Về phía Ninh Hạ, tất nhiên đã có người khác đảm nhận.
"Đại vương, thuộc hạ không hiểu, loại chuyện tốt này tại sao phải nhường cho họ?" Trương Hiến Trung hỏi.
Hắn chính là người được Trấn Nam Vương đích thân lựa chọn để phụ trách việc bình định Ninh Hạ, nhưng Trấn Nam Vương lại không cấp cho hắn nhiều binh mã.
Thực ra có cấp cũng chẳng ích gì, khoảng cách quá xa, việc tiếp tế căn bản là không thực tế.
Ngay cả Lý Tự Thành cũng không trông cậy vào đội lạc đà tiếp tế mà hắn mang theo. Vật tư của đội lạc đà chỉ đảm bảo cho hắn đi từ kinh thành đến Du Lâm, phá được thành Du Lâm để tiến vào Thiểm Bắc. Những trận chiến tiếp theo đều phải dựa vào nguồn tiếp tế tại chỗ của Diên An. Dù là phủ Diên An hay sản nghiệp của nhà họ Dương đều có thể cung cấp hậu cần cho đội quân gồm năm nghìn kỵ binh hỏa thương này, nhưng việc vận chuyển tiếp tế từ kinh thành là điều không thể.
Đường sá xa xôi, đó cũng là hai nghìn dặm.
Bởi vì trong tình hình hiện tại, họ không thể vượt qua Đại Đồng và Sơn Tây, chỉ có thể xuất quan đi đường vòng qua các vùng chăn thả, đến Du Lâm đã là gần hai nghìn dặm.
Mà Ninh Hạ còn xa hơn, đi qua vùng chăn thả ngoài biên ải phải mất gần ba nghìn dặm.
Vì vậy, Trương Hiến Trung chỉ có một doanh quân, dẫn theo đủ số ngựa và lạc đà để hoàn thành chuyến viễn chinh dài đằng đẵng này. Tuy nhiên, người thực sự chịu trách nhiệm bình định Ninh Hạ không phải là hắn, hắn chỉ là Khâm sai Giám quân mà thôi. Người thực sự chỉ huy tác chiến là Thuận Nghĩa Vương cùng các bộ thuộc hạ. Đây là việc bình định của Hoàng đế Đại Minh, Thuận Nghĩa Vương với tư cách là phiên thần của Hoàng đế đương nhiên có nghĩa vụ xuất quân. Sau khi Trương Hiến Trung với tư cách Khâm sai tiến vào Ninh Hạ, hắn sẽ tổ chức những quân dân địa phương không chịu theo nghịch tặc, cùng với Thuận Nghĩa Vương tiêu diệt bọn phản loạn.
"Đừng phân biệt họ với chúng ta, chúng ta đều là thần tử của Hoàng đế bệ hạ. Thuận Nghĩa Vương là, ta cũng là. Ta và Thuận Nghĩa Vương là huynh đệ, các ngươi và những dũng sĩ Mông Cổ kia cũng là huynh đệ. Sau này đừng gây chia rẽ, phải thực sự coi họ như anh em." Dương Tín nói.
"À... thuộc hạ biết sai rồi!" Vu Yêu Vương vội vàng nhận lỗi.
"Còn nữa, đây là Huấn đạo quan của ngươi, có một số việc cần hắn chỉ bảo cho ngươi." Dương Tín hài lòng gọi một thuộc hạ trẻ tuổi bên cạnh đến.
Người kia vội tiến lên hành lễ, đây là quy chuẩn của thuộc hạ Trấn Nam Vương. Trương Hiến Trung cũng không nghĩ nhiều, tùy ý làm quen với Huấn đạo quan, sau đó hai người cùng cáo từ, cứ thế lên đường.
Nhiệm vụ của họ không chỉ dừng lại ở Ninh Hạ.
Nếu tiếp theo Cam Túc Tuần phủ cũng theo nghịch, thì đại quân này còn phải tiến quân vào Cam Túc.
Nhưng chắc là sẽ không xảy ra chuyện đó. Lúc này Cam Túc Tuần phủ là Mao Nhất Lộ, dù ông ta từng bị cách chức ở Chiết Giang vì làm việc không hiệu quả, nhưng với tư cách là con nuôi của Cửu Thiên Tuế, ông ta lập tức được trọng dụng trở lại. Ông ta là người Chiết Giang, hoàn toàn không cần can thiệp vào cuộc chiến tại chiến trường.
Còn về các tướng lĩnh vệ sở ở Cam Túc...
