Tại thành Bảo Định.
"Tất cả quay lại! Giết địch lãnh thưởng, kẻ nào臨陣脫逃 (lâm trận bỏ chạy) thì chém!" Tín Vương cầm khẩu súng ngắn quát lớn.
Phía trước ngài, trên đường ngựa chạy dọc hai bên Nam Huân Môn, những toán đoàn luyện đang hoảng loạn tháo chạy, chen chúc xô đẩy nhau đổ xuống. Một vài sĩ thân cố gắng ngăn cản đều bị dòng người xô ngã, trong đó có kẻ ôm đầu gào thét rồi ngã nhào xuống từ trên cao. Trong cảnh hỗn loạn, một quả đạn pháo nổ tung ngay trên lầu thành, ánh lửa từ vụ nổ khiến gạch đá đổ sập xuống, những sĩ thân đang hoảng sợ tháo chạy bên dưới bị đè trúng, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi.
Thậm chí, không ít đoàn luyện vừa chạy xuống khỏi tường thành đã lao thẳng về phía cổng thành, chuẩn bị mở cửa đón hàng.
Tiếng quát của Tín Vương khiến họ đồng loạt khựng lại, rồi ngơ ngác nhìn ngài. Phải nói rằng, Tín Vương trong bộ long bào tứ đoàn, đầu đội mũ bì biện, trông vô cùng nổi bật trong hoàn cảnh này.
"Đại gan! Các ngươi muốn đầu hàng giặc sao?" Lộc Thiện Kế nhìn đám đoàn luyện đang định mở cổng, quát lớn.
Gia đinh bên cạnh ông lập tức giương súng.
Đám đoàn luyện quay đầu lại, nhìn họ với vẻ do dự, nhưng chắc chắn không phải vì sợ hãi. Bên cạnh Lộc Thiện Kế chỉ có vài chục gia đinh, nếu đám đông này lao xuống thì chỉ cần lấy thịt đè người cũng đủ chết rồi. Mấu chốt nằm ở thân phận của Tín Vương, hay nói đúng hơn là bộ long bào tứ đoàn kia vẫn có uy lực răn đe nhất định. Thế nhưng, đúng lúc này, một quả đạn pháo bắn lệch từ trên không trung rít lên lao xuống, nện thẳng xuống cách Lộc Thiện Kế không xa. Quả đạn hình cầu màu đen nảy lên, va vào thân một cây đại thụ rồi phản lực lăn ngược trở lại, khói súng từ ngòi nổ vẫn đang bốc lên nghi ngút...
"Đại vương, mau nằm xuống!" Vương Thừa Ân lập tức lao tới đè Tín Vương xuống đất.
Khoảnh khắc tiếp theo, quả đạn pháo nổ tung, mảnh văng tung tóe trong ánh lửa và khói súng.
Lộc Thiện Kế đứng gần nhất lập tức gào thét ngã gục, đám gia đinh của ông ta rơi vào cảnh hỗn loạn.
"Khai hỏa!" Một tên đoàn luyện trong cổng thành gào lên.
Long bào tứ đoàn thì đã sao? Trước họng pháo, chúng sinh đều bình đẳng.
Đám đoàn luyện trên đường ngựa đồng loạt giương súng, những khẩu điểu thương, hỏa thằng thương, thậm chí cả vài khẩu súng kíp hỗn tạp cùng lúc phun ra hỏa lực về phía Tín Vương. Trong tiếng đạn rít, đám gia đinh nhà họ Lộc lần lượt ngã xuống.
Tín Vương được Vương Thừa Ân che chở, nằm rạp dưới đất, gào thét nhìn cảnh tượng này, tựa như màn kịch trong lịch sử khi ngài định xuất thành thì bị binh lính thủ thành bắn loạn xạ ép quay trở lại. May thay, phản ứng của Vương Thừa Ân đủ nhanh nhạy, gã nằm đè lên người bảo vệ ngài, nhờ có thân cây đại thụ bên đường che chắn nên cả hai không hề hấn gì. Ngay khi loạt đạn kết thúc, đám đoàn luyện trong cổng thành cũng đã mở tung cửa. Tín Vương điện hạ nằm đó, phẫn nộ và tuyệt vọng nhìn cảnh tượng này, nhìn những kẻ loạn thần tặc tử đã phản bội mình, thậm chí ngài còn nghe thấy tiếng vó ngựa từ ngoài thành vọng vào.
