Hồng Thừa Trù và Quách Tăng Quang sau khi đạt được thỏa thuận, lập tức dẫn theo một vạn kỵ binh quay đầu, thẳng tiến về phía Khai Phong mà họ vừa rời đi không lâu. Còn về phần Lộ Vương... ông ta không đi cũng phải đi. Đến nước này rồi thì đừng nuôi ảo tưởng gì nữa.
Đây không chỉ là việc ủng lập Phúc Vương kế vị, mà là hoàn toàn vứt bỏ Thiên Khải cùng kinh thành, lập ra triều đình mới để tập hợp sức mạnh thiên hạ, quyết một trận tử chiến với Dương Tín. Điều này khác hẳn với phủ mạc của Tín Vương trước đây.
Phủ mạc Tín Vương đơn thuần vẫn để lại đường lui cho những kẻ "gió chiều nào theo chiều ấy" quan sát, bởi lẽ phủ mạc Tín Vương vẫn tôn Thiên Khải làm hoàng đế. Như vậy, các quan lại và tướng lĩnh địa phương dù không tham gia cũng chẳng thể coi là sai, họ chỉ cần giữ thái độ trung lập là được, không tồn tại vấn đề "một mất một còn". Nhưng Phúc Vương xưng đế thì lại khác, trên đất Đại Minh xuất hiện hai vị hoàng đế, "quốc vô nhị chủ" (nước không thể có hai vua), các quan lại và tướng lĩnh quân đội địa phương bắt buộc phải đưa ra lựa chọn. Họ không thể đồng thời tôn phụng hai hoàng đế, buộc phải chọn rõ một trong hai, phải tỏ thái độ là tôn phụng Phúc Vương hay tiếp tục tôn phụng Thiên Khải.
Tôn phụng Phúc Vương, đó là phản bội triệt để Thiên Khải. Tôn phụng Thiên Khải, đó là đầu quân hoàn toàn cho Dương Tín, trở thành đồng bọn của nghịch tặc này. Trắng đen rõ ràng, không có chỗ cho sự mập mờ, tôn phụng Phúc Vương tức là kẻ thù của Thiên Khải, tôn phụng Thiên Khải tức là kẻ thù của Phúc Vương, không hề tồn tại khái niệm trung lập. Đây là hai hoàng đế tranh giành thiên hạ, chứ không phải tranh giành quyền lực dưới trướng một hoàng đế. Nói trắng ra, đây chính là sự đoạn tuyệt hoàn toàn.
Không chỉ các quan lại và tướng lĩnh quân đội phải đưa ra lựa chọn, mà các phiên vương ở khắp nơi, thậm chí cả những thổ ty, phiên thần đều phải chọn phe. Một khi đã chọn, chiến tranh giữa các phe phái sẽ bắt đầu. Kẻ ba phải? Điều đó không còn khả thi nữa.
Đội quân hùng hậu này đến Khai Phong ngay trong ngày. Thành Vệ Huy phủ cách Khai Phong chỉ hơn một trăm dặm, với kỵ binh thì đây vốn là lộ trình hành quân cấp tốc trong một ngày. Hơn nữa, lúc này trên sông Hoàng Hà tại Khai Phong đã xây xong cầu phao, đây là công trình chính tích của "Cửu thiên tuế". Trước đây, xây cầu phao phải đúc những con trâu sắt khổng lồ, tại đoạn sông Khai Phong quả thực có chút khó khăn, nhưng giờ đây dùng cốt thép bê tông thì mọi chuyện trở nên dễ dàng. Công trình đúc trâu sắt khổng lồ tốn kém vô cùng, nhưng đúc bê tông cốt thép thì chẳng đáng là bao, chỉ là đổ những trụ bê tông khổng lồ hai bên bờ sông, cũng như với trình độ công nghiệp thép hiện nay, một sợi xích sắt cấp độ nghìn mét cũng chẳng đáng kể gì.