Vùng đất đó chưa bao giờ trông chờ vào ruộng đất. Sự lựa chọn của La Nhất Quán và nhóm người dưới quyền đã đại diện cho thái độ của các tướng môn Cam Túc.
Kiếm tiền mới là quan trọng nhất.
Với điều kiện đất canh tác ít ỏi ở Cam Túc hiện nay, tổng thu hoạch cả năm cộng lại cũng chưa chắc bằng quân lương của nhóm người La Nhất Quán. Khu vực quản lý của Cam Túc Tuần phủ chính là Thiểm Tây Hành Đô Tư, tương đương với vùng Hà Tây Hành lang và Tây Ninh. Ban đầu nơi đó do phiên vương quản lý biên cương, Túc Vương trấn thủ Cam Túc, nhưng thời Kiến Văn, Túc Vương dời phiên đến Lan Châu. Cam Túc lấy Tổng binh đeo ấn Bình Khương Tướng quân để thống lĩnh. Thời Vĩnh Lạc phái thái giám trấn thủ Trung quan, thời Chính Thống thiết lập văn quan tham tán quân vụ, thời Thiên Thuận từng bị bãi bỏ nhưng vấp phải sự phản đối dữ dội của các văn quan, Chu Kỳ Trấn vội vàng đổi thành văn quan Tuần phủ mới khiến các văn quan hài lòng.
Phiên vương quản lý biên cương, Tổng binh thống lĩnh, trấn thủ Trung quan, văn quan tham tán, văn quan Tuần phủ, chuỗi thay đổi quyền lực tối cao này ở Cam Túc cũng chính là con đường tranh đấu quyền lực của triều Đại Minh.
"Phía Tây đã định, giờ chỉ còn trông chờ vào phía Nam!" Nhìn bóng lưng Vu Yêu Vương đang tiến về Ninh Hạ, tưởng tượng về những truyền thuyết của hắn, Trấn Nam Vương không khỏi cảm thán.
Phía Nam...
Phía Nam đang cãi vã.
Cửu Giang, tầng cao nhất của Tỏa Giang Lâu vừa được xây dựng lại.
"Hoằng Quang, nhất định phải là Hoằng Quang!" Một quan viên giơ tay hô lớn.
"Đúng vậy, Nam Bắc môi hở răng lạnh. Nếu Dương nghịch đắc thế ở phương Bắc, tai họa sẽ dần lan đến Kinh Tương. Chỉ có Nam Bắc đồng lòng quyết tử chiến với hắn, chúng ta binh tinh lương túc, sợ gì hắn chứ!" Một quan viên khác hét lên.
"Hồ đồ! Họ điên rồi, chúng ta cũng điên theo sao? Đến cả chuyện phế lập mà cũng làm ra được, còn chút lòng trung nghĩa nào nữa không? Họ náo loạn thì cứ náo, nhưng bệ hạ dù sao vẫn là bệ hạ, làm bề tôi thì phải có chừng mực. Dương Tín thế nào không bàn tới, nhưng bệ hạ không có điểm gì thất đức. Còn cái gọi là yêu pháp hoán huyết thuần túy chỉ là trò cười, chúng ta đều là người đọc sách thánh hiền, đâu phải phường phù thủy thần côn, sao có thể tin vào những thứ nhảm nhí này? Huống hồ lại dùng nó để phế lập đế vương. Việc này có khác gì chuyện vu cổ?" Một quan viên nghiêm nghị nói.
"Các hạ muốn nịnh bợ Dương nghịch thì đừng kéo theo hàng vạn tấm lòng trung nghĩa ở Kinh Tương chúng tôi!" Người bên cạnh giận dữ quát.
"Hàng vạn tấm lòng trung nghĩa ở Kinh Tương? Đến lúc dân chúng nổi dậy, không biết các hạ có còn nói được câu này không!" Một người khác khinh bỉ nói.
Không khí trong phòng lập tức trở nên gượng gạo.
"Kinh Tương vốn là nơi thánh hiền giáo hóa từ xưa, sao có thể so với những nơi khác?" Lại có kẻ cứng miệng.
"Họ Lý kia, ngươi muốn nói Ngô Việt chúng ta đều là đạo tặc sao?" Người kia giận dữ đứng dậy.
