Thẩm Dương.
Lý Như Trinh sắc mặt âm trầm, ánh mắt bất định nhìn bức mật thư trong tay. Đây là thư do Hứa Hiển Thuần gửi cho hắn.
Lý Như Trinh đã ở kinh thành gần bốn mươi năm, chức vụ cao nhất từng nắm giữ là Hữu Đô đốc, chấp chưởng Nam Bắc Trấn Phủ ty của Cẩm y vệ. Với những công tử hào môn như Hứa Hiển Thuần, tất nhiên hắn không thiếu giao tình, việc đối phương gửi thư cho hắn vốn là chuyện bình thường, chỉ là nội dung bức thư này...
"Lý Đô đốc, nơi này không có người ngoài, tại hạ cùng Trần huynh và Hứa Thiêm sự đều có thể coi là tri kỷ, có lời nào tôi xin nói thẳng. Binh bộ Thượng thư Hoàng Gia Thiện lần này đã quyết tâm muốn đẩy ngài vào chỗ chết. Phải nói rằng Đô đốc quá mức nóng nảy, hà tất phải tranh giành hơi sức đó làm gì? Đại Minh vốn lấy văn khinh võ, đây đã là lệ thường. Những văn thần kia không sợ Kiến Nô làm loạn, cũng chẳng màng thắng bại nơi tiền tuyến, thứ họ quan tâm chỉ là làm sao để võ tướng không thể ngóc đầu lên được, võ tướng phải phục tùng văn thần. Lần này không chỉ riêng ngài, trước đó Kế Trấn Trung quân Từ Ứng Triệu vì ăn nói không đúng mực trước mặt Uông Khả Thụ mà bị Binh bộ cách chức thẳng tay. Hắn chỉ mới nói vài câu bất mãn, còn ngài đây là công khai khiêu khích bọn họ."
"Hoàng Gia Thiện vốn là người tiến cử ngài. Nhưng nay ngài làm như vậy, ông ta buộc phải hành động để tránh bị văn quan công kích, miệng lưỡi thế gian dèm pha."
"Hứa Thiêm sự khi luân phiên trực đã nghe lén được Hoàng Gia Thiện mật tấu trước mặt Bệ hạ, quy tội Dã Trư Bì làm loạn cho việc Lý gia dưỡng khấu tự trọng. Ông ta nói nếu không có lệnh tôn và Ninh Viễn bá dung túng, Dã Trư Bì sao có thể lớn mạnh đến mức này? Chính là Lý gia chơi trò 'dưỡng khấu tự trọng', cố ý nâng đỡ Dã Trư Bì để thể hiện tầm quan trọng của Lý gia tại Liêu Đông, cuối cùng mới gây nên đại họa này. Thậm chí, thất bại tại Tát Nhĩ Hử cũng là do Tiêu Thành công tư thông với Kiến Nô mà cố ý bại trận. Ông ta muốn Bệ hạ nhân cơ hội này nhổ tận gốc Lý gia."
"Bệ hạ tất nhiên sẽ không nghe theo ông ta. Bệ hạ đến nay vẫn còn niệm tình công lao của Ninh Viễn bá. Thế nhưng, lệnh huynh trước bại ở Tát Nhĩ Hử, ngài lại bỏ Thiết Lĩnh, điều này khiến Bệ hạ quá thất vọng. Ngay cả Hoàng trưởng tôn khi trò chuyện cùng tại hạ cũng tỏ ra bất mãn với lệnh huynh. Vào lúc này, nếu đám văn thần kia nhân cơ hội mê hoặc Bệ hạ, thì khó mà đoán trước được điều gì. Ngài túc vệ bốn mươi năm, hẳn cũng hiểu rõ Bệ hạ đối với đám văn thần này vốn dĩ luôn lực bất tòng tâm." - Dương Tín nói.