Cửu thiên tuế thậm chí không chỉ xây một cây, tại Đồng Quan cũng có một cây, đều theo cách này. Thực tế trong kế hoạch của Cửu thiên tuế còn có cả cầu lớn vượt sông Hoàng Hà thực thụ. Dù sao cầu phao phải đối mặt với băng trôi và lũ lụt, chắc chắn không bằng một cây cầu kiên cố, thậm chí kế hoạch xây dựng đã bắt đầu được nghiên cứu. Những năm gần đây, phong trào xây cầu quy mô lớn ở Bắc Trực Lệ đã đào tạo ra một lượng lớn thợ thủ công, tất nhiên, cũng tạo điều kiện thuận lợi cho La Nhất Quán và những người khác tiến về phía nam.
Chu Vương ở Khai Phong không muốn nhúng tay vào. Một phiên vương lão làng như ông ta từ lâu đã chẳng còn theo đuổi điều gì, chỉ sống qua ngày chờ chết, có lợi lộc gì cũng chẳng đến lượt ông, không cần thiết phải mạo hiểm tính mạng. Hơn nữa, ông cũng chẳng phải Phúc Vương hay Lộ Vương, phía sau ông là cả một gia tộc khổng lồ với hàng nghìn người già trẻ lớn bé, nên đối với chuyện này, bản năng của ông là muốn tránh xa. Nhưng điều đó cũng chẳng do ông quyết định. Hứa Định Quốc dẫn thuộc hạ xông thẳng vào vương phủ, lôi ông ta ra rồi nhét vào kiệu, sau đó đại quân khiêng ông thẳng tiến về phía Lạc Dương.
Ba ngày sau, Lạc Dương, Phúc Vương phủ.
"Nhanh, bên này!"
Tả trưởng sử của Phúc Vương vừa đi vừa sốt sắng vẫy tay gọi Hứa Định Quốc ở phía sau. Tổng binh Hứa tay cầm súng ngắn, theo sau là hàng trăm binh lính vũ trang tận răng, đang làm náo loạn cả vương phủ hoa lệ này. Phúc Vương mất tích rồi.
Rõ ràng, ba ngày là đủ để ông ta nhận được tin tức từ trước, hơn nữa Phúc Vương không muốn nhúng tay vào nên chọn cách trốn đi. Không chỉ ông ta trốn, mà cả thế tử, tức Hoằng Quang, cũng trốn biệt tăm. Hoằng Quang và Lộ Vương cùng tuổi, chỉ là kém một bậc vai vế. Hai cha con này không hề ngốc, tuy Chu Thường Tuân vì không được làm hoàng đế mà luôn canh cánh trong lòng, nhưng bao năm ở phiên trấn cũng đã mài mòn hết nhuệ khí, ông ta nào có gan làm kẻ đứng mũi chịu sào?
Lỡ như thua thì sao? Là phiên vương, bị ép nôn ra chút bạc thì không sao. Dù thua cùng lắm là bị phạt, cho dù bị tước tước vị thì vẫn giữ được mạng sống. Ông ta thực ra luôn có mối quan hệ khá tốt với Dương Tín, mẹ ông là mẹ nuôi của Tiểu Thảo, Trịnh Thái hoàng thái phi vẫn luôn giữ mối quan hệ mật thiết với nhà họ Dương, nên việc bị Quách Tăng Quang dùng vũ lực đe dọa ép nôn ra chút bạc, ở phía Dương Tín vẫn còn đường cứu vãn. Nhưng một khi xưng đế với tư cách là người đứng đầu phe chống Dương, thì thất bại đồng nghĩa với cái chết.
Nói đi cũng phải nói lại, ông ta vẫn chưa muốn chết. Nhưng... điều này không do ông quyết định.
"Vào lục soát, chính là ở đây, còn giấu ở đâu thì khó nói!"
Trưởng sử dẫn Hứa Định Quốc xông thẳng vào một tòa viện riêng biệt trong vương phủ, chỉ vào dãy lầu các giữa hòn non bộ và ao hồ phía trước.
Phúc Vương quả thực không muốn làm hoàng đế này. Nhưng các thuộc quan dưới trướng ông lại rất muốn làm "tả mệnh nguyên huân" (công thần khai quốc).
"Nhanh, đào ba thước đất cũng phải tìm ra cho ta!" Hứa Định Quốc vung tay quát.
"Đại soái, đây là tân quân, không phải loại như Chu Vương, chúng ta làm vậy có phải thất lễ không?" Một quân quan bên cạnh thì thầm.