"Đại vương, mau đi thôi!" Vương Thừa Ân túm lấy ngài, kéo chạy với tốc độ nhanh nhất về phía con hẻm nhỏ bên cạnh.
"Buông ta ra! Bản vương phải quyết một trận tử chiến với lũ nghịch tặc này..." Tín Vương giãy giụa gào thét.
Thế nhưng, thân thể ngài lại rất thành thật.
Hai người nhanh chóng chui vào hẻm nhỏ. Ngay khi họ biến mất giữa những dãy nhà dân, Lý Tự Thành cưỡi con ngựa Mawar của mình, tiến vào thành Bảo Định trong tiếng reo hò của đám đoàn luyện. Hắn còn ngồi trên lưng ngựa, chắp tay đáp lễ đám đông hai bên.
Tâm trạng hắn rất vui vẻ.
Dẫu sao, nghe nói phía trước vẫn còn ít nhất hai triệu lượng bạc đang chờ đợi mình.
Đây là số tiền gom góp từ bốn nhà: Tấn Vương ở Sơn Tây, Đại Vương, Lộ Vương ở Hà Nam và Đức Vương ở Sơn Đông. Ngoài ra còn có số ngân lượng tịch thu được tại quê nhà Túc Ninh của "Cửu thiên tuế", cùng với khoản quyên góp từ Sơn Tây và Sơn Đông gửi tới. Nếu không phải La Nhất Quán ra tay quá sớm, số tiền chắc chắn còn nhiều hơn nữa.
Khoản quyên góp của Phúc Vương đã khởi hành đi về phía Bắc.
Của Lỗ Vương và Đức Vương cũng đang trên đường, nghe nói Diễn Thánh Công cũng đóng góp một phần. Dù Diễn Thánh Công và Trấn Nam Vương là bạn tốt của nhau, nhưng trước đại nghĩa thế này, ông ta vẫn rất quyết đoán. Tất nhiên, chủ yếu là do Tuần phủ Sơn Đông đích thân tới tận cửa thuyết phục. Để thể hiện sự tôn trọng đối với Diễn Thánh Công, Tuần phủ Sơn Đông còn mang theo năm trăm kỵ binh nữa!
Tóm lại, La Nhất Quán làm mọi người rất uất ức, nếu hắn chậm tay nửa tháng, số tiền ít nhất còn có thể tăng gấp đôi.
"Tướng quân, đây là ngụy Đại học sĩ Lộc Thiện Kế!" Hai tên đoàn luyện lôi Lộc Thiện Kế bị thương đến trước mặt Lý Tự Thành nói.
Kẻ này chỉ bị mảnh đạn găm vào chân.
Uy lực của đạn pháo chín cân rất nhỏ, dù sao cũng chỉ là thuốc súng đen. Thời đại này, đạn pháo gang đúc được hình cầu rỗng đã là rất cao cấp rồi, hệ số nạp thuốc hay gì đó không cần bàn tới. Pháo cối hai mươi cân uy lực còn tạm được, chứ loại chín cân chỉ mang tính tượng trưng, sau khi nổ cũng chỉ có hơn mười mảnh đạn. Thực ra, loại đạn pháo cấp bậc này chủ yếu dùng để dọa người, nhất là dọa ngựa chiến của kỵ binh, còn nói về uy lực thì chỉ biết cười trừ. Lộc Thiện Kế ngoài việc bị mảnh đạn găm vào chân phải ra, không hề bị thương nặng.
"Nghịch tặc!" Ông ta kiêu ngạo nhổ một bãi nước bọt.
Ông ta vẫn rất có khí tiết, suy cho cùng cũng là người từng dám đối mặt với Kiến Nô mà tử thủ.
"Chém hắn!" Lữ đoàn trưởng lữ đoàn cảnh vệ bên cạnh phẫn nộ nói.
"Thôi bỏ đi, dù sao cũng là quan tam phẩm, cứ để lại chờ minh chính điển hình. Trói lại gửi về kinh thành, Cẩm Y Vệ sẽ chăm sóc hắn chu đáo." Lý Tự Thành nói.
"Vậy còn những kẻ này?" Tên đoàn luyện nhìn đám sĩ thân bị áp giải tới phía sau với vẻ thất vọng.
Đám sĩ thân kia thì đang gào khóc thảm thiết.
