Thế gia hào cường Liêu Đông...
Điều này thực sự không nằm trong phạm vi cân nhắc của Dương Tín.
Lý gia ở Liêu Đông vốn là đứng đầu.
Nhưng Lý gia coi như đã xong đời. Anh em Lý Như Bách nhiều nhất chỉ có thể dựa vào trận chiến này mà thoát chết, nhưng muốn khôi phục thế lực là điều không thể, tuổi tác của họ cũng không cho phép nữa. Mặc dù chuyện Binh bộ Thượng thư Hoàng Gia Thiện muốn giết chết họ là do Dương Tín bịa ra, nhưng việc các văn quan muốn nhân cơ hội này hủy diệt Lý gia là sự thật. Thậm chí, thánh chỉ cách chức Lý Như Trinh đã được Hùng Đình Bật mang tới.
Lý Hoài Tín đang trên đường tới để thay thế ông ta.
Lý Như Bách cũng không có xử trí gì mới, nghĩa là ông ta vẫn phải vào kinh chờ tội.
Trận Thẩm Dương và Khai Thiết, nhiều nhất cũng chỉ là cái cớ để Vạn Lịch bảo toàn tính mạng cho họ, nhưng muốn giữ lại tất cả những gì của Lý gia thì điều đó là không thể. Các văn quan muốn chính là giải quyết triệt để Lý gia.
Tóm lại, Lý gia đã hết thời.
Ngoài Lý gia ra, ở Liêu Đông này không còn thế gia nào thực sự có đủ năng lượng trong triều đình. Suy cho cùng, nơi đây vốn chẳng phải là vùng lõi của Đại Minh, toàn bộ Liêu Đông còn phải do Sơn Đông quản lý! Mà những đại tướng năm xưa đi theo Lý Thành Lương và Lý Như Tùng, còn sót lại cũng chỉ là Tổ gia, Đồng gia và vài gia tộc thứ cấp khác. Tổ gia ở Liêu Tây, còn Đồng gia đã bị coi là phản quốc. Đừng xem thường Đồng Dưỡng Tính, Đồng gia ở Liêu Đông có cùng đẳng cấp với Tổ gia, đều là một trong những thế gia Liêu Đông đứng đầu bởi gia tộc Lý Thành Lương. Đồng Dưỡng Trung cũng là đại tướng dưới trướng Lý Như Tùng, còn Đồng Bốc Niên là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 44, hiện vẫn đang làm quan trong quan nội.
Liêu Dương thì có Hàn gia, Thôi gia, Cao gia là những gia tộc đứng đầu.
Liêu Nam còn có Lưu gia.
Nhưng họ đã tương đối suy tàn, đây đều là những hào cường Liêu Đông trước khi Lý Thành Lương trỗi dậy, lúc này căn bản không có ảnh hưởng gì lớn trong triều đình. Đánh giá xem nơi nào của nhà Minh có ảnh hưởng lớn trong triều, chỉ cần nhìn vào số lượng tiến sĩ mà nơi đó xuất ra là biết, không gì chính xác hơn điều này. Mà số lượng tiến sĩ của Liêu Đông xếp hạng cuối cùng trong cả nước.
Thậm chí còn không bằng Quý Châu.
Cả triều Minh chỉ xuất ra hai mươi ba người, còn chưa bằng một phần trăm của Nam Trực Lệ.
Ở đây thì có thể có thế gia thực sự nào chứ?
Tóm lại, Dương Tín không quan tâm đến vấn đề này.
Tuy nhiên, Hùng Đình Bật cũng không trả lời trực tiếp anh, vấn đề này đối với ông ta thì mở miệng là nói được, nhưng Hùng Đình Bật cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Việc này không đơn giản như vậy.