"Giờ này còn lo được chuyện đó sao? Hơn nữa, chúng ta có súng trong tay, chúng ta đẩy ông ta lên ngôi, sau này ông ta phải nghe lời chúng ta. Nếu dám đối nghịch, chúng ta tự nhiên cũng có thể lôi ông ta xuống. Có súng trong tay, chúng ta sợ gì? Sau này thắng thì chúng ta là công thần, ông ta phải cảm kích chúng ta đã giúp ông quyết định. Nếu cuối cùng thua, thì đều là đường cùng, vậy càng không cần phải lo nghĩ gì nữa. Tìm! Đào ba thước đất cũng phải tìm ra cho ta!" Hứa Định Quốc quát.
Rõ ràng ông ta đã có giác ngộ của một quân phiệt.
Tên quân quan kia lập tức vung tay, dẫn một đội binh lính xông về phía tòa lầu nhỏ gần nhất. Bên trong còn vài cung nữ thái giám, trước mặt đám binh lính như lang như hổ này liền hét lên kinh hãi. Tên quân quan đá văng một thái giám không kịp né tránh, tiện tay sờ soạng một cung nữ, rồi mặc kệ tiếng thét của ả mà xông vào. Đám binh lính bắt đầu lục soát khắp nơi, thậm chí có kẻ cầm búa đập xuống đất để nghe tiếng xem có hầm ngầm không, tên quân quan dùng báng súng đập vào tường xem có vách ngăn không, nhưng rõ ràng họ đã đánh giá quá cao khả năng ẩn nấp của Phúc Vương.
"Lưu thiên hộ, dưới gầm giường có người!" Một binh lính trên lầu thò đầu ra từ lối cầu thang hét lớn.
Lưu thiên hộ lập tức lên lầu, theo tên lính vào thẳng một căn phòng, đây là phòng ngủ. Hắn đi thẳng đến chiếc giường lớn, quỳ một gối xuống nhìn vào trong.
Bên trong là một đống thịt béo. Một gã béo phì nặng ít nhất ba trăm cân đang nhét đầy dưới gầm giường, vì quá chật nên ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Gã béo này cũng khó nhọc quay đầu lại, nhìn hắn với vẻ vô cùng ngượng ngùng...
"Thần, thiên hộ Lưu Trạch Thanh dưới trướng Tổng binh Hà Nam, khấu kiến bệ hạ!" Lưu thiên hộ nghiêm trang nói. Sau đó hắn nhanh chóng quỳ xuống hành lễ dập đầu.
Phúc Vương dưới gầm giường muốn nói gì đó nhưng vì bị nhét quá chặt nên nói năng rất khó khăn. Suy cho cùng, ông ta quá béo, chuyện chui gầm giường không hề phù hợp với ông. Lưu Trạch Thanh nằm rạp dưới đất đợi ông ta tự bò ra, nhưng đợi một lúc vẫn không thấy Phúc Vương bò ra, Lưu Trạch Thanh nghi hoặc ngẩng đầu nhìn ông...
"Kéo... kéo ta một cái!" Phúc Vương khó nhọc nói từ dưới gầm giường.
Lưu Trạch Thanh chợt hiểu ra.
"Nhanh, nâng giường lên!" Hắn vội vàng quát về phía sau.
Đám binh lính đang chen chúc xem cảnh lạ vội vàng tiến lên, hơn chục người cùng lúc nâng chiếc giường lên. Lưu Trạch Thanh quỳ tiến lên đỡ Phúc Vương. Phúc Vương nằm lâu quá nên nhất thời không đứng dậy nổi, thực ra với cái trọng lượng này, bình thường ông cũng rất khó tự đứng lên. Lưu Trạch Thanh đỡ ông, mấy binh lính khác cùng chung tay, cuối cùng cũng đỡ được vị tân quân này đứng dậy, rồi xốc nách ông đi xuống lầu.
Trưởng sử và Hứa Định Quốc đã đợi sẵn dưới lầu. Họ lập tức nhét Phúc Vương vào một chiếc kiệu lớn. Lúc này Phúc Vương đã kiệt sức, cũng chẳng còn hơi sức đâu mà đôi co với họ. Sau khi vào kiệu, ông nằm ườn ra đó chỉ biết thở hồng hộc. Ông cứ thế bị khiêng đến đại điện. Hồng Thừa Trù, Quách Tăng Quang cùng những người đang chờ sẵn, cộng thêm Chu Vương và Lộ Vương bị lôi đến, lập tức ùa tới bao vây Phúc Vương. Vị Phúc Vương cuối cùng cũng hồi phục chút sức lực, lăn từ trong kiệu ra, nằm rạp xuống đất cầu xin những kẻ cũng đang quỳ dưới đất kia...
