Theo chân long thuyền của Hoàng đế bệ hạ, những chuyến hàng chở đầy đồ hộp từ Tân Thành xuôi dòng về Trương Gia Loan, công cuộc cứu trợ thiên tai tại Thiểm Tây của Đại Minh chính thức được triển khai toàn diện.
Lúc này, Dương Tín đã có trong tay một thứ vũ khí mới: Chế độ.
Hệ thống dân binh đang dần hoàn thiện cho phép chính phủ của ông huy động tối đa mọi nguồn lực có thể để cứu đói. Đây mới chỉ là khởi đầu của thiên tai, trong tay Dương Tín không hề thiếu vật tư. Dù là lương thực dự trữ trong kho tàng các nơi ở phương Nam, hay những núi đồ hộp chất cao như núi trong các kho dự trữ chiến lược, đều đủ sức đối phó với nạn đói vừa mới chớm bắt đầu trong năm nay. Thứ ông thiếu chỉ là năng lực vận chuyển.
Dẫu sao, việc vận chuyển đường bộ qua địa hình đồi núi suốt hai ngàn dặm trong thời đại này là một thử thách vô cùng gian nan.
Nhưng cách giải quyết vấn đề này lại rất đơn giản: Chiêu mộ dân binh.
Vừa hay Bắc Trực Lệ cũng đang bắt đầu chịu ảnh hưởng của hạn hán. Hãy để dân binh Bắc Trực Lệ dùng việc vận chuyển lương thực và đồ hộp đến Thiểm Bắc để đổi lấy chính những nhu yếu phẩm đó cho bản thân.
Trên tuyến đường vận chuyển dài hai ngàn dặm từ Trương Gia Loan đến Diên An, những dân binh ở khu vực lân cận được thuê bằng chính lương thực và đồ hộp để tu sửa đường sá, đồng thời cung ứng dịch vụ cho các đội vận tải. Sau khi lương thực và đồ hộp được đưa đến Diên An, Lý Tự Thành – với tư cách là Khâm sai đại thần – sẽ chịu trách nhiệm dùng chúng làm vật trả công để thuê dân đói xây dựng các công trình thủy lợi.
Trên cao nguyên Hoàng Thổ, từng hồ chứa nước nhỏ, từng đập chắn bùn, với trình độ kỹ thuật lúc bấy giờ đều có thể xây dựng được. Đặc biệt là đập chắn bùn.
Đập chắn bùn ở Thiểm Bắc xuất hiện sớm nhất từ thời Vạn Lịch, nhưng thực chất nguồn gốc là do các vụ sạt lở tự nhiên từ thời Long Khánh, đến thời Vạn Lịch mới bắt đầu có những nông dân cần cù chủ động tu sửa. Thậm chí một số quan lại địa phương cũng khuyến khích loại hình công trình nông nghiệp mới này, nhưng lại thiếu đi quy mô, bởi lẽ việc xây dựng cần một lượng nhân lực khổng lồ.
Nay đã có hệ thống dân binh, mọi việc đều trở nên khả thi. Các doanh trại dân binh khắp nơi được tổ chức lại, nam phụ lão ấu cùng nhau ra trận. Dù sao theo sử sách ghi chép, năm nay Thiểm Tây gần như mất trắng, ước tính ngoài khoai lang, cao lương và vài loại đậu linh tinh có thể thu hoạch chút ít, thì những thứ khác cơ bản đều là lãng phí hạt giống. Thế nên, cứ bảo dân binh năm nay ngoài hai loại cây đó ra thì không trồng gì khác, rồi dùng lương thực, đồ hộp vận chuyển tới để tổ chức một phong trào đại sản xuất trên khắp các địa phương.
Đây là mô hình áp dụng cho vùng trọng điểm thiên tai. Còn ở những nơi tình hình nhẹ hơn, cách làm cũng tương tự: dùng lương thực và đồ hộp làm vật thanh toán, tổ chức dân binh làm thủy lợi, khuyến khích trồng khoai lang và cao lương. Tuyệt đối không được dùng bạc để chi trả, bất kể việc vận chuyển khó khăn đến đâu, nhất định phải dùng lương thực và đồ hộp.