Đây thực chất là những thủ lĩnh của các thế gia đại tộc quanh Bảo Định. Ở đây không thiếu những kẻ như vậy, đối mặt với Dương Tín, họ cũng coi như đồng tâm hiệp lực. Ví dụ như gia tộc cố Binh bộ Thượng thư Trịnh Lạc, Diêm Minh Thái, nhà họ Phó, nhà họ Quách và một đám địa đầu xà khác. Họ đều đã được Tín Vương bổ nhiệm quan chức, làm chủ lực phòng thủ thành Bảo Định. Những đoàn luyện này đều do họ bỏ tiền chiêu mộ, riêng nhà Diêm Minh Thái đã bỏ ra mười vạn lượng, nhưng giờ đây tất cả đều trở thành tù binh...
À thì, không chỉ là tù binh.
"Treo cổ!" Lý Tự Thành chỉ vào cái cây đại thụ bên đường đã bảo vệ Tín Vương lúc nãy.
Lộc Thiện Kế quả thực không thể giết.
Dù sao đó cũng là đại quan tam phẩm, hơn nữa còn là tâm phúc của Tôn Thừa Tông, là một trong những trọng thần tại triều đình. Lý Tự Thành chẳng qua chỉ là một thân binh của Trấn Nam Vương, phụng mệnh Trấn Nam Vương làm Giám quân sau khi chủ soái rời đi, chuyện giết đại quan tam phẩm vẫn không thể tự ý quyết định. Nhưng những kẻ này thì khác, quan chức của họ là do Tín Vương phong, đối với triều đình thì chỉ là những tên ngụy quan vô nghĩa. Loại ngụy quan này giết như chó như lợn cũng chẳng sao. Giết là một thái độ, nếu hắn không mạnh tay giết người ở đây, làm sao khiến bách tính tin rằng họ có thể yên tâm, táo bạo đứng lên đánh đổ thổ hào.
Đám đoàn luyện bùng nổ tiếng reo hò, rõ ràng họ đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.
Đám sĩ thân ngẩn người.
Họ thấy Lý Tự Thành không giết Lộc Thiện Kế, vốn tưởng rằng tên này còn chút tôn trọng với đám "văn khúc tinh" có công danh như họ, nào ngờ đây cũng là một tên ác tặc...
"Các ngươi làm gì vậy? Các ngươi không được giết ta, ông nội ta là Thượng thư..." Một kẻ trong số đó gào lên.
Nhưng ngay cùng lúc đó, một tên đoàn luyện không chút khách khí dùng báng súng đập mạnh vào mặt hắn. Trong tiếng kêu thảm thiết, hắn bị đè xuống đất, đồng bọn bên cạnh ùa lên, trực tiếp thắt sợi dây thừng vào cổ hắn. Hậu duệ của vị Thượng thư kia liều mạng giãy giụa gào thét, nhưng không thể ngăn cản được tất cả. Sau đó, một tên đoàn luyện vắt sợi dây qua cành cây đủ dày, mười mấy tên đoàn luyện ùa tới túm lấy sợi dây bắt đầu hô hào.
"Ông nội ta, ặc..." Hậu duệ Thượng thư gào lên.
Rồi âm thanh của hắn đột ngột dừng lại, theo nhịp kéo đều đặn của đám đoàn luyện, thân thể hắn giãy giụa rồi treo lơ lửng lên không trung...
"Còn ông nội cái gì, dù tổ tông nhà ngươi có hiện về cũng vô dụng thôi!" Lý Tự Thành khinh bỉ nói.
Khoảnh khắc tiếp theo, đám đoàn luyện như bầy sói đói lao vào bầy cừu, lao thẳng về phía đám sĩ thân. Trong tiếng giãy giụa gào thét của họ, từng người một bị báng súng đập ngã xuống đất, rồi tìm dây thừng thắt cổ, tiếp đó là tìm những cái cây ưng ý bên đường để treo lên.
Lý Tự Thành không chần chừ thêm, thúc ngựa tiến dọc theo con phố thẳng tắp phía trước.