"Quách công, các vị hãy tha cho tiểu vương đi!" Ông gào khóc.
"Đại vương, nay quốc nạn đương đầu, xã tắc sắp đổ, đại vương là ái tử của Thần miếu (Vạn Lịch), sao có thể thoái thác? Thần xin đại vương lập tức kế thừa đại thống, dùng thánh chỉ hiệu lệnh thiên hạ!" Hồng Thừa Trù nói.
"Huynh trưởng, nay trong tông thất huynh là bậc tôn quý, đệ cùng mọi người thề chết theo huynh!" Lộ Vương nói.
Phúc Vương không làm thì đến lượt ông ta, dù thế nào cũng phải để Phúc Vương đứng ra. Tuy Thần Tông còn vài người con trai có thể chọn, nhưng vấn đề là những người này đều ở quá xa, mà lúc này tiên phong của La Nhất Quán đã đến Chân Định, sĩ phu Chân Định đang tử thủ. Tất nhiên, đây là tin truyền tới, thực tế đã qua mấy ngày, với kết cục tử thủ của sĩ phu Chân Định, e rằng lúc này La Nhất Quán đã bắt đầu cướp bóc ở Chân Định rồi. Vì vậy, thời gian dành cho sĩ phu phương Bắc không còn nhiều. Một là Phúc Vương, hai là ông ta. Phúc Vương là chú ruột của hoàng đế, ông ta tính là đường thúc, còn Chu Vương thì xa đến mức chẳng liên quan gì.
"Đại vương, thần xin đại vương mau mau kế vị!" Quách Tăng Quang nói.
Sau đó, một đám văn võ quan viên Hà Nam, thậm chí cả thuộc quan vương phủ, đều chen chúc xung quanh khuyên tiến. Phúc Vương tội nghiệp mồ hôi tuôn như tắm, đã nằm rạp xuống đất dập đầu, nhưng vì xung quanh quá đông người, cái đầu này chưa kịp chạm đất đã bị chặn lại. Phúc Vương tội nghiệp gào khóc thảm thiết. Cảnh tượng này quả thực rất ngoạn mục, đám binh lính xung quanh nhìn đến ngây người.
"Cổn miện đâu? Mau tìm cổn miện đến hầu hạ bệ hạ thay đồ!" Trong cơn hỗn loạn, Hồng Thừa Trù hét lên.
Quách Tăng Quang và những người khác lập tức tỉnh ngộ. Ông ta đồng ý hay không thì cũng phải làm hoàng đế, chi bằng cứ "hoàng bào gia thân", trực tiếp mặc cổn miện vào, để ông ta ra ngoài gặp binh lính và bách tính Lạc Dương, lúc đó ông muốn không làm cũng không được. Nói đi cũng phải nói lại, lúc này sĩ phu Lạc Dương, quân đội tùy tùng, thậm chí một phần sĩ phu quanh Lạc Dương cũng đều đang đợi ngoài vương phủ, chỉ cần Phúc Vương mặc cổn miện ra công khai lộ diện, thì chuyện ông kế vị coi như đã thành.
"Đại vương không có cổn miện của thiên tử." Trưởng sử nhắc nhở họ.
"Vậy thì mau sửa đi! Chẳng phải chỉ thiếu ba chuỗi ngọc thôi sao? Cắt con rồng trên hai vai xuống, tìm miếng vải giống hệt khâu vào, rồi lấy bút vẽ mặt trời mặt trăng lên, đem con rồng vừa cắt khâu vào cổ tay áo, phần dưới không cần quan tâm, đứng trên tường thành bên ngoài không nhìn thấy đâu. Còn lại mau chóng tập hợp thợ may, tìm mấy bộ đoàn long bào thêm rồng thêm mặt trời mặt trăng, thêm đôi rồng đùa ngọc lên Dực thiện quan, nhanh, nhanh, nhanh! Không kịp thêu thì vẽ lên, không kịp chạm khắc thì lấy lá vàng cắt dán vào. Trước tiên thỉnh bệ hạ ngự Chính Hoa môn nhận bái lạy của thần dân, quay về rồi hãy thay lên điện." Hồng Thừa Trù nói.