Ngoài ra, còn một việc không nằm trong phạm vi cứu trợ nhưng thực tế vẫn luôn được thực hiện, đó là việc nhà họ Dương thuê người di cư đến nơi khác khai hoang. Việc này không chỉ giới hạn ở Thiểm Tây mà trên toàn bộ phạm vi phía Bắc Đại Minh, nhà họ Dương vẫn luôn làm. Dẫu sao Trấn Nam Vương đã hứa sẽ giúp Triều Tiên khôi phục dân số, ông không thể nuốt lời. Ông phải di cư ít nhất mười vạn hộ dân cho Triều Tiên.
Nhân lúc nạn đói, tuyên truyền rầm rộ về những vùng đất trù phú ở Triều Tiên, rồi dụ dỗ những nạn dân đó cùng cả gia đình di cư. Dù sao sang Triều Tiên cũng là làm tá điền cho nhà họ Dương, đây là việc tốt.
Trong khi công cuộc cứu trợ quy mô lớn đang diễn ra ở phương Bắc, việc thực thi Công điền pháp tại các tỉnh khác, cải cách vệ sở, cùng với việc kiểm kê điền sản của các phiên vương cũng được triển khai dưới sự trấn giữ của quân đội do Trấn Nam Vương phái tới, cùng các đội viên cải cách ruộng đất được tuyển chọn từ trong quân đội. Đất đai của sĩ phu được mua lại bằng trái phiếu đất đai, các cấp tướng lĩnh vệ sở được mua đứt thâm niên rồi giải ngũ, điền sản phiên vương được kiểm kê lại...
Tạm thời sẽ chưa dời phiên, bởi trước hết phải có nơi để dời. Vì vậy, bước đầu tiên là các phiên vương chỉ được phép giữ lại phần đất được ban tặng, tất cả điền sản tự mở rộng đều bị thu hồi theo Công điền pháp. Ngoài ra, bổng lộc của toàn bộ tông thất bị bãi bỏ, thay vào đó là phân chia đất đai trong phạm vi đất ban tặng dựa theo tước vị để làm phong địa.
Dù sao đây cũng chỉ là giai đoạn quá độ, rất nhanh thôi, theo đà mở mang bờ cõi của Đại Minh, họ sẽ bị đẩy ra ngoài. Mấu chốt là phải loại bỏ được đám sĩ phu ký sinh trên hệ thống phiên vương trước đã. Tóm lại, Công điền pháp toàn diện của Đại Minh cứ thế bắt đầu.
Cũng trong năm đó, Hoàng đế bệ hạ tiếp kiến sứ giả các nước tại kinh thành, bao gồm cả sứ giả nước Oa, chấp nhận việc họ hiến đất xưng thần. Sau đó, ngài phong cho mười hai tước thần như Đảo Tân, Hắc Điền..., cho phép họ thế tập phong địa. Tuy nhiên, phần thiên lĩnh vốn thuộc quyền quản lý trực tiếp của nhà Đức Xuyên trên đảo Cửu Châu đều bị thu hồi về triều đình. Hoàng đế bệ hạ ban tên cho đảo Cửu Châu là Địch Hóa phủ... Khai khẩn, giáo hóa. Tâm ý của Hoàng đế bệ hạ thật sâu xa!
Tóm lại, Đại Minh cuối cùng đã mở mang bờ cõi đến tận nước Oa.
Ở phía Bắc nước Oa, cuộc chiến giữa Hoàng Thai Cát và nhà Đức Xuyên vẫn tiếp diễn. Hoàng Thai Cát sau khi vượt qua Quan Nguyên đã vấp phải sự kháng cự ngoan cường của dòng chính nhà Đức Xuyên. Đặc biệt là con trai Đức Xuyên Gia Khang, Đức Xuyên Nghĩa Trực đã tử thủ tại Nagoya. Dù kết cục là Nagoya bị thảm sát, nhưng cũng khiến Hoàng Thai Cát tổn thất không nhỏ. Cùng lúc đó, nhà Đức Xuyên nhận được sự hỗ trợ từ nhà Y Đạt. Y Đạt Chính Tông đích thân dẫn đầu liên quân các đại danh phía Bắc nước Oa, hợp binh cùng Đức Xuyên Gia Quang cố thủ vùng núi, cuối cùng đã chặn đứng được Hoàng Thai Cát.