Ông ta cũng đâu có ngốc, Dương Tín nhận thầu vận chuyển quân nhu đương nhiên sẽ không thực sự chỉ vận chuyển quân nhu. Những con tàu vận tải từ Tam Xa Hà đi lên phía bắc sẽ chở tất cả những gì mà người Mông Cổ và các bộ tộc Nữ Chân cần. Như vậy, các cửa khẩu thông thương sẽ bị tổn hại, mà đằng sau những thương nhân ở các cửa khẩu này đều là thế gia hào cường Liêu Đông, thậm chí là quan cao hiển quý trong quan nội. Dương Tín cướp miếng ăn trong miệng họ, những người này không thể nào nhẫn nhịn. Nhưng đối với Hùng Đình Bật, ông cũng thừa nhận đây là cách tốt nhất để duy trì quân trú phòng Khai Nguyên. Bàn tay của Dã Trư Bì còn chưa vươn tới được hai đường biên tường, mà những kẻ Mông Cổ có khả năng cướp bóc đều đã thấy qua thủ đoạn của Dương Tín, những kẻ này sẽ không đủ gan dạ để chọc vào anh.
Hơn nữa, Dương Tín chắc chắn cũng không thiếu phần chia lợi ích cho họ.
May là chuyện này cũng không vội.
Lúc này sắp đến mùa đông, trước khi xuân sang năm sau, Liêu Đông sẽ không có chuyện gì. Dù là Diệp Hách bộ hay Dã Trư Bì đều phải ngủ đông, huống hồ Liêu Hà cũng sắp đóng băng, dù có thực sự xây dựng lại thành Khai Nguyên thì ít nhất cũng phải đợi đến xuân năm sau.
"Đi thôi, theo ta đi một chuyến tới Phủ Thuận!"
Hùng Đình Bật nói.
Dương Tín cũng không nói thêm gì nữa.
Những việc khác ở đây đã không còn liên quan đến anh.
Kể cả tiền thưởng cho Áo Ba Đại Thanh, hay chút lợi lộc cho Đức Nhĩ Cách Lặc, rồi thống kê chiến quả, thống kê tổn thất trong thành, đặc biệt là thống kê tài sản của những nhà giàu bị Dương Tín cưỡng chế trưng dụng, tiền tuất cho binh lính tử trận, v.v., tất cả những thứ này đều không còn liên quan đến anh nữa. Tuy nhiên, những binh lính đó sẽ không vì anh không quản mà chịu thiệt, bởi vì tiền thưởng mấy ngày nay đều được thanh toán theo ngày. Tiền bạc mà Lý gia bỏ ra cùng với những thứ bị cưỡng chế trưng dụng đều đã sớm chia cho binh lính và thanh tráng đinh, bạc trắng, lụa là, thậm chí cả trà lá, tất cả đều đã chia hết, trừ phi các quan viên kia dám đòi lại từ tay họ.
Mà điều đó là không thể.
Tóm lại, lúc này toàn bộ Thẩm Dương đang chìm trong niềm vui sướng.
Dương Tín trong tiếng reo hò chân thành của binh lính và bách tính, theo sau Hùng Đình Bật rời khỏi Thẩm Dương. Đi cùng còn có hai ngàn quân Kinh Doanh, họ phi ngựa điên cuồng dọc theo con đường rút lui của Dã Trư Bì. Tám mươi dặm đường nhanh chóng vượt qua, khi đến thành Phủ Thuận thì trời vừa chập choạng tối. Thành phố này đã hoàn toàn trống rỗng, biến thành một đống đổ nát, chỉ còn lại tường thành, nhưng lầu thành cũng đã bị thiêu rụi. Cả thành phố tựa như cõi quỷ, từng mảng tường đổ vách nát hiện lên sự phồn hoa năm xưa trong những bông tuyết rơi lác đác.
Nơi đây quả thực từng rất phồn hoa.
Bởi vì thành Phủ Thuận cũng là một trung tâm thương mại, việc giao thương với Kiến Châu cơ bản đều diễn ra ở đây.
Họ nghỉ lại thành Phủ Thuận đêm đó.
Ngày hôm sau tuyết vẫn rơi, gió tây bắc đẩy những bông tuyết lác đác, gieo rắc cái lạnh thấu xương từ Siberia xuống mảnh đất Liêu Đông, báo hiệu mảnh đất này đã chính thức bước vào mùa đông giá rét.
May là tuyết không lớn lắm.
Ngay sau đó họ rời thành Phủ Thuận tiếp tục tiến về phía trước, phi ngựa nửa canh giờ thì đến đích.
