là để xả giận, còn đám kỵ binh này phần lớn đến từ phương Nam và Tây Bắc, họ không hề có chút tình cảm nào với sĩ phu Bắc Trực Lệ.
Khi giẫm đạp, họ không hề do dự.
Dòng thác kỵ binh mười lăm ngàn người cứ thế cuồn cuộn từ Đông sang Tây, tràn về phía Cao Dương.
Theo sau họ là vô số dân nghèo, giống như bầy linh cẩu đi theo hổ sói. Mà nhắc đến những kẻ dẫn đầu là Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung, rõ ràng linh hồn của những kẻ giặc cỏ ấy đã hoàn toàn thức tỉnh.
Hơn nữa, đến tận bây giờ họ vẫn chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ Trấn Nam Vương.
Trấn Nam Vương đang ở kinh thành dường như không hề hay biết bên ngoài đã loạn như cháo, đến tận lúc này vẫn không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào, kể cả những kẻ đi truyền tin cũng chẳng nhận được hồi âm. Đã không có ai quản thì đương nhiên mọi người cứ tùy ý mà làm. Những thân tín đi theo Trấn Nam Vương đều hiểu rõ, chỉ cần không giết hại người vô tội, không cướp bóc dân nghèo hay làm hại các cô nương là được, còn lại thế nào cũng chẳng sao. Thực tế cũng chẳng ai cướp bóc dân nghèo, đám dân nghèo đó thì có cái gì chứ? Bây giờ khắp nơi đều là những con cừu béo ngậy dễ dàng tóm lấy, chẳng lẽ lại đi bắt một lũ chim sẻ?
"Đây là sự thật sao?"
Trên tường thành, Tôn Các lão buồn bã thở dài.
Giờ đây ông cuối cùng đã hiểu ra tất cả, mọi người đều bị Dương Tín đùa giỡn.
Tín Vương bị đùa giỡn.
Ông và đám quan lại sĩ phu Bắc Trực Lệ cũng bị đùa giỡn.
Những vị đại thần đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi, kích động sĩ phu các tỉnh khởi binh Tĩnh Nạn, cũng đều bị Dương Tín đùa giỡn.
Tên khốn này sợ sĩ phu phương Bắc không đứng lên chống lại hắn, sợ mình không có đủ lý do để tịch biên gia sản, diệt trừ cửa nhà ở phương Bắc, nên đã cố tình diễn một màn kịch với đám người Tôn Truyền Đình. Giống như năm xưa hắn cho kỵ binh Diệp Hách giả làm Kiến Nô tấn công Liêu Dương, dẫn dụ rắn ra khỏi hang để hố chết đám người ở Liêu Dương vậy. Sau đó, hắn dùng màn kịch này để hố chết toàn bộ sĩ phu Thuận Thiên Phủ, toàn bộ Bắc Trực Lệ, thậm chí là cả phương Bắc. Những vị Thượng thư được phái đi các tỉnh thúc giục cần vương trước đó, chính là để hố chết các tỉnh khác.
Tâm địa này thật độc ác biết bao!
Thế mà đám sĩ phu phương Bắc này lại vẫn ngu ngơ nhảy vào cái bẫy của hắn.
"Lợi làm mờ mắt rồi!"
Tôn Các lão thở dài.
Phía sau đám đông, một nhóm tàn binh đoàn luyện đang chạy bán sống bán chết, trông như những người tị nạn trước cơn đại hồng thủy. Kẻ cầm đầu mặc áo bào đỏ, sốt sắng bóp cò súng hướng lên trời, thân binh bên cạnh vung roi quất vào đám sĩ phu cản đường, thúc giục họ mau tránh ra, thậm chí còn hất văng mấy vị hương hiền xuống mặt băng dưới cầu.
Họ cứ thế lao thẳng đến cổng thành trong tiếng gào thét kinh hoàng.
"Tôn Các lão, mau mở cửa đi, là ta đây!"