---❊ ❖ ❊---
Giang Tây Tuần phủ Trần Kỳ Du lặng lẽ quan sát. Dù ông là Tuần phủ, nhưng thực tế lời nói đã chẳng còn trọng lượng. Một người Sơn Tây như ông trong tình cảnh này thì còn quyền lực gì, chỉ biết nhìn sắc mặt của các thế gia đại tộc và hào thân địa phương, ngay cả quân đội trong tay cũng do các tướng lĩnh đoàn luyện Giang Chiết kiểm soát. Hai quân dưới quyền ông, một quân do Tổng binh Trịnh Tuân Khiêm chỉ huy, một quân do Hà Cương, họ là Ngự doanh, chỉ nghe lệnh Lư Tượng Thăng, ông chẳng qua chỉ là một quản gia hậu cần. Trong cục diện hiện nay, thân phận người Sơn Tây của ông thực sự rất khó xử.
"Đô đường đến!" Một tiếng hô lớn vang lên ở cầu thang.
Trong phòng lập tức im bặt, sau đó thấy Dương Tự Xương không chút biểu cảm bước vào, bên cạnh còn có mấy vị văn quan mặc áo đỏ tuổi đã cao.
Hôm nay vốn là ngày ăn mừng Tỏa Giang Lâu chính thức khánh thành. Phiên bản gốc của tòa lầu danh tiếng này đã đổ sụp xuống sông Trường Giang vào thời Vạn Lịch. Sau khi trấn thủ Cửu Giang, để lưu danh sử sách, Dương Tự Xương đã hạ lệnh xuất quân phí xây dựng lại. Vì sử dụng nhiều cốt thép bê tông, thậm chí xây cao tận năm tầng, độ cao đã ngang bằng với Hồi Long Tháp bên cạnh. Một tháp một lâu đứng song song bên bờ Trường Giang, bên dưới là cầu phao khóa sông, xích sắt cũng ở ngay dưới đó. Nhân dịp khánh thành, các quan viên cấp đạo, phủ, châu đều đổ xô đến chung vui.
Thực tế là để bàn bạc xem đối mặt với cục diện hiện nay nên làm thế nào.
Không chỉ quan viên Giang Tây, mà cả quan viên Hồ Quảng cũng tham gia. Dương Tự Xương với tư cách là Tổng đốc quân vụ Hồ Quảng Giang Tây, thực tế đã thống lĩnh cả hai tỉnh.
Tập đoàn này của ông bao gồm năm khu vực Tuần phủ: Giang Tây, Nam Cán, Hồ Quảng, Vẫn Dương và Thiên Nguyên. Lấy ông và Giang Tây Tuần phủ Trần Kỳ Du làm tiền tuyến, bốn Tuần phủ còn lại làm hậu cần, nên trong việc này họ bắt buộc phải cùng tiến cùng lui. Theo chân ông vào là Nam Cán Tuần phủ Đường Thế Tế, Thiên Nguyên Tuần phủ Mẫn Mộng Đắc, Hồ Quảng Tuần phủ Tất Mậu Khang.
"Tải Tân công đâu rồi?" Trần Kỳ Du cùng mọi người đứng dậy đón tiếp, ông nghi hoặc hỏi Dương Tự Xương.
"Tải Tân công đã khởi binh Bắc tiến, hơn nữa còn ép Đường Vương cùng đi Lạc Dương." Dương Tự Xương nói.
Được rồi, Vẫn Dương Tuần phủ Lý Nhược Khuê đã đưa ra lựa chọn từ trước. Hơn nữa còn ép Đường Vương phải chọn phe. Nhưng Đường Vương này không phải Long Vũ, mà là ông nội ông ta - Chu Thạc Tấn, tuổi đã rất cao. Trước đó Nhữ Ninh Sùng Vương, Hoài Khánh Trịnh Vương cũng đều gia nhập, nên các phiên vương ở Hà Nam đều đã tham gia, cộng thêm ba vương ở Sơn Đông, Tấn Vương, Đại Vương, Tần Vương... đã có cả một hàng dài phiên vương chờ đến lượt gặp họa.
"Tải Tân công cũng có phần vội vàng quá." Trần Kỳ Du nói.
Sao mà không vội cho được, nhà của Lý Nhược Khuê nằm ngay tiền tuyến. Quê ông ở Hình Đài, hay nói đúng hơn là huyện Nam Hòa, phủ Thuận Đức, cách tiền tuyến hiện tại chưa đầy hai trăm dặm. Hiện tại đại quân tinh nhuệ của triều Hoằng Quang do Ngô Tương chỉ huy đã lập phòng tuyến ở Nguyên Thị, cùng với quân Tấn ở Nương Tử Quan tạo thành phòng tuyến phía Tây Ninh Tấn Bạc. Còn Thành Cơ Mệnh và Hứa Định Quốc thì lập phòng tuyến ở phía Đông Ninh Tấn Bạc. Đoàn luyện Sơn Đông do Địch Phượng Trùng, người từng bị Cửu Thiên Tuế đuổi về nhà, chỉ huy lập phòng tuyến ở vùng Cảnh Châu. Dưới quyền ông ta có một vị đại tướng nghe nói khá dũng mãnh...
