Khai Phong.
"Tiếng trống trận Ngư Dương rung chuyển đất trời, kinh phá khúc Nghê Thường Vũ Y!"
Sử Khả Pháp tay cầm bảo kiếm, đứng trên bờ nam cầu phao sông Hoàng Hà, nhìn bụi mù cuồn cuộn do vạn mã bôn ba phía bờ bắc tạo thành, phát ra tiếng thở dài bi phẫn.
Ông là Giám quân Khai Phong do Hoằng Quang đế bổ nhiệm.
Tri phủ tiền nhiệm là người phương Nam, sau khi Hoằng Quang xưng đế đã lập tức bỏ chức chạy trốn về phía nam. Còn Sử Khả Pháp vì vụ ám sát Dương Tín mà nổi danh thiên hạ, nhưng cuối cùng vẫn bị tước mất thế chức Cẩm y vệ cùng công danh Cử nhân. Dù mang hộ tịch Cẩm y vệ nhưng nguyên quán của ông là Khai Phong, sau khi bị tước bỏ hộ tịch Cẩm y vệ, ông đương nhiên phải trở về quê cũ, nên trở thành dân thường và định cư tại Khai Phong, ngày đêm dùi mài kinh sử chờ đợi ánh sáng đến.
Rồi ánh sáng cuối cùng cũng tới.
Sau khi Hoằng Quang xưng đế, dưới sự tiến cử của các bậc hiền tài, ông không những được khôi phục công danh mà còn trở thành ngôi sao mới sáng giá nhất trên chính trường triều Hoằng Quang.
Tất nhiên, cũng chỉ là một lá cờ hiệu mà thôi.
Dẫu sao thì chiến tích ám sát Dương Tín năm xưa đã giúp ông có được hào quang rực rỡ, thiên hạ không ai không biết đến danh tiếng của ông, khắp Đại Minh đều ca tụng nghĩa cử ấy. Việc trọng dụng ông có thể khiến sĩ tử thiên hạ lập tức nhìn thấy ánh sáng mà thánh chủ mang lại.
Mặc dù nghe nói thánh chủ ngày nào cũng khóc trong hành cung.
Khóc thật sự.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Quan trọng là có thánh chủ, có hiền thần, có trung nghĩa, thế là đủ rồi.
Thế nhưng Sử Khả Pháp không ngờ rằng, ánh sáng của ông đến đột ngột mà đi cũng vội vàng đến thế. Ông còn chưa kịp cảm nhận trọn vẹn sự tốt đẹp của thời đại "thánh chủ hiền thần", thì giấc mộng ấy đã bị người ta tàn nhẫn đâm thủng, biến thành bọt nước tan biến.
Việc Ngô Tương đột ngột phản giáo giống như một cú búa tạ đập tan ảo tưởng của các vị đại thần triều Hoằng Quang.
Tất nhiên, Sử Khả Pháp không biết phía Lạc Dương đối mặt với hiện thực đau đớn này ra sao, nhưng giờ đây ông phải đối mặt với cục diện chiến trường đang sụp đổ. Ngô Tương đột ngột trở mặt, dẫn theo một vạn thiết kỵ như dòng lũ dữ quét sạch từ tiền tuyến xuống. Phải biết từ tiền tuyến đến đây chỉ có sáu trăm dặm, kỵ binh tập kích chỉ mất bảy ngày là đã giết tới nơi.
Còn về dọc đường đi...
Dọc đường hoàn toàn không cần bận tâm.
Phía sau Ngô Tương vốn không có ai phòng thủ, một vạn tinh nhuệ này chính là trụ cột chính của Hoằng Quang ở phương Bắc, phía sau ông ta chẳng qua chỉ có vài toán đoàn luyện duy trì trị an. Đội quân thiết kỵ một vạn người này căn bản không cần công thành, chỉ cần đến ngoài thành quát một tiếng là xong.
Cao Ấp dân biến mở cửa nghênh đón.
Lâm Thành dân biến mở cửa nghênh đón.
Hai ngàn đoàn luyện được chắp vá khẩn cấp ở Thuận Đức phủ đã phản giáo tại Nội Khâu, cùng với dòng lũ bần dân từ các vùng lân cận như Bách Hương, Long Bình quét sạch Thuận Đức phủ. Dân biến trong thành Thuận Đức mở cửa thành, thậm chí Ngô Tương còn chưa tới nơi, Thuận Đức phủ đã thất thủ.