Kẻ mặc áo đỏ ngẩng đầu lên, sốt sắng gào lớn với Tôn Các lão.
Tôn Các lão im lặng không lời.
"Là Điền Duy Gia!"
Tri huyện Cao Dương bên cạnh thấp giọng nói.
Trong lúc nói, Tri huyện khẽ vẫy tay, đám đoàn luyện hai bên lập tức chĩa súng ra ngoài.
Điền Duy Gia lo lắng quay đầu lại, bụi đất do kỵ binh cuốn lên tựa như mây đen đè thành, hắn vội quay lại nhìn lên trên với ánh mắt khẩn cầu.
Tôn Thừa Tông vẫn lặng lẽ nhìn hắn.
"Tôn Các lão, nể tình nghĩa cũ, hãy cứu lấy huynh đệ một phen!"
Điền Duy Gia, người Nhiêu Dương, đương kim Hình bộ Thượng thư của Đại Thanh, kẻ có tên trong "Nhị thần truyện", đang khẩn khoản cầu xin.
Sau đó, hắn xuống ngựa, đẩy đám người cản đường ra, cúi người hành lễ với Tôn Các lão và những người trên tường thành.
Hắn là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 44, trước kia từng ôm chân "Cửu thiên tuế" (Ngụy Trung Hiền), nhưng lại có quan hệ mật thiết với Phùng Thuyên. Sau biến cố kinh thành, vì sợ bị liên lụy nên đã lén trốn khỏi kinh thành, nhưng khi đi ngang qua Bảo Định thì được Tín Vương giữ lại và giao trọng trách, thay Tín Vương giám quân tại Văn An, phụ trách phối hợp đoàn luyện các lộ phía nam Uyển Khẩu.
Kết quả là hắn chờ được sự sụp đổ lớn này tại đó.
Cuộc tiến quân về phía Tây của Tôn Thủ Pháp dẫn đầu quân tình nguyện không đi dọc sông Đại Thanh. Nếu không đi đường lớn Hùng Huyện, họ buộc phải băng qua Ngũ Quan Đê và Bạch Dương Đê. Dù mặt nước lúc này đã đóng băng, nhưng việc vạn quân phi nước đại trên con đường này vẫn rất nguy hiểm. Ở Hùng Huyện, kẻ giám quân cho Tín Vương là Lộc Chính, người này vẫn có năng lực và dũng khí nhất định. Ông ta đã nhanh chóng tập hợp hơn mười ngàn đoàn luyện, chuẩn bị tử thủ Hùng Huyện để tranh thủ thời gian cho Tín Vương ở Bảo Định rút lui.
Tất nhiên, cũng là cho người nhà của ông ta.
Con trai ông ta là Lộc Thiện Kế đã trốn khỏi kinh thành và trở thành trọng thần bên cạnh Tín Vương.
Tôn Thủ Pháp không thể vòng qua Hùng Huyện trừ khi cưỡng công, nhưng mục tiêu của hắn không phải Hùng Huyện, hắn chỉ muốn nhanh chân hơn hai lộ còn lại để đến Bảo Định phát tài mà thôi.
Đã vậy thì chẳng cần phải chạy đến Hùng Huyện liều mạng với Lộc Chính.
Ngộ nhỡ đoàn luyện Hùng Huyện không tan rã mà chơi trò tử thủ, thì sẽ làm lỡ việc lớn.
Suy cho cùng, bạc vẫn là quan trọng nhất!
Vì vậy, họ trực tiếp đi về phía Nam tại huyện Bảo Định, men theo phía nam Ngũ Quan Đê và Bạch Dương Đê. Đối mặt với dòng thác kỵ binh cuồn cuộn ập tới, đoàn luyện Văn An lập tức tan rã. Điền Duy Gia dẫn theo tàn binh bại tướng hoảng loạn chạy về phía Nam, nhưng bị quân tình nguyện đuổi kịp và đánh tan tác, rồi bị xua đuổi chạy trốn loạn xạ về phía này.