Được rồi, thực ra đó là Tả Lương Ngọc.
"Chư vị, thánh chỉ của Lạc Dương ở đây. Việc này liên quan đến hai tỉnh Hồ Quảng và Giang Tây của chúng ta, Dương mỗ không dám tự quyết, nên nhân lúc chư vị tề tựu tại đây, cùng nhau bàn bạc quyết định việc này." Dương Tự Xương lấy thánh chỉ của Hoằng Quang ra nói.
Đường Thế Tế và những người khác sau lưng ông cũng lần lượt lấy thánh chỉ của mình ra.
Trần Kỳ Du vội lấy thánh chỉ của mình ra, tổng cộng năm bản thánh chỉ được đặt chung lên một chiếc bàn, các quan viên tụ tập tại đây nhìn với vẻ mặt phức tạp.
Tâm trạng của họ cũng rất phức tạp.
Nếu nói là theo Phúc Vương quyết tử chiến với Dương Tín...
Họ thực sự muốn thế.
Ai cũng biết việc Dương Tín nắm giữ triều đình có ý nghĩa gì, và đây có thể nói là cơ hội cuối cùng để giải quyết tên nghịch tặc này, bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ có nữa. Những năm qua họ đã nỗ lực vô số lần, sau khi trải qua vô số thất bại mới đi đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng có người thực sự đứng ra, thổi lên hồi kèn quyết chiến. Chỉ cần đồng tâm hiệp lực đánh thắng trận quyết chiến này, có thể triệt để thoát khỏi nanh vuốt của Dương Tín, mà một khi bỏ lỡ lần này thì sẽ không còn lần sau.
Thế nhưng họ thực sự sợ hãi!
Họ đã thua quá nhiều lần, trước mặt tên nghịch tặc này họ thất bại hết lần này đến lần khác, đến lúc này họ thực sự không còn dũng khí để chiến đấu với hắn nữa.
"Thực ra ta cũng biết, chư vị đều có suy nghĩ riêng, chúng ta bàn bạc thế này rất khó có kết quả. Vì vậy ta định học theo bên Nam Đô, giống như Đại hội Tứ dân của họ, chúng ta cũng bỏ phiếu quyết định, đồng ý tiếp nhận thánh chỉ Lạc Dương thì đứng sang bên trái, không đồng ý thì đứng sang bên phải, cuối cùng dựa vào số người hai bên để quyết định. Ta thấy cách này rất công bằng, bàn bạc mãi cũng không ra kết quả, thôi thì dứt khoát một chút, dù là bên nào, sau khi thất bại cuối cùng đều phải chấp nhận kết quả." Dương Tự Xương nói.
Các quan viên nhìn nhau.
Phải thừa nhận đây đúng là một cách hay, ai cũng hiểu bàn bạc là vô ích, mọi người đều là cao thủ đùn đẩy trách nhiệm, ước chừng bàn cả năm cũng không ra kết quả.
Chỉ là cách này...
"Đô đường, chi bằng mỗi người chúng ta viết vào một tờ giấy, ghi là 'Có' hoặc 'Không', không cần ghi tên, tìm một cái hòm bỏ vào trong rồi cuối cùng đếm số, bỏ phiếu theo cách này." Một quan viên thận trọng nói.
Ông ta rất có đầu óc.
Các quan viên lập tức phấn chấn, liên tục gật đầu phụ họa.
"Chư vị, chuyện không có gì không thể công khai, chúng ta đều là quân tử lỗi lạc, cần gì phải làm thế? Hơn nữa ở đây cũng không có người ngoài, nghĩ rằng chư vị cũng không phải là kẻ thích mật báo, không cần bận tâm nhiều như vậy. Lão hủ nguyện ý tiếp nhận thánh chỉ này, mười mấy vạn mẫu ruộng tốt của Mẫn gia ta một sớm đã mất sạch, lão hủ không muốn cứ thế mà bỏ qua, ngoài ra đây cũng là ý của huynh trưởng." Mẫn Mộng Đắc cười nói.
Nói xong ông đứng sang bên trái.