Sau lưng hắn, đám hỏa thương binh ùa vào, cùng với đám đoàn luyện phản chiến xông vào từng con phố, ngõ nhỏ. Cùng lúc đó, những bần dân trong thành vốn đã không thể chờ đợi lâu hơn cũng reo hò ùa ra, cầm gậy gộc, cuốc xẻng, dao phay tham gia vào cuộc cuồng hoan này. Những sĩ thân đang bị treo lên kia khiến họ hoàn toàn yên tâm, họ biết đội quân tiến vào thành này khuyến khích họ hành động. Sau đó, càng nhiều quan lại và sĩ thân bị lôi ra, trong tiếng reo hò cuồng nhiệt của bách tính, từng người một bị treo lên những cái cây đại thụ. Cuộc thanh trừng triệt để bắt đầu trong thành Bảo Định, vở kịch "thiên nhai đạp tận công khanh cốt" (dẫm nát xương cốt công khanh trên đường phố) chính thức được diễn ra.
Về phần Tín Vương...
"Dừng lại, cho ta thở chút!" Tín Vương thở hổn hển nói.
Phải nói rằng thể chất của ngài vẫn chưa thích nghi được với tình thế nghiêm trọng này. Bị Vương Thừa Ân kéo chạy thục mạng, ngài đã gần như không thể thở nổi.
"Đại vương, giờ chúng ta đang chạy trốn, không có thời gian mà thở đâu. Không chạy thì sau này cũng chẳng cần thở nữa. Hiện tại binh hoang mã loạn, đám đảng vũ của Dương Tín vừa hay có thể hại chết ngài, chết trong loạn quân thì trước mặt bệ hạ cũng dễ ăn nói." Vương Thừa Ân kéo ngài, lo lắng nói.
Lúc này quả thực là cơ hội tốt để giết Tín Vương. Nếu không phải vừa rồi gã phản ứng nhanh, có lẽ Tín Vương đã không may bị ngộ thương, rồi Trấn Nam Vương có thể đau lòng mà báo với hoàng đế rằng đệ đệ ngài không may bị đám đoàn luyện không hiểu chuyện ngộ thương, và Trấn Nam Vương đang điều tra xem ai là kẻ nổ súng.
"Trương Phượng Tường đâu?" Tín Vương lúc này mới phát hiện, Trương Phượng Tường đi cùng ngài trước đó đã không thấy đâu nữa.
Phải nói rằng kẻ đó còn mang theo cả trăm thân binh!
Hơn nữa, vốn dĩ hắn đi ngay sau ngài, Lộc Thiện Kế dẫn thân binh đi trước, Trương Phượng Tường dẫn thân binh đi sau, họ cùng nhau tới Nam Huân Môn, chuẩn bị chỉ huy đoàn luyện tử thủ Bảo Định. Ngài vừa rồi chỉ mải mê với lòng nhiệt huyết, không chú ý tới tình hình phía sau, dù sao một đội ngũ gần hai trăm người trên phố cũng kéo dài rất xa, nhưng giờ nghĩ lại thì dường như Trương Phượng Tường không hề mang thân binh tới chiến trường.
"Đại vương, ngài còn tin bọn họ sao?
Nô tỳ những ngày qua ngày nào cũng khuyên ngài, bọn họ đều không đáng tin, sao đến giờ ngài vẫn chưa hiểu?
Bọn họ chỉ lợi dụng ngài làm quân cờ thôi. Bọn họ không muốn bị Dương Tín chia đất, nhưng Dương Tín khống chế bệ hạ, "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", bọn họ lại không có lý do để chống lại thánh chỉ, nên mới dụ dỗ ngài khởi binh, lợi dụng thân phận của ngài để khiến sự kháng cự của mình trở nên danh chính ngôn thuận. Nhưng bọn họ căn bản chưa từng nghĩ đến sự sống chết của ngài, đừng nói là giờ đã bại, dù thắng thì ngài cũng chỉ là con rối trong tay họ. Giờ bại rồi thì đương nhiên "đại nạn lâm đầu các tự phi" (đại nạn tới nơi, ai nấy tự bay).
Ngài còn tưởng họ là trung thần thật sao?
Lộc Thiện Kế đúng là kẻ trung thành, nô tỳ cũng không ngờ tới, nhưng Trương Phượng Tường chắc chắn không phải. Hắn khuyên ngài ở lại chẳng qua là muốn ngài ở phía trước chắn đạn. Ngài tử thủ Bảo Định, đám đảng vũ của Dương Tín đều tới vây công ngài, thì quê nhà hắn sẽ không bị trở tay không kịp.
Sao ngài còn trông cậy vào hắn?
Nếu giờ hắn đi cùng chúng ta, nô tỳ còn sợ hắn hại chết ngài để đi lấy công với Dương Tín đấy!" Vương Thừa Ân bùng nổ nói.