Tiếp đó là Quảng Bình phủ.
---❊ ❖ ❊---
Đại quân của Ngô Tương tựa như ôn thần gieo rắc dịch bệnh hỗn loạn, cuồn cuộn tiến về phía trước trên bình nguyên Hoa Bắc bằng phẳng. Nơi họ đi qua, những bần dân như hít phải yêu khí mà họ mang tới, đều biến thành lũ dân gian điên cuồng. Họ hô vang khẩu hiệu "đánh thổ hào, chia ruộng đất", vác cuốc, xách máy chém, thậm chí chỉ cầm gậy gỗ, trong chớp mắt đập tan giang sơn vững như thành đồng của các bậc hương hiền. Họ như một đám cháy lan đồng cỏ, theo sát đại quân Ngô Tương càn quét qua bình nguyên vào đầu xuân.
Ngô Tương có cần công thành không?
Không cần.
Tất cả thành trì trên đường đều mở cửa cho ông ta.
Hơn nữa, quân đoàn kỵ binh như ông ta trên bình nguyên Hoa Bắc căn bản không cần vào thành. Ông ta cứ thế với tốc độ gần trăm dặm mỗi ngày, dùng vó ngựa của một vạn kỵ binh giẫm nát pháo hoa thời thịnh thế này.
Rồi cứ thế giẫm nát đến tận nơi đây.
"Ổn định đội hình, kẻ nào lui bước chém không tha!"
Sử Khả Pháp gào thét.
Chỉ cần đại quân Ngô Tương vượt qua sông Hoàng Hà thì mọi chuyện coi như kết thúc.
Lúc này, tin tức Hồng Thừa Trù công hạ Ký Châu đã truyền tới, đội ngũ gia đinh nhà họ Dương ở hướng Cảnh Châu cũng nhanh chóng phá vỡ Cảnh Châu, vương sư ở Sơn Đông toàn tuyến sụp đổ, Đức Châu xem chừng cũng khó giữ.
Mà bần dân trong thành Khai Phong cũng đã rục rịch từ lâu.
Chỉ là đại quân Ngô Tương chưa tới, họ sợ ra tay sẽ không chống lại được sự trấn áp của quan quân. Nhưng chỉ cần đại quân Ngô Tương vượt sông, e là quan quân cũng sẽ bỏ chạy, không chạy thì cũng phản giáo. Sông Hoàng Hà không chỉ là phòng tuyến địa lý, mà còn là phòng tuyến tâm lý. Lúc này sông Hoàng Hà đã tan băng, không thể vượt sông bằng cách đi trên mặt băng, chỉ có thể đi thuyền hoặc đi cầu phao. Sử Khả Pháp rất thông minh khi không đốt cầu phao, vì đốt cầu cũng không ngăn được Ngô Tương, ngược lại còn ép Ngô Tương tìm chỗ khác vượt sông.
Sử Khả Pháp căn bản không thể phòng thủ bờ sông trải dài.
Trong tay ông chỉ có đúng một ngàn quân.
Ngược lại, giữ lại cầu phao để Ngô Tương biết có thể đi qua đó, còn có thể thu hẹp chiến trường vào điểm cầu phao này. Ông mang theo lòng trung thành với thời đại "thánh chủ hiền thần", nhanh chóng xây dựng phòng tuyến ở đầu cầu, rồi bố trí toàn bộ một ngàn binh sĩ tại đây.
Còn lại chỉ là huyết chiến đến cùng.
Còn về kết quả...
Lúc này không cần cân nhắc kết quả nữa.
Binh sĩ hai bên cạnh ông đang run rẩy đứng sau tường chắn nhìn về phía trước.
Đây là tân quân do Sử Khả Pháp huấn luyện tại Khai Phong, nhờ sự hào phóng của Chu Vương, hay nói đúng hơn là buộc phải hào phóng, nên trang bị rất tinh nhuệ, thậm chí đã được thay bằng súng hỏa mai đắt đỏ. Đây là hàng sản xuất tại Giang Tây, trước kia khi các nơi tổ chức đoàn luyện, Quách Tăng Quang đã dùng bạc của Chu Vương mua giá cao từ Giang Tây, nhưng khi chuyển đến thì Hoằng Quang đã xưng đế, nên đành trang bị cho tân quân của Sử Khả Pháp.