Bức thư này tất nhiên là giả mạo. Nhưng phong bì là thật, phía trên còn đóng dấu ấn riêng của Hứa Hiển Thuần. Chỉ là nội dung bên trong do Trần Vu Giai giả tạo, bắt chước nét chữ của Hứa Hiển Thuần, nhằm nói cho Lý Như Trinh biết rằng Binh bộ Thượng thư Hoàng Gia Thiện vì chuyện tranh chấp lễ tiết giữa hắn và Uông Khả Thụ lần trước, đang chuẩn bị lấy hắn ra làm gương, dập tắt ý đồ muốn lật ngược thế cờ của võ tướng, khiến những võ tướng đó phải bỏ ý định này. Ngoài ra, đây cũng là cách tìm kẻ thế tội cho thất bại ở Tát Nhĩ Hử, dù sao trong bốn tướng tham chiến thì ba người đã chết, chỉ còn anh trai hắn là Lý Như Bách còn sống, vậy thì đương nhiên phải đổ hết tội danh lên đầu ông ta. Hơn nữa, Lý gia độc bá Liêu Đông mấy chục năm, anh trai hắn là Lý Như Tùng nhiều lần lấy thân phận võ tướng thống lĩnh toàn quân, đám văn thần vốn đã muốn trừ khử Lý gia từ lâu. Lần này, trước có thất bại của Lý Như Bách ở Tát Nhĩ Hử, sau có việc Lý Như Trinh công khai khiêu khích quy tắc ngầm 'lấy văn ngự võ', đám văn thần tất nhiên phải ra tay.
Nếu hắn đến Liêu Đông mà đánh được một trận thắng oanh liệt thì còn đỡ, đằng này vừa đến đã đánh mất Thiết Lĩnh, điều này khiến Vạn Lịch làm sao bảo vệ hắn được nữa?
Những điều này không thể coi là giả. Lý Như Trinh vì chuyện tranh chấp lễ tiết với Uông Khả Thụ ở Sơn Hải Quan mà đã chọc giận đám văn quan, càng vào lúc này, văn quan càng cảnh giác với việc võ tướng nhân cơ hội lật ngược thế cờ. Còn việc Lý gia đã làm gì ở Liêu Đông thì chính họ tự biết rõ, văn thần muốn đổ hết tội lỗi về sự trỗi dậy của Dã Trư Bì lên đầu Lý gia cũng là sự thật. Vạn Lịch đúng là muốn bảo vệ họ, nhưng ngài không chống đỡ nổi đám ngôn quan, điểm này Lý Như Trinh còn rõ hơn Dương Tín. Có thể nói những điều này đều là sự thật, chính Lý Như Trinh trong lòng cũng hiểu rõ, chỉ là nhờ Hứa Hiển Thuần viết mật thư mà trở nên xác thực hơn.
Việc giả mạo nét chữ không đáng kể. Lý Như Trinh dù có giao tình với Hứa Hiển Thuần cũng chưa đến mức quen thuộc nét chữ đến độ phân biệt được thật giả. Quan trọng là tất cả đều là sự thật.
"Huynh trưởng!" Lý Như Trinh lặng lẽ đưa bức thư cho anh trai.
Lý Như Bách đã bị cách chức, sắp tới sẽ bị triệu về kinh thành để điều tra, tuy nhiên trong lịch sử vốn có, ông ta đã không chịu nổi sự vây hãm của đám văn quan mà tự sát.
"Chúng thực sự muốn diệt trừ Lý gia ta sao!" Lý Như Bách thở dài nói.
"Cũng không phải là không có cách. Suy cho cùng, Bệ hạ vẫn che chở cho Lý gia, chỉ là hai trận chiến vừa qua khiến ngài quá thất vọng. Bệ hạ muốn hai vị đến đây là để giải quyết Dã Trư Bì, Bệ hạ tin tưởng Lý gia. Nhưng biểu hiện của hai vị, chúng ta không bàn đến trách nhiệm thuộc về ai, Tát Nhĩ Hử chung quy là thảm bại, Thiết Lĩnh chung quy đã mất, sự thật chính là như vậy. Dẫu Bệ hạ vẫn muốn tiếp tục bảo vệ Lý gia, thì làm sao đối mặt với đám ngôn quan kia?"
"Cách duy nhất, chính là hai vị phải mang đến cho Bệ hạ một chiến thắng. Để Bệ hạ biết rằng Lý gia vẫn còn hữu dụng, Lý gia vẫn có thể phá địch cho Bệ hạ. Chỉ cần Bệ hạ còn tin tưởng Lý gia, có thể dùng chiến thắng này chặn họng đám ngự sử, thì Lý gia ít nhất có thể giữ được tính mạng. Suy cho cùng, Lý gia vốn là để chinh chiến sa trường cho Bệ hạ, chỉ cần Lý gia còn có thể chinh chiến, thì Bệ hạ sẽ không từ bỏ các vị. Đạo lý này, hai vị hẳn đều hiểu." - Trần Vu Giai nói.
