Tại điện Hoằng Đức.
"Khanh không hài lòng với sự ban thưởng của trẫm sao?" Vạn Lịch trầm mặt nói.
"Bệ hạ, thảo dân tất nhiên là hài lòng. Một kẻ thứ dân như thần được thăng thẳng lên chức Thiên hộ Cẩm y vệ chính ngũ phẩm, lại còn được ban mặc Đấu ngưu phục, đây là chuyện rạng rỡ tổ tông ạ!" Dương Tín vội vàng nói.
"Trẫm không rảnh nghe những lời vô nghĩa của ngươi!" Vạn Lịch hừ lạnh một tiếng.
"Có gì thì cứ nói ra. Vạn tuế gia đối với ngươi cũng rất kinh ngạc, ai có thể ngờ ngươi lại là một mãnh tướng như Quan Vân Trường. Bao nhiêu lão tướng ở Liêu Đông, mười mấy vạn đại quân, vậy mà lại chẳng bằng một tên thứ dân như ngươi. Vốn tưởng Lưu Đĩnh, Đỗ Tùng chết rồi, Liêu Đông này chẳng còn ai thực sự đánh đấm được nữa, kết quả ngươi vừa đi đã chém được con trai của lão nô kia. Cái danh Dương Đại Đao của ngươi quả thực lợi hại hơn Lưu Đại Đao nhiều. Vạn tuế gia đang muốn để ngươi tận tâm vì nước, trước làm Thiên hộ, sau này làm đến Tổng binh cũng không phải chuyện khó, ngươi làm vậy chẳng phải khiến Vạn tuế gia thất vọng sao?" Trịnh Quý phi mỉm cười nói.
Bà đang nhắc khéo Vạn Lịch, đừng quên Dương Tín vừa lập công lớn cho ông.
"Khởi bẩm Bệ hạ, khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, thảo dân thực sự không dám nhận thánh chỉ này. Thảo dân chữ nghĩa không thông, làm quan không biết, cầm quân cũng chẳng thạo, thứ thảo dân biết chỉ là xông pha trận mạc mà thôi. Việc phản công Khai Nguyên, Thiết Lĩnh cũng là do Trần Vu Giai và Tào Văn Chiếu mưu tính, lão tướng quân Lý Như Bách điều động tinh binh, thảo dân chỉ là nghe theo họ mà vung đao xông lên giết địch. Quan trọng hơn cả là sự ủng hộ của Hùng Kinh lược. Thảo dân cũng chỉ như thanh đao trong tay họ, họ mới là người sử đao."
"Hơn nữa, thảo dân cũng giống như thanh đao kia, chỉ biết chém Kiến Nô, không biết nghĩ những chuyện khác. Chỉ cần có thể chém Kiến Nô, chỉ cần có thể vì nước giết địch, thảo dân chẳng hề kiêng dè điều gì. Chính vì vậy mà ở Liêu Đông, thảo dân đã đắc tội với vô số người. Không nói đâu xa, chuyện thảo dân ở Thẩm Dương tịch thu tài sản của các đại gia tộc để thưởng cho binh sĩ, nếu không có Hùng Kinh lược che chở, đổi lại là người khác e rằng đã sớm bị Thượng phương bảo kiếm chém đầu rồi. Còn chuyện thảo dân phóng hỏa ở núi Tát Nhĩ Hử, tuy rằng thiêu sạch quân Kiến Nô không còn một ngọn cỏ, nhưng cũng ép chúng vào đường cùng. Trước đây quân Kiến Nô tấn công Thẩm Dương, có kẻ nói là do thảo dân giết con trai hắn nên mới dẫn đến tai họa, lần này nếu quân Kiến Nô lại ra quấy nhiễu, e rằng lại có kẻ đổ lỗi cho việc thảo dân đốt nhà chúng mà ra." Dương Tín vẻ mặt đầy uất ức nói.
"Đều là lũ người đố kỵ hiền tài, bản thân mỗi năm tiêu tốn của triều đình hàng triệu lượng bạc, vậy mà để quân Kiến Nô ngày càng thế lớn. Nay có người thật lòng muốn giết Kiến Nô, chúng lại cảm thấy chướng mắt!" Trịnh Quý phi cười lạnh.
"Chuyện triều chính không được xen vào!" Vạn Lịch quát.
Trịnh Quý phi bất mãn hừ một tiếng.