Ông là người Hồ Châu, thuộc thế gia hàng đầu Hồ Châu. Không chỉ ông là Thiên Nguyên Tuần phủ, mà huynh trưởng của ông là Mẫn Hồng Học còn là Vân Nam Tuần phủ, nghĩa là Mẫn Hồng Học cũng tiếp chỉ. Mà Mộc gia thế tập chức Vân Nam Tổng binh vốn đã thù ghét Dương Tín, như vậy nghĩa là Vân Nam đã gia nhập triều đình Hoằng Quang, cộng thêm Thiên Nguyên Tuần phủ Lý Nhược Khuê đã gia nhập, triều đình Hoằng Quang lại có thêm hai khu vực Tuần phủ.
Tin tức này khiến các quan viên ủng hộ gia nhập triều Hoằng Quang phấn chấn hẳn lên.
Sau đó Đường Thế Tế cũng bước đến bên cạnh Mẫn Mộng Đắc, hai người họ vốn là đồng hương, lựa chọn này cũng không có gì lạ.
Ngay sau đó một quan viên bước ra, đứng về phía họ. Có người dẫn đầu thì dễ làm việc, những người quyết tâm tiếp chỉ lần lượt bước qua.
Ngược lại, Tất Mậu Khang - người trước nay luôn phản Dương tích cực - lại chọn từ chối tiếp chỉ. Nhà ông ở Huy Châu, dù sĩ thân Huy Châu lần trước chịu tổn thất nghiêm trọng, nhưng sau đó Dương Tín lại cung cấp các khoản vay lớn cho công thương nghiệp Huy Châu, kinh tế nơi đó phục hồi rất nhanh. Dù sao nói về đầu óc kinh doanh họ vẫn rất mạnh, một hệ thống chế độ và tài chính khuyến khích công thương nghiệp sẽ khiến những người này như cá gặp nước. Ví dụ như sau khi cải cách chế độ muối, các đại muối thương Dương Châu tổn thất nặng nề, nhưng nhờ các khoản vay của Dương Tín, các tiểu muối thương Huy Châu vốn đã có kinh nghiệm kinh doanh muối lại trỗi dậy. Hệ thống quan thương độc quyền lớn lao trước đây sụp đổ, những tiểu muối thương vốn phụ thuộc vào các đại muối thương này lại thoát khỏi gông cùm.
Người Huy Châu đã bắt đầu hối hận vì sự phản kháng lúc trước.
Người giống như Tất Mậu Khang cũng không ít.
Rất nhanh việc chọn phe đã kết thúc, nhưng ở giữa vẫn còn không ít người chưa động đậy, bao gồm cả Trần Kỳ Du, họ đang đứng đó giằng xé nhìn nhau.
"Chư vị, bắt buộc phải chọn một phe." Dương Tự Xương nói.
"Đô đường, chúng tôi trung lập không được sao?" Một quan viên cầu xin.
"Không được, bắt buộc phải chọn một phe, ở đây không có chỗ cho sự trung lập. Nếu các hạ nhất quyết muốn trung lập, vậy thì tự mình nhảy ra ngoài mà trung lập đi!" Dương Tự Xương chỉ tay ra ngoài cửa sổ về phía con sông Trường Giang cuồn cuộn chảy.
"Nhanh lên, lúc này còn muốn nước đôi sao?" Tất Mậu Khang giận dữ nói.
Trần Kỳ Du thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn bước đến bên cạnh Tất Mậu Khang.
Dương Tự Xương khá bất ngờ nhìn ông, phải biết ông là người Sơn Tây. Trần Kỳ Du không nói gì, chỉ buồn bã đứng đó. Còn những người còn lại dưới sự đe dọa không chọn phe thì nhảy lầu, cuối cùng cũng từng người một đưa ra lựa chọn. Rất nhanh, nơi này đã chia thành hai phe rõ rệt. Dương Tự Xương vẫy tay ra hiệu, một đội binh sĩ đi lên chắn vào giữa ngăn cách hai bên, hai người trong đó bắt đầu kiểm đếm, rất nhanh số lượng người hai bên đã rõ ràng.
Mẫn Mộng Đắc và một người nữa đột nhiên bước ra khỏi đám đông.
"Bẩm Đô đường, nghịch đảng đồng mưu tổng cộng năm mươi hai tên, đều đã xác minh danh tính." Một sĩ quan kiểm đếm hành lễ với Dương Tự Xương nói.
"Hả?"
Những quan viên chọn tiếp chỉ trong chớp mắt chết lặng, tất cả đều chuyển ánh mắt về phía Dương Tự Xương...
"Ném hết bọn chúng ra ngoài!" Dương Tự Xương chỉ tay về phía cửa sổ nói.