Bức tường biên giới Liêu Đông sừng sững lại xuất hiện giữa núi rừng, trên bức tường thành xây bằng đá, tàn tích của một tòa lâu đài nhỏ nằm ngang bên bờ bắc sông Hồn.
Đây chính là Phủ Thuận Quan.
Mà dãy núi non trùng điệp ở phía đông nam bên ngoài bức tường thành trước mắt, chính là cái tên khiến triều Đại Minh khắc cốt ghi tâm.
Tát Nhĩ Hử.
Đoàn người của họ tiến vào Phủ Thuận Quan đã bị phá hủy, giẫm lên đá vụn và gạch ngói đi ra ngoài biên tường. Sau đó, vài thân binh của Hùng Đình Bật lấy ra đồ tế lễ đã chuẩn bị sẵn, bày ra bên bờ sông Hồn hướng về phía những ngọn núi ở Tát Nhĩ Hử. Hùng Đình Bật cũng thay triều phục, bắt đầu tế lễ những anh linh đã tử trận trong núi rừng phía trước. Phía sau ông, hai ngàn kỵ binh Kinh Doanh dàn trận đứng nghiêm, những kẻ vốn là lũ vô dụng này lúc này đã thực sự có vài phần dáng vẻ của tinh binh, rõ ràng những ngày tháng theo Hùng Đình Bật này không hề dễ chịu chút nào.
Ngay khi Hùng Đình Bật đang tế lễ anh linh tử trận, Dương Tín lại dẫn một nhóm binh lính chui vào cánh rừng gần đó.
Khi Hùng Đình Bật sắp tế lễ xong, anh lại dẫn những người này chui ra, hơn nữa trên vai mỗi người đều vác một bó cành thông khô.
"Cầm lấy!"
Dương Tín đưa một cành cây khô to bằng bắp tay, dài một mét cho Giang Ứng Chiếu.
"Dương huynh đệ, làm thế này để làm gì?"
Giang Ứng Chiếu ngạc nhiên hỏi.
"Xé một mảnh vải trên áo bọc lấy nó, thấy mấy cái thùng gỗ trên ngựa đằng kia không? Trong thùng toàn là dầu, đi nhúng vào rồi châm lửa, sau đó cưỡi ngựa vượt sông Hồn sang cánh rừng bờ đối diện, phần còn lại thì không cần huynh đệ ta dạy nữa chứ?"
Dương Tín nói.
Giang Ứng Chiếu cười gật đầu.
"Lại đây, lại đây, mỗi người một cành!"
Sau đó Dương Tín ôm một ôm cành cây khô tương tự, gọi đám thân binh của Giang Ứng Chiếu.
Ngay lúc đó, những binh lính đi theo anh cũng ôm từng bó cành cây như vậy, giống như những người bán hàng rong trên con đường tắc nghẽn, phân phát trong hàng ngũ kỵ binh. Còn Hoàng Trấn và vài người khác thì tháo những thùng dầu chở trên ngựa xuống, bày ra bên bờ sông Hồn. Giang Ứng Chiếu nhanh chóng hoàn thành việc làm đuốc, ngay sau đó thúc ngựa tiến lên nhúng vào thùng dầu, rồi lấy bùi nhùi ra châm lửa. Phía sau, đám thân binh của ông cũng lần lượt đưa những ngọn đuốc đã nhúng dầu ra châm lửa, rồi hộ tống vị tướng của họ thúc ngựa bước vào con sông Hồn đang trong mùa cạn.
Sau đó, càng nhiều kỵ binh cũng châm đuốc vượt sông Hồn.
Hùng Đình Bật vẫn đứng đó, hoàn toàn không quan tâm đến những việc xảy ra phía sau.
Dưới chân ông, tiền giấy tế lễ anh linh đang cháy rực.
Còn Giang Ứng Chiếu là người đầu tiên đặt chân lên bờ nam, chỉ huy thân binh dàn hàng ngang dưới chân núi Tát Nhĩ Hử. Ngay sau đó, ngọn đuốc trong tay ông cắm xuống đống lá thông khô chất dày dưới chân. Những lá thông và quả thông khô chứa đầy dầu nhanh chóng bị bén lửa, ngọn lửa hung dữ bùng lên giữa những bông tuyết rơi lác đác. Dưới sự thúc đẩy của gió tây bắc, trong chớp mắt nó lan đến dưới một cái cây, dưới sự liếm láp của ngọn lửa, vỏ cây và nhựa thông của cái cây này lập tức bốc cháy, như thể có sinh mệnh, nó nhanh chóng lao vút lên cao, chẳng mấy chốc đã lan dọc theo từng cành cây.