"Trẫm hiểu ý ngươi, nhưng trẫm cũng không phải đưa ngươi về Liêu Đông, chỉ là để ngươi làm việc tại Cẩm y vệ trước thôi."
Với trí tuệ của mình, tất nhiên Vạn Lịch hiểu rõ những điều này. Công lao của Dương Tín đã tát vào mặt toàn bộ văn thần võ tướng ở Liêu Đông, làm quan làm tướng rất khó mà hòa hợp, những kẻ khác sẽ nhất loạt đối phó với hắn. Trên chiến trường cố tình hãm hại hắn là điều khó tránh, dù không ra trận, cũng sẽ có một đống người chực chờ hãm hại hắn.
Hơn nữa, cách làm việc của hắn quả thực quá lỗ mãng. Như chuyện tịch thu gia sản đại gia tộc ở Thẩm Dương để thưởng cho quân sĩ, chuyện này thực sự quá không thỏa đáng. Trên thực tế, lúc này những bản tấu chương đàn hặc Hùng Đình Bật dung túng cho hắn làm càn đã gửi đến, chỉ là Vạn Lịch vẫn để lại trong cung chưa xử lý mà thôi. Ông tất nhiên hiểu đây là cách tốt để khích lệ sĩ khí. Không thỏa đáng thì không thỏa đáng, nhưng việc Dương Tín dẫn quân dân toàn thành Thẩm Dương đánh bại mười vạn đại quân của Dã Trư Bì là sự thật. Khai Nguyên bị Dã Trư Bì đánh chiếm trong một trận, Thiết Lĩnh cũng bị hắn đánh chiếm trong một trận, nhưng lại bị Dương Tín đánh cho tổn thất nặng nề tại Thẩm Dương, cuối cùng phải tháo chạy. Tuy rằng nhờ tên này biết đánh trận, nhưng quân dân Thẩm Dương liều chết kháng cự cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.
Tại sao quân dân Thẩm Dương lại liều chết kháng cự? Chẳng phải vì Dương Tín dùng bạc trả công theo ngày sao? Mỗi ngày đánh trận xong là có bạc, giết địch là nhận được ba mươi lượng tiền thưởng ngay trong ngày, thế thì ai mà không liều mạng? Suy cho cùng, chuyện của Đại Minh rất đơn giản, bạc đến nơi thì không có việc gì là không làm được.
Thế nhưng làm vậy lại chuốc lấy hận thù! Nếu không phải Hùng Đình Bật bao che, đổi người khác thì đã sớm lấy Thượng phương bảo kiếm chém hắn rồi. Vì vậy Vạn Lịch để hắn vào Cẩm y vệ chứ không phải quân đội, nói thẳng ra là để bảo vệ hắn trước, sau này nếu tiền tuyến có nguy cấp, vẫn còn cần hắn đi làm đội cứu hỏa.
"Nhưng thảo dân vào Cẩm y vệ thì làm được gì? Chẳng qua là lãng phí tiền lương của triều đình. Một Thiên hộ chính ngũ phẩm, mỗi năm cũng mất hơn hai trăm thạch gạo. Nay triều đình cần đánh trận, cần cứu tế nạn dân, hai trăm thạch gạo này đem cho nạn dân có thể nuôi sống hơn trăm người, lãng phí trên người thảo dân chẳng bằng cứu tế nạn dân. Thảo dân hiện giờ cũng không thiếu bạc. Thảo dân có quân công chém Kiến Nô, bạc này là thảo dân đáng được hưởng, thảo dân có thể nhận, nhưng ngoài ra thì thảo dân cảm thấy mình không xứng. Hơn nữa, thảo dân dù không làm quan cũng vẫn sẵn lòng vì nước mà cống hiến. Sau này nếu quân Kiến Nô lại dám làm loạn, chỉ cần Bệ hạ có một đạo thánh chỉ, thảo dân chẳng qua là lại cầm đao đi Liêu Đông lấy thủ cấp chúng dâng lên Bệ hạ mà thôi. Còn chuyện làm quan, thảo dân thực sự không dám. Thảo dân đã nói, nguyện làm một thứ dân của Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương là đủ rồi. Ban thưởng một bộ Đấu ngưu phục là đủ! Tuy nhiên nếu Bệ hạ nhất quyết ban thưởng, thảo dân lại có vài thỉnh cầu khác." Dương Tín nói.
"Nói!" Vạn Lịch lộ vẻ cảm động nói.