Nước Oa bị chia cắt thành hai thế lực Mạc phủ tướng quân Nam - Bắc bởi vùng núi miền Trung. Sự chia cắt này duy trì suốt nhiều năm, hai bên liên tục giao chiến. Hoàng Thai Cát thậm chí từng có lúc áp sát Giang Hộ, nhưng cuối cùng vẫn thất bại do sự kháng cự sống chết của hai tập đoàn Đức Xuyên và Y Đạt.
Kết cục của nước Oa là nhà Đức Xuyên vì không thể chống đỡ nổi nữa, cuối cùng cùng với nhà Y Đạt hiến đất xưng thần với Hoàng đế Đại Minh.
Còn về phần Hoàng Thai Cát... Hắn bị em trai là Đa Nhĩ Cổn chém chết. Hắn cũng từng định đầu hàng Đại Minh, nhưng Đa Nhĩ Cổn không chịu, mang theo một đám thanh niên nhiệt huyết làm chính biến, trực tiếp chém chết hắn. Nghe nói việc này có liên quan đến sự xúi giục của Hậu Thủy Vĩ Thiên hoàng, hai người họ có mối quan hệ vô cùng mật thiết. Tuy nhiên, ngay sau đó Đa Nhĩ Cổn cũng bị Ngao Bái – kẻ trung thành hộ chủ – chém chết. Ngao Bái và những người khác tôn con gái nuôi của Đức Xuyên Tú Trung lên làm chủ, quay đầu thanh trừng cả đám ở Kyoto, rồi lấy đó làm điều kiện đầu hàng Đại Minh và được Hoàng đế Đại Minh chấp nhận. Nhưng lúc này, vị Hoàng đế Đại Minh đó đã không còn là Thiên Khải nữa.
Thiên Khải đã lâm bệnh qua đời vào cuối năm Thiên Khải thứ chín, dù Trấn Nam Vương đã cố gắng truyền máu cho ngài một lần nữa nhưng vẫn không thể cứu sống Hoàng đế bệ hạ.
Thực tế, trước đó Trấn Nam Vương đã nhiều lần truyền máu cho ngài. Dù lần trước Hoàng đế bệ hạ được cứu sống, nhưng các cơ quan nội tạng đã tổn hại nghiêm trọng, gần như có thể nói là nhờ vào việc truyền máu của Trấn Nam Vương để kéo dài hơi tàn, mà hiệu quả lại ngày càng kém. Cuối cùng, cứ nửa tháng phải truyền một lần, coi như đã hoàn toàn cạn kiệt sinh lực.
Hoàng đế bệ hạ di chiếu cho Thái tử kế vị, Trấn Nam Vương giám quốc. Không phải phụ chính, mà là trực tiếp giám quốc. Hơn nữa, trên giường bệnh, Hoàng đế bệ hạ còn để Thái tử chính thức bái Trấn Nam Vương làm Thượng phụ.
Ngoài ra, Hoàng đế bệ hạ còn đích thân vạch ra toàn bộ châu Mỹ trên bản đồ thế giới, dùng thiết khoán ban tặng vùng đất vốn chưa thuộc về Đại Minh này cho Trấn Nam Vương làm phong quốc, di cư một triệu hộ dân làm thuộc dân, cho phép sử dụng nghi trượng Thiên tử tại phong quốc, thế tập võng thế, vĩnh viễn làm phiên phong che chở cho Đại Minh.
Đại Minh cứ thế bắt đầu thời đại Thượng phụ Trấn Nam Vương giám quốc. Thời đại này rất dài.