Còn Nhâm Khâu ở giữa chính là quê nhà của Trấn Nam Vương.
Sĩ phu ở đó không ngu ngốc đến thế, họ vẫn luôn giữ thái độ trung lập.
Không trung lập cũng không được.
Là quê nhà của Trấn Nam Vương, nhà họ Dương có rất nhiều sản nghiệp tại Nhâm Khâu, thậm chí bao gồm cả đất khai hoang. Đám nhân công và nông dân dù không đủ sức chi viện Uyển Khẩu nhưng khống chế Nhâm Khâu thì rất dễ dàng. Vì vậy, Tôn Thủ Pháp không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào tại Nhâm Khâu, đó cũng là lý do hắn chọn đường vòng về phía Nam, vì hắn biết Nhâm Khâu sẽ không chặn đại quân của mình.
Còn lại chính là Cao Dương.
Cao Dương cũng sẽ không chặn hắn, vì ở đây có nhân vật đặc biệt là Tôn Các lão. Dù trước kia ông có là đối thủ chính trị của Trấn Nam Vương hay không, thì thân phận Thái phó cáo lão hồi hương này cũng đủ để đảm bảo an toàn cho nơi đây. Phải biết ông là thầy của Hoàng đế, thân phận này chắc chắn không thể thất lễ. Dù là Tôn Thủ Pháp hay Chu Ngộ Cát đều phải giữ phép lịch sự. Sĩ phu Cao Dương cũng hiểu rõ điều này, họ biết chỉ cần mình không ngoan cố chống cự thì chắc chắn sẽ không bị thanh trừng.
Thân phận của Tôn Các lão có thể đảm bảo an toàn cho họ.
Tất nhiên, với điều kiện họ không được công khai phụ nghịch. Nếu công khai phụ nghịch thì dù là thầy của Hoàng đế cũng vô dụng.
Vì vậy...
"Các lão, không thể mở cửa, mở cửa là chúng ta phụ nghịch đấy."
Tri huyện nói.
Đám sĩ phu hai bên gật đầu liên tục.
"Họ Đường kia, ta với ngươi không oán không thù!"
Điền Duy Gia ở phía dưới cũng nghe thấy những lời này, hắn gào lên.
"Đồ nghịch tặc to gan, Cao Dương ta cả thành trung nghĩa, sao có thể như lũ các ngươi mưu nghịch làm loạn? Đường mỗ là tiến sĩ năm Thiên Khải thứ hai, Bệ hạ đối với Đường mỗ chính là trời, các ngươi vì tư lợi mà mê hoặc Tín Vương làm loạn, khiến anh em Bệ hạ tương tàn, tội không thể tha!"
Đường Tri huyện nghiêm nghị quát lớn.
"Đúng, Điền Duy Gia, tên nghịch tặc ngươi!"
"Đại bác đâu, mau khai hỏa, oanh tạc chết tên nghịch tặc này!"
---❊ ❖ ❊---
Sĩ phu Cao Dương trên tường thành thi nhau mắng nhiếc Điền Duy Gia.
Lúc này kẻ ngốc mới mở cửa!
Mở cửa cho Điền Duy Gia vào thành thì coi như phụ nghịch. Tất nhiên, cũng có thể bắt Điền Duy Gia nộp cho Tôn Thủ Pháp, nhưng làm vậy còn mất mặt hơn, chi bằng cứ không mở cửa, sống chết mặc hắn. Mọi người đều là người văn minh, không đích thân trói hắn là được. Dù sĩ phu Cao Dương cũng tổ chức một ít đoàn luyện, nhưng đó là những người sống ở nông thôn, thủ lĩnh của sĩ phu Cao Dương là nhà họ Tôn không tham gia, sĩ phu trong thành cũng có thể nói là không tham gia. Đến nước này rồi, quan trọng nhất là bảo vệ chính mình...
Sĩ phu cũng chẳng dễ dàng gì.
Gặp phải cái thời thế chó chết này, không giữ được đất thì cũng phải cố mà giữ lấy tiền bạc trong nhà!