Vì quân lương đầy đủ, lại thêm việc ông dùng trung nghĩa để khích lệ nên vẫn khá đáng tin.
Đây chính là chỗ dựa để ông giữ cầu phao.
"Ổn định!"
Ông lại gào lên.
Trên mặt sông, từng chiếc thuyền nhỏ chở đầy binh sĩ mặc giáp nặng đang vượt sông, còn ở bờ bắc cầu phao, vô số kỵ binh đang dàn trận chờ đợi, ánh phản chiếu của sắt thép tạo thành một đại dương bạc trắng. Pháo bên này đang khai hỏa, tiếng pháo và tiếng rít vang lên không ngớt, đạn pháo khuấy động những cột nước trên mặt sông, nhưng không một viên nào trúng đích. Những binh sĩ mới huấn luyện chưa đầy một tháng này, chỉ có thể hoàn thành quy trình bắn, còn trông chờ họ nhắm bắn trúng mục tiêu thì thật là viển vông. Đại đa số đạn pháo đều bắn cao, chỉ có vài viên bay sượt qua mặt sông rồi rơi xuống bờ bên kia.
Ngay trong tiếng gào của Sử Khả Pháp, những chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng cập bờ.
Những binh sĩ mặc giáp nặng lần lượt lên bờ.
Đây đều là tinh nhuệ dưới trướng Ngô Tương, chỉ vì bị mặt sông ngăn cách nên buộc phải xuống ngựa. Nhiệm vụ của họ là đoạt lấy đầu cầu, sau đó kỵ binh bờ bên kia có thể xông qua cầu phao.
Pháo thủ bên này tiếp tục hoảng loạn khai hỏa, vì đổi sang đạn chùm nên bắt đầu thu hoạch được mục tiêu. Ngô Tương ở bờ bên kia không có đại pháo, không thể tấn công qua sông Hoàng Hà, nên những binh sĩ này vẫn có thể kiên trì. Suy cho cùng, trận chiến này chưa đến mức đè bẹp ý chí của họ, dù sao phía trước vẫn còn một con sông Hoàng Hà.
"Tiếp tục, đánh lui một tên giặc thưởng một trăm lượng!"
Sử Khả Pháp có chút kích động khích lệ hỏa thương thủ bên cạnh.
Sau đó những hỏa thương thủ cũng bắt đầu bắn với niềm khao khát một trăm lượng, nhưng lúc này khoảng cách thực tế đã vượt quá năm mươi trượng, độ chính xác của đạn hoàn toàn có thể nói là phó mặc cho số phận.
Binh sĩ quân Ngô trên bãi sông lúc này rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi, vì khinh địch, và quan trọng là đã quen với sức chiến đấu của những kẻ "cặn bã" này, nên họ giống như lũ Nhật lùn trong phim thần thoại đi vào vòng phục kích, căn bản không nghĩ sẽ có trận chiến thực sự, hoàn toàn mang tâm thế đi dạo để vượt sông Hoàng Hà. Trong tay họ chỉ có súng ngắn của kỵ binh, cùng với roi sắt, hoàn toàn không thể đối bắn với bên này. Hơn nữa điểm đổ bộ lại là bãi bùn vừa tan băng, những binh sĩ vốn vô địch trên lưng ngựa này giờ đây phải chật vật tiến lên trong bùn lầy.
Và hầu như không có sức phản kháng.
Tân binh dưới trướng Sử Khả Pháp quả thực trình độ bắn súng bằng không, nhưng đạn chùm của đại pháo kia đâu cần nhắm bắn gì chứ.
Phát súng hàng loạt cũng vậy.
Chỉ cần họng pháo và họng súng chĩa về phía đối thủ, còn lại chỉ là nạp đạn rồi bắn. Những binh sĩ vốn chỉ là cặn bã kia, nằm bò trên tường chắn như đang tập bắn, ung dung chậm rãi hoàn thành quy trình nạp đạn, rồi bắn như đang bắn vịt trời. Còn các pháo thủ thì không ngừng phun ra những loạt đạn chùm như mưa bão xuống bãi sông. Chẳng mấy chốc, binh sĩ quân Ngô bị mắc kẹt trong bùn lầy không chạy nổi lần lượt ngã xuống, xác chết rải rác trên bãi sông trống trải, những kẻ còn lại cũng mất hết dũng khí tấn công, buộc phải nằm rạp xuống bãi sông để tránh đạn pháo và đạn súng.