Ông ta nói rất thẳng thắn. Vạn Lịch tin tưởng và che chở Lý gia là vì Lý gia hữu dụng, nhưng các người một kẻ bại trận ở Tát Nhĩ Hử, một kẻ mất Thiết Lĩnh, đã có thể nói là vô dụng rồi. Nếu các người đã vô dụng, thì Vạn Lịch vì sao phải bảo vệ các người? Muốn Vạn Lịch bảo vệ, muốn ngài đấu pháp với văn quan, trước hết các người phải chứng minh mình vẫn còn hữu dụng, vẫn còn giá trị để được che chở.
"Ví dụ như," Dương Tín nhìn anh em nhà họ Lý nói: "Phản công Thiết Lĩnh!"
Lời đồn đại đời sau cho rằng Lý Như Bách cố ý thua ở Tát Nhĩ Hử chắc chắn là không đúng, vì sau đó Lý gia không nhận được bất kỳ lợi ích nào, Lý Như Bách tự sát, Lý Như Trinh bị giam cầm hơn mười năm, đến năm Sùng Trinh thứ tư mới được thả ra, Lý gia có thể nói là hoàn toàn suy tàn. Họ có lẽ chỉ đơn thuần là năng lực không đủ.
"Đó chẳng khác nào tự sát!" Lý Như Bách lắc đầu nói.
"Nếu chỉ có chúng ta, quả thực không thể chiếm lại Thiết Lĩnh, nhưng nếu có thêm Xào Hoa thì chưa chắc." Dương Tín nói.
"Xào Hoa có thù với Lý gia ta." Lý Như Bách nói.
"Nhưng hắn sẽ không đối đầu với bạc. Dã Trư Bì chiếm được Thiết Lĩnh, vật tư tích trữ trong thành phần lớn vẫn còn đó. Chỉ cần hứa hẹn chiếm lại được Thiết Lĩnh, mọi thứ trong thành trừ người của chúng ta ra, những thứ khác bất kể tiền bạc lương thực đều cho hắn tùy ý lấy, cộng thêm một vạn lượng mà Hùng Kinh lược đã hứa, Xào Hoa tất nhiên sẽ động tâm. Dã Trư Bì dù có thể cho hắn một phần, chẳng lẽ còn có thể cho hắn tùy ý lấy như chúng ta sao?"
"Nhưng Dã Trư Bì đã bắt giữ Tể Tái, Xào Hoa không thể không quan tâm đến Tể Tái!" Lý Như Trinh nói.
"Tể Tái hiện đang ở đâu?" Dương Tín hỏi.
"Theo ta được biết, hẳn là đang bị Dã Trư Bì tạm giam ở lầu chuông Thiết Lĩnh."
"Vậy thì dễ rồi, khi mở được Thiết Lĩnh, Dương mỗ sẽ đi cứu hắn!" Dương Tín nói.
Anh em Lý Như Bách ngẩn người.
"Khó lắm sao? Có lẽ các vị còn chưa biết, ta vừa cứu Đạt Nhĩ Cách Lặc ở thành Diệp Hách!"
"Ngươi cứu Đạt Nhĩ Cách Lặc bằng cách nào?" Lý Như Bách kinh ngạc nói.
Việc Dương Tín giết Ngạch Diệc Đô ông ta đương nhiên biết, Hùng Đình Bật đã truyền thủ cấp của Ngạch Diệc Đô về Thẩm Dương, sau đó còn phải truyền tiếp về kinh thành. Đây là một trong năm đại thần của Dã Trư Bì, thậm chí thân phận hiện tại chỉ đứng sau bốn vị Bối lặc. Hắn là Tả dực Tổng binh của Dã Trư Bì, tương đương với tư lệnh phương diện quân, thực tế hắn cũng là tư lệnh tấn công thành Đông Diệp Hách, ngang hàng với Đại Thiện tấn công thành Tây, chỉ là lộ quân này còn có Dã Trư Bì đích thân chỉ huy mà thôi. Dã Trư Bì đóng quân tại thành San Diên, hắn với tư cách là tiền địch chỉ huy đóng quân bên ngoài phụ trách bao vây thành Diệp Hách, kết quả mơ hồ thế nào lại bị Dương Tín lẻn vào trong lều cắt mất đầu. Người như vậy tất nhiên phải truyền thủ cấp về kinh thành.