Phải nói rằng lúc này dân nghèo trong thành đều đang chờ sẵn trên phố. Ở con phố phía sau, một đám nhàn rỗi đang dài cổ chờ đợi, kẻ cầm gậy, người vác cuốc. Cái cuốc đó bổ đầu người cũng rất bén, có thể nói chỉ cần mở cửa, dân nghèo bên trong sẽ lập tức ra tay.
Họ chẳng quan tâm Tôn Các lão hay Tôn Các lủng gì cả.
Điền Duy Gia bên ngoài lập tức ngẩn người.
"Tôn Khải Dương, tên gian tặc, tên hèn nhát!"
Hắn gào thét điên cuồng.
Hắn còn như kẻ sụp đổ, lao thẳng vào cổng thành, dùng báng súng ngắn trong tay đập điên cuồng vào cánh cổng bọc sắt. Hắn không hề để ý rằng lúc này, kỵ binh phía sau đã càng lúc càng gần, tràn tới như lũ quét. Đám sĩ phu chạy nạn bị kẹt trước cửa gào thét chạy dạt sang hai bên, có kẻ còn nhảy xuống mặt băng hào thành, chạy trốn một cách chật vật. Ngay cả đám thân binh ít ỏi sau lưng Điền Duy Gia cũng bắt đầu gia nhập hàng ngũ chạy trốn.
Điền Duy Gia vẫn mải miết đập cửa, thậm chí không nhìn thấy phía sau mình đã chẳng còn ai.
Hắn cũng không nhìn thấy một đội kỵ binh đã băng qua hào thành.
Đội kỵ binh đó lao thẳng đến sau lưng hắn, kẻ cầm đầu xuống ngựa, không chút khách khí đá một cước vào mông hắn. Điền Duy Gia lập tức ngã nhào, hai kỵ binh cùng lúc tiến lên, một kẻ vung báng súng ngựa tới, gỗ hồ đào cứng ngắc đập thẳng vào mặt hắn, hắn gào thảm thiết, phun ra đầy máu cùng hai chiếc răng. Hai tên lính như sói như hổ này trực tiếp lôi hắn đi như lôi một con chó chết. Viên sĩ quan đá hắn lúc nãy vẫy tay rồi cùng ra khỏi cổng thành, viên sĩ quan ngẩng đầu nhìn Tôn Các lão và những người trên tường thành...
"Vị nào ở trên là Tôn Thái phó?"
Hắn chắp tay nói.
"Lão hủ chính là."
Tôn Thừa Tông vô cảm nói.
"Mạt tướng Trương Hiến Trung, doanh trưởng doanh thị vệ dưới trướng Trấn Nam Vương, bái kiến Thái phó. Những nghịch tặc này không làm phiền đến Thái phó chứ?"
Trương Hiến Trung nói.
Trên vùng hoang dã sau lưng hắn, dòng thác kỵ binh chia làm hai nhánh vòng qua thành Cao Dương.
Đây là bình nguyên thuần túy, xung quanh không có bất kỳ trở ngại nào, chỉ có vài con sông đóng băng, nên không cần thiết phải đi xuyên qua thành. Đây chính là lý do vì sao Bắc Tống coi vùng phía bắc nơi đây là Trường Thành. Một khi kỵ binh vượt qua tuyến Hùng Châu và Bá Châu, phía sau cứ thả ngựa mà chạy.
Mùa đông có thể chạy thẳng đến bờ sông Hoàng Hà.
Mùa hè tuy có vài con sông ngang cung cấp chút lá chắn đáng thương, nhưng thực tế cũng chẳng có tác dụng gì.
"Làm phiền Trương tướng quân rồi. Hạ quan là Tri huyện Cao Dương, huyện này mọi sự bình an, không có nghịch đảng nào lọt vào thành. Ở đây có chút ngân lượng khao quân, mời tướng quân thay mặt mua chút rượu thịt phân phát cho các huynh đệ. Lúc này quân tình khẩn cấp, không mời các huynh đệ vào thành uống rượu được."