"Nhìn xem, chúng ta có thiên hiểm Hoàng Hà, sợ gì lũ thiết kỵ Liêu Đông."
Sử Khả Pháp kích động nói.
Ông cũng không ngờ mình lại thành công ngăn chặn đợt tấn công này.
Chiến thắng này quá đơn giản.
"Thảo nào tên nghịch tặc Dương kia lại sùng bái súng hỏa mai, có vật này trong tay thì sợ gì nghịch đảng. Tiếc là chúng ta hiện nay chỉ có một ngàn lính hỏa mai, nếu có mười vạn thì sợ gì tên giặc họ Dương kia!"
Lương Vân Cấu bên cạnh vuốt râu đầy hào khí nói.
"Mười vạn hùng binh, nếu có mười vạn hùng binh, mối thù của ân sư có thể báo rồi!"
Sử Khả Pháp cảm thán nói.
Đúng lúc đó, phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ông và Lương Vân Cấu vội quay đầu lại, nhìn thấy Tả trưởng sử phủ Chu Vương đang chạy tới với vẻ mặt hoảng hốt, ghì cương trước mặt họ, gần như ngã lăn xuống từ trên ngựa...
"Đạo Lân hiền đệ, mau rút quân về thành!"
Ông ta lao vào người Sử Khả Pháp hét lớn.
"Lưu công, đã xảy ra chuyện gì?"
Lương Vân Cấu kinh ngạc hỏi.
"Tôn, Tôn Nguyên Hóa phản rồi, Vưu Thế Uy tắm máu Quy Đức, tiền quân đã đến Trần Lưu!"
Trưởng sử bi phẫn kêu lên.
"Hả?"
Sử Khả Pháp và Lương Vân Cấu lập tức chết lặng.
Lương Vân Cấu bỗng nhiên run bắn người, ngay sau đó quay ánh mắt về phía những binh sĩ đã quay đầu lại, những người này cũng đang nhìn ông với vẻ kinh ngạc.
"Đừng, đừng chạy..."
Ông gần như theo bản năng hét lên.
Ông không hét thì thôi, vừa hét lên một tiếng, đám binh sĩ lập tức tỉnh táo lại.
"Chạy mau!"
Một binh sĩ xách súng cắm đầu chạy thục mạng.
"Chạy mau, Tôn Nguyên Hóa là đồng bọn của Trấn Nam Vương, Vưu Thế Uy giết tới rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hò hét hỗn loạn lập tức lan truyền như dịch bệnh. Những binh sĩ vốn đang nằm rạp trên tường chắn, như những quân bài domino bị đẩy đổ, lan sang hai bên, tranh nhau quay đầu bỏ chạy. Sử Khả Pháp và những người khác đều ngây dại, họ dở khóc dở cười cố gắng ngăn chặn sự sụp đổ này...
"Dừng lại, tất cả đừng chạy!"
"Đây là giả, không có Tôn Nguyên Hóa nào đánh tới cả!"
Họ như những kẻ bắt gà vụng về, đầu óc quay cuồng cố gắng ngăn cản đám tàn quân trước mặt, nhưng đáng tiếc là vô ích. Những binh sĩ vốn chỉ miễn cưỡng kiên trì, sau khi biết tin tức này, lập tức hiểu rõ tình thế mà mình phải đối mặt. Khai Phong không thể giữ nổi nữa, chỗ dựa thực sự của họ chẳng qua chỉ là một con sông Hoàng Hà, nhưng Vưu Thế Uy vốn đã ở phía nam, vốn đã ở phía sau lưng họ. Bị đánh giáp lá cà, chỉ với một ngàn người này, làm sao đánh lại gần hai vạn thiết kỵ Liêu Đông tinh nhuệ?
Giữ được sông Hoàng Hà thì có ích gì.
Vưu Thế Uy đâu cần vượt sông Hoàng Hà, giờ ông ta đang ở Trần Lưu, không đầy một canh giờ là có thể đến sau lưng họ.
Không chạy?
Không chạy thì là kẻ ngốc!
Sử Khả Pháp đáng thương, cứ thế trơ mắt nhìn phòng tuyến của mình sụp đổ.
Đúng lúc này, thuộc hạ của Ngô Tương phía đối diện rõ ràng đã nhìn thấy sự sụp đổ ở đây, một đội kỵ binh lập tức xông lên cầu phao.