Mũ phiên vương chín hàng ngọc (cửu lưu), hoàng đế mười hai hàng (thập nhị lưu), ngoài ra không khác biệt mấy, đúng là chỉ cần thêm vài chuỗi ngọc. Nhưng cổn phục hoàng đế trên hai vai là mặt trời mặt trăng, còn thân vương là đoàn long; trên tay áo hoàng đế là rồng, thân vương là vân lửa, ngoài ra còn có hoa trùng tức là chim, và tông di tức là chén rượu. Như vậy chỉ cần dùng rồng che vân lửa đi là được. Còn phần dưới không cần để ý, đứng trên tường thành có tường nữ che chắn bên ngoài không nhìn thấy đâu.
Còn lại thường phục tức long bào thực ra cũng không khó sửa. Hoàng đế và phiên vương thường phục đều có đoàn long bào, hoàng đế thường là tám rồng hoặc mười hai rồng, phiên vương thường là bốn đoàn long, nhưng đây không phải quy chế, thời Vạn Lịch có người mặc hai rồng, bốn rồng cũng thường mặc, thậm chí không có rồng cũng có, Vạn Lịch thường tùy tiện mặc một bộ thanh bố trực chuế. Số lượng không phải mấu chốt, mấu chốt là mặt trời mặt trăng trên hai vai hoàng đế, đây là cấm kỵ. Phiên vương hoàn toàn có thể mặc đoàn long bào bốn rồng đứng cùng hoàng đế, chỉ cần không phải màu vàng thổ là được, nhưng, dám thêm hai mặt trời mặt trăng thực ra rất khó thấy trên hai vai, thì có thể đi chết được rồi.
Trưởng sử với sự phấn khích của một "tả mệnh nguyên huân", lao nhanh về phía kho hàng. Phúc Vương tội nghiệp muốn gọi ông ta lại nhưng lập tức bị Quách Tăng Quang và những người khác đè xuống. Ông ta cứ thế đẫm lệ nhìn trưởng sử rời đi, rồi chỉ hơn mười phút sau, một bộ cổn phục phong cách "kỳ lạ" đã được mang đến, mà lúc này Phúc Vương cũng đã kiệt sức nằm liệt dưới đất. Nói thật, với độ béo của ông, đôi co với đám trung thần này lâu như vậy đừng nói là kiệt sức, mồ hôi hột đã tuôn ra rồi. Ông như một thiếu nữ yếu đuối đã từ bỏ sự chống cự, nằm trên sàn đại điện mặc cho đám người này bày bố.
Nói đi cũng phải nói lại, ông từng mơ ước nhiều năm được mặc bộ cổn phục chí cao vô thượng này, thậm chí vì thế mà khiến cả triều Đại Minh đấu đá nhau gần hai mươi năm. Giờ đây cuối cùng cũng được như ý nguyện. Nhưng ông thực sự không ngờ lại là theo cách này!
Rất nhanh, vị hoàng đế bệ hạ mới ra lò đã thay đồ xong, hai binh lính to như hộ pháp tiến lên, mỗi bên một người xốc vị hoàng đế bệ hạ lên.
"Đại vương... à không, bệ hạ, xin ngự Chính Hoa môn!" Hồng Thừa Trù thỏa mãn nói.
Phúc Vương đẫm lệ ngẩng đầu, không kìm được nỗi bi thương, lại gào khóc thảm thiết.
"Phải đổi niên hiệu thôi!" Hồng Thừa Trù nói.
"Đổi niên hiệu? Cái này đúng là phải đổi. Hoằng Quang thế nào? 'Hàm hoằng quang đại, phẩm vật hàm hanh' (rộng lớn sáng ngời, vạn vật hanh thông)." Quách Tăng Quang nói.
"Cái này tốt, cái này tốt! Hoằng Quang, bệ hạ, người thấy thế nào?" Hồng Thừa Trù vội vàng hỏi vị hoàng đế Hoằng Quang mới ra lò.
"Các ngươi muốn hại chết ta mà!" Hoàng đế Hoằng Quang gào thét một tiếng.