Đường Tri huyện vội nói.
Trong lúc nói, hai tên lính bên cạnh vội dùng gậy sắt hạ một chiếc rương xuống.
Đây là điều bắt buộc, suy cho cùng nếu Trương Hiến Trung thực sự cướp phá Cao Dương, sau đó Dương Tín tối đa cũng chỉ trừng phạt tượng trưng mà thôi.
Có Tôn Các lão ở đây cũng phải dâng bạc cầu an.
Lính bên cạnh Trương Hiến Trung lập tức tiến lên nhận lấy, rồi mở ra trước mặt hắn. Nhìn thấy ngân phiếu bên trong, Trương Hiến Trung cũng nở nụ cười, vẫy tay ra hiệu thu lại. Đã Đường Tri huyện biết điều như vậy thì hắn cũng không dây dưa, hắn cũng không có thời gian lãng phí ở Cao Dương. Chọn tuyến đường này chính là để tránh sự ngăn chặn dọc đường, có thể thông suốt giết thẳng đến Bảo Định.
Đó mới là miếng thịt béo bở thực sự.
"Mạt tướng tạ ơn Tôn Thái phó, tạ ơn Đường Tri huyện cùng chư vị lão gia ban thưởng. Huynh đệ, chúng ta không làm phiền các vị lão gia huyện Cao Dương nữa, đi thôi!"
Trương Hiến Trung hô lớn.
Chữ "lão gia" đó nói ra vẫn rất chân thành.
"Doanh trưởng, còn tên này xử lý thế nào?"
Lính bên cạnh chỉ vào Điền Duy Gia đang gào thét hỏi.
"Trói vào sau ngựa kéo chết!"
Trương Hiến Trung đáp rất dứt khoát.
Đáng thương cho Lại bộ Thượng thư Đại Minh, Hình bộ Thượng thư Đại Thanh, cứ thế gào thét bị đám lính thô lỗ trói vào sau một con chiến mã. Ngay sau đó, Trương Hiến Trung dẫn thuộc hạ lên ngựa, rồi từ biệt đám sĩ phu Cao Dương vừa dâng cho họ gần năm vạn lượng bạc, cứ thế kéo theo Điền lão gia tiếp tục cuộc hành trình điên cuồng. Ở thành phố cách đó sáu mươi dặm, còn có nhiều bạc hơn đang chờ họ đến lấy, cũng có nhiều tù binh như thế này đang chờ họ đến kết liễu...
Đây là nghịch đảng.
Nghịch đảng không thể nghi ngờ.
Đều là lũ theo Tín Vương mưu nghịch làm loạn, đừng nói là kéo chết, dù có lăng trì cũng là tội đáng chết.
Vì vậy, quân dân các nơi không cần suy nghĩ nhiều, giết được cứ giết, không cần kiêng dè gì cả. Dù là tú tài, cử nhân hay tiến sĩ, tất cả đều không cần bận tâm, ai ai cũng có quyền giết giặc vì Bệ hạ.
Trên tường thành Cao Dương, Tôn Các lão và những người khác lặng lẽ nhìn cảnh này.
Con chiến mã kéo theo Điền Duy Gia càng đi càng xa, tiếng gào thét của Điền Duy Gia cũng càng lúc càng xa. Dòng thác vạn quân tựa như gặp phải tảng đá, vòng qua hai bên thành phố. Đám sĩ phu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thi nhau lau mồ hôi lạnh trên trán, tự thấy may mắn vì thoát được một kiếp...
"Phồn hoa tan mất rồi!"
Tôn Các lão thở dài.
"Tín Vương xong đời rồi."
Đường Tri huyện cũng thở dài.
Trong tầm mắt của họ, lại một đội kỵ binh oai phong lẫm liệt lao qua, ở giữa đội kỵ binh đó, một viên sĩ quan trẻ tuổi đội mũ nỉ đang nhìn về phía này...