Tiếp đó, thứ cháy rực chính là toàn bộ cái cây lớn.
"Chúng ta coi như cũng là đi tảo mộ cho Đỗ Tùng vậy!"
Giang Ứng Chiếu hào hứng nói.
Cái cây thông trước mắt ông đã biến thành một ngọn đuốc khổng lồ, còn gió tây bắc đang đẩy ngọn lửa nhanh chóng thiêu rụi thêm nhiều cây thông phía trước.
Mà ở hai bên ông, càng nhiều binh lính đến nơi và dàn hàng ra, dùng ngọn đuốc vừa làm xong châm vào lớp lá thông dưới chân. Ngọn lửa lập tức nuốt chửng núi rừng, và lan nhanh về phía trước trong rừng, chẳng mấy chốc một biển lửa đã hình thành như thế. Ngọn lửa ngút trời và khói đen cuồn cuộn, dưới sự thúc đẩy của gió tây bắc lao nhanh về phía trước, thú dữ trong rừng lập tức chạy ra, kinh hoàng trốn chạy về phía trước, nhưng không thể thoát khỏi tai họa nhân tạo này, trong chớp mắt đã bị ngọn lửa nuốt chửng, và ngọn lửa cứ thế tiếp tục tiến thẳng không gì ngăn cản nổi.
Những bông tuyết rơi lác đác trên bầu trời và ngọn lửa ngút trời trên mặt đất...
"Đây chính là bài ca băng và lửa!"
Dương Tín cảm thán.
Mà lúc này, anh đang dẫn một toán kỵ binh phi nước đại dọc theo sông Hồn.
"Ngươi thật tàn nhẫn!"
Trần Vu Giai cũng nhìn ngọn lửa trên núi Tát Nhĩ Hử mà cảm khái.
"Đừng nói bậy, ta đây là thanh tẩy, dùng lửa để thanh tẩy cánh rừng này!"
Dương Tín nói.
Ngay sau đó, anh thúc ngựa lao xuống dòng sông.
Bên phải anh là một cửa sông, một con sông nhỏ uốn lượn chảy ra từ cánh rừng phía nam.
Đây là sông Tô Tử, dọc theo con sông nhỏ này đi lên, hơn một trăm dặm nữa chính là hang ổ của Dã Trư Bì.
Từ điểm này mà nói, cuộc viễn chinh của Dương Hạo vốn dĩ đã là một sai lầm. Môi trường như vậy căn bản không thích hợp cho quân đội bên ngoài tấn công ồ ạt, giữa núi non trùng điệp không thể duy trì tác chiến đại binh đoàn, nhất là đại đa số người tham chiến đều không quen thuộc cánh rừng này. Chiến lược tiến tiễu vốn dĩ đã là sai lầm, bất kể bao nhiêu quân Minh tiến vào địa hình như vậy, đều không tránh khỏi bị quân Kiến Nô vốn quen thuộc địa hình chia cắt bao vây, rồi từng bước tiêu diệt. Đối với kẻ địch trong môi trường này, chiến lược của Hùng Đình Bật vẫn là khôn ngoan nhất.
Đó chính là vây.
Cắt đứt mọi nguồn cung cấp bên ngoài, để chúng chết đói ở bên trong.
Nhiều nhất là phái những đội quân nhỏ tinh nhuệ, không ngừng lẻn vào phóng hỏa, săn đầu người, thậm chí là hạ độc dưới dòng sông.
Tất nhiên, lúc này mọi thứ đã quá muộn, bi kịch đã gây ra, trong dãy núi trải dài trước mắt này là hài cốt của bốn vạn anh linh quân Minh.
"Các huynh đệ tử trận, ta tới tảo mộ cho các người đây!"
Dương Tín hướng về phía núi non nói.
Nói xong, anh cũng châm lửa vào lớp lá thông dày dưới chân mình...