Nhưng Dương Tín đã làm gì ở thành Diệp Hách thì những người như Lý Như Bách không hề hay biết. Dương Tín lại mô tả một lần nữa. Trọng điểm là tổn thất nặng nề của Dã Trư Bì, hắn phải khiến anh em Lý gia lấy lại dũng khí, may mà hắn có thủ cấp của Ngạch Diệc Đô làm chứng, về vấn đề này hắn vẫn rất có tiếng nói.
"Hai vị, các người vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình. Hùng Kinh lược đã dâng tấu, muốn Bệ hạ cách chức Viện Liêu Tổng binh của Lý Đô đốc, thay bằng Lý Hoài Tín đang trên đường tới. Nghĩa là không chỉ Tiêu Thành tướng quân phải về kinh đợi tội, Lý Đô đốc ngài dự tính cũng chẳng bao lâu nữa sẽ giống như lệnh huynh. Hai vị nếu còn không tìm cách tự cứu, đợi đến khi về kinh thành, thì e là chỉ có thể vào Chiếu ngục." Trần Vu Giai tiếp tục dọa dẫm.
Tuy nhiên đây cũng là sự thật, Hùng Đình Bật tuyệt đối không có thiện cảm với Lý Như Bách, ông ta cũng thực sự đã dâng tấu cách chức Lý Như Bách, thay bằng Lý Hoài Tín. Người sau trong tay có một đội gia nô tinh nhuệ bảy trăm người.
"Dương huynh đệ, nếu ngươi thực sự có thể thuyết phục được Xào Hoa, vậy Lý gia ta sẽ liều một phen!" Lý Như Bách nghiến răng nói.
"Xào Hoa có làm hay không thì hai vị đều phải thử một lần, nhưng không được để Hùng Đình Bật biết!" Dương Tín nói.
Chuyện này thực sự không thể để Hùng Đình Bật biết. Chiến lược của Hùng Đình Bật là co cụm, để Kim Thai Cát làm kẻ thế mạng kéo chân Dã Trư Bì, sau đó ông ta dùng số tàn binh bại tướng còn lại này cố gắng duy trì phòng tuyến. Còn về việc phản công Thiết Lĩnh thì phải đợi các lộ viện quân đến, theo kế hoạch của ông ta ít nhất cần mười tám vạn đại quân, ngoài ra còn phải có chín vạn con ngựa mới có thể phản công. Lúc này phản công hoàn toàn là mạo hiểm về chiến lược.
Còn về sau đó... nếu chiếm lại được Thiết Lĩnh, thì Hùng Đình Bật tất nhiên sẽ ngậm miệng. Nếu thất bại... thất bại thì liên quan gì đến Dương Tín? Thẩm Dương Viện Liêu Tổng binh là Lý Như Trinh, hắn chỉ là một bình dân, làm gì có quyền điều động đại quân, nên người chịu trách nhiệm vẫn là Lý Như Trinh. Dù sao Lý Như Trinh cũng sắp bị cách chức, vậy thì cứ để hắn gánh thêm một cái nồi nữa.
"Đó là đương nhiên, Lý mỗ vẫn là Tổng binh, quân Thẩm Dương này có phản công Thiết Lĩnh hay không, Lý mỗ vẫn có quyền quyết định. Tuy nhiên, phía Hạ Thế Hiền chúng ta cũng phải liên lạc cho tốt, nếu phía Xào Hoa có biến động, thì Thẩm Dương này vẫn phải dựa vào Hạ Thế Hiền." Lý Như Trinh nói. Hạ Thế Hiền đang ở Hổ Bì Dịch, chính là con sông Thập Lý giữa Thẩm Dương và Liêu Dương.
"Chẳng lẽ chuyện này không phải dùng một tờ ngân phiếu là giải quyết được sao?" Dương Tín cười nói.
Anh em Lý gia nhìn nhau cười khổ, hiển nhiên lần này phải xuất huyết rồi. Không chỉ là Hạ Thế Hiền, những người dưới quyền cũng phải tự mình bỏ tiền ra khao thưởng, muốn phản công trước hết phải lấy bạc đập ra sĩ khí...
"Lý Đô đốc, Hứa Thiêm sự không muốn dính líu đến chuyện này, bức thư này..." Trần Vu Giai chỉ vào bức thư, ngập ngừng nói.
"Đúng là Lý mỗ sơ suất rồi!" Lý Như Trinh cười nói. Nói xong, hắn đặt bức thư lên ngọn lửa nến...