"Thảo dân lần này đi Liêu Đông, thấy vô số nạn dân lưu lạc, mà Hùng Kinh lược lại thiếu tiền thiếu lương, khó tránh khỏi cứu tế không xuể. Những người này nếu đường cùng không lối thoát, khó tránh khỏi lưu lạc vào rừng núi làm thảo khấu, thậm chí bị quân Kiến Nô dụ dỗ. Thảo dân muốn xin Bệ hạ ban cho một mảnh đất hoang, không cần ruộng tốt đã có sẵn, chỉ cần những mảnh đất hoang không ai cần, ví như hai bên bờ Hải Hà phía đông Thiên Tân. Hùng Kinh lược đưa những nạn dân không thể an trí ở Liêu Đông đến đó, thảo dân sẽ dẫn họ khai khẩn ruộng hoang hoặc đánh cá. Như vậy họ cũng có kế sinh nhai, hơn nữa sau này nếu có quân Kiến Nô, Oa khấu dám xâm phạm, thảo dân cũng có thể dẫn họ chống trả."
"Chuẩn! Đất hoang ven biển cứ để ngươi khai khẩn, khai khẩn được đều thuộc về ngươi, trẫm miễn thuế điền cho ngươi!" Vạn Lịch không chút do dự nói.
Đứa trẻ ngoan làm sao, thật là một lòng vì nước! Vốn dĩ Hùng Đình Bật đã dâng tấu, yêu cầu ông tăng cường phòng thủ biển ở Thiên Tân và Sơn Hải Quan. Dù sao Dã Trư Bì cũng có cửa biển ở Trấn Giang, vạn nhất hắn cấu kết với hải tặc quấy nhiễu Thiên Tân thì phiền phức lắm. Nay đặt Dương Tín ở đó, e rằng cho Dã Trư Bì mười cái gan cũng không dám đến quấy nhiễu.
"Bệ hạ, thuế điền thần nhất định phải nộp. Thảo dân trước đây từng uống rượu với Vĩnh Thành huyện lệnh Tôn Truyền Đình, nhắc đến chuyện triều đình tiền lương luôn thiếu hụt, khi đó thảo dân từng nói, Đại Minh ta sở dĩ thiếu tiền là vì thiên hạ này không chịu đóng thuế quá nhiều. Đại Minh người giàu có nhiều vô kể, gia sản hàng triệu lượng trong dân gian đếm không xuể, thu nhập một năm của triều đình chưa chắc đã bằng một phú thương ven biển, vậy mà người này không đóng thuế, người kia cũng không đóng thuế. Cả thiên hạ gần một nửa lẽ ra phải đóng thuế lại dùng đủ mọi cách để trốn thuế, kết quả triều đình đến tiền nuôi quân cũng không đủ. Nay thảo dân sao có thể làm kẻ như vậy, thuế điền, Liêu hướng, thảo dân một xu cũng không thiếu, tất cả đều nộp đủ!" Dương Tín nói một cách đầy khí phách.
Thuế điền, Liêu hướng chẳng đáng là bao! Thuế điền thời Đại Minh thấp đến đáng thương, đất hoang vùng Thiên Tân gọi là đất lau sậy, một mẫu nộp năm hợp. Năm hợp không đủ cho Dương Tín ăn một bữa, chỉ là các vị quan lại thu thêm phí hỏa hao mà thôi. Nhưng hắn đã nói mình chỉ nộp thuế điền và Liêu hướng, ai dám tìm hắn đòi thêm thứ khác?
"Xem ra bộ Đấu ngưu phục trẫm ban cho ngươi là chưa đủ, đổi cho hắn một bộ Phi ngư phục!" Vạn Lịch cười nói.
"Ơ, thảo dân tạ ơn Bệ hạ, nhưng lời thảo dân vẫn chưa nói hết. Trước đây ở Liêu Đông, khi bàn chuyện phòng thủ với Hùng Kinh lược, thảo dân cho rằng phải xây dựng lại Khai Nguyên. Diệp Hách bộ trung thành tận tụy, nếu không có Khai Nguyên làm điểm tựa, sớm muộn gì cũng bị quân Kiến Nô tiêu diệt. Hơn nữa Diệp Hách bộ chỉ dựa vào Bắc Quan mã thị, nếu không xây lại Khai Nguyên thì cũng không có Bắc Quan mã thị. Kim Đài Cát dù có trung thành với Bệ hạ đến đâu, không có mã thị thì lấy gì nuôi dân?"