Tín Vương phẫn uất ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào bức tường thở dốc. Phải nói rằng một ngày hôm nay ngài đã phải chịu quá nhiều đả kích.
Lúc này xung quanh đều là tiếng hò hét giết chóc mơ hồ.
Tuy nhiên, con hẻm này vì quá hẻo lánh, lại còn có hai căn nhà hoang, nên vẫn chưa thấy ai xuất hiện. Sau khi thò đầu ra hẻm nhìn ngó, Vương Thừa Ân cũng tạm thời thở phào. Gã cũng đã chạy đến kiệt sức, phải nói rằng gã đã vì đại vương của mình mà lo đến nát lòng.
"Giờ phải làm sao?" Tín Vương ảm đạm nói.
"Đại vương hãy cởi long bào ra trước đã, nô tỳ ra ngoài tìm cho ngài bộ quần áo khác, không thể mặc bộ này mà lộ diện.
Chúng ta tìm chỗ trốn trước, rồi tìm cơ hội thoát khỏi thành, sau đó trốn ở gần đây vài ngày, đợi chiến loạn bên ngoài bình ổn rồi mới quay về kinh thành, lén đi tìm Từ các lão.
Chúng ta phải đánh cược một phen thôi.
Nô tỳ cho rằng Từ các lão sẽ không bán đứng ngài, người này vẫn là kẻ có tâm thiện. Hơn nữa, ông ta cũng không sợ sẽ gây ra sự bất mãn của Dương Tín, suy cho cùng ông ta và Dương Tín có mối quan hệ khác biệt. Chỉ cần ông ta chịu dẫn ngài vào cung hoặc tới Học viện Khoa học để gặp bệ hạ, thì ngài sẽ không còn nguy hiểm đến tính mạng, bệ hạ sẽ bảo vệ ngài, cùng lắm là bị giam lỏng. Nhưng nếu nô tỳ đoán sai, thì chỉ có thể xuống dưới suối vàng tiếp tục hầu hạ ngài. Tóm lại chúng ta phải đánh cược, còn lại thì nghe theo mệnh trời.
Nếu ngoài cách này ra thì chỉ còn nước tiếp tục chạy trốn, chạy càng xa càng tốt, tốt nhất là chạy tới những nơi như Tứ Xuyên, Quảng Tây, từ đó nô tỳ hầu hạ ngài ẩn danh tìm một ngôi làng nhỏ trốn cả đời.
Nô tỳ trên người vẫn còn giấu ít ngân phiếu, đủ để chúng ta cả đời không phải lo cơm áo." Vương Thừa Ân nói.
Gã vẫn rất tinh khôn, thực tế gã luôn đề phòng sẽ có ngày hôm nay.
"Chúng ta không thể đi về phía Nam tìm đám Đốc phủ sao? Chúng ta có thể tìm Chu Tiếp Nguyên, tìm Dương Tự Xương, hoặc tới Thái Nguyên, tới Thiểm Tây, họ đều có binh mã, họ cũng phản đối Dương tặc, chúng ta tới họ sẽ tiếp nhận, chúng ta vẫn còn cơ hội." Tín Vương mang theo một tia cầu khẩn nói.
Ngài thực sự không cam tâm!
Ngài mới mười sáu, ngài không muốn nửa đời sau cứ thế mà trôi qua.
"Đại vương, ngài đừng suy nghĩ viển vông nữa, họ không đấu lại được Dương Tín đâu.
Hơn nữa, họ cũng chưa chắc đã thực sự đấu tới cùng với Dương Tín. Ngài tới đó, hoặc là cuối cùng vẫn phải chạy trốn, hoặc là họ sẽ bán đứng ngài. Giờ chúng ta chỉ có hai người chạy tới, họ sẽ nói ngài là giả, trực tiếp cho ngài một chén rượu độc, sau đó Dương Tín còn không thiếu phần thưởng cho họ." Lão Vương như sụp đổ nói.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó một bóng hình quen thuộc dẫn theo đông đảo binh lính hoảng loạn chạy vào. Tín Vương và Vương Thừa Ân ngơ ngác ngẩng đầu, kẻ kia cũng ngơ ngác nhìn họ, nhưng ngay sau đó biểu cảm trên mặt liền biến thành vui mừng...
"Đại vương, lão thần cuối cùng đã tìm thấy ngài rồi!" Trương Phượng Tường mừng rỡ nói.