Sử Khả Pháp lập tức tỉnh táo lại, nhanh hết mức có thể lao tới một khẩu đại pháo, cố gắng xoay nòng pháo nhắm vào sợi xích sắt ngay trong tầm mắt. Phòng tuyến của họ nằm ngay cạnh cọc xi măng cố định cầu phao. Cái trụ xi măng khổng lồ được cho là nặng tới cả triệu cân này phần lớn nằm dưới lòng đất, bên trong là khung cốt thép, dầm sắt rèn đặc biệt xuyên suốt bên trong, còn sợi xích sắt cố định cầu phao nằm ngay phần lộ ra của dầm sắt rèn. Chỉ cần đánh đứt sợi xích này, cầu phao trong thời gian ngắn sẽ không thể sử dụng được.
Thứ này chắc chắn không phải súng hỏa mai có thể bắn đứt.
Phải dùng đại pháo.
"Mi Cư huynh, mau tới giúp ta!"
Sử Khả Pháp vừa dốc toàn lực xoay đại pháo vừa hét lên.
Thứ này không phải một mình ông có thể xoay được, hơn nữa còn phải đẩy lên phía trước vài bước, nếu không rất khó bắn trúng mục tiêu.
Lương Vân Cấu cách ông chỉ vài bước chân, nhìn ông, rồi nhìn lên cầu phao, nơi đại quân kỵ binh đã tới giữa cầu. Ông nhìn Sử Khả Pháp, rồi không chút do dự quay đầu bỏ chạy.
"Mi Cư huynh, huynh quay lại!"
Sử Khả Pháp gào thét.
Lương Vân Cấu không thèm quay đầu lại chạy mất.
"Đồ hèn nhát!"
Sử Khả Pháp bi phẫn chửi một câu, rồi ông còn muốn tiếp tục, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ. Ông căn bản không thể một mình hoàn thành công việc này. Ông mang vẻ mặt bi phẫn đá vào khẩu đại pháo một cái, nhặt kiếm của mình lên, rất hào hùng bước tới đầu cầu. Lúc này tiền quân của đám kỵ binh đã tới cách chưa đầy mười trượng, nhưng đột nhiên dừng lại, rồi nhanh chóng tản ra hai bên. Phía sau họ, một thiếu niên mặc toàn giáp bản thúc ngựa tiến lên, trong tay còn cầm một cây trường mâu.
"Đạo Lân tiên sinh, ngài làm vậy để làm gì?"
Thiếu niên kia nói.
"Thằng nhãi nhà họ Ngô, bọn ngươi làm sao biết được trung nghĩa, hôm nay cùng lắm là một cái chết, kẻ nào muốn lấy đầu ta thì cứ tới!"
Sử Khả Pháp xách bảo kiếm kiêu hãnh nói.
Được rồi, đây là Ngô Tam Quế.
Ngô Tam Quế năm nay đã mười lăm tuổi, đã bắt đầu đi theo cha mình. Vốn dĩ cậu ta đang học tại Quốc Tử Giám ở kinh thành, đây là đặc ân do Thiên Khải ban tặng. Ngô Tương đóng quân tại Quang Châu, cậu ta rảnh rỗi cũng đi theo, thực chất là được gửi đến chỗ các bậc danh nho khắp nơi để cầu học. Ngô Tương đầy nhiệt huyết với việc cậu ta thi đỗ Tiến sĩ, tất cả danh nho có thể bái sư đều bái, thậm chí còn bị cha gửi đến chỗ Sử Khả Pháp làm học trò vài tháng. Thế nhưng bản thân Ngô Tam Quế không có hứng thú với việc đọc sách, nên cũng chẳng có chút kính trọng nào với vị thầy này.
Với độ tuổi học sinh cấp ba hiện tại, đối với vị thầy này có lẽ còn có chút thù hằn nhỏ.
"Vậy học sinh xin thành toàn cho tiên sinh!"
Ngô Tam Quế nói.
Nói xong, cậu ta thúc ngựa.
Kỵ binh phía sau đều dừng lại ở đó, vẻ mặt thoải mái quan sát.
Sử Khả Pháp hai tay nắm chặt bảo kiếm, vẻ mặt trang nghiêm giơ chéo lên trên đầu, đứng giữa cầu phao lặng lẽ chờ đợi...