"Nhưng Hùng Kinh lược cho rằng Khai Nguyên nằm trơ trọi bên ngoài, muốn xây lại Khai Nguyên thì phải xây lại tất cả các thành trì trước đó, nếu không thì việc vận chuyển quân nhu không thể đảm bảo, mà chi phí xây lại các thành trì quá lớn, với binh lực và tài lực hiện tại của Liêu Đông thì không làm nổi. Vì vậy thảo dân đề nghị dùng đường thủy sông Liêu Hà. Nhưng Hùng Kinh lược sợ Tây Lỗ cũng sẽ cướp bóc. Mà những thủ lĩnh dưới trướng Xào Hoa đều cùng thảo dân phản công Khai Nguyên, Thiết Lĩnh, con trai hắn là Áo Ba Đại Thanh, Nang Nỗ Khắc đều quen biết thảo dân, biết rõ thủ đoạn của thảo dân trên chiến trường. Thảo dân muốn tự mình lập một thương hiệu, chịu trách nhiệm vận chuyển quân nhu đến Khai Nguyên. Nếu Tây Lỗ dám cướp bóc giữa đường, thảo dân sẽ trực tiếp tìm Xào Hoa, e rằng họ sẽ phải kiêng dè thảo dân. Thảo dân có thể lấy đầu Ngạch Diệc Đô trong đại doanh quân Kiến Nô, tất nhiên cũng có thể vào đại trướng của Xào Hoa lấy đầu hắn. Như vậy cũng coi như cho những nạn dân đó thêm việc làm, dù sao đất hoang ở cửa biển Thiên Tân cằn cỗi, nuôi sống họ không dễ. Tiền vận chuyển triều đình chi trả coi như tiền trợ cấp cho họ, mà quân trú đóng Khai Nguyên và Diệp Hách bộ nương tựa lẫn nhau, sau này nếu quân Kiến Nô dám xâm phạm lần nữa, bên đó lập tức liên quân đánh úp sào huyệt của chúng." Dương Tín nói.
"Chuẩn! Nếu thần dân Đại Minh đều công trung thể quốc như ngươi, thiên hạ sao phải lo không thái bình!" Vạn Lịch nói.
Đây là chuyện tốt, nếu Dương Tín có thể trấn nhiếp Xào Hoa, thì tuyến vận chuyển sông Liêu Hà đủ để đảm bảo cung ứng cho Khai Nguyên. Vốn dĩ tuyến đường này là tuyến tiếp tế chính của Khai Nguyên trước kia, chỉ là sau này xây bên ngoài biên tường Liêu Đông, vì sự quấy nhiễu của người Mông Cổ mà bị bỏ hoang thôi.
"Thảo dân chỉ muốn Đại Minh mọi thứ đều trong sạch, làm quan ra làm quan, cầm quân đánh trận ra cầm quân đánh trận, sĩ thân ra sĩ thân, chứ không phải kẻ làm quan chỉ muốn vơ vét tiền bạc, kẻ cầm quân chỉ muốn tháo chạy, sĩ thân chỉ nghĩ cách trốn thuế. Thảo dân không cách nào bắt người khác làm gì, nên chỉ có thể làm tốt việc của mình, biết đâu có ngày có thể khiến họ tỉnh ngộ. Dù không thể khiến tất cả mọi người tỉnh ngộ, nhưng có thêm vài người biết nghĩ cho quốc gia cũng có thể khiến Bệ hạ bớt nhọc lòng." Dương Tín vẻ mặt ưu quốc ưu dân nói.
"Trong sạch?" Vạn Lịch lộ ra một nụ cười khổ nhạt nhòa.
"Ngươi vẫn chưa thành gia đúng không?" Trịnh Quý phi vội vàng đổi chủ đề.
"Ơ, Kiến Nô chưa diệt, sao dám nghĩ đến gia đình!" Dương Tín chính nghĩa nghiêm từ nói.
"Nên thành gia thì vẫn phải thành gia, bản cung sẽ để ý giúp ngươi, xem có cô nương nhà tử tế nào xứng đôi với ngươi không. Còn nữa, anh cả của Phương các lão đã qua đời, các ngươi cũng có chút giao tình, nghe nói biểu đệ của ngươi còn làm đệ tử chân truyền của ông ấy, đừng quên đi viếng trước một chuyến." Trịnh Quý phi thâm ý nói.